Ictinus

“ ICTINUS. Persistons-nous à faire courbes toutes les lignes du Parthénon ?
PHIDIAS. Assurément.
ICTINUS. Déjà le soubassement et le dallage sont posés, ils offrent une surface convexe. Les architraves, les frises, les frontons seront-ils courbes à leur tour ?
PHIDIAS. Cela me paraît tout à fait nécessaire. N’es-tu plus de cet avis ?
ICTINUS. Je pense toujours de même et je me propose d’écrire un traité sur cette matière.
PHIDIAS. Je me réjouis de ce que tu m’annonces. La science est une richesse facile à dissiper, qu’il faut transmettre à nos descendans. ”

“ Quel sublime et majestueux portique au temple immortel d’Ictinus et de Phidias ! Quelle radieuse préface de marbre à cette grande page du Parthénon, à ce blanc sanctuaire de la vierge aux yeux verts ! Car il est impossible de voir dans le pur et sévère dorique de Mnésiclès autre chose qu’un vestibule triomphal, qu’un portique initiateur préparant le visiteur recueilli au spectacle surhumain qui l’attend lorsqu’il en aura dépassé les colonnes. ”

“ Bien que dégénérés, les descendants des Ictinus, des Callicrate, des Mnésiclès, purent alors ressaisir le sceptre de l'architecture et montrer comment ils savaient développer un principe inconnu à leur aïeux, en déduire des conséquences neuves, en tirer un autre art, ou du moins un art réformé, rajeuni. ”

“ Ictinus a recours à son art : il fait la colonne cannelée et l'élève sur des degrés ; par ce moyen il introduit presque la légèreté du corinthien dans la gravité dorique. Pour tout ornement vous avez deux frontons et deux frises sculptées. La frise du péristyle se compose de petits tableaux de marbre régulièrement divisés par un triglyphe : à la vérité, chacun de ces tableaux est un chef-d'œuvre ; la frise de la cella règne comme un bandeau au haut d'un mur plein et uni : voilà tout, absolument tout. ”

“ Si nous en croyons les indices, à la vérité toujours récusables, qui nous révèlent la manière de composer des Ictinus et des Mnésiclès, cette méthode condamnée est celle qu'ils ont suivie avec un succès sans égal. ”

“ Tout est prévu, ordonné, harmonieux, logique, sans trouble et sans irrégularité; l'équilibre de tous les membres du Parthénon est analogue à la sérénité du visage des dieux,
(i) Revue des Deux-Mondes, déc. 1847.
où la passion ne dérange aucun trait de sa situation naturelle. Le temple d'Ictinus n'a pas sans doute l'élan prodigieux et tout mystique des cathédrales du moyen âge; mais d'un seul coup d'œil on embrasse l'ordonnance de son plan ”

“ Quant aux tableaux proprement dits, faits sur bois ou sur toute autre matière, j’avoue ne pouvoir me les figurer appendus sur les murs d’un temple, comme on fait de nos tableaux sur les piliers de nos églises : pareille barbarie m’étonnerait bien de la part des Grecs, et je m’imagine difficilement Ictinus consentant à laisser détruire ainsi l’harmonie des lignes de son architecture.
N’y aurait-il pas eu souvent erreur par la faute des traducteurs d’ouvrages anciens concernant les arts ? Je lis dans Pausanias : « On y voit le tableau où Arcésilas a peint... » ”

“ Tel est aussi le caractère du Parthénon . Le génie d' Ictinos paraît s' être plu à sortir des traditions , à poser et à résoudre des problèmes nouveaux , à élargir le dorique plus qu ' à l' inscrire exactement , à le vivifier plutôt qu ' à le purifier . Eleusis et Bassæ , construits par lui , en témoignent . ”

“ Et cependant , ici encore , cette innovation d' Ictinos , cette présence de la cité sur les murs du temple , cette libre procession d' Athéniens dans laquelle les dieux assis ne siègent que comme des invités , ne prennent-elles point encore place dans la logique du Parthénon , et ne le conduisent -elles pas à son intelligente perfection ? Il semble que la frise , rangée sous le péristyle , ait transfiguré le péristyle , lui ait donné un sens plus spirituel et plus fin , au moment même où , diminuant de largeur , il perdait de sa matière . ”

“ Quant au logis et au trésor d’Ixion, j’y reconnais, et vous aussi, le palais d’Hélios et de Tantale, l’abîme de splendeur où la nuit se consume. La seconde partie du conte n’est pas moins explicable : par exemple ce fait qu’Ixion aime, entre toutes, l’illustre Héré. Tout vient, n’est-ce pas ? de ce que le soleil, quand il s’élève dans le ciel, semble courtiser le ciel bleu, ou la demeure spéciale d’Héré et de Zeus. Le séjour d’Ixion dans la maison de Zeus représente alors la longue pause que semble faire l’astre au haut des cieux, à midi. ”

“ Ictinos et Callicratès, qui construisent le Parthénon; Le Macédonien Hippodamos, qui achève les fortifications du Pirée, la première ville de la Grèce, bàtie sur un plan régulier; Mnésiclès, l'habile architecte, qui élève les propylées de l'Acropole, le plus merveilleux vestibule de marbre qu'il soit possible de rêver, propylées qui coûtent deux mille douze talents et sont l'œuvre de cinq ans de travail;
Panœnos, son propre frère, qui décore le Pœcile, comme nous allons voir; Micon et d'autres encore, qui peuplent Athènes de leurs chefsd'œuvre. ”

“ Pour l’art, pour la philosophie, pour l’éloquence, ce qu’on a appelé le siècle de Périclès continuait.
Phidias, Polyclète, Zeuxis, Parrhasios, étaient morts, et, entre les mains de leurs successeurs, l’art se transforme et fléchit. Déjà dans la frise du temple d’Apollon Epikourios, près de Phigalie, Iktinos avait donné à ses figures plus d’expression et de vivacité que n’en ont les groupes du Parthénon. Une génération s’écoule, et voici que la passion anime le marbre, comme elle avait agité déjà les tragédies d’Euripide. ”

“ Le constructeur du Parthénon l' a pensé en sculpteur , et déjà dans sa matière de marbre il y avait comme une passivité de sculpture . Ictinos voulut que son œuvre méritât cet hommage de Platon au corps du jeune Charmide : beau comme une statue .
Et ne le voulut -il pas , comme je l' ai dit des gothiques , très consciemment ? Phidias , Mnésiclès , Callicratès , Ictinos , se préoccupaient des plus délicates questions de technique , d' optique , et ils n' eussent pas été Athéniens s' ils n' en eussent discuté subtilement . ”

“ En entendant cet arrêt, la multitude frémit et se tait ; mais arrivent l’oncle de Virginie, Numitorius, et Icilius, son fiancé. Ils fendent la foule. Le licteur, par ordre d’Appius, déclare que le jugement est rendu, et repousse Icilius, qui reste là où il était, et élève une voix courageuse et indignée. La multitude s’émeut. Les licteurs entourent Icilius. Appius conserve les apparences de la modération et de la fermeté. Il ne fait point arrêter Icilius, mais déclare qu’Icilius est un homme turbulent en qui respire encore le tribunat (on dirait aujourd’hui un homme des anciens partis) ”

“ Antoine, qu'ils ont épargné, forme avec Lépide et le jeune Octave un sanguinaire triumvirat. De nouvelles proscriptions dévorent ce qui reste de Romains dans Rome. Hors de ses murs, le fer des assassins poursuit de toutes parts les talents et les vertus : dès 43, la tête de Cicéron tombe, et les derniers débris de la république, rassemblés en Macédoine par Brutus et Cassius, sont ensevelis en 4'2 dans les champs de Philippes.
Tandis qu'Antoine, épris des charmes de Cléopâtre, s'endort en Egypte, au sein des voluptés, Octave reçoit à Rome les hommages du peuple et du sénat même. ”

“ Je mourrai ? je cesserai, veux-tu dire, d’être en butte à la maladie, en butte aux geôliers, en butte à la mort. »
Il serait trop fade de reprendre ici le refrain usé d’Épicure : « Que la crainte des enfers est chimérique, qu’il n’y a point d’Ixion tournant sur sa roue, point de Sisyphe poussant de ses épaules un roc jusqu’au haut d’une montagne, point d’entrailles qui puissent renaître et se voir rongées quotidiennement [1] . » Nul n’est assez enfant pour craindre un Cerbère, un royaume des ombres, et ces âmes squelettes marchant tout d’une pièce avec leurs ossements décharnés. ”

“ Icelus prit la plaque d'ivoire enduite de cire qu'on lui présentait, et vit avec joie que le hasard venait à son secours, en lui livrant une preuve contre Néron: cette tablette contenait le projet qu'avait arrêté l'empereur pendant la nuit qu'il avait passée avec Sporus, de brûler une seconde fois cette Rome qui se lassait d'applaudir à ses chants, et de lâcher les bêtes féroces pendant l'incendie, afin que les Romains ne pussent pas éteindre le feu. ”

“ Chez les Grecs, le Dieu de l'initiation c'est Iacchos, le vainqueur de l'Inde, le resplendissant Androgyne aux cornes d'Ammon, le Panthée qui tient la coupe des sacrifices et y fait ruisseler le vin de la vie universelle, Iacchos, le fils de la foudre et le dompteur des tigres et des lions, mais c'est en profanant les mystères d'Iacchos que les bacchantes ont déchiré [158] Orphée; Iacchos, sous le nom romain de Bacchus, ne sera plus que le dieu de l'ivresse, et Numa demandera ses inspirations à la sage et discrète Égérie, la déesse du mystère et de la solitude. ”

“ Scipion, ayant mis fin à la seconde guerre punique, reçut le glorieux surnom d'Atricain, et rentra à Rome en triomphe. Nommé successivement! censeur, consul et prince du sénat, il ne tarda pas à mécontenter les Romains par ses hauteurs aristocratiques, par son imitation des mœurs grecques, par ses prétentions à se placer au-dessus des lois et à dominer les patriciens eux-mêmes. De tous les ennemis qu'il s'attira, Caton, l'homme des vieilles mœurs romaines, fut le plus âpre et le plus inflexible. ”

“ Si tu sais jouir des biens que tu recueilles, Iccius, sur les terres Siculiennes d’Agrippa, il n’appartient point à Jupiter de te prodiguer une plus grande abondance. Cesse tes plaintes. Il n’est point pauvre celui qui a de quoi vivre. ”

“ D’abord, c’est l’icthiosaure qui se montre sur la terre effrayée ; son avènement a dû être quelque chose de terrible et de prodigieux. Il sort comme un géant océanique de l’abîme ou les événemens avaient englouti la première manifestation des êtres créés. Quel animal ce fut que l’icthiosaure ! Il faut voir ce monstrueux reptile pour croire et son existence. La nature a eu, comme l’humanité, ses âges fabuleux ; il semble qu’elle se soit jouée, dans son enfance, à construire des êtres imaginaires. ”

“ On publiera, on vantera dans tous les siècles, comme notre ouvrage, cette incroyable victoire remportée à Ténédos, par les armes du même Lucullus, où les généraux ennemis furent tués et leur flotte coulée à fond. Ces monuments, ces trophées, ces triomphes sont les nôtres : les génies qui les chantent, célèbrent la gloire du peuple romain. Notre poète Ennius fut cher au premier Scipion l’Africain ; on pense même que c’est sa figure en marbre que l’on voit dans le tombeau des Scipions ; mais assurément avec les héros de son poème, il éternise le nom du peuple romain. ”

“ Partage du monde romain. Antoine a l'Orient, Octave l'Occident ; l'Italie reste indivise ; l'Afrique est donnée à Lépide. Enfin Antoine épouse Octavie, sœur d'Octave.
Les Parthes, guidés par Labiénus, ancien lieutenant de César, envahissent la Syrie. Ils font prisonnier Hyrcan et mettent à sa place Antigone. Hérode vient à Rome implorer le secours d'Octave et d'Antoine, et obtient par un décret du sénat le royaume de Judée. ”

“ Constant eut l’Italie, Rome, l’Afrique, la Sicile avec les autres îles, l’Illyrie, la Macédoine, l’Acaïe, et le Peloponnès. Constantin eut les Alpes surnommées Cottiennes de Cottrus qui en était autrefois Roi, les Gaules, & le détroit des Pyrénées jusqu’au détroit qui sépare l’Espagne du pays des Maures. Constance eut tout ce que les Romains possédaient en Orient, la Thrace, et la Ville que l’Empereur, son père avait fondée. ”

“ J’ai vu à mes pieds l’élite des hommes, mais celui que j’ai choisi pour époux m’a délaissée pour de grossières voluptés. Tout son désir était de me voir abdiquer la sévérité de mes mœurs et de me jeter dans les bras d’un autre, afin d’avoir le droit de se livrer à ses honteuses amours. J’ai cru venger mon orgueil en aimant Icilius. Vous le savez, Dieu des Nazaréens, puisqu’on dit que, semblable à Jupiter, vous connaissez toutes les actions et toutes les pensées des hommes ”

“ Cependant sa façon de penser et d’agir était blâmée de quelques grands, en ce qu’il semblait n’avoir pas assez de haine pour les mauvais citoyens. Mais Atticus, ayant son opinion à lui, considérait plutôt ce qu’il était juste qu’il fît, que ce que les autres loueraient.
X. La fortune tourna, subitement. Dès qu’Antoine revint en Italie, il n’y eut personne qui n’eût pensé qu’Atticus serait dans un grand péril, à cause de son intime liaison avec Cicéron et Brutus. ”

“ On les trouve appelés Auxitani au moyen âge. Pline a vu mal à propos de l'analogie entre le mot Aqueuses (Aqs, Dax) qui est postérieur à l'invasion romaine et le nom Aquitania, lorsqu'il dit : Aquitani (Aquenses) undè nomen provincise. Yoy. Pline, lib. IV, de Gallis.
faire la guerre, ou rester immobile dans sa hutte ; il ne marchait que pour combattre. Les premiers centurions romains que les Cantabres virent se promener, leur parurent des fous qui ne savaient pas trouver leur chemin. ”

“ Témoin, dès sa jeunesse, des guerres civiles de Marius et de Sylla, il s'éloigna de Rome afin de ne prendre aucune part aux troubles publics, et alla se fixer à Athènes, où il se livra tout entier à l'étude. Il parvint à parler si purement le grec qu'il mérita le surnom d'Atticus, sous lequel il est principalement connu. Il ne revint à Rome que quand le calme y fut rétabli. Il refusa toujours les emplois publics et resta constamment lié avec les hommes les plus éminents, quoiqu'ils fussent divisés entre eux, tels que Sylla et Cinna, Pompée et César, Antoine et Cicéron, Brutus et Octave. ”