Poséidon

“ La colère de Poseidon contre les Phéaciens et les manifestations de cette colère sont bien conformes aux plus vieilles et aux plus chères conceptions des Grecs. Les Phéaciens ne sont pas des marins ordinaires, qui se contentent de trafiquer dans tes rades, les golfes et les mers dont le dieu permet l'accès aux bateaux des humains. ”

“ La lumière hellénique, au contraire, est à flots répandue sur les figures d’Apollon et d’Artémis, d’Hermès et de Pallas : dieux libérateurs par excellence, dieux de la poésie, de l’intelligence lucide et douce, de l’héroïsme allègre et désintéressé ; déesses qui sont le courage féminin personnifié, la tendresse active et audacieuse, l’enthousiasme pur. Et pour donner à ce panthéon toute la diversité possible, Spitteler a fait de Poséidon le plus joyeux des matamores, le plus réjouissant des tranche-montagne, dont les burlesques aventures n’altèrent jamais la bonne humeur. ”

“ Poseidon frappera la montagne de son trident et ouvrira les portes au fleuve ; le moment choisi est précisément celui où le dieu s’efforce de dégager les plaines. La main qui doit frapper est déjà levée ; mais les montagnes, avant de recevoir le coup, s’entr’ouvrent laissant entre elles un passage suffisant pour le fleuve. L’effort du dieu est rendu d’une manière frappante ; le côté droit se ramasse sur lui-même et se porte en avant tout à la fois ; si bien que Poseidon menace non pas tant de la main que du corps tout entier. ”

“ Quelquefois Philostrate rapproche le poète et le peintre.
Dans le tableau de Poseidon et Amymone, il marque la différence qu'il y a entre le Poseidon d'Homère et celui de l'artiste, l'un traîné par des chevaux terrestres, l'autre par des hippocampes ; l'un, qui a l'air irrité, l'autre qui est joyeux et animé par l'amour ; et c'est encore une manière de reporter la pensée des jeunes gens vers un célèbre épisode de la poésie homérique 2. ”

“ Dieu des chevaux, Poséidôn, à qui plaît le hennissement sonore des coursiers aux sabots d’airain, et l’essor des trières salariées aux éperons noirs, et la lutte des jeunes gens sur leurs chars magnifiques et ruineux, viens ici vers nos chœurs, ô souverain au trident d’or, roi des dauphins, dieu du Sounion et du Géræstos, fils de Kronos, ami de Philémôn, et de tous les autres dieux le plus cher aux Athéniens à l’heure présente. ”

“ De la statue de Poseidon qui ornait un des frontons du Parthénon, on n'a plus qu'un fragment de la poitrine, de cette puissante poitrine, qui est, d'après Homère, un des caractères de ce Dieu. Dans les quelques statues qui nous en restent, dans les bas-reliefs et dans les pierres gravées, on le voit souvent le pied appuyé sur un rocher, rappelant par cette attitude sa domination sur la terre, qu'il enveloppe de ses ondes et qu'il ébranle de son trident. L'art a fait de ce trident, qui n'était dans l'origine qu'un engin employé à la pêche du thon, l'attribut de Poseidon. ”

“ Ils ont protégé Bellérophon, ils l'ont sauvé de tous les dangers qui le menaçaient ; puis, tout à coup, sans raison, ils le prennent en aversion, et on le vit, dit Homère, «rongeant son coeur, évitant les traces des « hommes. » Qu'est-ce quand leur colère contre un mortel a un fondement quelconque! Ils le poursuivent sans relâche, sans pitié : tel Poséidon se déchaîne contre le malheureux Ulysse, qui, pour sauver ses jours, a été forcé de crever l'oeil du cyclope Polyphème. ”

“ Ni jouer d’avirons, ces ailes des carènes.
Voici le signe exact qui doit te gouverner :
Dès qu’un passant dira, te croisant dans les plaines,
Qu’à tes épaules brille une pelle à vanner,
Fiche en terre aussitôt ta rame triomphale ;
Offre en beau sacrifice au roi Poséidon
Un bélier, un bouvart, suivis d’un cochon mâle ;
Puis, chez toi revenant, immole en ta maison
Mainte hécatombe aux Dieux qui siègent dans l’air vaste,
Sans en oublier un. Hors des mers, doucement,
La mort t’emportera, tranquille dénouement
D’une longue vieillesse ; autour de ton seuil chaste
Tes peuples floriront. ”

“ C’étaient des bêtes splendides, presque indomptées, nées dans les haras du temple, et qui jamais n’avaient porté de cavaliers. Myrrhine, en passant, les admira. Mais les gens, autour d’elle, songeaient : « Que se passe-t-il donc, que Poséidon-Hippios lui-même ne puisse défendre ses chevaux contre les fureurs d’Héphaïstos ? Sans doute c’est qu’il ne le veut point : les dieux se détournent de l’Hellénie. Ou bien serait-il vrai qu’ils ne sont plus maîtres du monde : il en est qui le disent !... » Jusqu’à Théoctène sentait une angoisse l’opprimer. ”

“ D’après, un poème intitulé Emnolpia, une part de l’oracle de Delphes aurait appartenu à Poséidon. Souvent, en effet, la science prophétique a été attribuée aux divinités de la mer, par exemple à Nèreus, à Prôteus, à Glaucos. Dans les flots comme dans le ciel, la Terre et les astres, les Anciens voyaient des puissances vivantes, ayant conscience de leurs actes, dont chacun était le résultat d’une volonté réfléchie. ”

“ Le dessin Nointel , ici saisissant , et le torse de marbre , nous révèlent peut-être dans ce Poseidon le morceau capital du Parthénon pour l' histoire de la statuaire , la figure à laquelle aboutit ce personnage type des frontons d' Egine et d' Olympie : le dieu nu et combattant . ”

“ Le graveur a sans doute utilisé comme modèle un camée antique représentant la dispute d'Athéna et de Poséidon. Ignorant la signification de la scène, il l'a identifiée comme Adam et Ève dans le Paradis terrestre. Pour cette raison, il a omis de représenter la lance et le bouclier d'Athéna, le trident de Poséidon. L'étonnante coiffure de la jeune femme est une mauvaise interprétation du casque d'Athéna. Quant aux rinceaux de vigne dans le pommier, ils sont une réminiscence de l'olivier planté par Athéna. ”

“ La terre a donc fait d’eux des pasteurs, en nourrissant leurs troupeaux dont le lait leur sert de boisson et d’aliment. Ils n’ont ni place publique ni un lieu pour délibérer, ni demeures privées ; ils habitent les cavités de la montagne. Négligeant tous les autres, considère en cet endroit le plus sauvage d’entre eux, Polyphème, fils de Poseidon ; son unique sourcil dessine un arc sur son œil unique ; son nez aplati descend sur sa lèvre. Voilà le monstre qui dévore les hommes comme un lion féroce, mais en ce moment il ne songe point à un tel repas, ne voulant paraître ni vorace ni odieux ”

“ Dans Homère, Poseidon se montre irrité, indigné contre Zeus qui fait plier l’armée grecque et la condamne à la défaite : ici la joie brille sur son visage, anime son regard ; il s’agite comme ému d’une violente passion. En effet Amymone, à force de fréquenter les bords de l’Inachos, a vaincu le dieu, et le voilà qui s’élance à sa poursuite ; la jeune fille ne connaît pas encore l’amour qu’elle inspire ; son air effrayé, son agitation, ses mains qui laissent échapper la cruche d’or, tout montre qu’elle est éperdue et qu’elle ne sait pour quel motif le dieu sort précipitamment des flots. ”

“ Nous avons étudié le Baal que les Arcadiens adorent sous le nom de Zeus Lycaios, et nous avons vu quelle place tenait Poseidon dans la légende de Déméter Hippia, aussi bien à Phigalie qu'à Thelpousa. Nous trouvons de même les couples Poséidon-Aphrodite à Orchomène (1) , Poseidon-Artémis Heurippa à Phénée (2) , Poseidon-Athèna Soteira à Aséa (3) , Poseidon-Artémis Knakalésia à Kaphyes (4) , etc. Quant au Dionysos des Arcadiens, ce n'est pas le jeune dieu que le reste des Hellènes adore, le fils de Zeus et de Sémélé, tel que la légende hellénique le représenta plus tard. ”

“ Quant à Pélops, en le voyant, tu ne l’étonneras pas que Poseidon se soit épris d’amour pour sa beauté le jour où sur le Sipyle il servit d’échanson aux dieux, et que dans son admiration il ait donné au héros, tout jeune encore, un char à conduire. C’est un char qui court sur les flots aussi bien que sur la terre, sans rejaillissement d’une seule goutte d’eau sur l’essieu ; la mer s’étend comme un sol ferme sous les pieds des chevaux. Pélops et Hippodamie remportent la victoire dans cette course, on les voit debout tous les deux sur le char, étroitement serrés ”

“ Anacreon., VIII, v. 37.
5 Herodot., II, 50.
6 Strabon., XIV, p. 653. M. E. Curtius admet, au contraire, que le culte de Poséidon avait été porté d'Asie dans le Péloponnèse.
7 Lois de Manou, I, 9, trad. Loiseleur Deslongchamps, p. 3.
Voyez, sur le caractère primitif de Poséidon, A. Kuhn, Saranyu — ÈptvvÚô dans Zeitschrift für vergleichende Spachforschung, t. I, p. 456 (1852) .
des eaux, de l'élément humide, des sources et des fleuves, mais oelui de la mer, dont les Grecs firent ensuite exclusivement son empire. ”

“ A droite de la déesse au lion, un géant barbu dont on n'a retrouvé que la partie supérieure du corps, se précipitait, tête baissée, vers la droite contre l'attelage de Poséidon ; on remarque sur la cuisse gauche une griffe ou une patte, et sur la poitrine des touffes de poil d'une bête qui l'attaquait. Un poisson, dont le corps est visible près de la queue du lion, tandis que la tête émerge audessous du géant, montre qu'à partir d'ici commence un autre champ de bataille, la mer, dont le maître, Poséidon lui-même, est la dernière figure de la frise du côté nord. ”

“ Ainsi parla Zeus-Père , et les dieux approuvèrent ses sages paroles . Poseïdon exécuta la sentence . Obéissant à Poseïdon , la mer immense entr'ouvrit ses abîmes , et la grande île , plus grande que l' Europe et l' Afrique réunies , disparut à jamais . A la place de la plus florissante des terres , on ne rencontre plus aujourd'hui qu' un limon qui arrête les navigateurs et rend la mer impraticable .
C' est ainsi , Kalliklès , que les plus cruels et les plus
impies des hommes furent frappés par l' éternelle justice des dieux ! ”

“ Si vous donniez aux hommes, ce qui ne sera pas, mais je le suppose, le droit de punir les amours violentes, toi, et Poséidôn, et Zeus qui commande dans l’Ouranos, à cause de vos actions coupables, vous dépouilleriez vos temples de leurs richesses. ”

“ Quant à Poseidon, dieu des Mers, n'y pourrait-on pas reconnaître l'Esprit de Dieu, couvant les eaux, de la Genèse?
Pour le Dyaus pitar des anciens hindous, le rang qu'il occupe dans la mythologie de ces derniers nous fait croire qu'il a été rétrogradé de son rang primitif, qui était le premier, sans doute à la suite de quelque révolution ou mouvement de tribus, comme il n'a pu manquer de s'en produire au cours d'âges, sur lesquels nous ne possédons aucune chronologie certaine. ”

“ Poséidon garde moins visiblement, dans Homère, le caractère d'une personnification de l'élément humide ; il représente cependant encore la mer, qui, dans les idées physiques de cette époque, était considérée comme environnantla terre. De là les épithètes de ~yl%vndyoç, swocrfyaioç, èvoGfyOwv, que lui donne le poëte. Mais en gardant des traces de la conception primitive, Poséidon n'en est pas moins, comme son frère Zeus, un dieu roi. C'est le monarque des mers, le souverain des divinités et des monstres qui y habitent; il tient les flots sous sa puissance, les élève et les calme à son gré. ”

“ Elle suppose que l' antre ou crevasse ( χάσμα Υῆς ) d' où l' oracle a tiré en tout temps ses révélations surnaturelles était d' abord la bouche même de Gæa ; qu' à l' avénement des Kronides , c' est à dire , quand la religion des Hellènes expulse ou transforme les cultes pélasgiques , Poséidon a revendiqué la possession de ce lieu privilégié et qu' enfin Poseidon a dû céder la place à Apollon . ”

“ Poséidon, irrité du prix dont l'a frustré Laomédon, menace de l'anéantissement les Troyens, leurs épouses et leurs enfants2.
Les mortels, qui semblent connaître les faiblesses des dieux, ou pour mieux dire qui leur prêtent celles qu'ils ont, cherchent à gagner leur faveur, à les allécher pour ainsi dire par des promesses et des vœux. Théano et les femmes d'Ilion promettent à Pallas, la déesse tutélaire de leur ville, un somptueux peplos 3. Nestor promet à la même déesse, en échange de la gloire qu'il lui demande, une jeune génisse au front superbe, aux cornes dorées. ”

“ C'est là que la piété de l'interpolateur s'est donné carrière :
Elle est fille des mêmes parents qui ont engendré Alkinoos. [Car Poseidon engendra d'abord Nausithoos, de Périboia, la plus belle des femmes et la fille aînée du vaillant Eurymédon, qui régnait sur les Géants et qui se perdit, lui et son peuple. Donc Poseidon, uni à Périboia, engendra Nausithoos qui régna sur les Phéaciens. Nausithoos engendra Rhéxènor et Alkinoos. Le premier mourut jeune en ne laissant qu'une fille, Arétè, dont Alkinoos fit sa femme et il l'honora plus qu'épouse au monde n'est honorée de son mari.] ”

“ Poseidon nu, la chlamyde sur le dos, le pied gauche posé sur un rocher, s'appuie sur son trident ; dans la main gauche il tient un fruit qu'il présente à Athéna. La déesse est coiffée d'un casque à haute crista ; vêtue d'un chiton talaire et d'un ample péplum, elle regarde à terre, indiquant du doigt le sol d'où elle vient de faire surgir l'olivier. Au pied de l'arbre, le serpent Erichtonios, un cep de vigne et un chevreau qui se dresse sur ses pattes de derrière. ”

“ Amphitrite trône sur le char de son mari Poséidon. Athéna et Poseidon sont suivis de deux cortèges. Athéna a, derrière elle, le roi Cécrops, ses trois filles et son jeune fils effrayé. A l'extrémité gauche du fronton, un fleuve, l'Illissus ou le Céphise, était couché à l'intérieur de l'angle aigu que forme la réunion des deux corniches du fronton. L'aile droite nous offre, à la suite du char de Poséidon, la famille d'Erechthée, autre prince mythique, puis un groupe dans lequel on a voulu reconnaître successi-
vement l'Illissus et Callirhoé, ou encore le héros Boulès avec sa femme Zeuxippe. ”