L. Aillaud

“ Plan Raymond.
I
La ville de Nimes fut certainement, jusqu'au XIXe siècle, l'une des villes les plus insalubres du Languedoc. Les Etats de la province avaient cessé de siéger dans notre ville, de 1637 à 1686, précisément à cause de cette insalubrité ; ils n'y revinrent que sur un ordre formel du roi.
Le canal de l'Agau (recouvert il y a seulement cinquante ans) , l'égout à découvert de la Grand'Rue (supprimé en 1744) , les Cauquières ou Calquières (tanneries) , situées entre la porte des Carmes et la porte de la Couronne, les fossés de la ville, étaient autant de foyers d'infection. ”

“ Le mardi XXII septembre 1682, on lit le feu de joye environ vers les dix heures du soir, à l'Esplanade, pour la naissance de Mgr le Duc de Bourgogne, fils de Mgr le Dauphin. Toute la France a resté dans une joye si grande qu'on n'avait jamais vue tant de réjouissances et de feux de joye, et l'on a demeuré d'accord qu'en notre ville il s'y est fait plus qu'en autre ville de province.
(1) Le livre de raison du notaire Etienne Borrelly (1654-1717) publié dans les mémoires de l'Académie de Nimes, par M. le Docteur Puech, année 1885. ”

“ A l'époque de la révolution, l'arbre de la Liberté occupait le centre de l'Esplanade, et la sinistre guillotine se dressait à côté, à peu près en face le monument élevé en souvenir de nos morts de la guerre.
La maison de Courbis occupait la partie du péristyle actuel du Palais touchant l'aile du bâtiment où se trouvent la salle des délibérations du tribunal et le cabinet du président. Cette aile du Palais a été construite sur l'emplacement de la façade de la maison Courbis, qui s'étendait au couchant, sur un vacant appelé le Jardin du Palais. ”

“ Le lendemain, nouvelles visites des nouveaux consuls, au gouverneur, à l'évêque, au juge-mage, au lieutenant criminel, au lieutenant principal, au lieutenant particulier, au lieutenant général d'épée, au lieutenant lays, au chevalier d'honneur, au doyen des conseillers du présidial.
Les Consuls devaient aller encore, en qualité de fondateurs du Collège, rendre visite au Père Recteur des Jésuites. Ils recommandaient à ces religieux le bon ordre « et leur offraient leurs soins pour la prospérité de l'établissement ». ”

“ CHAPITRE XIII L'Hôtel Séguier.
Nimes ne possède pas comme les villes voisines, Montpellier et Avignon, un grand nombre de beaux hôtels anciens ; ceux qui subsistent dans notre ville ne sont, en général, que de grandes bâtisses sans caractère architectural remarquable, comme l'hôtel de Baschi (rue de Sauve) , l'hôtel de la Prévôté, (maison Rébuffat) , l'hôtel Rivet, (lycée de jeunes filles) , etc. Seuls, le Château-Fadaise, l'hôtel occupé par l'Académie (rue Dorée) , l'hôtel de Bernis, l'hôtel de Caveirac (rue Fresque, maison Mazel) , offrent un caractère spécial, curieux ou artistique. ”

“ Mgr de Balore, qui approuvait le plan de Raymond dans tous ses détails, raille agréablement Phéline, dans une lettre adressée à l'Intendant : « Quand il s'agit de la décoration d'une grande ville dit le, Prélat, il (Phéline) a plutôt des principes un peu trop parcimonieux ; aïant peu vu, n'étant pas sorti de Nimes, il tient aussi à de vieilles habitudes, ne connaît rien de plus beau que l'esplanade, et regarde comme un crime de songer à y bâtir un rang même de beaux édifices. » ”

“ Le couvent des Dominicains était voisin de la maison et de la tour Froment, qui furent le théâtre d'une lutte acharnée pendant la triste journée historique du 14 juin 1790, La façade de l'église a conservé longtemps les traces d'écornures causées par les boulets des canons des assiégeants. Après le combat ceux-ci tournèrent leur fureur contre le Couvent. Les Prêcheurs faillirent subir le sort des capucins : ils purent s'évader à temps. Le couvent fut envahi et mis au pillage : la bibliothèque, les appartements et les caves furent ravagés. Un religieux seul fut grièvement blessé dans sa fuite. ”

“ Deux jours après, le marquis de Maillebois offrit une magnifique fête : son hôtel était brillamment illuminé. On donna la représentation d'une pastorale ou idylle, suivant le goût du jour. Les acteurs et actrices étaient pour la plupart du corps de la noblesse des Etats. La représentation fut suivie d'un souper par petites tables.
Mme de Maillebois ouvrit ensuite le bal avec le duc de Roquelaure ; le bal dura jusqu'au jour, « Pendant le bal, dit le chroniqueur, il y avait des rafraîchissements à prendre dans une chambre destinée à cet usage, de toutes sortes de viandes, vins et liqueurs. » ”

“ Un majorat de 5.000 francs de revenu fut attribué à l'immeuble Séguier par lettres patentes du 9 septembre 1824, en faveur de Jean Pieyre, ancien préfet, pour être affecté au titre de baron de l'Empire, jadis accordé au dit Pieyre.
L'hôtel Séguier fut loué par la ville et le département pour l'installation de l'Académie universitaire du Gard, supprimée en 1848. L'inscription placée sur la porte de l'immeuble, « Hôtel de l'Académie », rappelle la dernière destination de cet immeuble
et non, comme beaucoup le pensent, la donation de Séguier à notre société savante locale. ”

“ Le chaperon était en soie ou en velours et chargé de broderies, parfois de pierreries.
Les consuls portaient, en outre, l'épée. Ils siégeaient dans la salle consulaire sous un dais placé sur une estrade. Nos consuls portèrent la robe rouge depuis le Moyen-Age jusqu'à la Révolution. Nous trouvons une délibération du Conseil de Ville du 26 novembre 1564, qui décide que, à l'occasion du passage à Nimes de Charles IX, les consuls doivent avoir « robes de fin rouge de Paris, doublée de velours noir ». ”

“ « La direction de ces différentes rues se réunira en un seul point où sera placée une statue équestre du roy, soit en marbre, soit en bronze, au pied de laquelle sera une grande fontaine. Cette esplanade terminera la ville ; la circonférence sera occupée par dix isles de maisons simétriques et par des corps quarrés de bâtiments liés avec des cours plantés en arbres. C'est le point de vue qu'offrira la ville de Nismes aux voyageurs en venant de Montpellier, de Paris ou de Provence », etc. ”

“ Pour des raisons fort diverses, le Présidial et les Consuls de Nimes ne vivaient pas en bonne intelligence. Nombreux furent leurs conflits occasionnés principalement par des. questions de préséance .
Au XVIe siècle, le Présidial se composait : du juge-mage, du lieutenant criminel, du lieutenant clerc ou principal, du lieutenant lays ou de robe courte, du lieutenant particulier ou commis à l'université des causes, de vingt-trois conseillers et de trois gens du roi (deux avocats du roi et un procureur du roi) . Aux siècles suivants, le nombre des
conseillers fut réduit à treize. ”

“ De Balore, évêque de Nimes, de 1784 à 1791, après avoir été évêque d'Alais, s'occupa tout particulièrement des intérêts de notre ville, pendant son court épiscopat. Possesseur d'une grande fortune, il subventionna bon nombre d'oeuvres sociales. ”

“ M. de St-Priest, intendant de Languedoc, et Mgr de Balore, évêque de Nimes. Nous avons eu déjà l'occasion de relever tout l'intérêt que porta ce prélat à la ville, pendant son court épiscopat, dans de nombreuses circonstances. On sait, notamment, qu'il voulut installer l'Académie de Nimes dans les bâtiments du couvent des Augustins, la Maison-Carrée devant servir de salle des séances, et qu'il fit dresser des plans de canalisations des eaux de la Fontaine à travers la ville : ce canal devait s'appeler le canal Balore. La révolution en empêcha la réalisation. ”

“ Les avantages que les habitants de Nimes, dit le rapporteur, doivent retirer de la démolition des murs, consistent principalement à unir ensemble l'ancienne ville et les faubourgs par des promenades agréables et continues, ce qui formera des boulevards semblables à ceux de la capitale, a procurer des avenues commodes. dés issues multipliées, des places spacieuses, de nouveaux marchés, et surtout à rendre l'air plus pur et plus salubre en couvrant les fossés par des voûtes suffisantes pour contenir toutes les eaux qui doivent s'y réunir. ”

“ Mgr de la Parisière contribua largement à l'agrandissement de l'hôpital. Lorsqu'il mourut, en 1736, son coeur fut porté dans l'église de l'Hôtel-Dieu et les religieuses firent placer une inscription rappelant les bienfaits de cet évêque.
La chapelle de l'Hôpital Général a été détruite lors de la construction du Lycée. L'entrée donnait dans le vaste vestibule qui a été conservé, ainsi que la façade de l'hôpital, datant de 1810. Le service du culte fut assuré, dès l'année 1724, par un prêtre
attaché à l'établissement. ”

“ La ville accorda une subvention de 1.500 livres pour les frais des premiers travaux. La générosité des catholiques vint largement en aide aux religieux. L'église ne fut achevée qu'en 1736. Connue l'ancienne chapelle, elle était sous le vocable de Saint Louis. Sa construction coûta plus de 38.000 livres. Deux inscriptions placées à l'entrée rappelaient la date de la construction et la libéralité de la ville. Sur la porte figuraient encore les armoiries de la ville et les noms des consuls de 1714. L'église est devenue aujourd'hui le Grand Temple. ”

“ « Cette vase pestilentielle est entretenue et humectée par les eaux sales qui se rassemblent dans les rues et coulent dans les fossés. La hauteur même des remparts contribue également à la corruption de l'air dans l'intérieur de la ville. Elle est percée d'une quantité de rues étroites, qui n'ont point d'issues, parce qu'elles aboutissent aux remparts ; on les nomme vulgairement « culs-de-sac ». Ces rues sont toujours humides et sales, soit parce que le soleil ne peut y pénétrer, soit parce que l'air, dont les remparts empêchent la circulation, s'y trouve comme renfermé. ”

“ Les Visitandines arrivèrent à Nimes en 1664, sous la protection de l'évêque Cohon. Au mois d'avril 1667, de grandes fêtes eurent lieu dans l'église du couvent, en l'honneur de la canonisation de saint François de Sales, fondateur de la Visitation. Les consuls catholiques y assistèrent en robe et chaperon, et portèrent le dais à une procession générale qui eut lieu pour le transfert de quelques reliques du saint, de la cathédrale au couvent ces fêtes durèrent huit jours. A la Révolution, la communauté se composait de 16 religieuses et de 2 tourières. ”

“ Après avoir été une dépendance du Chapitre de Nimes, le couvent fut cédé à l'abbé de la ChaiseDieu en 1084. Les religieux se réfugièrent dans cette abbaye après les troubles du XVIe siècle. Ils ne revinrent à Nimes qu'en 1685 et occupèrent, comme nous le disons plus haut, l'ancien évêché de la place Belle-Croix, puis l'immeuble de la rue des Fours-à-Chaux. Les ruines de l'ancienne église Saint-Baudile furent vendues comme bien national à un sieur Buchet, libraire, pour la somme de 110 livres. ”

“ Le projet d'installation du nouveau couvent des Dominicains sur les terrains de la place du Château entraîna pour ces religieux mille difficultés suscitées par les Consuls d'une part, et les Carmes d'autre part.
Les Carmes firent une violente opposition à la création du nouveau couvent. Ils étaient établis en face le Château ; leur église était située sur l'emplacement occupé aujourd'hui par les Magasins qui font l'angle de la rue Séguier et leur couvent était adjacent. ”

“ Il y avait encore d'autres églises dans la vaste plaine qui s'étend entre Nimes, Marguerittes, Poulx, Rodilhan, Redessan et Manduel.
L'Agarne était un hameau de quelques feux, situé en face Marguerittes, bâti sur les bords d'une source, alors abondante, à droite du chemin d'Avignon. Il ne reste de ce hameau qu'une seule maison, qui se trouve sur la route et est appelée « la Baraquette ». ”

“ Nous trouvons une charte du 2 mars 1145, qui nous apprend que Nimes jouissait à cette époque de deux foires : la première, à la fête de St-Martin, qui durait huit jours, et l'autre, à la fête de N.-D. d'août, dont on ne dit pas la durée. ”

“ Et cela fait, MM. les Commissaires du Roy sont sortis et Mgr l'archevêque de Toulouse ayant pris la place de président, Mgr l'archevêque d'Albi l'a remercié d'avoir si bien représenté les intérêts de la Province, et le zèle de tous ceux qui composent l'assemblée pour le service de Sa Majesté ; et ensuite les Etats sont allés en corps à la chapelle du Palais où Messieurs les Commissaires du Roy s'étaient rendus. Tous ensemble ont ouï la messe du Saint-Esprit. ”

“ Une inscription placée sur la porte de l'église de ces religieux indiquait la date de 1222 comme année de sa construction. Cette église avait sa façade sur la place Questel, et occupait l'emplacement de la maison Tourneysen, du Café de l'Univers et de l'ancien Hôtel Manivet. Les bâtiments du couvent étaient contigus et un vaste jardin s'étendait jusqu'à la Fontaine, aux environs du Pont de Vierne. ”