Gabriel Rouchès

“ A défaut d'un voyage en Italie, que rien ne peut remplacer, l'Ecole des Beaux-Arts fournit des éléments non moins précieux pour l'étude de Raphaël et principalement de ses grands cycles de composition. ”

“ Nous voyons aussi les statues des Parques qui, d'ailleurs, appartiendraient plutôt au fronton occidental. Ces Parques sont une des créations les plus troublantes du génie hellénique, image aimable et presque voluptueuse de la mort.
Le fronton occidental illustre un épisode essentiel pour la légende des origines d'Athènes. Poseidon et Athéna se disputent la possession de l'Attique. Zeus, pour les mettre d'accord, établit un concours : chaque divinité offrira au pays qu'elle convoite, le bien le plus précieux. ”

“ Dès 1820, l'architecte Debret éleva le bâtiment des Loges que l'on aperçoit à gauche de l'arrière-cour; après quoi il commença la construction du Palais. Déjà débarrassé de l'anticomanie qui, pourtant, sévissait encore, homme d'un goût délicat, c'est à l'architecture de la première Renaissance qu'il demanda son inspiration; son projet de façade traduisit Bramante. Debret ne construisit que l'aile gauche du Palais qui devait comprendre quatre bâtiments en carré. En 1832, son beau-frère Duban le suppléa, et, avec quelques modifications, exécuta son projet. ”

“ Le xve siècle n'occupe qu'une faible place. Le sobre et émouvant Masaccio (1401-1428) est représenté par deux de ses fresques du Carmine à Florence : la Délivrance de Saint Pierre et de Saint Paul, en collaboration avec Filippo Lippi (1406-1469) [Entrée] (Mottez) et le Miracle de Saint Pierre [E] (J.-P. Laurens) . Du sinueux et raffiné Botticelli (1444-1510) nous avons ici la Force (Nancy) et l'Adoration des Mages (Haussoulier) du Musée des Offices [0] ; Verrocchio, précis et plastique en sculpteur et en orfèvre qu'il est, offre son Baptême du Christ (Offices, Copie par Durancel) [E] . ”

“ Delorme conçoit son œuvre avec une âme d'érudit. Sauf à la fenêtre du premier étage, dont les meneaux rappellent le moyen âge, il emprunte tous les éléments de sa construction à l'antiquité. Mais c'est un érudit et non pas un pédant. Il comprend le langage dont il se sert. A travers les Romains et Vitruve, ses seuls maîtres, il a l'instinct d'un art plus sobre et fin. Dans son portail, particulièrement à l'ordre inférieur, Delorme fait preuve d'un génie vraiment attique. ”

“ On remarquera aussi deux Rembrandt, le portrait de l'artiste au même musée où il nous apparaît comme un Prince charmant plein d'entrain; puis les Syndics des Drapiers, sommet de la peinture, tableau qui nous montre comment d'une réunion de bourgeois sans relief un artiste de génie peut tirer une œuvre étonnante par sa vie intérieure et concentrée.
Le plus ancien des Italiens, qui figurent dans cette salle, est Filippo Lippi, dont Jean-Paul Laurens traduit l'émouvante fresque du Carmine de Florence : Saint Paul parlant à Saint Pierre. ”

“ DES COLLECTIONS
On peut, d'après leur emplacement, répartir les collections de l'Ecole des Beaux-Arts en trois groupes: 1° Le groupe des cours et du jardin (Fragments d'architecture française du XVIe siècle; Motifs décoratifs; Sculptures du moyen âge et du XVIe siècle) .
2° Le groupe de la Chapelle (Moulages de sculptures du moyen âge et de l'époque moderne; Copies de peintures des écoles italiennes) et de la salle Melpomène avec les salles annexes (Copies de peintures anciennes des écoles étrangères, particulièrement de l'Italie; Prix de Rome de sculpture et de gravure en médaille) . ”

“ Les statues d'Egine, malgré leur finesse nerveuse, témoignent encore de quelque raideur et se rattachent à la période archaïque. Les sculptures du Parthénon nous montrent le progrès étonnant qui s'accomplit en quelques années. L'art grec atteint rapidement une perfection et une splendeur qu'il ne dépassera pas.
Avant 480, un temple unique, bâti sur l'Acropole, colline sainte et citadelle, associait le culte de Pallas Athéna à celui d'Erechthée, roi légendaire de l'Attique. ”

“ De l'autre, le réalisme d'un peuple pratique, aux vues purement concrètes, a donné, sa mesure dans des portraits vivants. Ces effigies constituent le meilleur de cet art purement romain en tant qu'il ne doit rien à l'art grec importé en Italie.
Au nombre des moulages qui ne se trouvent pas dans d'autres collections parisiennes, on remarquera surtout l'un des Dioscures, qui ornent la place du Quirinal à Rome, et les chevaux qui décorent la façade de Saint-Marc à Venise. Pris à Corinthe, ces chevaux ornèrent successivement les arcs de triomphe de Néron, puis de Trajan, à Rome. ”

“ Qu'il s'agisse d'humbles petits monuments de terre cuite, ensuite de longues dalles gravées, puis de stèles quadrangulaires, de vases ou de statues en ronde-bosse, jamais le génie hellénique n'a montré plus de simplicité et de beauté sereine. Malgré l'apparence réaliste de scènes familières, on constate un parti pris de généralisation dans l'expression de la mort et dans la façon dont sont traduits les regrets et les espoirs des survivants. Nous
nous trouvons moins en présence d'un portrait du défunt que d'un type idéalisé. ”

“ Nous retrouvons Donatello dans sa maturité, avec toute la force de son accent dramatique, dans les bas-reliefs fondus en bronze pour le maître-autel de Saint-Antoine de Padoue :
Les sujets de ces bas-reliefs concernent la vie de saint Antoine : 1° il trouve une pierre à la place du cœur dans le cadavre d'un avare, qu'on vient d'ouvrir; 2° il ressoude le pied tranché d'un jeune homme; 3° il rend la parole à un enfant muet, pour lui permettre de disculper sa mère faussement accusée d'adultère; 4° en sa présence, un âne refuse une hostie que des infidèles lui donnent à manger. ”

“ Au centre siègent, tels les trois juges des Enfers, l'architecte Ictinus, le peintre Apelle et le sculpteur Phidias. Devant eux, quatre figures de femmes symbolisent, à gauche, l'art gothique et l'art grec, à droite, la Renaissance et l'art romain. Au premier plan, une belle fille agenouillée, qui incarne le Génie des Arts, lance à la volée des couronnes à des lauréats éventuels. Devant les deux ailes du portique sont groupés
les artistes que Paul Delaroche considérait comme dignes de figurer dans cette grande distribution de prix. ”

“ Leur ensemble compose un musée d'études unique au monde. En effet, si nous rencontrons en Europe de grandes collections de moulages (Le Louvre, Berlin, le Crystal Palace de Sydenham près de Londres, pour l'Antiquité ; le Trocadéro, à Paris, le Crystal Palace de Sydenham et le Musée Victoria et Albert à Londres pour la Sculpture du moyen âge, de la Renaissance et des Temps modernes) , nulle part on ne trouve une collection analogue pour la peinture. ”

“ Sur la paroi Sud, des bas-reliefs présentent des harpies (monstres à tête de femme et à corps d'oiseau) qui s'affrontent. Les originaux (aujourd'hui au British Muséum) appartenaient à un tombeau de Xanthe en Asie Mineure, édifice de conception asiatique, mais grec par sa décoration (fin du vie siècle av. J.-C.) .
Sur la paroi Ouest, les métopes du temple de Sélinonte (premier tiers du vie siècle; musée de Palerme) constituent le plus ancien exemple connu de sculpture grecque en haut-relief. ”

“ La Vierge de Bruges, les deux médaillons de la Vierge avec Jésus et saint Jean (Londres, Académie des Beaux-Arts, et Florence, Musée du Bargello) indiquent une inspiration purement florentine.
En 1501, Michel-Ange, revenu à Florence, taille dans un bloc de marbre le David dont nous voyons ici le moulage de la tête. Il regagne Rome en 1605 pour le tombeau de Jules II à Saint-Pierre-aux-Liens. Comme on le sait, les statues qui devaient former le motif
central de ce tombeau, Moïse, Léa et Rachel furent seules mises en place. ”

“ Les copies de peintures figurant dans des palais ou des musées étrangers forment un ensemble unique qu'il serait désirable de voir plus libéralement ouvert. Parmi les œuvres originales, nous trouvons d'inappréciables fragments d'architecture et de sculpture du XVIe siècle. Les morceaux de réception et de concours constituent des documents essentiels pour l'histoire de
l'art et de l'enseignement artistique en France depuis le XVIIe siècle. ”

“ Cependant la Révolution avait créé l'Ecole des Beaux-Arts, substituée à l'ancienne Académie royale de peinture et de sculpture et à celle d'architecture. En même temps que le gouvernement royal mettait fin au Musée des Monuments français, il en attribuait les bâtiments à
l'Ecole des Beaux-Arts, alors hospitalisée par l'Institut qui la logeait à l'étroit. ”

“ Desiderio da Settignano (1428-1464) plusieurs de ses bustes d'enfants qui lui sont maintenant rendus après avoir été longtemps attribués à Donatello. Peu d'artistes ont, aussi bien que lui, avec autant d'exactitude et de charme à la fois, observé et traduit l'expression des tout petits.
Le musée possède aussi des fragments — notamment un Enfant tenant un écusson — de sa plus grande œuvre, le tombeau de Carlo Marsuppini à Santa Croce de Florence. ”

“ Sa Madone assise en plein air, au milieu de quatre saints (Académie de Venise) , est non seulement une œuvre pleine de charme, mais elle marque un point important dans l'histoire de l'art italien. C'est un des premiers spécimens de ces tableaux, appelés Sacre conversazioni (Saintes conversations) , dans lesquels les saints s'entretiennent entre eux au lieu de rester plongés dans une rêverie solitaire. ”

“ C'est ce que prouve le bas-relief sur lequel nous voyons un géant ailé, dont les jambes se terminent par des serpents, lutter contre un dieu, tandis qu'un des serpents est aux prises avec un aigle. Cette composition semble plus éloignée de l'art grec classique, borné à la représentation de l'homme et de quelques animaux, que de l'art d'Extrême-Orient. ”

“ La collection des portraits peints, qui nous rendent les traits de professeurs des Académies de peinture et d'architecture et, ensuite, de l'Ecole, est des plus incomplètes, puisqu'un grand nombre de ces portraits — morceaux de réception de l'Académie de peinture — est passé au Louvre. ”

“ Notre art du XVIe siècle n'a produit rien de plus exquis que certaines reliques de Gaillon, où les sculpteurs se sont approchés de très près de leurs modèles florentins ou lombards. On goûtera particulièrement, parmi de très fines arabesques ou des rinceaux délicats, les médaillons d'empereurs romains, César ou Titus, de fines statues de la Vierge à genoux ou de l'ange Gabriel. D'autres fragments sont étrangers à Gaillon. ”

“ Le motif central de la travée suivante est constitué
par un des panneaux de la porte de bronze exécutée entre 1439 et 1445 par le Florentin Antonio Filarète (1400-1469) pour Saint-Pierre de Rome; l'esprit païen et humaniste de la Renaissance se montre dans les sujets mythologiques des encadrements qui entourent des figures religieuses. Devant ce panneau, s'allonge la statue tombale de Gaston de Foix, jeune héros frappé en sa fleur qui a inspiré à Agostino Busti, dit le Bambaia (1480-1548) , son chef-d'œuvre (Château Sforza à Milan) . ”

“ Dans les deux bas-reliefs : Hercule soutenant le Ciel entre Atlas et l'une des Hespérides (musée d'Olympie) ; Hercule et le taureau de Crète (original au Louvre) , nous remarquons encore quelque gaucherie et même une persistance d'archaïsme, mais aussi de la hardiesse, de la force et un beau parti pris de simplification.
Sur le socle au milieu de la salle, sont disposés les
débris de statues du fronton oriental par Paeonios de Mendé, œuvres puissantes et rudes, faites pour être vues d'une grande distance. ”

“ Sur l'Hémicycle (voy. p. 76) ouvre un balcon d'où nous pouvons examiner la grande décoration de Paul Delaroche (1797-1856) exécutée en 1841. Cette décoration, aujourd'hui, ne peut plus provoquer l'enthousiasme qu'elle excitait jadis chez Vitet. Elle manque de fantaisie et d'inspiration. On voit trop nettement que l'élève d'Ingres avait présent à l'esprit l'Apothéose d'Homère, exécutée quatorze ans auparavant. Mais, œuvre de travail et de science, correctement dessinée, elle fait bonne figure parmi les principales décorations exécutées en France au cours du xixe siècle. ”

“ Sainte Cécile distribuant ses biens aux pauvres (Daverdony) . Cette peinture fait contraste avec les deux suivantes, différentes entre elles : une composition sculpturale, aux arêtes vives, le Saint Jacques conduit au supplice, par Mantegna (1431-1506) , à la Chapelle des Eremitani à Padoue (Daverdony) , et un Ghirlandajo (1449-1494) , plus doux
et plus fondu, l'Adoration des Mages aux Offices de Florence, copiée par un des deux frères Balze, élèves chéris d'Ingres, dont le nom reviendra souvent au cours de notre visite de l'Ecole. ”

“ Les galeries Un escalier à double révolution conduit au premier étage du Palais dont l'aile Est est occupée par la Bibliothèque, l'aile Nord par la galerie des Prix de Rome (peinture) , l'aile Ouest par la salle du Conseil, l'Hémicycle et la salle Louis XIV, l'aile Sud par la galerie des Prix du Torse et la réserve de la Bibliothèque. ”