Asclépiade

“ Dans les beaux temps de la Grèce, les sectes médicales enfantèrent tout ce qui s'est reproduit plus tard dans la sphère des idées abstraites et de la philosophie de l'art. Les solidistes et les humoristes, les mécaniciens et les méthodistes, se sont tour à tour disputé les erreurs de l'esprit humain. Réduisant l'économie vivante à un pur assemblage de parties matérielles, Asclépiade prétendit en connaître la constitution complète, en tracer d'avance tous les modes pathologiques, et par suite toutes les manières dont les désordres pouvaient être réparés. ”

“ « On alla conter le miracle à Asclépiade comme il était avec l’empereur. Ce prince soupçonna le médecin de l’avoir trompé ; le juge menaça le médecin de le faire mourir. « Seigneur, lui dit-il, j’ai encore chez moi la langue que j’ai coupée à cet homme ; ordonnez qu’on m’en donne un qui ne soit pas comme celui-ci sous une protection particulière de Dieu ; permettez que je lui coupe la langue jusqu’à l’endroit où celle-ci a été coupée ; s’il n’en meurt pas, je consens qu’on me fasse mourir moi-même. » ”

“ Du reste pour ces gens c’est une règle de conduite de ne pas ajouter foi au raisonnement, mais seulement aux faits évidents. Ceux-ci raisonnent sensément ; pour Asclépiade, il extravague, quand il veut que nous n’ajoutions pas foi à nos sens dans un cas où le fait donne un démenti net à ses hypothèses. Pourtant il eut été de beaucoup préférable de ne pas combattre des faits et de s’en rapporter à eux en toutes choses. ”

“ Démocrite, fécondant les doctrines qu'il tenait de Leucippe, fut le fondateur de ce système original et hardi, qui, introduit plus tard dans la médecine par Asclépiade, changea toute la théorie médicale. Épicure fut, par rapport à Démocrite, ce que Lucrèce fut par rapport à Épicure, un propagateur de la doctrine atomistique. Quand
cette doctrine vint renouveler la médecine par le méthodisme d'Asclépiade, elle avait subi l'influence salutaire d'Aristote. ”

“ On peut conclure de ce passage qu’Asclépiade était un peu plus âgé que Théocrite et que celui-ci le considérait comme un maître. Il avait composé des œuvres de différentes sortes, et notamment des poésies lyriques : deux mètres lyriques fréquemment employés par Horace, le grand et le petit asclépiade, lui doivent leur nom ; ce n’est pas qu’il les eût inventés, car les poètes de Lesbos les avaient déjà connus ; mais Asclépiade en avait probablement régularisé la facture [547] , et il les remit à la mode. L’allusion de Théocrite semble viser également en lui le poète lyrique. ”

“ ASCLÉPIADACÉES. — Les Asclépiadacées, 146 genres avec environ 1300 espèces répandues dans toutes les régions chaudes, sont des herbes vivaces ou des arbustes dressés (Asclépiade, etc.) , souvent volubiles à droite (Hoyer, Céropégie, Périploce, etc.) , épaississant quelquefois beaucoup leur tige en réduisant leurs feuilles et prenant un port de Cactée (Stapélie, etc.) ; les feuilles sont opposées, simples et sans stipules. Elles produisent un latex contenu dans des tubes indéfiniment rameux, comme chez
les Apocynacées. ”

“ Asclépiade partait, à la vérité, de la théorie atomistique de Démocrite; de telle sorte, qu'à ne considérer que le point de départ, il était dogmatiste. Mais outre qu'Asclépiade avait modifié cette théorie, avant de l'introduire dans la médecine, il délivra celle-ci de toutes les entités fictives, de toutes les hypothèses qui se trouvaient en germe dans les écrits d'Hippocrate, et qui furent plus tard réhabilitées par Galien. Il n'est pas facile de démêler les éléments com-
plexes qui ont concouru au développement de l'art médical dans la période ancienne. ”

“ C'est le système de Leucippe d'Abdère, adopté par Démocrite et un peu plus tard développé et popularisé par Épicure. Ce fut aussi celui d'Empédocle qui, tout en admettant le rôle d'activité des atomes dans la formation des éléments, disait en corrigeant sa pensée : les vrais éléments ne sont pas ceux que nos sens grossiers perçoivent. Les éléments des éléments sont des êtres vivants, des âmes, des dieux.
Asclépiade est en médecine le disciple de ces philosophes et, comme on le verra, sa doctrine est le reflet de ces erreurs. ”

“ Herophile en effet et les anatomistes, peu de siècles après sa mort, mirent à néant son humorisme et tout le système physiologique qu'il fonda sur lui. Après eux , Asclépiade , quoiqu'en commettant une erreur, invita à fixer les maladies, non dans le principe vital mais dans les solides de l'économie , et à voir en elles un embarras appartenant à ces parties. ”

“ Ainsi, j’ai voulu relever les erreurs d’Asclépiade [48] au sujet des vaisseaux du poumon, et prouver que personne ne peut échapper à la loi d’Adrastée [49] ; fût-on doué d’une certaine éloquence pleine d’astuce, on confessera soi-même sa mauvaise foi, on rendra hommage à la vérité, on aura alors un témoin d’autant plus digne de confiance qu’il témoigne malgré lui.
La première cause de tout ce qui se forme, comme Platon le démontre quelque part [50] , est le but de la fonction (σκοπὸς τῆς ἐνεργείας) . ”

“ Ce n’est pas seulement Hippocrate qui sait (dans le traité De la nature de l’homme, § 5) que les choses se passent ainsi, tandis que les gens appuyés sur la seule expérience auraient une opinion différente ; mais ces gens, aussi bien que tous les médecins qui ont souci des œuvres de l’art, pensent de même, hormis Asclépiade. ”

“ Galien résume tant bien que mal les théories d'Épicure en médecine; et nous savons que ce philosophe, avant Asclépiade, comptait de nombreux sectateurs parmi les médecins, entre autres Métrodore.
M. Raynaud n'a rien consigné à ce sujet dans sa dissertation latine, et il a cru, avec la plupart des compilateurs qui ont écrit l'histoire de l'art médical et qui n'ont absolument rien compris à la doctrine des méthodistes, que le choix que fit Asclépiade de la philosophie d'Épicure ne fut qu'affaire de caprice ou d'habileté. ”

“ Asclépiade n'avoit point de confiance aux jours critiques des Anciens.
Il prétendoit qu'un Médecin devoit diriger & décider la nature , de laquelle il n'y avoit pas à attendre plus de bien que de mal : il blâmoit l'inaction , l'expectation d'Hyppocrate & de ses Sectateurs dans les maladies ; mais lorsqu'il s'agissoit d'en venir à l'application des remedes, il étoit obligé de modérer ses prétentions ; il avoir recours à des remedes doux , qui ne pouvoient déranger la nature. ”

“ Il paria, grâce à sa méthode, qu'il ne serait jamais malade, et il gagna son pari, car il eut la chance de mourir d'accident. Peu versé dans la connaissance de l'anatomie , Asclépiade pensait que les maladies aiguës sont dues au rétrécissement des pores, et que les maladies chroniques sont causées par le rrelâchement des pores, ou l'insuffisance des atomes. ”

“ Asclépiade, médecin, fut dans un pareil cas aussi heureux & moins politique, ou charlatan ; il vit dans une personne qu’on portoit en terre quelques signes de vie, ou des espérances de la rappeller, la fait reporter chez elle, malgré la résistance des héritiers avides, & lui rendit, par les secours convenables, la vie & la santé. ”

“ Quelques années plus tard, Thémison, à Rome, reprit ces idées, dont il fit un corps de doctrine, et de même qu'Asclépiade, il déduisit la maladie du slrictum ou du laxum des tissus, faisant obstacle à l'exercice régulier des fonctions. ”

“ Cette propension évidente des forces vitales vers la .solution heureuse des maladies est un fait que les mécaniciens ont eu bien de la peine à nier ; néanmoins l'esprit de système est si fort, que l'on a vu la plupart des sectes médicales méconnaître cette haute vérité , soit en principe , soit en pratique. Infatué de son système et des remèdes qu'il préconisait, Asclépiade s'élevait contre les enseignements de l'Ecole hippocratique ; il ne voulait point reconnaître de marche favorable dans les maladies, de tendance bienfaisante ou utile de la part de la nature vivante ”

“ Quand donc Pline nous dit qu’Asclépiade s’engagea à ne point passer pour médecin s’il étoit jamais malade, & qu’il gagna la gageure ; c’est un conte qu’on ne doit pas croire à la légere, parce qu’il n’y a pas d’apparence qu’un philosophe comme Asclépiade, eût été assez fou pour risquer ainsi sans nécessité, sa réputation & sa gloire. Enfin un témoignage bien avantageux en son honneur, c’est qu’il a été le médecin & l’ami de Cicéron, qui faisoit d’ailleurs beaucoup de cas de son éloquence, preuve qu’Asclépiade ne quitta pas son métier de rhéteur faute de capacité. ”

“ La désignation positive de Dexippe, comme disciple d’Hippocrate, est un anneau de plus dans la chaîne des témoignages entre le célèbre asclépiade et l’école d’Alexandrie.
Il faut encore compter parmi les principaux témoins d’Hippocrate, Hérophile. Ce médecin, illustre par ses découvertes anatomiques, et chef d’une secte qui porta son nom, forme l'anneau entre les temps anciens et les temps nouveaux qui s’ouvrirent pour la médecine à Alexandrie. À tous ces titres, il mérite une grande confiance ”

“ Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir Asclépiade, qui fonda cette école, dont le représentant le plus autorisé après lui est Thémison de Laodicée, déclarer que la nature, entité abstraite dont l'école d'Hippocrate avait proclamé l'autocratie, n'est pas seulement secourable, mais nuisible : non solum prodest natura sed etiam nocet, dit-il dans Cœlius Aurélianus.
Cette opinion, très-avancée pour le temps, explique trèsbien ce qu'Asclépiade avait coutume de répéter, à savoir que la médecine des naturistes était une médication sur la mort. ”

“ Demandez aux Asclépiades ce qu'ils conçoivent par maladie, ils vous répondront, avec le ton de l'inspiration , que les maladies sont évidemment l'effet du courroux céleste; que, pour les guérir, il faut avoir recours à l'intervention de la divinité ; qu'à eux seuls, à titre de ministres des dieux, appartient le droit exclusif de fléchir la colère du ciel et d'obtenir, à force d'invocations, le rétablissement des malades. Quittons maintenant cet antique échafaudage de pieuses jongleries, et reportons nos
regards sur des siècles moins éloignés du nôtre. ”

“ Cet auteur professa le solidisme le plus absolu, rejeta les forces médicatrices de la nature, et posa les fondements du méthodisme que développa Thémison. Ce sys-
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tème, fondé sur la philosophie corpusculaire, est devenu la source à laquelle ont puisé les solidistes modernes. Asclépiade, doué de beaucoup d'imagination et d'une grande éloquence, combattit avec force les polypharmaques , et fonda cette fameuse dichotomie des maladies qu'on retrouve tout entière dans le brownisme et dans le physiologisme. Quoique très-versé dans la théorie, Asclépiade fut un mauvais praticien. ”

“ Il lui prend sa doctrine de la nature guérisseuse et bienfaisante, des crises, des jours critiques, des quatre éléments, des quatre humeurs; modifie sa conception du pneuma, la remplaçant par celle des esprits qu'il place dans les trois âmes de Platon. Il emprunte à Aristote les parties similaires et dissimilaires, la coction, la putridité, les causes finales; à
Asclépiade sa théorie de l'obstruction par l'imperméabilité des méats ”

“ Aquilée l'appela le premier des médecins après Hippocrate. Asclépiade eut un grand nombre de disciples et de sectateurs, parmi lesquels on cite Julius Bassus, Cassius, surnommé le médecin philosophe, Nicératus, Petronius et Thémison de Laodicée, qui a vécu jusque vers le milieu du 40e siècle, et qui fut le fondateur d'une école dite méthodique (i) . ”

“ Plusieurs mettent bouillir l'écorce du pavot dans de l'eau , et font avec cette décoction des fomentations sur la tête et sur le visage, au moyen d'une éponge. Asclépiade a prétendu que ces remèdes étaient dangereux; parce qu'ils changent souvent la phrénésie en léthargie. Il veut que le malade ne boive, ne mange, ni ne dorme le premier jour; qu'on lui donne de l'eau pour boisson, le soir; qu'ensuite on lui fasse une légère friction, de façon que la main de celui qui frotte, ne fasse pas une forte impression sur la peau ”

“ Asclépiade adoptant les atomes d'Epicure, donna le jour à la médecine corpusculaire. Cette théorie révéla au méthodiste Thémison que tout dépendait de l'état des pores, du strictum et du laxum 3 « qui corres« pondent assez, dit Bichat (Considerations sur l'ana« tomie générale) , à l'inflammation et à l'hydropisie. »
Athénée, de la secte des Stoïciens, introduisit leur pneuma dans la médecine, et le premier donna une cause unique aux rouages de l'économie. ”

“ On n'oubliera pas non plus qu'entre les mains de plusieurs de ces médecins l'anatomie et même la physiologie reprennent l'importance qu'elles avaient perdue depuis les travaux d'Hérophile et d'Era- si strate.
D'un autre côté, à peu près vers le premier tiers du dernier siècle avant J. C., la science reçoit une impulsion toute nouvelle par la naissance du système d'Asclépiade, précurseur de Thémison ; la médecine venait aussi d'accomplir une seconde migration; d'Alexandrie elle s'était rendue à Rome avec les sciences et les arts de la Grèce et de l'Orient à la suite des vainqueurs. ”

“ Que savons-nous de plus sur la vie ? Il place le siège de l'incitabilité dans la moelle nerveuse et dans le tissu musculaire, qu'il comprend ensemble sous le nom de système nerveux. Asclépiade et Thémison avaient dit que la santé et la maladie résultaient du rapport direct ou inverse entre les atomes et les pores. Brown alla plus loin , et prétendit que la santé et la maladie ne dépendent que du degré convenable ou disproportionné de l'incitation. ”

“ Nous ne sommes point exposés à confondre les asclépiades avec quelques plantes alimentaires ; conséquemment il doit arriver fort rarement des accidens dont elles soient la cause ; cependant, comme il y a des pays où l'on emploie pour le traitement des hydropiques la racine fraîche de l'ASCLÉPIADE BLANCHE , infusée dans du vin blanc, de même que
l'on emploie ici la seconde écorce du SUREAU (1) , il arrive quelquefois qu'elle cause des vomissemens violens qui peuvent rendre l'état du malade très-dangereux. ”