Arènes

“ Dix mille spectateurs , vingt mille , et peut-être davantage , peuvent , commodément assis , assister aux fêtes qui s' y donnent . Mais , envisagées purement au point de vue de l' esthétique et du pittoresque , les Arènes d' Arles , plus élevées , semblent plus coquettes , d' une découpure plus dégagée , d' une architecture plus légère , d' un aspect moins monotone . Les grandes arcades à jour , qui en surmontent les plus hauts gradins , se profilent dans le ciel en courbes gracieuses , laissant au travers de leurs baies se dessiner d' élégantes silhouettes . ”

“ Cependant au pays de Liége, les arènes sont de 30 à 50 toises de sept pieds au-dessous de la superficie, et bien que les exploitans ne paient rien à l'arènier pour établir le siège de leurs travaux, ni pour construire, puits, galeries, bacnures, Bouxtay, Avaleresses, etc. Ils ne considèrent pas moins le cens d'arène comme un tribut onéreux et vexatoire. ”

“ Une découverte importante pour l'Art et l'Histoire eut lieu vers la fin de l'année 1869, sur le versant oriental de la montagne Sainte-Geneviève, à Paris. Le service des travaux historiques de la Ville avait déjà fait des recherches sur ce point et reconnu l'existence d'un monument antique, les Arènes, qu'on supposait devoir y exister, lorsque le percement d'une nouvelle voie, la rue Monge, creusée dans le sol à 12 mètres environ de profondeur, vint traverser ce lieu connu pendant
tout le moyen âge, et indiqué sur d'anciens plans de Paris, sous le nom de Clos des Arènes. ”

“ Notre-Dame, qui peuvent provenir de ces Arènes. Chilpéric, au vic siècle, fit restaurer un édifice romain, mais rien ne prouve que ce soit ces arènes. En 1883 on a découvert l'amorce d'un aqueduc qui devait conduire les eaux des Arènes vers le nord, peut-être vers la Bièvre. La moitié des Arènes est encore enfouie sous les bureaux de la Compagnie des Omnibus.
Rue RolliD.
(A droite.) Séparée de la rue Monge par un escalier. ”

“ Je le dis au Gouverneur tous les jours: Panem et circenses! Pour panem, ils ont le riz: c’est merveilleux, c’est mieux que n’ont jamais eu leurs ancêtres... Restent les jeux. Le football{170} est un bon exercice de cirque, je le reconnais, à part son nom, qui est barbare... Mais je sais bien que si j’étais le Gouverneur, je fonderais tout de suite ma gloire en bâtissant à ce peuple latin des Arènes... Oui, des Arènes où l’on donnerait des combats de tigres et de buffles, de rhinocéros et d’éléphants, et, pourquoi pas, des courses de pousse-pousse! ”

“ Les Arènes, peut-être construites par Adrien, lorsqu'il visita les Gaules. Ruinées, saccagées par les chrétiens, mises à contribution par tous les constructeurs qui avaient besoin de matériaux, enfouies sous les terres des fossés de Philippe-Auguste, elles ont été mises à jour une première fois, en 1869-70, lors du percement de la rue Monge, et remblayées, à la honte de la dernière municipalité de l'Empire, malgré les cris de douleur de tous les archéologues et l'intérêt qu'une telle découverte excitait chez les plus humbles. ”

“ Magnifiques, les arènes d’Arles, ellipse énorme, formidable, couronne faite de portiques superposés, noircis par les siècles, et près desquels les pauvres maisons arlésiennes, annuellement blanchies à la chaux, semblent des joujous d’enfant. ”

“ La populace ayant manqué le conseiller, s'en dédommagea sur ses propriétés; sa maison et le jardin attenant furent ravagés. Les consuls arrivent, le chaperon sur la tête, et suivis de la force armée. Les insurgés se jettent tout armés dans les Arènes et font feu sur la troupe. Cela dura trois jours, au bout desquels
les combattants des Arènes, pressés par la faim, rentrèrent dans leurs maisons. ”

“ Les aiguilles de la petite pendule Louis XVI placée sur la cheminée du même style marquaient en effet midi, l’heure du déjeuner. Le soleil de ce beau jour du premier printemps, ce tiède soleil qui avait enveloppé de sa caressante lumière, ce matin même, les fiançailles de Lucien et de Berthe, assis sur le banc solitaire des Arènes, entrait maintenant à pleins rayons dans le petit salon où se tenait ce groupe des deux époux, jadis si unis et menacés de la plus cruelle, de la plus irrémissible des séparations, celle des croyances. Ce soleil jouait sur la guipure bise des rideaux de vitrages. ”

“ Les bras nus, la poitrine ouverte, dans ses poudreuses hardes de travail, il avait quelque chose de plus fier et de plus noble encore qu’aux Arènes, où sa grâce s’endimanchait malgré tout d’un vernis théâtral. Et les vieux airs de l’instrument rustique, poétisés du silence et de la solitude d’un beau paysage, éveillant les ruines dorées de leur songe de pierre, volaient comme des alouettes sur ces pentes majestueuses, toutes, grises de lavandes ou coupées de blé, de vigne morte, de mûriers aux larges feuilles dont l’ombre commençait à s’allonger en devenant plus claire. ”

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ses aspects, ont été reproduites en grand nombre par des procédés inaltérables, ainsi que les objets et inscriptions recueillis dans le terrain des Arènes. Sur le plan des constructions découvertes, on trouve l'indication du point d'où est prise chaque vue et le lieu de découverte de chaque objet ; chacun pourra se faire sa propre religion et distinguer entre les données certaines relevées par l'état du monument lors de sa découverte et celles qu'on pourrait tirer à tort de l'état actuel. ”

“ L'arène Blavier qui a son oeil à la Meuse à Jemeppe et qui, à un gros quart de lieue de cet oeil, montre son niveau à la houillère du Groumet, est à 40 toises ou 280 pieds de la surface
(1) Je parlerai de cette cour au dernier chapitre.
[5] Ces citations suffisent pour démontrer pleinement que l'entreprise des arènes n'étaient point à la portée du plus grand nombre. Aussi vit-on figurer, parmi les arèniers primitifs, non seulement les Princes de Liége, les bourgmestres et les plus riches notables de la ville, mais encore les plus riches abbayes du pays. ”

“ L'extrême énergie que plusieurs personnes mirent à défendre la bonne cause engendra-t-elle la fâcheuse réaction qui se produisit bientôt? Nous ne savons.
4. Celle de Numismatique et d'Archéologie.
2. Voir la Liberté du 12 juillet 1870.
Il n'en est pas moins vrai que la question portée devant le Corps législatif par un député, M. le baron Lafond de SaintMur, fut mal accueillie. Dans son interpellation au ministre des Beaux-Arts, qui eut lieu le 12 mai 1870, il fit connaître certains détails relatifs à la découverte et à l'histoire des Arènes, et il subit plusieurs interruptions. ”

“ Ces doubles et tribles cens sont dus par application du record de la cour des Voir-Jurés en date du 12 novembre 1586 lequel porte textuellement : "que le cens d'arène doit s'acquitter à l'arène qui aurait xhorré ou bénéficié autrefois les ouvrages d'une telle fosse comme à celle qui les xhorre et bénéfice actuellement". ”

“ Athènes, 24 décembre 1850.
Nous cassepétons de satisfaction d’être à Athènes. Et d’abord il nous semble être au printemps, comparativement à Constantinople qui, dans l’hiver, est une véritable Sibérie. Les vents de la Russie rafraîchis par la mer Noire vous y arrivent de première main. Ici nous retrouvons les myrtes et les oliviers, qui nous rappellent notre bonne Syrie. Et puis les ruines ! les ruines ! Quelles ruines ! Quels hommes que ces Grecs ! Quels artistes ! Nous lisons, nous prenons des notes ! ”

“ Athènes et l’Ionie, ou d’un seul mot, la Grèce nous apparaît donc avec une supériorité prodigieuse sur tout ce qui n’est pas elle. Nous la plaçons à une distance incommensurable de tous les peuples qui l’entourent, qui la combattent, qui la déchirent, et qui mille fois plus nombreux qu’elle ne peuvent cependant la vaincre. En fait de poésie, d’art, de science, de philosophie, que pèsent auprès des Grecs, je ne dis pas des Scythes et toutes ces nations nomades du septentrion, mais les Perses, les Hindous, et même les Égyptiens ? Que serait l’antiquité sans les Hellènes ? ”

“ Aujourd'hui ce rêve est à jamais relégué dans le domaine des chimères ; il faut se résoudre à entendre dans la vieille Athènes les clameurs confuses et les bruits discordants de la vie moderne , mais ces clameurs ont aussi leur éloquence ; car elles sont les cris joyeux de la Grèce qui recommence une nouvelle vie .
Aucun paysage ne répond mieux que les environs d' Athènes à l' idée que nous nous faisons de l' atticisme et de cette beauté parfaite que les Grecs semblent avoir atteinte . ”

“ La GRÈCE se fait un nom par la brillante et jeune cité qui a nom Athènes. Celle-ci, née d'une colonie égyptienne, commence la série de rois ouverte par Cécrops et que fermera Codrus. Mais d'autres villes se préparent à faire cortège à leur jeune reine, et de Sparte, d'Argos, de Corinthe, de Delphes, de Thèbes, de Messène, d'Olympie, de Mégare, de Sicyone, etc., il sera bientôt parlé dans tout l'univers.
La Grèce est le plus petit pays du monde; elle se fera la plus vaste contrée par les arts et les batailles. ”

“ Grèce , qu' Athènes est une méchante petite ville , que les Athéniens sont de vains discoureurs , que l' Attique est un désert hanté par des Klephtes , et qu' en fait d' antiquités on n' y voit que des temples éventrés et des statues sans tête !
Et cependant , de toutes ces vierges immortelles qui ont conduit le chœur de l' humanité et qui s' appellent Babylone , Thèbes , Jérusalem , Athènes et Rome , Athènes est sans contredit la plus grande et la moins profanée . Athènes a été le cerveau du monde et les Athéniens les propagateurs ardents et les apôtres de la pensée et de la liberté . ”

“ Saluez de vos cris de joie l'antique Athènes, la merveilleuse, la glorifiée, où séjourne l'illustre Dèmos.
LE CHŒUR.
Cité brillante et couronnée de violettes, Athènes, digne d'envie, montre-moi le monarque de la Hellas et de cette contrée.
AGORAKRITOS.
Voyez; c'est lui qui porte la cigale, dans tout l'éclat du costume antique, ne sentant plus la coquille à voter, mais la paix, et parfumé de myrrhe.
LE CHŒUR.
Salut, ô roi des Hellènes: nous nous réjouissons tous avec toi. Ton sort est digne de cette cité et du trophée de Marathôn. ”

“ La reine se plaît à Athènes ; mais ce qu’elle aime, c’est son palais, son jardin, ses chevaux, sa ferme, et les coups de chapeau qu’elle reçoit dans les rues. Le roi aime sa couronne de roi ; il aimerait une couronne d’empereur ; mais il n’aime point son peuple.
La meilleure preuve de ce que j’avance, c’est que ce gouvernement, en plus de vingt années, n’a rien fait pour la Grèce ; il n’a travaillé qu’à s’y maintenir et à végéter en paix. Tous les grands travaux ont été faits par les particuliers, avec l’approbation du gouvernement. L’Université d’Athènes s’appelle Université d’Othon ”

“ Notre religion vient de Jérusalem, non d’Athènes. Pour tout le reste, la Grèce a tracé le contour vrai de l’esprit humain, contour susceptible d’être indéfiniment élargi, mais parfait en ses proportions. — Notre médecine, notre physique, notre astronomie sont supérieures à la médecine, à la physique, à l’astronomie des Grecs ; mais elles n’en sont que la continuation. — Notre art n’est qu’une tentative, d’avance condamnée à l’infériorité, pour renouveler en un monde laid et bourgeois ce que la Grèce fit un jour, sous l’influence d’un rayon de grâce divine, en un monde jeune, noble et beau. ”

“ Rien ici d’analogue à ce merveilleux public grec, à cette agora d’Athènes, où l’artiste trouvait ce qu’il lui faut pour l’encourager et le guider, l’admiration des uns, la raillerie des autres, l’émulation de ses rivaux, la rage de bien faire, un peuple possédé tout entier de la sainte fièvre du beau. Oui, la Grèce a inventé l’art comme elle a inventé la science. ”

“ Nous ne pouvons concevoir la Grèce que comme la terre des héros et des dieux. Sous des portiques de marbre blanc, devant un temple aux nobles lignes, parmi le peuple des immortelles statues, nous imaginons un peuple d'hommes aussi divin que ses dieux mêmes, beau comme ses statues, grand comme ses héros, délivré de toutes les basses nécessités qui nous écrasent, et dans une éternelle conception de poésie et de beauté. C'est dans ce décor, avec ces personnages, que toute l'histoire des Grecs se déroule pour nous. ”

“ Les Grecs avaient leurs fêtes, leurs mystères, leurs prêtres, leurs prêtresses, leurs sibylles et leurs prophètes qui rendaient des oracles; leurs augures qui devinaient les choses futures par le chant et le mouvement des oiseaux; des temples, dont les plus fameux étaient celui de Jupiter olympien en Elide, celui d'Apollon à Delphes, à cause des oracles qu'on y rendait, celui de Minerve à Athènes, et celui de Diane à Éphèse. Les Grecs sacrifiaient à leurs dieux des victimes d'animaux, et l'on voit à regret qu'ils leur offraient aussi quelquefois des victimes humaines. ”

“ C' est à la Grèce , mais c' est surtout à Athènes , que nous devons la plupart des connaissances qui font notre orgueil , et cette civilisation moderne qui s' étend sur le monde entier . C' est en interrogeant ces ruines , en fouillant ce sol fécond , qu' on en a fait jaillir des sources d' intelligence et de goût qui ont abreuvé l' Europe moderne . ”

“ Et la flamme à la main, les suivre sur les eaux.
165Oserai-je, Seigneur, dire ce que je pense ?
Vous-même de vos soins craignez la récompense,
Et que dans votre sein ce serpent élevé
Ne vous punisse un jour de l’avoir conservé.
Enfin de tous les Grecs satisfaites l’envie,
170Assurez leur vengeance, assurez votre vie ;
Perdez un ennemi d’autant plus dangereux
Qu’il s’essaiera sur vous à combattre contre eux.
PYRRHUS.
La Grèce en ma faveur est trop inquiétée. ”