Tantale

“ À quelqu’un qui demeure immobile, attendant avec une égale docilité le bien, le mal ou l’absence des deux, Dieu ne peut faire que du bien.
Tantale est trop stupide pour apprendre, même dans la perpétuité des temps, que ses efforts étant certainement inutiles l’immobilité lui convient mieux.
Une volonté forte obtient beaucoup. Ainsi Napoléon. Beaucoup, mais non pas du bien. Non pas même un atome de bien.
L’humanité en bloc est Tantale.
L’histoire de Tantale, fils de Zeus, le premier meurtrier (cf. Caïn) est dans la mythologie grecque une version de l’histoire du péché originel. ”

“ Et comme il embrassait sa mère en riant de bonheur, se poussant du nez et du front contre sa joue, à sa manière d’autrefois, elle se figura, toute ensommeillée, qu’il avait huit ans et qu’il venait lui dire bonjour dans sa chambre des Bories, au retour d’une expédition matinale avec Chientou. L’enfance, délice et supplice de Tantale de la mémoire maternelle, régnait sur tous les instants de sa vie inconsciente.
Elle ouvrit les yeux et le vit tondu, ensaché dans une capote bleu horizon et plombé de gros souliers. ”

“ Poursuivre ainsi sans relâche ce qui toujours nous échappe doit être un affreux tourment : c'est le supplice de Tantale.
Cécile avait plutôt senti que compris toutes ces choses, et c'est parce qu'elle les avait senties que, près de rentrer sous le toit paternel, la jeune fille donnait des larmes aux heures paisibles qu'elle avait passées entre ses rieuses compagnes et ses livres bien-aimés. Toutefois elle ne tarda guère à se reprocher ces regrets. Plus son père souffrait, plus elle lui devait de soins et d'amour ”

“ L’homme-singe se tordait avec fureur à l’aspect des mets savoureux qu’on lui présentait de loin, et la rage de se sentir lié aux pieds de la table massive lui faisait exécuter de monstrueuses grimaces qui redoublaient la joie du bourreau tentateur.
Enfin juste au moment où le Docteur, maître jaloux, apparut sur le seuil, la victime de cet horrible guet-apens réussit, par un effort prodigieux, à rompre les cordes qui le retenaient et, sans l’intervention violente d’Héraclius indigné, Dieu sait de quelles friandises se serait repu ce nouveau Tantale à quatre mains. ”

“ Ainsi, dans un supplice éternel, Tantale retrouve encore sa joie, et il puise dans cette joie assez de force pour mépriser et pour refuser cette éternité passive, cette immobilité du cœur, dans lesquels les philosophes antiques avaient reconnu et placé en quelque sorte la perfection de la divinité. F. Vielé-Griffin ne pense, pas plus que Tantale, que le jeu soit le plaisir des dieux et le signe de l'humanité véritable. Son éthique et son esthétique s'opposent radicalement aux doctrines de Kant et de Schiller, qui soutenaient que l'homme n'est pleinement homme que là seulement où il joue. ”

“ XVI. Car quelle plus grande misère pour l’homme, et rien le défigure-t-il plus honteusement, que d’être affaibli, exténué, terrassé par la tristesse ? L’état ou l’on est réduit par la crainte, n’a rien de moins douloureux : et c’est de ce supplice que les poètes ont voulu nous tracer l’image, en nous peignant Tantale dans les enfers, avec un rocher au-dessus de sa tête, toujours prêt à tomber, pour le punir de ses crimes. ”

“ Est-ce vivre que d'être loin de ce qu'on désire ardemment, et n'est-ce pas se condamner soi-même au supplice de Tantale que de maintenir volontairement une si grande distance de sa coupe à ses lèvres ? ”

“ Un grand seigneur fatigué des mets les plus exquis n’est à sa somptueuse table que comme un Tantale dont les lèvres touchent l’eau sans qu’il puisse boire. Il n’y voit qu’avec dégoût tout ce qu’il y a de plus ragoûtant. La bonne chère lui fait soulever le cœur. ”

“ Et ce
qui, mieux que des larmes et un deuil hypocrites, prouvait les regrets du vieillard, son affliction profonde, la plaie cachée, le mépris de la vie, c'est que jamais M. Boucailles n'interrompait sa marche, d'errant du plaisir : nouveau Tantale, et Tantale millionnaire, il récoltait des femmes, ainsi qu'un amoureux cueille des fleurs ; mais, à l'encontre du jardinier d'amour, il ne formait pas de bouquet ; il s'étourdissait avec les jupes, les payait, les renvoyait aussitôt, et reprenait son voyage éternel ”

“ Dire notre joie et l'empressement que nous mîmes à sauter à terre pour satisfaire enfin à notre aise un besoin étroitement contenu depuis tant de temps, serait s'exposer à être taxé d'exagération par ceux qui ne se sont jamais trouvés dans la situation que nous venions de traverser, et qui n'ont pas éprouvé eux-mêmes le supplice de Tantale, auquel nous échappions enfin. ”

“ Qu'importe à celui qui manque du nécessaire, qu'on lui montre en perspective un asile tranquille, si ses
forces ne lui permettent pas de franchir la distance qui l'en sépare. C'est véritablement pour lui le supplice de Tantale, supplice inventé par la poésie du paganisme comme le dernier degré de la souffrance physique; mais du moins, pour rendre cette fable logique, on ne réservait ce supplice qu'à un coupable condamné par l'arrêt infaillible du destin. ”

“ Une collection italienne des Vies des Pères rapportait les discours des deux religieux, conduits en esprit au séjour des réprouvés ils y contemplèrent Caïphe dans le feu, et le prince des démons dans l’abîme [52] . On y lisait surtout la longue vision de Tantale, chevalier jeune et beau, lequel, au milieu d’un banquet, au moment de mettre la main au plat, tomba frappé d’un
sommeil miraculeux. L’âme échappée du corps se trouva au milieu d’une vaste prairie, où les esprits malins t’environnaient déjà, lorsqu’un ange lumineux comme une étoile vint le dégager de leurs mains. ”

“ Mais quand la tête est volcanisée, on ne pense nullement aux conséquences d'une conduite mauvaise, désordonnée ; c'est quand l'âge et la réflexion viennent calmer les passions, c'est alors que pour l'être dont le coeur n'est pas entièrement gangrené, commence l'horrible supplice de Tantale : il se voit au milieu des jouissances pures du monde, et il ne peut les goûter, car il y a dans son sein un ver rongeur qui le dévore sans cesse ; il se sent voué au mépris, il est l'opprobre de la société ”

“ Nulle part, on ne saurait les méconnaître, mais en même temps on ne saurait, nulle part, les immobiliser, se les assujétir; et l'art se voit ainsi, comme Tantale, environné de sources de salut, sans pouvoir jamais être sûr d'y puiser. ”

“ Les Sages apprennent à Apollonius que dans sa vie antérieure il a été pilote d’un vaisseau égyptien. Puis, ils se mettent à faire l’apologie de Tantale, absolument comme nos spirites font celle de Caïn ou de Judas. En parlant de Tantale, Iarchas montrait à sa gauche une statue, haute de quatre coudées, qui avait l’air de tendre une coupe; dans cette coupe, pleine jusqu’aux bords, sans qu’une goutte en tombât, bouillonnait une liqueur en quantité suffisante pour étancher la soif d’un homme. ”

“ Ne permettez pas que l’aïeul soit remplacé par des petits-fils plus coupables encore, ni que la scélératesse des enfans efface les attentats du père. Que la postérité du malheureux Tantale se lasse enfin dans cette voie du crime. C’est assez de barbaries. Leur sombre fureur a passé par dessus toutes les lois, par dessus même tous les crimes connus. Myrtile, qui avait trompé son maître, fut à son tour trahi ; victime de la même perfidie qu’il avait montrée, son corps jeté dans la mer lui donna un nom nouveau ; il n’est point de récit mieux connu des navigateurs de la mer d’Ionie. ”

“ Tantale, ayant reçu les dieux dans son palais, et voulant éprouver leur divinité, s'avisa d'égorger son fils Pélops et de le leur servir avec d'autres viandes. Cérès seule, absorbée par la douleur que lui causait la perte de sa fille, porta la main à cet exécrable mets et en mangea une épaule. Jupiter précipita Tantale au fond des Enfers et rendit la vie aujeune Pélops, dont il rajusta tous les mem-
bres, à l'exception de l'épaule que Cérès avait mangée et qu'il remplaça par une épaule d'ivoire. ”

“ Dans cette attitude charmante, elle se prêtoit officieusement aux efforts d’un Moine à la fleur de son âge, & dont la corpulence & l’embonpoint annonçoient qu’il étoit très-propre aux combats amoureux. Ce zélé Disciple de Saint François, qui étoit tout action, dans l’espoir sans doute de mener les choses à bien, faisoit des efforts inconsidérés, pour trouver, malgré une attitude aussi embarrassante, quelque petite entrée au trône de l’amour ; mais nouveau Tantale, plus il cherche le moyen de se désalterer dans l’onde, moins il peut satisfaire à ses desirs brûlans. ”

“ Hémon, fils de Créon et amant d'Au- tigone , au désespoir de l'avoir perdue , s'enfonça un poignard dans le sein. Euridice, femme de Créon , fut si fort affligée de la perte de son fils , qu'elle se donna la mort.
Sophocle ayant mis sur la scène les aventures tragiques de toute cette famille royale excita dans le cœur des spectateurs une pitié si tendre , qu'on lui donna en récompense le gouvernement de l'isle de Samos.
X. TANTALE.
LA famille de Tantale, roi de Phrygie, ne fut pas moins malheureuse que celle d'OEdipe. La première source de ses malheurs fut l'impiété de Tantale. ”

“ TANTALE. — Oiseau de la famille des échassiers et qui figure chez elle au premier rang par la taille, Son bec est très-long ainsi que ses jambes, et son cou, dénué de plumes, est couvert. d'une peau rude et verruqueuse. Comme les ibis, dont ils 'sont trèsvoisins, les tantales se plaisent, dans !es lieux inondés, où ils se nourrissent de poissons, de reptiles et de mollusques. Le tantale d'Afrique, qu'on a souvent confondu avec l'ibis sacré des Egyptiens, a la face Ét les pieds rouges, le bec jaune, les pennes des ailes noires, et le reste du plumage d'un blanc rousseâtre. ”

“ Pris de pitié devant la torture de ce Tantale attendrissant et ridicule, j'implorai pour lui : « Voyons, donne-lui encore un peu de riz ? »
Simon répondit : « Oh ! non, mon cher, s'il mangeait trop, à son âge, ça pourrait lui faire mal. »
Je me tus, rêvant sur cette parole. O morale, ô logique, ô sagesse ! A son âge ! Donc, on le privait du seul plaisir qu'il pouvait encore goûter, par souci de sa santé ! Sa santé ! qu'en ferait-il, ce débris inerte et tremblotant ? On ménageait ses jours, comme on dit ? Ses jours ? Combien de jours, dix, vingt, cinquante ou cent ? Pourquoi ? Pour lui ? ”

“ Je trouvai dans ma cabane She-gwaw-koo-sink, Me-zhuk-ko-naun, et Nah-gaun-esh-kaw-waw, gendre de Wa-ge-to-te, plus ordinairement surnommé Oto-pun-ne-be. Au moment où je prenais She-gwaw-koo-sink par la main, le sang jaillit à grands flots de ma tête. « Que signifie cela, mon fils ? me dit-il. J’ai voulu jouer avec un autre homme, lui répondis-je ; et, comme l’eau de Be-gwi-o-nus-ko nous avait enivrés, nous avons joué trop rudement. » Je voulais tourner la chose en plaisanterie, mais je m’évanouis à ces mots, et ils virent toute l’étendue de la blessure que j’avais reçue. ”

“ J’y restai quelque temps, toujours dans la cabane, avec mes enfans, qui parurent satisfaits de me revoir ; mais je reconnus sans peine que les Indiens étaient déterminés à ne pas me les laisser emmener.
Gi-ah-ge-wa-go-mo, celui-là même qui, long-temps auparavant, m’avait enlevé mon fils ; Gi-ah-ge-wa-go-mo, que j’avais été forcé de battre, et dont j’avais tué le cheval, me traita insolemment et menaça même de me tuer. Je lui dis : « Si vous aviez été un homme, vous m’auriez mis à mort depuis long-temps, au lieu de venir encore me menacer aujourd’hui. Je n’ai pas peur de vous. » ”

“ Des Indiens m’apprirent aussitôt qu’un accident grave venait de survenir à Wa-me-gon-a-biew.
Mon frère, car je le nommais toujours ainsi ; mon frère, à peine arrivé, était entré dans une cabane où un jeune homme, fils de Ta-bush-shish, battait une vieille femme : Wa-me-gon-a-biew lui retint les bras. Le vieux Ta-bush-shish, qui rentrait ivre, se méprenant probablement sur la nature de l’intervention de mon frère, le saisit par les cheveux et lui coupa le nez à belles dents (5) ; une mêlée s’ensuivit. Un autre Indien eut un large morceau de la joue enlevé ”

“ M. Tanton n'avait en sa faveur qu'une belle main au figuré seulement. Il écrivait l'anglaise comme pas un sans doute son écriture était moulée; mais il n'avait ni là belle prestance de M. Tassin, ni les bonnes manières, ni l'air caressant, ni l'orgueil de soi-même. Au physique, M. Tantori était un gros homme, à la mine brutale et renfrognée, précédé d'un ventre énorme, habillé d'une grande houppelande noire qui n'avait pas plus de rapport avec la brosse que les cheveux du maître avec le peigne. ”

“ Tannhäuser est ravi par de si doux accents, Un soupir inquiet s'exhale de son âme; Il contemple ces yeux aux éclairs caressants, Laisse boire sa vie à leurs rayons de flamme.
Déjà dans le rocher il poursuit son chemin, Là bruit un ruisseau du milieu des violettes, Et chante au voyageur un bien triste refrain : «Arrière, arrière toi, prends garde aux bergerettes!»
Tannhäuser reste sourd au généreux murmure : A d'effrénés désirs tout son coeur est en jeu; A la faveur d'un jour qu'ignore la nature, Il quiert dame Vénus en son cercle de feu. ”

“ À Tananarive, sous les Tropiques, trop douce est la vie, pour qu’il vaille la peine d’y persévérer dans l’effort. Vous aimez trop les Imériniens, Berlier, pour leur souhaiter le bonheur des Japonais.
⁂ Durant toute cette période, Tananarive fut en liesse. Les fêtes succédaient aux fêtes. Claude n’allait guère dans le monde, mais ses amis formaient un petit cénacle très gai. Ce fut aussi l’époque la plus heureuse de son union avec Razane. La joie de leur intimité se trouvait décuplée par les distractions extérieures, pique-nique à la campagne, invitations chez des amis, soirées malgaches. ”