Aristophane

“ LE CHŒUR DES VIEILLARDS. Comment la plus douce ? Une méchante, une coquine, j’en atteste Zeus. Oui, Zeus ! puisses-tu, comme la paille, l’enlever dans un tourbillon et dans un orage, la rouler, puis la lâcher, de manière que, entraînée vers la terre, elle tombe soudain sur un engin viril qui l’embroche !
UN HÉRAUT. Où est le Conseil des Anciens d’Athènes, où sont les Prytanes ? Je viens leur annoncer du nouveau.
LE PROBOULOS. Qui es-tu, toi ? Un homme ou Konisalos ?
LE HÉRAUT. Je suis un héraut, ô grand enfant ; et, j’en atteste les Gémeaux, je viens de Spartè pour la trêve. ”

“ EURIPIDÈS. Donne-moi la main, que j’approche de cette jeune fille ; donne, Skythe. Tous les hommes ont leur faible ; moi, je suis pris d’amour pour elle.
L’ARCHER SKYTHE. Je ne suis pas jaloux de toi. Si son derrière est tourné de ce côté, je ne t’envie pas d’en travailler les fesses.
EURIPIDÈS. Pourquoi ne me laisses-tu pas la délier, Skythe, pour me jeter dans les embrassements et dans la couche d’une épouse ?
L’ARCHER SKYTHE. Si tu es si convoiteur de ces vieilles fesses, tu n’as qu’à percer la planche pour faire brèche par derrière.
EURIPIDÈS. De par Zeus ! je vais rompre ses liens. ”

“ PISTHÉTÆROS. Adressons nos sacrifices et nos prières aux dieux ailés.
UN POÈTE. Néphélokokkygia la bienheureuse, célèbre-la, Muse, dans tes chants mélodieux !
PISTHÉTÆROS. Quel est cet être ? D’où vient-il ? Dis-moi, qui es-tu ?
LE POÈTE. Je suis un chanteur d’hymnes, aux sons doux comme le miel, un zélé serviteur des Muses, selon Homèros.
PISTHÉTÆROS. Au fait, tu es un esclave et tu as les cheveux longs !
LE POÈTE. Non pas, mais nous tous, poètes, nous sommes, selon Homèros, les zélés serviteurs des Muses.
PISTHÉTÆROS. Il n’est donc pas étonnant que tu aies un manteau troué. ”

“ DIKÆOPOLIS. Et qui a jamais vu des bœufs cuits au four ? Quelles bourdes !
L’ENVOYÉ. Mais, de par Zeus ! il nous fit servir un oiseau trois fois plus gros que Kléonymos, et dont le nom était « le hâbleur ».
DIKÆOPOLIS. Est-ce donc pour tes hâbleries que tu touchais deux drakhmes ?
L’ENVOYÉ. Et maintenant nous vous annonçons Pseudartabas, l’œil du Roi.
DIKÆOPOLIS. Puisse un corbeau te crever le tien d’un coup de bec, toi, l’Envoyé !
LE HÉRAUT. L’œil du Roi !
DIKÆOPOLIS. Par Hèraklès ! Au nom des dieux, dis donc, l’homme, ton œil est fait comme un trou de navire ! ”

“ L’ATHÉNIEN. Oui, de par Zeus ! et cet état-là nous tue. Si on ne conclut pas la paix au plus vite, il nous faudra nous rabattre sur Klisthénès.
LE CHŒUR DES VIEILLARDS. Si vous êtes sages, remettez vos vêtements, afin de n’être pas vus par quelque mutilateur de Hermès.
L’ATHÉNIEN. De par Zeus ! tu parles d’or.
LE LAKONIEN. Au nom des Gémeaux, c’est tout à fait cela. Voyons, remettons nos vêtements.
L’ATHÉNIEN. Salut, Lakoniens ; nous sommes dans un piteux état.
LE LAKONIEN. Oui, mon très cher, c’eût été une triste chose, si des hommes m’avaient vu ainsi la lance en arrêt. ”

“ Car nous ne prêtons l’oreille à aucun des sophistes égarés dans les nuages, si ce n’est à Prodikos, à cause de sa sagesse et de son bon sens, et à toi, à cause de ta démarche fière dans les rues, ton regard dédaigneux, tes pieds nus, ta patience à supporter nombre de maux, et l’air de gravité que tu tiens de nous.
STREPSIADÈS. Ô Terre, quelle voix ! Qu’elle est sainte, auguste, prodigieuse !
SOKRATÈS. C’est qu’elles seules sont déesses ; tout le reste n’est que bagatelle.
STREPSIADÈS. Mais, dis-moi, par la Terre ! notre Zeus Olympien n’est-il pas dieu ? ”

“ PREMIÈRE VIEILLE. Ton amant ? En as-tu d’autre que Gérés ?
LA JEUNE FILLE. Il te le prouvera : tout à l’heure il sera près de moi. C’est lui-même, le voici.
PREMIÈRE VIEILLE. Il n’a pas besoin de toi, vilaine.
LA JEUNE FILLE. De par Zeus ! vieille étique, il te le fera voir ; moi, je me retire.
PREMIÈRE VIEILLE. Moi aussi, pour que tu saches que j’ai bien plus de raison que toi.
UN JEUNE HOMME. Plût au ciel qu’il me fût permis de coucher avec cette jeune fille, et de ne pas avoir à subir d’abord l’accouplement avec cette vieille coureuse ! C’est insupportable pour un homme libre. ”

“ PHILOKLÉÔN. Comme tu te régalerais agréablement d’un procès à la sauce piquante !
BDÉLYKLÉÔN. N’est-ce pas nous jouer d’un vilain tour que d’enlever la joueuse de flûte aux convives ?
PHILOKLÉÔN. Quelle joueuse de flûte ? Bats-tu la campagne comme si tu sortais de la tombe ?
BDÉLYKLÉÔN. Non pas, de par Zeus ! C’est cette Dardanienne que tu as avec toi.
PHILOKLÉÔN. Pas du tout : c’est une torche qui brûle en l’honneur des dieux sur l’Agora.
BDÉLYKLÉÔN. Une torche, cette donzelle ?
PHILOKLÉÔN. Oui, une torche ! Tu ne vois pas qu’elle est de toutes les couleurs ? ”

“ DIONYSOS. Moi ? J’ai donné la victoire à Æskhylos. Pourquoi non ?
EURIPIDÈS. Après avoir fait l’action la plus honteuse, oses-tu me regarder ?
DIONYSOS. Qu’y a-t-il de honteux, si les spectateurs n’en jugent pas ainsi ?
EURIPIDÈS. Méchant, me laisseras-tu donc parmi les morts ?
DIONYSOS. Qui sait si la vie n’est pas une mort, le souffle un dîner, le sommeil une toison ?
PLOUTÔN. Entrez donc, Dionysos, à l’intérieur.
DIONYSOS. Pourquoi ?
PLOUTÔN. Pour que je vous traite en hôtes, avant votre départ.
DIONYSOS. Bien dit, j’en prends Zeus à témoin. Je ne suis pas fâché de l’affaire. ”

“ Zeus au grand nom, et toi, Dieu à la lyre d’or, qui possèdes la sainte Délos, et toi, vierge puissante, à l’œil gris et à la lance d’or, qui habites la cité invincible, viens ici ; et toi aussi, qui portes divers noms, vierge chasseresse, rejeton de Lèto au visage d’or. Et toi, vénérable Poséidôn, souverain des mers, roi des ondes salées, quitte le gouffre poissonneux, qu’agitent les tempêtes ; et vous, filles marines de Nèréus, et vous, Nymphes errantes des montagnes. Que la lyre d’or se mêle à nos prières. Nobles Athéniennes, qu’un ordre parfait règne dans notre assemblée ! ”

“ SOSIAS. Quelqu’un des convives demandera comment le même monstre a perdu son bouclier sur la terre, dans le ciel et dans la mer.
XANTHIAS. Hélas ! Quel malheur va-t-il m’arriver après la vue d’un pareil songe ?
SOSIAS. Ne t’inquiète pas. Il ne t’arrivera rien de terrible, j’en atteste les dieux.
XANTHIAS. C’est cependant quelque chose de terrible qu’un homme qui jette ses armes. Mais à toi de me dire le tien.
SOSIAS. Il a de l’importance : il s’y agit du vaisseau de l’État tout entier.
XANTHIAS. Dis-moi vite le fond de cale de l’affaire. ”

“ Voici des gens qui viennent à moi.
KLÉÔN. Qui sont-ils ?
LE MARCHAND D’ANDOUILLES. Des envoyés qui ont des sacs d’argent.
KLÉÔN. Où donc ? où donc ?
LE MARCHAND D’ANDOUILLES. Mais qu’est-ce que cela te fait ? Ne laisseras-tu pas les étrangers tranquilles ? Ô mon petit Dèmos, vois-tu le civet que je t’apporte ?
KLÉÔN. Malheur à moi ! Tu m’as indignement volé.
LE MARCHAND D’ANDOUILLES. Par Poséidôn ! et toi les habitants de Pylos !
DÈMOS. Dis-moi, je t’en prie ; comment tu as imaginé de faire ce vol ?
LE MARCHAND D’ANDOUILLES. L’inspiration est de la Déesse, le vol de moi. ”

“ EURIPIDÈS. Je hais un citoyen lent à servir sa patrie, prompt à lui causer les plus grands torts, habile pour lui-même, et inutile pour l’État.
DIONYSOS. Bien, par Poséidôn ! Et toi, quel est ton sentiment ?
ÆSKHYLOS. Il ne faut pas nourrir un lionceau dans une ville ; et, si l’on en nourrit un, il faut obéir à ses caprices.
DIONYSOS. Par Zeus Sauveur ! j’ai de la peine à décider : l’un a parlé sagement ; l’autre, clairement. Mais dites-moi encore l’un et l’autre votre sentiment sur le moyen de sauver l’État. ”

“ BLÉPYROS. Dans l’obscurité, je me suis trouvé mettre la main dessus. Mais d’où viens-tu ? dis-moi.
KHRÉMÈS. De l’assemblée.
BLÉPYROS. Est-ce qu’elle est déjà dissoute ?
KHRÉMÈS. Oui, de par Zeus ! et dès le matin. Et certes, ô Zeus bienveillant ! la marque rouge m’a donné fort à rire, répandue tout à l’entour.
BLÉPYROS. Tu as reçu le triobole ?
KHRÉMÈS. Plût aux dieux ! Je suis arrivé trop tard, et j’ai honte, de par Zeus ! de ne rien rapporter que mon sac.
BLÉPYROS. Quelle en est la cause ?
KHRÉMÈS. Une affluence d’hommes, telle qu’on n’en vit jamais d’aussi épaisse dans la Pnyx. ”

“ PLOUTOS. Et comment ?
KHRÉMYLOS. Pas un homme, dorénavant, n’offrirait ni un bœuf, ni un gâteau, ni la moindre chose, si tu ne le voulais pas.
PLOUTOS. Comment ?
KHRÉMYLOS. Comment ? Il n’y aura pas moyen de faire un achat, si tu n’es pas là pour donner de l’argent ; de sorte que le pouvoir de Zeus, s’il te cause quelque ennui, tu le détruis à toi seul.
PLOUTOS. Que dis-tu ? C’est moi qui suis cause qu’on lui sacrifie ?
KHRÉMYLOS. Je l’affirme. De par Zeus ! les hommes n’ont rien de brillant, de beau, d’agréable, qui ne vienne de toi. Tout le cède à la richesse. ”

“ EURIPIDÈS. Moi seul. Les fioles sont de Kèphisophôn.
DIONYSOS. Et toi, que dis-tu ?
ÆSKHYLOS. Dis-moi d’abord de quels hommes la République fait usage en ce moment. Est-ce des honnêtes gens ?
DIONYSOS. Le moyen ! Elle les déteste profondément ; mais les méchants, elle les aime.
ÆSKHYLOS. Non pas, mais elle s’en sert malgré elle. Comment donc sauver un État à qui ne convient ni drap fin, ni bure ?
DIONYSOS. Trouve un moyen, de par Zeus ! de le sauver encore du naufrage.
ÆSKHYLOS. Je le dirai là-haut ; ici je ne veux pas.
DIONYSOS. Non certes ; mais envoie-lui d’ici même le bonheur. ”

“ N’est-il pas évident que nous sommes pour vous un prophétique Apollôn ?
Si donc vous nous croyez des dieux, vous pouvez user de nous comme de Muses prophétiques, brises, saisons, hiver, été, moyenne chaleur : nous n’irons pas nous asseoir là-haut majestueusement, au milieu des nuages, comme Zeus ; mais, présents, nous vous donnerons à vous-mêmes, à vos enfants et aux enfants de vos enfants, richesse, bonheur, santé, paix, jeunesse, rire, chœurs de danse, festins, et le lait des oiseaux : si bien que vous serez écrasés sous les biens, tant vous serez riches tous. ”

“ PHILOKLÉÔN. Et moi, s’il menace, de par Zeus ! je lui en chanterai un autre : « Ohé ! l’homme ! dans ton désir furieux du pouvoir suprême, tu détruis la cité qui déjà penche vers sa ruine. »
BDÉLYKLÉÔN. Et lorsque Théoros, couché aux pieds de Kléôn, lui prendra la main et chantera : « Ami, tu connais l’histoire d’Admètos, aime donc les braves, » par quel skolie lui répondras-tu ?
PHILOKLÉÔN. Je lui dirai avec raison : « Il ne s’agit pas de faire le renard et d’être l’ami des deux partis. »
BDÉLYKLÉÔN. Après lui Æskhinès, fils de Sellos, continuera : « C’est un homme sage, ami des Muses. » ”

“ HÈRAKLÈS. Quoi ! pour un homme mort ?
DIONYSOS. Et pas un mortel ne me détournerait d’aller le trouver.
HÈRAKLÈS. Chez Hadès, en bas ?
DIONYSOS. Oui, de par Zeus ! et plus bas encore.
HÈRAKLÈS. Que veux-tu ?
DIONYSOS. J’ai besoin d’un bon poète. Il n’y en a plus : ceux qui vivent sont mauvais.
HÈRAKLÈS. Quoi donc ? Iophôn ne vit-il plus ?
DIONYSOS. Il ne reste que lui de bon, si toutefois il l’est ; car je ne sais pas au juste ce qu’il en est réellement.
HÈRAKLÈS. Et Sophoklès, supérieur à Euripidès, ne peux-tu pas le faire remonter, s’il faut que tu retires quelqu’un d’ici ? ”

“ Je t’en prie, dis-le-moi.
SOKRATÈS. Je marche dans les airs et je contemple le soleil.
STREPSIADÈS. Alors c’est du haut de ton panier que tu regardes les dieux, et non pas de la terre, si toutefois...
SOKRATÈS. Je ne pourrais jamais pénétrer nettement dans les choses d’en haut, si je ne suspendais mon esprit, et si je ne mêlais la subtilité de ma pensée avec l’air similaire. Si, demeurant à terre, je regardais d’en bas les choses d’en haut, je ne découvrirais rien. Car la terre attire à elle l’humidité de la pensée. C’est précisément ce qui arrive au cresson. ”

“ Une lyre et une résille ? Une lékythe et une ceinture ? N’est-ce pas un contraste ? Qu’y a-t-il de commun entre un miroir et une épée ? Toi-même, enfant, qui es-tu ? Prétends-tu être un homme ? Où est ce qui fait l’être viril ? Où est ta læna ? ta chaussure lakonienne ? Serais-tu une femme ? Alors où est ta gorge ? Que réponds-tu ? Pourquoi garder le silence ? D’ailleurs, je te devine à ton chant, puisque toi-même tu ne veux rien dire.
AGATHÔN. Ô vieillard, vieillard, c’est de la jalousie que provient le blâme que je viens d’entendre ; mais je n’en éprouve aucune douleur. ”

“ Qu’est-ce que c’était que la chose où l’on pétrit la farine d’orge ? Malheur ! Qu’est-ce que c’était ?
SOKRATÈS. Aux corbeaux et à la malheure cette vieille ganache oublieuse et stupide !
STREPSIADÈS. Hélas ! Que vais-je devenir ? Je suis un homme perdu, si je n’apprends pas à bien retourner ma langue. Ô Nuées, donnez-moi quelque bon conseil.
LE CHŒUR. Pour nous, ô vieillard, nous te conseillons, si tu as un fils, élevé par toi, de l’envoyer apprendre à ta place.
STREPSIADÈS. Oui, j’ai un fils beau et bon, mais il ne veut pas apprendre. Que ferai-je ? ”