Marie Joseph Pinel de Golleville

“ L'ignorance où nous sommes sur l'action des médicaments ne saurait donc suffire pour nous en faire abandonner l'emploi; car, pour admettre un fait, nous n'avons pas besoin de pouvoir l'expliquer : ce serait retomber dans le système absurde des rationalistes purs, plus voisin qu'on ne le pense du scepticisme, qui est allé jusqu'à nier la lumière et l'existence. Il suffit que l'expérience, soutenue par le raisonnement, nous ait démontré qu'une cause placée dans des circonstances données produit toujours le même résultat, pour qu'il soit inutile de rechercher comment cet effet a été déterminé. ”

“ Contradiction inconcevable! les physiologistes, qui ont mis toute la médecine dans l'observation , n'ont pas craint d'exclure de la science la thérapeutique, qui repose sur la collection systématique des faits recueillis par les grands génies qui se sont succédés dans la médecine depuis plus de deux mille ans !
En détournant les esprits de l'étude des médicaments , et en les poussant violemment vers celle du diagnostic, à l'exclusion de toutes les autres, le physiologisme n'a pas compris qu'il produisait pour la science ce qu'il a si énergiquement signalé pour les maladies du corps humain ”

“ C'est sans doute pour masquer le vice de cette méthode, qu'il inventa la notion du mixlum, création bizarre, non-sens inconcevable, qui fait de cet état comme un monstre biforme, résultant des caractères de deux états opposés. Telle est la conséquence inévitable de l'esprit de systématisation ! On préfère pécher contre la logique, contre le bon sens, plutôt que de reconnaître son erreur et l'insuffisance de son système !
La thérapeutique des méthodistes ne fut qu'un mélange incohérent des médications les plus contraires. ”

“ De belles et magnifiques découvertes étaient venues étendre les limites de la médecine pratique : les maladies syphilitiques, mieux connues, trouvaient dans l'emploi du mercure, plus sagement administré, un spécifique capable d'arrêter les effets terribles de cette maladie vraiment protéiforme ; la variole, aussi hideuse que meurtrière, ne vivait presque plus que dans le souvenir, depuis l'immortelle découverte de Genner ; les fièvres intermittentes avaient cessé d'épouvanter la société, depuis l'introduction du quinquina dans la matière médicale ”

“ Si tout n'était pas distinct, séparé par des caractères propres, essentiels, le monde n'existerait pas, ce serait le chaos.
En médecine , le mot de spécificité s'entend de la propriété que possèdent les médicaments de combattre une maladie déterminée. Pariant des principes précédemment énoncés, nous devons reconnaître à chacun d'eux une faculté particulière, puisque tous les agents de la thérapeutique offrent des caractères différents, et qu'une variété de forme et de composition dans un corps en suppose nécessairement une dans ses propriétés et dans son mode d'action. ”

“ Ne nous décourageons pas, si les obstacles sont nombreux et nos succès lents et difficiles : l'esprit humain n'est point soumis à une marche régulière et uniforme, et s'il a fallu vingt siècles de recherches pour trouver la spécificité de quelques médicaments, n'a-t-il pas suffi de deux cents ans pour nous procurer presque toutes nos richesses pharmaceutiques ? Depuis Copernic et Galilée, les progrès de l'astronomie ne surpassent-ils pas infiniment ceux que cette science avait faits depuis la création du monde? ”

“ La médecine n'est pas créatrice; son but est de conserver la santé et de guérir les maladies : que peut-elle lorsque des organes entiers ont été détruits? Du reste, quel n'est pas l'aveuglement de ceux qui jettent le blâme sur un art si difficile à comprendre, et plus difficile encore à pratiquer ? En recevant leurs inspirations d'hommes étrangers à la médecine, ne se condamnent-ils pas à sanctionner toutes les erreurs de ces écrivains ambitieux qui ont la prétention de tout connaître ? ”

“ Envisagée de ce point de vue, la médecine morale est sublime : par elle, le médecin devient l'ami et le confident de ceux qui souffrent. C'est l'exercice bien entendu de cette partie de l'art de guérir qui valut particulièrement aux médecins de l'antiquité, ces titres honorables que les peuples reconnaissants accordèrent à Hippocrate, et à tous ceux qui surent comprendre, comme lui, toute l'étendue de nos devoirs, et la grandeur de notre mission. ”

“ Mais le physiologisme, aussi bien que le philosophisme , ne vivra bientôt plus que dans le souvenir. Quelques mouvements violents se manifestent bien encore quelquefois dans certains esprits, mais ce ne sont que les derniers efforts d'une fièvre domptée, qui finira par s'éteindre dans l'étude calme et froide de la thérapeutique. Déjà de jeunes et vigoureux athlètes sont descendus dans l'arène, pour y combattre toutes les erreurs; leurs travaux consciencieux sont comme autant de pierres d'attente, qui devront servir à la réédification du véritable monument de la médecine pratique. ”

“ L'illustre Bichat et tous ceux qui partagent ses opinions n'envisagent donc qu'un côté de la question; voulant tout ramener aux sensations physiques, ils ne comprennent pas les conséquences fausses qui découlent d'une généralisation trop absolue, et, méconnaissant la véritable nature de l'homme, ils sont forcément conduits à nier l'existence de la médecine morale. Cette différence entre le moral et le physique de l'homme en établit nécessairement une entre les maladies morales et les maladies organiques, et entre les moyens propres à combattre ces deux classés d'affections. ”

“ Les travaux d'application, les expériences thérapeutiques, l'observation, les études spéciales, etc., sont les matériaux de la médecine; mais ils ne sont pas eux-mêmes toute la science : ils n'en sont que les éléments. Ce sont les lois que leur examen logique permet d'établir qui la constituent. Si donc les faits sont nécessaires , l'esprit qui les coordonne pour en tirer des conséquences n'est pas moins important. ”

“ Chercherai-je ici à démontrer l'existence de la médecine morale? Mais qui ne connaît l'influence des passions sur les phénomènes organiques? Qui n'a pas déploré les funestes conséquences de ces tristesses profondes , qui suffisent quelquefois à elles seules pour conduire l'homme à la tombe ? Enfin qui n'a ressenti les troubles que produisent sur nous des passions violentes? Combien de fois même leur seule action n'a-t-elle pas déterminé la mort! ”

“ Maintenant, comment comprendrons-nous jamais qu'il n'y ait dans l'organisme que des liquides et des solides sans une force qui les unisse et leur donne la vie? C'est impossible, et il faut, de nécessité absolue, admettre une puissance quelconque , en vertu de laquelle la matière est organisée et la vie entretenue. Or, quelle est cette force? quelles sont et sa nature et son influence sur les liquides et sur les solides? N'est-ce pas elle qui est primitivement altérée dans les maladies ? ”

“ Lorsqu'on mesure l'étendue de ses travaux aux moyens qu'il avait à sa disposition, l'esprit reste confondu, et l'on n'a que des paroles d'admiration pour celui qui sut élever un aussi magnifique édifice avec des matériaux si rares et si mal préparés. L'anatomie et la physiologie, regardées de nos jours comme des bases indispensables, n'existaient pas encore, et Hippocrate crée une diététique à laquelle deux mille ans de progrès n'ont pu rien ajouter ! ”

“ Pour bien faire apprécier tout le pouvoir de la médecine préservative, j'aurais à prouver que les plus beaux triomphes de notre art s'obtiennent par son secours. Ainsi, le virus vaccin préserve de la variole, le quinquina s'oppose aux accès futurs de la fièvre intermittente, et ne peut rien contre celui qui existe déjà, le mercure prévient les accidents consécutifs de la syphilis, etc. Mais je ne puis dans cet ouvrage que faire pressentir toute l'importance de cette partie de l'art de guérir, et l'indiquer comme un champ trop peu cultivé, susceptible néanmoins d'une grande fécondité. ”

“ J'ose le dire, si un pareil raisonnement venait à prévaloir, il faudrait désespérer de la science. En effet, que pourrait devenir la médecine , avec un système qui tendrait à effacer tous les faits incompréhensibles? Ainsi, ne faudrait-il pas rejeter tous les médicaments, nier les avantages de la vaccine, opération pleine de mystères, et renoncer aussi à la saignée, puisque nous ne pouvons comprendre son mode d'action? Mais c'est trop s'arrêtera d'aussi misérables sophismes, dont le temps et la raison ont déjà fait justice. ”

“ Ce n'est plus autre chose que le raisonnement, qui, bien loin d'être infaillible, devient, au contraire, la source de presque toutes nos erreurs, lorsqu'il n'est pas guidé par l'expérience et l'observation. Etudiez l'histoire de toutes les découvertes utiles, et vous verrez que c'est en se servant du raisonnement qu'on est arrivé à nier leur possibilité et leurs avantages. ”

“ Quand on porte un jugement sur l'issue d'une maladie, on préjuge un fait qui n'existe pas encore, et l'on établit ainsi la réalité de la médecine préservative. D'ailleurs, refuser cette puissance à l'art de guérir ne serait-ce pas rejeter la prudence, et réduire notre intelligence aux seules connaissances fournies par les sens? ”

“ Pour bien comprendre toute l'importance de la médecine morale, il faudrait d'abord déterminer la nature des bases sur lesquelles elle doit reposer, et rechercher les nombreux éléments dont elle se compose. Il faudrait ensuite indiquer leur degré d'influence sur l'homme sain et sur l'homme malade, et les différences que peuvent apporter dans leur mode d'action le caractère du malade, ses moeurs, ses habitudes, et toutes les autres circonstances capables de les modifier. ”

“ La raison, ainsi envisagée, est infaillible par ellemême : loin donc de nous conduire à l'erreur, elle nous dispose, au contraire, à la recherche de la vérité, qui n'est que la preuve synthétique fournie par le raisonnement, sur l'existence réelle des choses. Mais notre raison a pour adversaires constants les passions, souvent ennemies de la vérité; ne connaissant aucun frein, elles nous entraînent à l'aventure dans des voies fausses et dangereuses. ”

“ L'idée de ne voir dans tous les médicaments que la seule propriété excitante constitue l'une des erreurs les plus monstrueuses qui aient jamais été émises sur l'art de guérir. Par quelles inconcevables conséquences n'a-t-il pas fallu passer pour arriver à soutenir que la strychnine, l'arsenic, l'acide prussique, et tant d'autres médicaments dont une goutte suffit pour donner la mort, ont des propriétés analogues au quinquina, au fer, à l'absinthe, etc., qui sont si favorables pour réparer les forces d'une constitution épuisée ! ”

“ Partout se montre l'esprit de cloute et d'examen : nul médecin ne semble content de ce qui est, chacun recherche lui-même une théorie meilleure que celles qui s'établissaient de toute part, et dont le règne était toujours éphémère. Ces symptômes indiquaient un travail dans les esprits , qui faisaient effort pour arriver à secouer le joug de tant de systèmes faux et dangereux. Au milieu du XVIIIe siècle, toutes les sciences parurent prendre un nouvel essor, et présager un avenir glorieux pour la médecine. ”

“ En établissant le siége principal de son archée dans la région épigastrique, Van Helmont avait senti toute l'importance de cette partie; les passions qu'il prêtait à son archée indiquent les divers états de la force vitale ; les archées subalternes lui servaient à désigner la vie propre de chacun de nos organes.
Le système de Van Helmont ouvrit les portes au chimiatrisme de Sylvius, qui remplaça les qualités élémentaires, quoique, cependant, les théories humorales se soient toujours maintenues au milieu des nombreuses doctrines développées par des hommes d'un génie supérieur. ”

“ Interrogez toutes les classes de la société, et toutes, sans exception, vous répondront qu'un certain nombre de leurs membres sont atteints de ces maladies; vrais protées, elles se reproduisent sous toutes les formes, pour altérer la santé, et mettre le corps aux prises avec des souffrances continuelles. Qui n'a pas été témoin de ces affections cruelles qui, prenant l'homme au berceau pour ne le quitter qu'à la tombe, ne cessent de détruire lentement une existence pleine d'un sentiment continuel de dégoût et d'ennui, et qui n'est plus qu'un long et douloureux supplice? ”

“ Il en est de même pour la vie organique : la santé résulte du libre exercice des nombreuses fonctions physiologiques dont l'ensemble constitue la vie. Qu'arrive-t-il lorsque l'une de ces fonctions prédomine sur les autres ? Il y a défaut d'équilibre , il y a maladie. Celle-ci n'est donc qu'un excès de développement d'une ou de plusieurs fonctions, et l'inégale répartition du principe vital, comme le physiologisme n'est que le progrès désharmonique de la science du diagnostic aux dépens de la thérapeutique. ”

“ Trois ou quatre symptômes (la rougeur, la chaleur, le gonflement et la douleur) constituent un état auquel on a donné le nom d'inflammation; et comme l'un ou l'autre de ces symptômes se présente dans presque tous les cas, on a considéré la plupart des maladies comme des inflammations. Or, qui ne voit a priori le vide d'une pareille théorie? Depuis quand peut-on conclure à l'identité de plusieurs faits, parce qu'il se rencontre un caractère semblable dans chacun d'eux. La lumière, la chaleur, ne sont-elles pas des phénomènes presque constants de la combustion ? ”

“ Peut-être aussi n'a-t-il pas vu qu'en accordant tout au principe vital, et presque rien à l'organisme, il est lui-même tombé dans les fautes qu'il reprochait à ses devanciers ; mais quand on se pénètre bien de la vraie manière de philosopher de ce grand homme, on reste convaincu que sa doctrine est l'une des plus habilement conçues, et que légèrement modifiée, et sagement interprétée, elle peut s'étendre à tous les faits médicinaux, et recevoir tous les perfectionnements dont la science est susceptible. ”

“ Ce ne sont pas là néanmoins toutes les objections qu'on pourrait faire à la doctrine de Broussais. L'excitation étant le seul et unique principe de toute affection, ne devrait-on pas conseiller de se soustraire à son action morbifique, même dans l'état de santé, afin de prévenir la maladie ? Pourquoi, dès lors, permettre l'exercice physique, qui est un si grand excitant de toute la constitution ? pourquoi tolérer le travail intellectuel, qui stimule si fortement les organes encéphaliques? ”

“ Il faut tirer, dit-il, toutes les règles de la médecine pratique, non d'une suite de conséquences, quelque probables qu'elles puissent être , mais de l'expérience dirigée par le raisonnement... Celui-ci ne doit être fondé que sur les phénomènes, et il doit s'en étayer dans toute son étendue. La nature a plusieurs causes cachées des changements qu'elle nous offre ; les phénomènes sensibles manifestent ces causes , auxquelles ils sont enchaînés par les liens de la nécessité. ”

“ Si vous voulez tout comprendre, renoncez à la médecine, comme à toute autre espèce de science, car depuis les phénomènes les plus simples , jusqu'aux fonctions merveilleuses des organes du corps humain, tout est enveloppé de mystères, d'autant plus profonds et impénétrables , qu'on s'élève plus haut dans l'examen de notre être. ”

“ De même que la santé résulte de l'équilibre de toutes les fonctions physiologiques, de même la thérapeutique attend sa perfection des progrès simultanés de l'anatomie, de la physiologie, de la science du diagnostic, et surtout de l'étude approfondie de tous les modificateurs qui nous entourent. ”

“ Qu'on pénètre bien, en effet, le sens de ses objections, et de celles des physiologistes, et l'on restera convaincu que leurs arguments sont essentiellement faux. Tous tendent à faire supposer que l'influence du moral doit être la même chez l'individu nerveux et le pléthorique, chez le paysan et l'habitant des villes, chez l'homme sain et l'homme malade, etc. Enfin les détracteurs de la médecine morale n'ont compris ni sa nature, ni son importance, et ils l'ont rejetée sans un examen suffisant. ”

“ La raison ne consiste donc pas à soutenir habilement une hypothèse, et à tirer d'un principe toutes les conséquences possibles : elle se montre bien plutôt dans l'art d'examiner la nature de cette hypothèse , et du principe que l'on pose comme point de départ ; elle consiste surtout à ne jamais nier d'une manière absolue ce qui nous paraît incompréhensible, et à nous tenir dans le doute philosophique, toutes les fois que la cause et la nature des phénomènes restent inaccessibles à notre intelligence. ”

“ Toutes les objections faites en vue de discréditer la thérapeutique ne portent en elles aucun caractère de vérité ni de franchise, et, loin de prouver son impuissance et son inutilité, elles sont, au contraire, le témoignage le plus frappant des excès et des erreurs dans lesquels on tombe, lorsqu'on s'écarte des vrais préceptes de la médecine. ”