Charles-Nicolas Gabriel

“ Verdun ne donne plus de bateliers; mais de nombreux bateaux passent et repassent dans nos murs, y déposant et y prenant surtout les marchandises encombrantes.
Les bateliers du Moyen-Age ont donné leur nom à une rue sise sur la gauche du Moson, entre le pont St-Airy et le pont St-Pierre.
La Révolution a supprimé les Corps des Métiers, les Corporations, Maitrises, ou Jurardes. La liberté individuelle a peut-être gagné à cette suppression ; chacun peut, sous sa responsabilité, travaillera ce qu'il veut, où il veut et comme il veut. ”

“ Il construisit, sur l'emplacement de l'ancien palais de Psaulme, une véritable demeure de prince, vaste à loger une Cour. Somptueuse habitation à l'intérieur, riche et splendide à l'extérieur ; mais cependant un peu monotone dans sa grandeur et sa régularité, elle domine, de sa hauteur, et de celle de la colline sur laquelle elle est assise, la Ville et toute la vallée orientale de la Meuse, et semble un prolongement de la citadelle. ”

“ HÔTEL-DE-VILLE.
La Ville de Verdun, dans les premiers siècles de son existence, avait sa Curie romaine, son Sénat, sa Municipalité pour me servir d'un mot romain modernisé, qui s'occupait de toutes ses affaires intérieures, à peu près comme s'en occupent les Conseils municipaux actuels. Seulement, ces anciennes municipalités jouissaient d'une liberté entière, absolue : tandis que la Municipalité moderne est en tutelle, étant considérée comme mineure.
Où notre vieille municipalité tenait-elle ses séances ? On l'ignore : mais, vers l'an mil, ce fut probablement à Sainte Croix. ”

“ Dans la grande nef, on refit presque complètement les voûtes : on remplaça presque partout l'ogive barbare par le plein cintre classique ; on conserva ce qui restait du roman de l'architecte Garin, mais on lui donna un faux air moderne, en taillant ou grattant les piliers enfin, à la place des élégantes croisées en verres peints, des XIV et XVe siècles, ouvertes sur les toits des bas-côtés, on fit les quatre larges baies, à vitres blanches qui existent encore, et qui jettent la lumière à brassée, dans l'Eglise. ”

“ La tannerie n'est plus que l'ombre d'elle même. Il n'y a plus un seul fabricant d'orfèvrerie. On n'y fait plus aucun bel ouvrage en fer forgé. On n'y fait plus une seule arme. Où sont les Lormiers ? où est même la corporation des Chapeliers ?... Tout cela a disparu !
La vie Communale, autonome, valait-elle donc mieux, pour l'industrie et le commerce en notre pays, que la grande vie nationale dont nous jouissons depuis deux siècles et demi ?... Le règne de Louis XIV n'a pas été, à ce point de vue, favorable à notre Ville. ”

“ L'armée de Lothaire, composée des grands féodaux de France et de leurs vassaux, aborda Verdun par ses deux côtés accessibles, c'est-à-dire par l'Ouest et par le Nord. Elle ne trouva sur les remparts que les hommes de la ville, gens peu faits au métier des armes. Le comte de Verdun, Godefroid-l'Ancien et ses chevaliers, guerroyant ailleurs, n'avaient pu arriver à temps au secours de la placé.
Cependant les Verdunois se défendirent d'abord vaillamment. Mais, comme après tout ils étaient loin d'être hostiles aux Français, ils leur ouvrirent
les portes de la ville le huitième jour. ”

“ La grande Digue est formée par le rempart lui-même qui va du pont sur le Moson qu'on appelle pont de l'écluse Saint-Airy, jusqu'aux terrains où est aujourd'hui l'usine à gaz. Là, les fortifications servent, non seulement de défense à la Place contre l'ennemi, mais encore de digue contre les grandes eaux qui par moment viennent battre le pied du rempart. ”

“ L'irritation et la terreur furent extrêmes à l'Assemblée Nationale et à Paris, lorsqu'on apprit la capitulation de Verdun.
On oublia ses remparts délabrés, son artillerie insuffisante servie par cinquante-deux artilleurs, ses munitions presque nulles, la faiblesse de sa garnison composée presque de volontaires, et les 60,000 Prussiens qui l'assiégeaient ! On ne vit qu'une chose : la Capitulation. ”

“ On disait au moyen-âge « Rue Montgoults » ou « Montée des Goults. »
Cependant, au cours des siècles, Verdun était sorti de son étroite enceinte. Non seulement, il était descendu: au Midi, dans la plaine, sur les divers bras de la Meuse ; mais encore, il s'étendait à présent : à l'Est et au Nord, autour de l'Eglise Saint-Pierre-l'Engéolé, et des abbayes de Saint-Paul et de Saint-Maur sur la Scance (1) ; et à l'Ouest, sur le sommet de la colline, autour de l'abbaye de Saint-Vannes. ”

“ Godefroid-le-Barbu mourut à Verdun le 21 décembre 1070, et fut inhumé dans la Cathédrale.
Son fils, Godefroid-le-Bossu, qui épousa la Grande Marquise, fut l'un des meilleurs capitaines de son temps. Il se mit au service de l'Empereur, et, comme son père, il laissa à l'évêque Thierry le gouvernement du Comté de Verdun. Il fut assassiné à Anvers, en 1076, et son corps, ramené à Verdun en grande pompe et grand deuil, fut
inhumé à la Cathédrale, près de celui de Godefroid le Barbu. ”

“ Cette Eglise, titrée Saint-Amand, doit son origine à un oratoire élevé sur le tombeau de Saint Pulchrône. Autrefois située à mi-chemin de l'abbaye de Saint-Vannes et de la porte Châtel, elle était le centre de la paroisse la plus populeuse de la Ville, car elle comprenait tout ce qu'on appelait le Ban Saint-Vannes, c'est à-dire Bas-Escance, ou Glorieux, Haut-Escance, le Mesnil et Rue.
« Magnifiquement bâtie au haut du mont Saint-Venne, » l'Eglise Saint-Amand était cependant bien inférieure en beauté et en grandeur, à celle de la riche abbaye sa voisine. ”

“ On a trouvé, en faisant les fouilles près du rempart, pour la construction du nouveau Collège, des masses d'ossements humains entassés les uns sur les autres. Cet entassement n'a rien d'étonnant: c'est la conséquence des nombreuses et terribles épidémies qui désolèrent Verdun, au moyen-âge, et firent des victimes à Saint-Nicolas. ”

“ MAISON-DIEU de SAINT-NICOLAS DE GRAVIÈRE.
L'abbaye de Saint-Paul, aussitôt après sa fondation, vers 980, se fit pareillement construire une Hospitalité. L'emplacement choisi fut un vaste terrain proche de l'abbaye elle-même, sur les bords de la Meuse, « devant la porte de la Cité « ante « januam civitatis, » c'est-à-dire devant la porte de la Princerie.
L'évêque Vicfrid dota richement cette Hospitalité, et lui donna, entre autres choses, quelques dîmes, dont il dépouilla de pauvres dévotes qu'il
traite, dans sa charte de fondation, « de vagabondes « en la Cité — gyravagas in civitaiem. » ”

“ Des BONNETIERS, des CORDONNIERS, dont le chef-d'oeuvre consistait, à faire un soulier qui se retourne ; des CHARRONS, des BRASSEURS, dont l'industrie, aujourd'hui bien tombée, était l'une des plus anciennes de Verdun ; des HÔTELIERS, des MARCHANDS DE BOIS ; des MENUISIERS ; des POTIERS D'ÉTAIN ; des TONNELIERS ; des RÔTISSEURS,-dont les chef-d'oeuvres devaient être fort goûtés; et enfin des CRIEURS D'ENTERREMENTS.
Les EXPERTS JURÉS formaient aussi Corporation. ”

“ Verdun servit de refuge à un grand nombre de paysans chassés de leurs maisons en ruines, mourant de faim, et n'ayant d'autre asile que le pavé des rues. Il fallut créer, pour eux, à l'Isle, un hôpital provisoire, pour lequel le Gouverneur militaire Français frappa l'Evêque, le Clergé et la Ville d'une contribution de six mille francs : deux mille francs chacun. ”

“ Les moines alors lui cherchèrent un autre emplacement. Ils le trouvèrent de l'autre côté du Moson, « entre les deux ponts du Moson et du Brachieul, « sur la voie publique, au milieu de la Cité, » dans un vaste terrain à eux appartenant. Nous aurons plus tard l'occasion de parler de cet emplacement.
Là, ils construisirent pour leurs pauvres infirmes « une maison en pierres, — domus lapidea. » Epithète remarquable, et qui prouve qu'alors presque toutes les maisons de Verdun étaient en bois. Auprès de cette maison en pierres fut bâtie presqu'aussitôt la vieille Eglise Saint-Sauveur. ”

“ Au Moyen-âge, et jusqu'au siècle dernier, ils ont joui d'une réputation méritée, non seulement dans notre ville, mais encore dans de lointaines contrées. On conserve à Tournay, et dans quelques villes Belges, où l'art de la ferronnerie était pourtant fort en honneur, certaines pièces de fer forgé, qui sont de véritables chef-d'oeuvres, dues à des serruriers Verdunois aujourd'hui inconnus. Et dans notre ville, nous possédons encore quelques rampes d'escaliers, quelques panneaux de grilles qui défient l'ouvrier moderne. ”

“ La reine Anne d'Autriche, femme de Louis XIII, particulièrement affectionnée aux Carmélites, demanda au Parlement de Metz, des lettres d'autorisation pour leur bâtir un couvent à Verdun ; et, bien entendu, elle les obtint.
On acheta une maison à l'angle de la place d'Armes et de la rue des Capucins, où était établi le jeu de paume ; on l'accommoda à leurs besoins, et on y ménagea une chapelle. Puis on fit venir sept Carmélites de Metz ; et le 18 juin 1634, elles y furent installées par M. de Basoche, évêque de Coesarée in partibus, vicaire général du prince François de Lorraine. ”

“ Sur la Roche, la guillotine, dressée à l'avance, les attendait ; des Sans Culottes portaient des flambeaux ; quelques soldats, attristés, se tenaient l'arme au pied ; les ténèbres rendaient encore plus effrayant le silence involontaire de tous ; et les grands arbres, dépouillés, ressemblaient à des squelettes. La mère de Delayant monta la première à l'échafaud ; son fils et les trois autres victimes la suivirent. Tout était fini pour minuit !
Le sang fumait encore, à Paris, sur l'échafaud où. le même jour, avaient été exécutés les Vierges de Verdun et leurs 27 compagnons ! ”

“ CHRISTOPHE Joseph, né à Verdun, en 1664, alla dès l'âge de 17 ans à Paris, où il resta presque toujours. Il fut élève de Bologne l'ainé, et remporta plusieurs prix à l'Académie royale de peinture, dont il fut un des membres les plus distingués.
Il est surtout remarquable par l'heureux choix de ses sites, et par la savante manières dont il disposait ses draperies ; « manière, dit dom Cajot, « qui jette les sens dans l'illusion. » ”

“ En 1792, la Congrégation et son Église furent vendues. La Ville voulut racheter l'Église, pour en faire l'Eglise de la paroisse Saint-Sauveur : la vieille Saint-Sauveur tombant en ruines. Mais l'acquéreur se hâta brutalement de la démolir et ce beau monument fut perdu !
Ce qui restait des bâtiments de la Congrégation, a été acheté, vers 1840, par des Religieuses du même Ordre. Elles se dévouent, comme leurs aînées, à l'instruction et a l'éducation des jeunes filles. ”

“ Lorsque Saint-Pulchrône, cinquième évêque de Verdun, fit bâtir, dans le Castrum, une nouvelle cathédrale, le peuple alla toujours prier dans l'ancienne où on laissa des prêtres pour y faire le service religieux. ”

“ La Révolution chassa les moines. Le couvent fut vendu et démoli : la riche bibliothèque en passa à la Ville. De cette abbaye qui fut puissante, il ne reste plus rien que quelques vestiges caehés dans les maisons particulières, et le nom de Saint Airy conservé à un pont et au canal du Moson. ”

“ PONS Philippe-Laurent, né à Verdun, en 1749 fit ses éludes au Collège de sa ville natale, étudia le droit à Paris ; cultiva les Muses en même temps que Themis ; se lança dans la politique ; et fut député de la Meuse à la Convention. Je ne sais s'il vota la mort de Louis XVI, mais la tradition lui a imputé ce vote.
En 1801, lorsque la Cour de Cassation fut organisée, il fut nommé avocat général, et y resta jusqu'à la chute de l'Empire. Exilé à la Restauration, il se réfugia en Belgique, put rentrer, en 1819, et mourut en 1844, âgé de 95 ans. ”

“ En 1702, le jardin et le clos de l'hôpital Sainte-Catherine comprenait encore tout le terrain circonscrit par la rive du Brachieul à partir de l'endroit où il entre en ville, près du Moson, à Saint-Airy ; par le derrière des maisons d'une partie de la rue d'Emmi-Ponts, (rue actuelle de l'Hôtel-de-Ville ; par la rue du Pont-Neuf qui était de 7 à 8 pieds plus élevée que le jardin ; par un grand bras de la Meuse ; par une portion « de l'ancien mur de « la Ville ; » et enfin par le rempart de la grande Digue rejoignant le Brachieul (2) . ”

“ Il y avait à Verdun, dans les premières années du XIe siècle, un homme riche, savant et pieux qui voua sa fortune et sa vie à construire, dans notre Cité, une grande collégiale ou cloître pour des chanoines réguliers : « Fralres ad serviendum Domino. »
L'évêque Haymon lui donna dans ce but, un vaste terrain, à la pointe extrême de la Fermeté. Des princes l'aidèrent de leur argent. Le noble Vénérand, vouè ou lieutenant du comte Hermann, « urbis advocatus, » et sa très pieuse femme, Bertrade, non seulement lui abandonnèrent une propriété voisine des terrains déjà concédés ”

“ Il y a des circonstances où les honnêtes gens se retirent : alors, les quelques individus, qui paraissent, semblent vraiment s'appeler Légion, et avoir cent bras et cent voix !
Mais, sur la Roche, à ces bûchers où l'on brûlait les vestiges de la féodalité et les emblèmes de la superstition. allait succéder l'échafaud, plus sinistre encore ; après les orgies populaires, le sang !
Les hommes, qui, en 89, avaient pris la tête du mouvement, étaient à présent devenus les chefs du parti modéré à Verdun, comme l'étaient devenus, à Paris, et Roland, et Bailly et tant d'autres. ”

“ En 1639, Manassés de Feuquières, gouverneur de Verdun, se fit tuer sur ses canons en assiégeant Thionville. Picolomini, après avoir fait lever le siège de cette place, se disposait à marcher sur Verdun. Mais, Verdun avait une citadelle, et il était commandé par le fils de Feuquières, soldat non moins énergique que son père.
Feuquiéres fit raser, à une certaine distance, toutes les maisons hors des murs ; trainer tout ce qu'il pût de canons sur les remparts ; en hisser sur les tours, et prendre un fusil à tous ceux qui pouvaient s'en servir. Il répara et augmenta les fortifications ”

“ Mais, aux yeux du peuple Verdunois, elle est plus précieuse qu'aucune oeuvre d'art ! Elle est le Palladium de la Cité ! Elle, ou mieux la Vierge qu'elle représente, a sauvé notre Patrie... Car pour nous, en 1600, Verdun était encore l'unique Patrie ! Elle a sauvé notre Patrie ! Et devant Elle, cinq siècles se sont mis à genoux !
SAINT-OURY.
Paroisse minuscule pour les quelques laïcs du cloitre, ou Cour de la Magdelène,établie d'abord dans une chapelle, devant le portail de l'Eglise de la Collégiale. ”