Demos

“ Je crois au gai Démocrite, Au bonheur du sybarite, Aux ennuis que la guérite Cause à chaque citoyen. Je crois à tout dans ce monde! Et que le ciel vous confonde, Vous qui ne croyez à rien (bis.)
Je crois au sort d'Absalon; Je crois à l'homme fossile; Je crois au talon d'Achille Comme au torse d'Apollon; A la voix de la sirène, Au récit de Théramène, Aux cailloux de Démosthène Qui l'ont fait parler si bien. Je crois à tout dans ce monde ! Et que le ciel vous confonde, Vous qui ne croyez à rien ! ”

“ Rien ne me paraît plus utile pour former les élèves à la bonne déclamation, que de les exercer à déclamer du Démosthènes. Il y a dans cet orateur quelque chose de si naturel et de si entrainant, que les élèves ont trois fois plus de chances d'arriver à une bonne déclamation en débitant ses harangues, qu'en prononçant les discours des autres orateurs. ”

“ On retrouve dans ses discours cette élocution ? simple mais énergique, cette logique pressante et animée, ces argument irrésistibles, cette gaîté, cette grâce qui nous charment dans les Provinciales. Quand on nous peint Démosthènes lançant le tonnerre et foudroyant ses adversaires du haut de la tribune, on a voulu nous donner une idée des effets, mais non du caractère de son éloquence. Une raison profonde anime ses écrits ; mais il en déguise sans cesse l'austérité sous les tournures les plus fines et les plus délicates. ”

“ Il avait trop de génie et trop de bon sens pour ne pas faire ses exordes exprès, quand il avait à parler, et pour adapter aux discours qu’il devait prononcer des débuts faits à loisir et avant le tems.
Je vais exposer mes idées et mes conjectures sur ce qui a pu donner sujet à Démosthène de composer ces exordes, qui sont tous certainement de lui. Il était fort occupé des affaires publiques, et nous savons qu’il avait pour principe de parler le moins qu’il pouvait, sans être préparé. Ceux qui sont exercés à faire des discours, savent que le début souvent est ce qui coûte le plus. ”

“ Trois ou quatre, pas davantage, composeront la physionomie d’un Démosthène ; mais ceux-là fortement marqués. Et alors la personnalité historique de l’orateur ressortira à merveille. Sur ce masque se lira, aussi clairement qu’en un livre, toute la vie de l’homme, vie orageuse et tourmentée comme les plis de ses rides. Reproduira-t-on des déformations plus accusées ? Pourquoi non ? ”

“ Le sublime Démosthène vaut sans doute bien mieux dans les exagérations fortes et dans les violentes passions , quand il faut, pour ainsi dire, étonner l'auditeur. Au contraire , l'abondance est meilleure lorsqu'on veut, si j'ose me servir de ces termes, répandre une rosée agréable dans les esprits ; et certainement un discours diffus est bien plus propre pour les lieux communs, les péroraisons, les digressions, et généralement pour tous ces discours qui se font dans le genre démonstratif. ”

“ DÉMOSTHÈNE. s. m. Demosthenes. Nom d’homme. Démosthène étoit un Orateur célèbre de Grèce : son caractère étoit la force, le sublime, le grand. Démosthène naquit l’an du monde 3672. de Rome 372. Il mourut de poison. ”

“ lui dit-elle, qui es-tu donc, pour que chacun t'obéisse sans paraître te craindre?
—Je te l'ai dit, ma fille, je m'appelle Paul, et je suis apôtre.
—Mais qu'est ce qu'un apôtre? répondit Acté: est-ce un orateur comme Démosthènes? est-ce un philosophe comme Sénèque? Chez nous l'éloquence est représentée avec des chaînes d'or qui lui sortent de la bouche. Enchaînes-tu les hommes avec ta parole?
—Je porte la parole qui délie et non celle qui enchaîne, répondit Paul en souriant; et, loin de dire aux hommes qu'ils sont esclaves, je suis venu dire aux esclaves qu'ils étaient libres. ”

“ Démosthène a pu ne rien exiger de son parent Démon pour faire le discours contre Zénothémis. Il y a quelques-uns de ses plaidoyers qui ont été composés pour des citoyens pauvres, ceux du fils d'Aristodème contre Léocharès et d'Euxithée contre Eubulide; au moins les plaideurs parlent-ils longuement de leur indigence ; peut-être n'est-ce qu'un artifice oratoire ; mais il ne faudrait pas s'étonner que Démosthène, pour accroître son crédit et se donner le renom d'un homme favorable à la démo-
(1) Dém., c. Stéphanos I, p. 1137.
(2) Eschine, Timarque, Scliolies. ”

“ PÉNIA. Certes, un jour vous me rappellerez ici.
KHRÉMYLOS. Alors, tu reviendras ; mais, pour le moment, disparais ! Mieux vaut pour moi être riche, et te laisser crier à ton aise, en te cognant la tête.
BLEPSIDÈMOS. Et moi, de par Zeus ! devenu riche, je veux faire bonne chère avec mes enfants et ma femme, sortir du bain tout gras de parfums, pétant au nez des travailleurs et de la pauvreté.
KHRÉMYLOS. Voilà enfin cette coquine partie ! Maintenant, moi et toi, emmenons au plus vite le Dieu, pour le faire coucher dans le temple d’Asklèpios. ”

“ KHRÉMYLOS. Et qui pourrait ne pas crier : « Iou ! Iou ! » en entendant de pareilles choses ?
PÉNIA. Quiconque a le sens commun.
KHRÉMYLOS. À quelle amende te soumets-tu, si tu perds ta cause ?
PÉNIA. À ce que tu voudras.
KHRÉMYLOS. C’est bien dit.
PÉNIA. Et vous, si vous perdez, vous devrez subir la même peine.
KHRÉMYLOS. Penses-tu que vingt morts suffisent ?
BLEPSIDÈMOS. Oui, pour elle ; mais, pour nous, il suffira de deux seulement.
PÉNIA. Vous n’y échapperez point, en agissant de la sorte. Car quelle bonne raison ferait-on valoir contre moi ? ”

“ Si-tôt qu’il me vit : Voici, dit-il, où vous logerez. Je vous suis fort obligé, lui dis-je ; en même-temps je lui présentai la lettre de Déméas. Après qu’il l’eut lue fort vîte : Je sais le meilleur gré du monde, dit-il, à mon ami Déméas de m’avoir adressé un hôte de votre mérite. En même temps, il fait retirer sa femme, et me prie de m’asseoir à sa place ; et comme par honnêteté j’en faisois difficulté, me tirant par mon habit : Asseyez-vous-là, me dit-il, car la peur que nous causent les voleurs, fait que nous n’avons pas ici de chaises, ni même les meubles nécessaires. ”

“ DEMI-MONDAINE, sub. fém. Femme du demi-monde,—dans l'argot des gens de lettres. DEMI-MONDE, s. m. Sphère galante de la société parisienne, dans l'argot de M. Alexandre Dumas fils, qui a fait une pièce là-dessus. DEMI-VERTU, s. f. Demoiselle qui est devenue dame de son propre chef, sans passer par l'église ni par la mairie: la chrysalide d'une fille. DÉMOC, s. m. Apocope de Démocrate,—dans l'argot du peuple. Démoc-soc. Démocrate-socialiste.
DEMOISELLE DU PONT-NEUF, s. f. Femme banale dans le cœur de laquelle tout le Paris galant a le droit de circuler. ”

“ On y sent trop la séduction d’une thèse et la volonté préconçue de l’établir. On est porté à se défier d’un récit qui, dès le début, prend le ton d’une démonstration, et, qui pis est, d’une démonstration oratoire. ”

“ Rendant la poésie à sa mâle origine, J'aime à voir les accents d'une langue divine,
Sans flagorner la foule, en proclamer les droits, Ou, secouant la pourpre à l'épaule des rois, Démontrer à nos yeux, que, hypocrite ou farouche, Leur manteau ne tient pas, lorsque le peuple y touche!
Oui : mais, des temps futurs orgueilleux souverains, Ces chants consolent-ils un seul de nos chagrins? Hélas ! non. Quelqu'amour que l'on ait pour ses frères, Le destin, sous nos yeux ramenant nos misères, Pour les approfondir nous les fait mesurer :
Et quand on pleure, on songe à ce qui fait pleurer. ”

“ Avant que la philosophie n'eût répandu sur la France sa bienfaisante lumière, pour tout éclairer par le mensonge, comme vous le savez , et pour tout purifier dans l'impiété et dans le sang, nous avions la dîme qui pesait sur nos récoltes. La dîme, habitants des campagnes, vous frémissez à ce mot ! la philosophie vous l'a dépeinte comme un loup-cervier qui rodait dans vos campagnes pour tout dévorer. ”

“ Mais après tous ces récits, le nôtre compris, il en restera encore autant à faire, car l’histoire n’est jamais complète. Cent mille témoins ont chacun leur version ; cent mille détails différents ont chacun leur intérêt et leur poésie, par cela même qu’ils sont différents. ”

“ C'est une charmante ironie que ce discours, une piquante parodie de l'héroïque bavardage des guerriers d'Homère; mais si vous le prenez au sérieux, qu'est-ce autre chose qu'un agréable pastiche et un énorme anachronisme?
Il faudrait transcrire tout le personnage de Démodocus, ses actions aussi bien que ses discours. Le bonhomme, qui n'a guère que trente-sept ans si mes calculs sont justes, et dont l'auteur fait à son gré un vieillard, a passé sa vie à rêver; il n'a rien vu, rien entendu, et ne connaît d'autre monde que celui d'Homère. ”

“ Nomos, qui donne une fin heureuse à la vie des mortels et qui gouverne tous les vivants et toutes choses par des jugements très-équitables. Ô antique et très-habile, qui habites avec les Justes et châties rudement les mauvais, viens, Bienheureux, partout honoré, désirable, et qui apportes les richesses ! ”

“ Aussi je ferai tout, j’agirai, je plaiderai, je perdrai plutôt la vie que de les abandonner. (500) Eh bien ! votre réponse ?
DE. Je vais trouver mon frère, Hégion ; et le conseil qu’il me donnera à ce sujet, je le suivrai.
HE. Mais, Déméa, tâchez de ne pas oublier que plus vous êtes riches, puissants, heureux et connus, (505) plus vous êtes tenus de vous montrer impartiaux et justes, si vous voulez passer pour gens de bien. ”

“ Or, je vois, j’entends et je touche les démons qui sont hors de moi, et je sens de la manière la plus distincte ceux qui sont dans mon intérieur. Pourquoi voulez-vous que je répudie le témoignage de mes sens lorsque tous les hommes les invoquent comme l’unique source de leurs connaissances ? ”

“ Mais vous, rois porte-sceptre, avec moi que l’on rentre
Au palais, pour fêter l’étranger dignement.
Que nul ne me refuse, et mandez le doux chantre
Démodocus : un dieu lui donna hautement
L’art de nous enchanter, quand à sa verve il cède. ”

“ « monsieur, répartit l'enfant, le bon Dieu ne se voit « pas, parce qu'il est un pur esprit, mais vous, on « vous voit bien, parce que vous êtes une grosse
bête ! » Mon franc-tireur riait encore, que nous remontions l'escalier de la préfecture.
Ici nous retombâmes en plein dans la comédie. A la porte du bureau, une sentinelle me pria d'attendre. J'étais seul ; mon guide avait pénétré facilement. Quand la consigne fut levée, au lieu du citoyen Brideau, je ne trouvai plus qu'un soi-disant secrétaire, Regnard probablement, qui s'excusa de ne pouvoir entendre mes réclamations. ”

“ Delmas avait la nature la plus haute, la conscience la plus droite, le désintéressement poussé au-delà du concevable, l'impartialité et la justice érigées en religion, la chaleur ardente du cœur sous la réserve voulue, la pitié secourable pour toute souffrance, et, par-dessus tout, ce que nous étions quelques-uns seulement à connaître, la noble vie intérieure dans sa beauté sereine ”

“ Hélas ! du jour où le jeune homme se sépare de Dieu, il commefice à haïr ses représentants !
La discussion fut subitement interrompue par l'entrée d'un personnage important, vu la profusion des galons d'or qui cerclaient son képi.
Il était petit de taille, et déjà vieux : ses cheveux tournaient à la neige, et ses traits portaient l'empreinte du plus profond découragement. Il s'avança de quelques pas, regarda à droite et à gauche, parmi les fédérés sommeillant, et n'apercevant pas probablement celui qu'il cherchait, il s'adressa à l'huissier. ”

“ Vous qui ne savez pas qu'à vos côtés, le soir, La misère en hurlant se tord de désespoir ; Vous pour qui tout est bien, vous dont le cœur de glact , Avec des sacs d'écus se fait une cuirasse ; Vous dont les rêves d'or prolongent le sommeil,
Et que tous les plaisirs attendent au réveil, Némésis aujourd'hui, sans fiel et sans colère , Va se faire l'écho de la voix populaire.
Puisse-t-elle en parlant avec la vérité, Jeter dans -votre cœur un grain d'humanité : Et que l'esprit de Dieu fructifiant le germe, Vienne développer les vertus qu'il renferme ”

“ Nous ne pouvons que déclarer à haute voix devant le monde entier, qu'ils rendent faux témoignage contre nous. A vous qui nous connaissez et qui avez été, comme nous, les gardiens des biens les plus précieux de l'humanité, nous crions : Croyez-nous! Croyez que dans cette lutte nous irons jusqu'au bout en peuple civilisé, en peuple auquel l'héritage d'un Goethe, d'un Beethoven et d'un Kant est aussi sacré que son sol et son foyer. ”

“ Pendant ce temps, les sentinelles avinées riaient à se tordre. Il y avait huit jours que cette pauvre femme, dont les sanglots coupaient le récit, sollicitait vainement à la porte du prétendu juge d'instruction, la mise en liberté, au moins de la , vieille grand'mère! Quelles monstruosités ! Ce jour-
là enfin, la brave femme obtint la liberté de sa bellemère.
Habituellement les choses ne se passaient pas ainsi. Après de longues heures d'attente, vous receviez pour réponse cette parole moqueuse : « Mais
ce n'est pas ici que ces permis sont délivrés ; » cela regardait Protot, place Vendôme. ”

“ Ce mieux, c’est que ces journaux, ces conférences, ces livres, ces patronages, ces cercles, ces confréries, et encore, et surtout, les catéchismes, les écoles et les universités, versent abondamment et puissamment dans les âmes, les institutions et les œuvres, la sève chrétienne, la vie surnaturelle. Que chacun ait cela en vue en tout et par-dessus tout ; que ces choses soient estimées vaines et inutiles si elles ne procurent point ce bien au-dessus de tout bien. ”

“ Que sommes-nous, faibles et aveugles humains, et qu’est-ce que cette lumière tremblotante que nous appelons Raison ? Quand nous avons réuni toutes les probabilités, interrogé l’histoire, discuté tous les doutes, nous pouvons n’embrasser encore qu’une nuée trompeuse au lieu de la vérité. ”

“ « Ne faut-il pas aussi que maintenant la terre,
« Donne le même nom à l’astre qui l’éclaire,
« Et que partout enfin ce nom soit HELIOS ? »
Alors le roi rougit et prononça ces mots :
« — Conservons désormais la coutume où’ nous sommes,
« Le GRAND-ÊTRE est partout où se trouvent des hommes. » ”