André-Thérèse Chrestien

“ D'ailleurs, ce n'est point en adoptant aveuglément les différents points de sa doctrine , mais bien sa manière générale de voir , qu'on peut ajouter aux progrès de la médecine, comme le fait observer Barthez (1) . « Préférons l'esprit à la lettre, et conservons l'un aux dépens de l'autre, disait M. Parizet, dans une lettre à M. Royer-Collard, sur le plan à suivre dans l'exposition de la doctrine d'Hippocrate (2) . » En effet, pour avoir été élevé au rang des Dieux, Hippocrate n'en fut pas moins homme; il n'en paya pas moins son tribut à l'humanité par des erreurs de différente nature. ”

“ De ce que quelques médecins abusèrent du raisonnement, et se livrèrent aux subtilités de la philosophie scholastique, l'on chercha à jeter de la défaveur sur la médecine dogmatique. Mais quel est le bienfait dont l'homme n'ait pas abusé? Si l'on eût continué de suivre la voie tracée par Hippocrate, dit Sprengel, la médecine eût fait des progrès étonnants par les découvertes postérieures en anatomie. ”

“ La santé , avons-nous déjà dit, est le résultat de l'équilibre d'incitation. Or , selon la doctrine de Brown , si l'on se maintenait toujours dans une juste incitation , on jouirait d'une santé constante; mais deux choses s'y opposent : il y a y dans l'économie, une disposition à consumer trop tôt la somme d'incitabilité dont nous sommes pourvus en commençant à vivre, et une autre disposition par laquelle l'incitation languit en nous. ”

“ Certes, nous désirerions aussi bien qu'eux que cette impulsion donnée par Hippocrate aux progrès de la médecine se fût soutenue ; mais le ciel, en créant un Hippocrate, ne contracta pas l'engagement de donner tous les jours au monde médical des génies aussi sublimes. Dans toutes les sciences qui s'occupent de phénomènes, c'est de faits en faits qu'on parvient aux grandes découvertes, trop heureux de trouver de loin en loin des penseurs profonds propres à bâtir quelques parties de l'édifice ! ”

“ Pythagore enseignait que le cerveau et le cœur sont les deux principaux instruments de la vie; que les fluides du corps humain sont du sang, de la lymphe ou sérosité, et de la vapeur; qu'il y a trois sortes de vaisseaux : les nerfs, les artères et les veines (2) .
Quant aux préceptes pratiques, ils étaient dirigés vers la conservation de la santé que Pythagore regardait avec raison comme le fondement de la félicité humaine. ”

“ La décadence des sciences nous paraît suffisamment motivée par le court et triste exposé que nous venons de faire de la décadence du peuple
Romain. Aussi, les 3e et 4e siècles ne nous offrentils çà et là que quelques compilations. Cependant il resta quelques étincelles, dit Sprengel, du dogmatisme dans les écoles des médecins. Le méthodisme et même l'empirisme s'amalgamèrent, à leur grand étonnement, et il en résulta une doctrine dogmatico-empirique qui survécut pendant près de mille ans, espace durant lequel on ne fit rien que présenter les principes de Galien sous des formes nouvelles. ”

“ Attribuerons-nous à un hasard chimérique ces phénomènes sublimes? Non sans doute; nous y verrons l'empreinte d'un génie supérieur et puissant dont les lois universelles régissent l'univers. Aussi, tout en admettant la doctrine des jours critiques, avons-nous soin de nous soustraire scrupuleusement à l'empire des nombres, et n'accordonsnous pas aux jours critiques une précision numérique qui ne se rencontre nulle part. Ce n'était pas aux nombres mais bien à la lune qu'Hippocrate
croyait quelque influence sur les maladies. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin l'exposition des idées matérielles de Platon sur la formation des maladies; toutefois nous ajouterons ici quelle était la manière dont il expliquait la formation du corps humain, parce que ces idées seront reproduites par Asclépiade. Platon considérait le corps humain comme un composé de triangles extrêmement petits et déliés. Suivant lui, l'âme est unie au corps par l'intermédiaire de la moelle. ”

“ Galien n'a pas établi d'école nouvelle, mais sa vie ne nous paraît pas moins une des grandes époques de l'histoire de la médecine : il a obtenu des uns des louanges exagérées; Alexandre de Tralleslui donne même le titre de très-divin ; d'autres, au contraire, ne sachant pas lui pardonner sa vanité et sa superstitution, ont été injustes à son égard. Quant à nous, tenant un juste milieu entre ses partisans et
ses détracteurs, nous dirons qu'il contribua beaucoup, par ses expériences, aux progrès de la médecine, mais qu'il lui fit aussi beaucoup de tort par ses raisonnements trop subtils. ”

“ C'est en vain que l'on a de tout temps constaté, dans certains corps, un mouvement dont l'exercice constitue ou entretient la vie ; c'est en vain que l'on s'était généralement accordé à croire que la mort est un effet nécessaire de la vie ; vainement a-t-on reconnu qu'il faut aux corps vivants des parties solides pour en assurer la forme, et des parties fluides pour y entretenir le mouvement ; vainement a-t-on avancé que les corps organisés peuvent seuls jouir de la vie ”

“ « Il faut faire entrer la philosophie dans la médecine et la méde-
cine dans la philosophie ; un médecin qui est philosophe est presque égal à un dieu. » Aussi Hippocrate ne se borna-t-il pas à étudier la médecine sous son père Héraclide ; il prit encore des leçons d'Hérodicas de Sélivrée, sophiste d'un grand mérite, et qui unit étroitement la gymnastique à la médecine : il fut aussi disciple du sophiste Gorgias, de l'école de Pythagore, et, suivant quelques-uns, de celle d'Héraclite (1) . ”

“ Les sectateurs de l'école dogmatique qui abandonnèrent le sentier de l'observation et se jetèrent dans le vaste champ de la dialectique, furent, avonsnous dit, des fanatiques, c'est-à-dire des hommes qui méconnurent les vrais principes de l'école à laquelle ils se faisaient gloire d'appartenir; tandis que les fondateurs de l'école empirique professèrent hautement eux-mêmes « qu'il ne sert de rien de raisonner dans la médecine, et qu'il faut s'attacher uniquement à l'expérience. » ”

“ De même que Brown avait admis l'incitabilité, de même qu'il avait appelé incitation l'effet de l'impression des puissances incitantes sur l'incitabilité, Darwin admit un principe vivant dont il ne chercha, pas plus que Brown, à connaître la nature, et qu'il appela du nom de sensorium ou cause d'animation, et dont il plaça le siège dans le cerveau
et les nerfs ”

“ Comme lui, il aspira à prolonger la vie humaine; il se flatta d'en avoir trouvé le secret; il l'annonça avec la plus grande confiance; et, comme son maître, il abrégea ses jours par ses belles découvertes qui devaient rendre les hommes immortels (1) . Sylvius expliqua aussi les phénomènes de l'économie animale par les principes de la chimie. Suivant l'école chimialrique, les phénomènes vitaux sont le résultat de distillations, de fermentations, d'effervescences; les humeurs sont les agents principaux ; les solides sont passifs. ”

“ Les phénomènes de la Nature sont généralement expliqués par l'existence d'un ou plusieurs corps extrêmement subtils capables de pénétrer la plupart des autres corps avec la plus grande facilité, dont on n'a pas encore pu constater la pesanteur, et que, pour ces motifs, on a appelés fluides incoercibles ou impondérables. La plupart des physiciens ont admis quatre fluides impondérables que tout le monde connaît sous les noms de calorique, lumière, électricité et magnétisme. ”

“ Les rois de France et d'Angleterre furent plus puissants ou plus heureux que les empereurs de Constantinople : la protection qu'ils accordèrent aux sciences eut les résultats les plus avantageux ; l'arbre de l'instruction publique poussa de profondes racines, et ses fruits fournirent à ceux qui le cultivèrent le plus ample dédommagement. Les Écoles de Paris et de Montpellier formèrent la plupart de ceux qui se destinaient à la médecine. ”

“ Le premier état porte le nom de diathèse sthénique , et le second celui de diathèse asthénique : de là, les maladies par sthénie, et celles par asthénie. L'asthénie ou débilité peut être directe ou bien indirecte : elle est directe lorsqu'elle est due au défaut d'incitation, de stimulus ; elle est indirecte lorsqu'elle succède à un excès d'incitation ; on pourrait dire qu'alors l'incitation a été usée. L'un des principes qui nous paraît le plus faux , est celui par lequel Brown a avancé que, plus une partie a de vie, plus elle éprouve d'impression de la part d'un stimulant. ”

“ N'est-ce pas là ce que Brown appelait débilité directe ? « Mais si la quantité de stimulus reste la même, et que celle de la puissance sensoriale soit diminuée, il en résulte une autre espèce de débilité que l'on peut désigner sous le nom de débilité par défaut de puissance sensoriale. Cette débilité est nommée indirecte par le docteur Brown (1) . » Mais Darwin, dont le vaste génie embrassa toute la Nature, ne put se renfermer dans le cercle étroit que Brown s'était tracé ”

“ Mais « il y a presque toujours dans l'acception usuelle des termes les plus généraux , dit M. Guizot (2) , plus de vérité que dans les définitions plus précises en apparence et plus rigoureuses de la science. C'est le bon sens qui donne aux mots leur signification commune, et le bon sens est le génie de l'humanité. » Confions-nous donc à ce génie bienfaisant ; considérons le mot MÉDECINE dans son acception le plus répandue ; faisonsnous l'idée d'une science formée de plusieurs branches, et qui doit occuper le premier rang dans le vaste champ des connaissances humaines. ”

“ Que savons-nous de plus sur la vie ? Il place le siège de l'incitabilité dans la moelle nerveuse et dans le tissu musculaire, qu'il comprend ensemble sous le nom de système nerveux. Asclépiade et Thémison avaient dit que la santé et la maladie résultaient du rapport direct ou inverse entre les atomes et les pores. Brown alla plus loin , et prétendit que la santé et la maladie ne dépendent que du degré convenable ou disproportionné de l'incitation. ”

“ Les maladies générales ne se déclarent pas spontanément ; il existe un état intermédiaire entre la santé et la maladie : cet état est appelé opportunité. On ne peut être sur-le-champ attaqué d'une maladie générale si l'on se porte bien en tout point. Quant aux maladies locales, elles sont le résultat d'une lésion locale , et ne sont jamais précédées de l'opportunité. Les maladies générales sont classées , suivant le système de Brown , par degré d'incitation , en commençant par le plus haut quant aux maladies slhéniques, et par le plus bas quant aux maladies asthéniques. ”

“ Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs (1) .
Thémison naquit l'an du monde 3949 , après la mort d'Asclépiade. Le but qu'il se proposa était de trouver une méthode facile pour étudier et pratiquer la médecine : ce but nous paraît digne d'éloges, quelle que soit d'ailleurs l'opinion que l'on se forme de l'école méthodique. Quoique Sprengel n'ait pas une haute idée de son habileté dans le traitement des maladies, il est vrai de dire qu'il fut appelé summus auctor par Pline. ”

“ Pendant que Rasori et Thommasini, modifiant la doctrine de Brown, deviennent les chefs de l'école dite italienne, la France voit se former dans son sein une école qui se décore du titre de physiologique , et à la tête de laquelle s'est placé M. Broussais dont le nom est au-dessus de nos éloges ; Schelling et Sprengel, rapportant les phénomènes vitaux au dynamisme d'un agent impondérable, établissent la doctrine de la polarité ; Hanhemann , soumettant la pharmacologie à la critique et à l'expérience, pose les bases de la doctrine homœopathique; Pinel enseigne l'art d'étudier la médecine ”

“ Comme le promeneur qui, suivant toutes les sinuosités d'un fleuve, est enfin obligé d'arrêter sa marche lorsque le fleuve se jette dans le vaste bassin des mers ; de même l'historien, après avoir parcouru les époques successives des progrès de la médecine, arrive à un moment où ces progrès deviennent si rapides, où les découvertes deviennent si nombreuses, qu'il ne peut plus en observer la série puisque tout est simultané. ”

“ La plupart des historiens s'accordent à dire que les sages préceptes du Vieillard de Cos furent enfouis avec lui dans la tombe, que ses descendants, au lieu d'observer la Nature, se laissèrent éblouir par l'éclat des systèmes de Platon et d'Aristote. Après avoir mûrement médité la doctrine et surtout la philosophie d'Hippocrate , nous nous sommes convaincu que ces reproches ne sont pas aussi justes qu'ils paraissent l'être au premier abord.
Nous n'attaquons pas les faits avancés par Galien et Celse, Leclerc et Sprengel; sur quelles autorités nous appuierions-nous d'ailleurs ? ”

“ Si l'on se borne à considérer la MÉDECINE sous le point de vue que fournit son étymologie, si l'on ne la considère que comme un art, il est vrai de dire que son origine se perd dans la nuit des temps et coïncide avec l'origine du monde ”

“ Le 15e siècle est un des plus intéressants dans l'histoire des sciences, dont les progrès furent prodigieusement favorisés par l'heureuse découverte de l'imprimerie. Toutefois, s'il est judicieux de penser, avec Sprengel, que la concision du style d'Hippocrate est due à la rareté du papier, qui fut très-peu répandu, dans la Grèce, jusqu'à Alexandrele-Grand, les ennemis des lumières pourront soutenir que la découverte de l'imprimerie fut plus nuisible aux sciences qu'elle ne leur fut utile , puisqu'elle fournit aux auteurs un moyen facile de publier tous les écarts de leur imagination. ”