Jean-Marie Dessaix

“ Monsieur, si pour étancher la soif dont se meurt un infortuné, si, pour consoler un ami dont le cœur est souffrant, nous avions besoin de connaître la nature des lésions dont un verre d'eau ou un serrement de main va débarrasser la moëlle alongée, la moëlle épiniére, les plexus nerveux, où en serait la pauvre humanité? Et pourquoi nous embéguiner dans ce cas, d'une expérimentation qui ne sera utile que le jour précis où la pathologie nous aura appris ce que rien ne nous apprendra jamais, la nature des lésions, vitales surtout? ”

“ Si ce n'est pas, en effet, dans les reliefs, dans les boursoufflures d'une maladie qu'on peut se flatter de l'atteindre, mais uniquement dans ses racines, dans la puissance qui l'a engendrée et qui la nourrit ; ce n'est pas non plus l'appareil d'une maladie que nous devons demander au substituant , mais seulement le pouvoir spécial de la produire. C'est une lutte ou plutôt, et sans hypothèse, c'est une rencontre clandestine et souterraine que nous devons amener entre deux puissances, celle qui cause la maladie et celle d'un agent capable de causer une maladie analogue. ”

“ Et que faites-vous encore de ces nombreux médicaments que la nature n'indique point, et dont elle ne peut reconnaître la bienfaisante influence que quand on les lui apporte, le china, le mercure, l'opium, etc.? Vous faites encore comme nous, vous employez ces remèdes d'après vos idées, vos tâtonnements à recommencer sans fin, ou d'après les données d'un empirisme qui les laisse, pour vous comme pour nous, isolés dans l'art, isolés entre eux, et étrangers à toute règle, à toute philosophie médicale. ”

“ Si l'on a le droit de comparer le spécifique à quelque chose qui n'est pas lui, c'est à la coupe d'eau sauvant des plus cruelles tortures et de la mort, le malheureux que la soif consume ; c'est à ce morceau de pain qui, dans les dernières angoisses de l'inanition les appaise à l'instant même, sans substitution d'aucun mal, sans conflit et bien avant qu'un atôme de cette matière assimilable ait pénétré dans la circulation. ”

“ Mais, d'une autre part, la haute puissance de ces médicaments fait voir également pourquoi l'idéal des spécifiques ne peut jamais s'effacer, pourquoi une vague espérance moins d'en trouver que d'en voir venir, a jeté des racines si profondes et dans les entrailles de la médecine et dans la pensée des nations : pourquoi, enfin, l'art lui-même, se refusant à plusieurs époques, et comme derrière un voile de dépit et de honte, à regarder ouvertement de leur côté, ne laisse pas deleur adresser sans cesse de furtives invocations. ”

“ Puisque vous avez une fois admis que par l'opportunité de son emploi une dose colossale de poison peut être inoffensive, et la lourde massue n'agir qu'à l'égal d'un léger roseau, refuserez-vous de comprendre qu'en vertu des mêmes lois de la vie et de l'opportunité, les doses les plus inertes en apparence doivent, à l'autre bout de l'échelle, n'être pas toujours inertes, et que le frêle roseau peut de son côté devenir une puissance, du moins pour guérir, si ce n'est pour assommer. ”

“ L'exemple de Marseille, taillé sur un si large patron, ne peut être un fait isolé, une exception, comme on s'oublie trop souvent à le dire de tant de choses : il n'y a point d'exception dans les lois de la nature, et ce qui est une exception pour l'ignorance humaine cache toujours une découverte. Ne doutons donc point que le pouvoir sauateur et entièrement inoffensif de l'arsenic, administré enfin d'une manière convenable, ne nous
conduise à trouver une même innocuité dans beaucoup d'autres spécifiques dont l'action est encore si souvent entourée de mal. ”

“ Si toutefois cette savante observation de la nature médicatrice, appuyée sur l'hygiène médicale, répondait à tous les besoins de l'humanité souffrante, l'art divin n'eût jamais été autre chose.
Malheureusement, la force vitale médicatrice reste souvent bien au-dessous de ce qu'on voudrait obtenir d'elle ; souvent elle fait trop chèrement payer ses guérisons par le temps qu'elle y consomme, par les maux qui leur survivent, et les mutilations même qu'elle entraîne ; trop souvent enfin elle s'avoue, malgré tous ses efforts, d'une complète impuissance. ”

“ Nous sommes donc bien fondé à ne voir qu'une médecine conjecturale dans celle qui se dit rationnelle ; et comme toute la médecine, dès les premiers temps jusqu'à nos jours, n'est pas autre chose, nous sommes bien maître, en parlant d'elle, de la désigner indistinctement par les mots 'de médecine rationnelle, médecine conjecturale, médecine des écoles, ou même tout simplement par le nom de médecine, quand il n'y aura pas à craindre d'équivoque. ”

“ C'est donc après avoir accepté en masse toutes les classifications, présentes et passées, de la matière médicale, que nous avons cru devoir distinguer les moyens conciliateurs, en hypothétiques et en positifs, de quelque manière qu'ils soient ou aient été classés dans la science, Avec les premiers, la médecine est rationnelle dans la rigoureuse acception qu'elle donne à ce mot. Avec les seconds, elle semble abdiquer sa propre nature, souvent après bien des résistances, il est vrai, et bien des regrets, et s'essayer graduellement à monter au rang des sciences expérimentales. ”

“ Des praticiens veulent absolument que l'on pousse l'emploi du mercure jusqu'à la gingivite et à la salivation , non dans la croyance que ces maux soient nécessaires à la guérison, mais uniquement afin de ménager en eux à notre curiosité malhabile un thermomètre des progrès du traitement, une lucarne pour voir tout à notre aise si l'économie est suffisamment imprégnée, saturée de mercure, comme nous nous oublions tous à le dire, en continuant ainsi, dans un vitalisme bâtard, à chimiser et à mécaniser la vie. ”

“ Ne compter sur un spécifique et ne le compter lui-même pour quelque chose qu'en raison du nombre de ses succès ! Comme si le nombre des succès changeait rien à l'importance d'un remède pour le cas précis auquel il convient! Il faut donc ainsi abandonner, comme infidèles, tant de spécifiques dont les succès sont très-rares, soit parce qu'on ne sait pas les mettre à leur place, soit parce que les cas auxquels ils conviennent le mieux ne sont réellement pas communs ! ”

“ Les expectants, lorsqu'ils sont tels selon la rigoureuse acception de ce mot, et se bornent à observer la nature ou à la seconder d'après ses indications, ont une vraie philosophie médicale, mais cette philosophie ne peut que laisser faire la nature, et non donner des règles à l'art de faire : elle préside tout au plus aux actes de l'hygiène médicale, mais nullement à cette médecine que l'humanité demande, et qui doit être à la fois active et certaine. ”

“ Eh bien, à l'œuvre, messieurs ! Il est sûr que l'irritation des intestins et l'afflux des liqueurs qu'elle y appellera, ne se refuseront pas à l'action de vos médicaments ; l'économie toute entière pourra même s'appauvrir et s'épuiser au profit de la fonction parasite que vous aurez ainsi créée, l'ophthalmie seule, et cela se voit trop souvent, laissera tomber en ruine le système entier plutôt que d'obéir à votre appel, pareille à l'olivier sauvage, triomphant dans son feuillage amer de l'incendie dont il est la première cause et qui n'a pu l'atteindre. ”

“ Telle est l'homéopathie , telle est aussi la voie par laquelle il nous semble que le raisonnement aurait pu conduire à cette grande découverte ; mais on sent bien que nous, homme de la foule, et marchant terre à terre à la lueur du phare allumé par le génie, nous ne pouvons offrir ici qu'une manière vulgaire de nous rendre compte d'une de ces hautes inspirations dont le génie lui-même ne connaît pas toujours le secret. ”

“ Tant qu'elle subsistera, laissons donc à la médecine rationnelle, à ses discussions interminables, et à ses tâtonnements, précurseurs éternels de tâtonnements nouveaux, laissons-leur le soin de faire ce qu'ils pourront des procédés perturbateurs; mais n'ayons pas la folle espérance de voir en eux des moyens dont un art positif ait jamais la force de se rendre maître. ”

“ A cet égard l'expérimentation pathogénique, en nous faisant connaître dans les remèdes bien des propriétés nuisibles que nous leur soupçonnons peu, nous évitera beaucoup de fautes; progrès négatif, sans doute, mais enfin, progrès que nous sommes loin de repousser. Faire à l'humanité le moins de mal que nous pourrons lui sera toujours un grand bien, avouons seulement que c'est un bien dont l'art n'a pas trop de quoi se vanter. ”

“ Elle prend donc avec beaucoup de soin le tableau des symptômes de chaque malade dont elle a charge ; puis, dans sa matière médicale, elle cherche le médicament qui, par ses effets constatés sur l'homme sain, ressemble le mieux à l'ensemble des symptômes à détruire; c'est le remède qu'elle donne dans ce cas, c'est celui qu'elle appelle le semblable du mal auquel elle l'oppose, c'est le remède homéopathique à ce mal. ”

“ Ne voyons-nous pas d'abord, en effet, vingt systèmes, vingt billevesées conjecturales d'une médecine sans base, se presser dans cet étroit champ clos pour y combattre à outrance un ennemi que l'on ne connaît pas, avec des armes que l'on ne connaît guères mieux? Emollients et aromatiques, fébrifuges antiphlogistiques, toniques, vomitifs, purgatifs, sudorifiques, rubéfiants, vermifuges, nervins, etc., chaque supposition vient à son tour dans l'arène, sans savoir de quel droit, et, comme de raison , pour en sortir vaincue. ”

“ Les spécifiques, pourtant, dans leur meilleur emploi, n'ont rien qui ressemble à l'alimentation, rien qui rappelle non plus la lutte à outrance que nous engageons entre un médicament hostile et la vie, et où nous sommes forcés, comme avec un purgatif par exemple, de venir en aide au jalap ou au séné, à grand renfort de doses ou d'auxiliaires, aussi longtemps que nous craignons de voir les forces vitales triompher des forces médicamenteuses. ”

“ Selon vous, c'est en guérissant des maladies guérissables d'elles-mêmes que l'homéopathie gagne ainsi, sans frais, ses éperons : mais vous savez bien que nos doctrines , si étranges d'abord pour tout le monde, et si rudement pourchassées de vos anathèmes, dans vos chaires, et de vos aménités fraternelles dans tous les replis de la société, ne sont guères invoquées, les premières fois, qu'en désespoir de cause et lorsque les anciennes méthodes n'ont fait que changer le mal en pis. ”

“ Avec les conciliateurs hypothétiques, la médecine est, disons-nous, éminemment rationnelle, conjecturale, incertaine, et dans l'idée qu'elle se forme des médicaments et dans l'indication qui les lui fait employer.
Prenons-en pour exemple les stimulants et toutes les nuances qu'on peut y rallier, toniques, excitants, hypersténisants, etc.
Stimuler, c'est provoquer un accroissement d'action, c'est agir dans un seul et même sens, et n'être susceptible que de plus et de moins. ”

“ Au moyen des premiers, l'art se flatte de déranger, de troubler un travail maladif, en le privant de la matière ou des forces dont, comme tout autre travail, il doit avoir besoin pour s'effectuer, en lui enlevant, en un mot, ses instruments avec plus ou moins d'adresse ou de violence. Les procédés de cette classe nous semblent pouvoir, par cette raison, se nommer perturbateurs.
Au moyen des seconds, l'on espère ramener l'ordre dans le système malade par l'influence immédiate et mystérieuse de certains agents que l'on croit convenables à ce but, dans chacun des cas où on les emploie. ”

“ Les mots, en effet, ne disent jamais que ce qu'on leur fait dire; ainsi, bien que celui de rationnel ait une autre acception dans d'autres emplois, il ne peut avoir, appliqué à la médecine, que le sens dont nous parlons, et ne se charge point de la distinguer de ce qui est irrationnel, mais la sépare seulement de l'empirisme brutal auquel tout raisonnement serait étranger. ”

“ Si c'est une douleur que nous ayons à reveiller, un gonflement œdémateux, une inflammation, etc., c'est encore, quel qu'en soit le tissu et le caractère précis, c'est aux vésicatoires, aux synapismes et à quelques autres moyens analogues que nous avons recours. Or, l'expérimentation pathogénique nous promet bien d'autres ressources plus spécialement adaptées à chacune de ces indications. Puisqu'il y a des spécifiques pour guérir, il y a, il ne peut pas ne pas y avoir des moyens spéciaux de rendre malade. ”

“ L'histoire universelle de l'art n'atteste que trop l'incertitude où l'on est sur la quantité d'action dont un remède a besoin pour guérir, et parmi les maux innombrables dont les polypharmaques eux-mêmes accusent la polypharmacie, il serait bien difficile de savoir si le genre humain doit plus de souffrances à des remèdes mal choisis qu'à des remèdes mal mesurés bien que d'un bon choix. ”