Asclépiades

“ Peu à peu les écoles des Asclépiades dégagèrent la médecine de cette gangue grossière et superstitieuse; les temples de Cos et de Cnideavaient donné l'exemple. La famille d'Hip-pocrate naquit dans l'ordre des Asclépiades ; les tablettes votives des temples d'Esculape furent consultées par Hippo-crate pour étudier la nature et la marche des maladies. La médecine scientifique prit naissance ; mais les prêtres, les devins, les magiciens, continuèrent à exercer leur suggestion à toutes les époques de l'histoire. ”

“ Demandez aux Asclépiades ce qu'ils conçoivent par maladie, ils vous répondront, avec le ton de l'inspiration , que les maladies sont évidemment l'effet du courroux céleste; que, pour les guérir, il faut avoir recours à l'intervention de la divinité ; qu'à eux seuls, à titre de ministres des dieux, appartient le droit exclusif de fléchir la colère du ciel et d'obtenir, à force d'invocations, le rétablissement des malades. Quittons maintenant cet antique échafaudage de pieuses jongleries, et reportons nos
regards sur des siècles moins éloignés du nôtre. ”

“ La race des Asclépiades est fondée : la foule leur attribue les mêmes pouvoirs miraculeux qu'à leur père, de sorte que, entourés d'une haute considération, redoutés à cause du mal qu'ils peuvent accumuler sur la lte de leur ennemi, recherchés et fêtés pour le bonheur qu'il leur est donné de répandre sur les familles en guérissant les malades et en rendant les moissons fécondes ”

“ On ignore presque de même dans quel état se trouvait cette science dans ces temples jadis dédiés à Esculape. Mais, bien que les Asclépiades qui desservaient ces temples, fussent des prêtres, et, à ce titre, d'adroits imposteurs, j'ai peine à croire cependant que la médecine n'était entre leurs mains qu'un instrument de prestiges et un tissu de pieuses jongleries. Le soin qu'ils prenaient de bâtir leurs temples dans les lieux les plus sains, et situés auprès des sources d'eaux minérales ; l'appareil imposant de leurs cérémonies, afin de frapper fortement l'imagination des malades ”

“ Les fausses idées que l'on avait de l'état des corps après la mort, les préjugés qui s'opposaient à toute espèce de recherche cadavérique, empêchèrent sans doute les Asclépiades de faire aucune découverte anatomique. L'art des embaumemens n'atteignit pas non plus un haut degré de perfection chez les Grecs qui brûlaient ordinairement les cadavres. Homère dit seulement comment le corps de Patrocle fut lavé et parfumé. ”

“ Elle n'est que l'application de ce principe de l'école des Asclépiades : C'est la nature qui guérit tes maladies,
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et la médecine n'est que l'art de venir en aide à la nature. Si les Asclépiades faisaient jurer à leurs initiés de ne point révéler leur science aux profanes, c'est qu'ils regardaient avec raison comme des profanes ceux qui s'abandonnent à des spéculations chimériques. ”

“ Détails sur celles de Cnide et de Cos.
Degré d'instruction que possédèrent les prêtres d'Esculape. Hippocrate issu des Asclépiades de Cos.
Les philosophes commencent à enlever aux prêtres l'exercice de la médecine. Pythagore et ses disciples.
Les Asclépiades des divers temples formèrent des collèges ou corporations. Nous ignorons quels en étaient les règlements ; nous savons seulement que dans l'origine la médecine était héréditaire dans les familles sacerdotales (i) . Platon dit même qu'Esculape avait déjà choisi ses disciples parmi ses parents. ”

“ La Grèce nous montre avec autant de précision que l'Egypte les mêmes phénomènes magnétiques. On sait que le temple d'Esculape était spécialement destiné aux souffrances des humains, et qu'il était desservi par la famille des Asclépiades, descendants d'Esculape, lesquels conservaient parmi eux les secrets de la science. ”

“ Esculape, si l'on s'en rapporte à la tradition, paraît être le premier qui ait donné, chez les anciens Grecs, l'exemple de cette instruction de famille. Aristide le rhéteur dit qu'Esculape ne voulut point confier à un autre l'éducation de Machaon et de Podalire, qu'il en prit soin lui-même, et qu'il leur apprit la médecine dès l'âge le plus tendre e) .
Puis il ajoute que, lorsque la race des Asclépiades se fut multipliée et répandue, ils s'instruisaient mutuellement, et que c'est ainsi que l'art de guérir se transmettait des pères aux enfants (2) . ”

“ Nous ne savons rien de ses prédécesseurs pas plus que de ceux d'Homère, mais il est facile de voir à la sûreté de sa doctrine que ce n'est pas lui qui la créait. Les Asclépiades ou prêtres-médecins qui desservaient les temples d'Asclépios, les philosophes naturalistes del'Ionie, les directeurs même de gymnases avaient déjà fait un grahd nombre d'observations sur les maladies, sur la constitution du corps humain, sur son hygiène; Hippocrate les recueillit et les féconda. Le recueil qui porte son nom est le premier corps de doctrine que l'on rencontre dans l'histoire de la médecine. ”

“ La famille des Asclépiades, qui, comme on vient de le dire, possédoit, pour ainsi dire, en propre l’art de guérir, n’avoit point eu d’abord d’autre maniere de pratiquer, jusqu’à ce que, même avant Pythagore, qui le premier a introduit la Philosophie dans la Medecine, environ quatre-vingts ans avant Hippocrate, les Medecins prirent goût pour le fanatisme & la superstition : pour se dispenser du soin pénible qu’exige l’observation, ils avoient volontiers recours aux charmes & aux amulettes ”

“ A la vérité, Xénophon nous apprend que Lycurgue voulut que les armées des Lacédémoniens fussent pourvues de médecins (*) ; mais il y a grande apparence, comme le croit Schulze (2) , que ces médecins devaient être pris dans l'ordre des Asclépiades. En effet, nulle contrée de la Grèce, ainsi qu'on a pu le voir dans le chapitre précédent, ne renfermait plus d'Asclépiéums que la Laconie, ce qui suppose dans ce pays un grand nombre de prêtres au service des autels d'Esculape. ”

“ Je ne puis le dire au juste, ainsi que j'en ai fait déjà la remarque, mais il est probable qu'elle ne fut ni violente ni subite. Quatre causes me paraissent y avoir contribué : 1° le relâchement des Asclépiades eux-mêmes relativement au secret qu'ils exigeaient de leurs disciples sur leurs mystères ; 2° les recherches des philosophes antérieurs à Hippocrate, qui, embrassant l'étude de la nature entière, n'ont pu manquer de diriger leurs regards sur la vie et la mort, sur la santé et la maladie ; 30 la dissolution de l'institut de Pythagore ; 4° enfin la fondation des
gymnases médicaux. ”

“ Esculape ayant été mis au rang des dieux, on lui bâtit des temples : toute la Medecine passa en même tems entre les mains des Asclépiades & ces Asclépiades ont passé pour de grands anatomistes. Voyez Anatomie. Dans le tems, dit Galien, que la Medecine étoit toute renfermée dans la famille des Asclépiades, les peres enseignoient l’Anatomie à leurs enfans, & les accoûtumoient dès l’enfance à disséquer des animaux ”

“ Nous y avons vu, de plus, que Syrnos ou Syrna était une ville de Carie, fondée par. Podalire en l'honneur de sa femme qui portait le même nom. Si à ces détails on ajoute que Théopompe traitait particulièrement de tout ce qui regardait la branche asiatique des descendants d'Esculape, on ne peut s'empêcher de reconnaître, d'un côté, que Théopompe, dans le fragment consacré à l'histoire de la lignée de Podalire, a dû de toute nécessité entrer incidemment ou autrement dans quelques détails sur les Asclépiades de Rhodes, et, de l'autre côté, que ces Asclépiades étaient venus de la Chersonèse. ”

“ Nous ne sommes point exposés à confondre les asclépiades avec quelques plantes alimentaires ; conséquemment il doit arriver fort rarement des accidens dont elles soient la cause ; cependant, comme il y a des pays où l'on emploie pour le traitement des hydropiques la racine fraîche de l'ASCLÉPIADE BLANCHE , infusée dans du vin blanc, de même que
l'on emploie ici la seconde écorce du SUREAU (1) , il arrive quelquefois qu'elle cause des vomissemens violens qui peuvent rendre l'état du malade très-dangereux. ”

“ L'école
70 de Cos et celle de Cnide se dirigeaient l'une et l'autre d'après les règles de l'observation ; voila ce qu'elles avaient de commun. Mais il paraît qu'il y avait entre elles cette différence, que les Gnidiens se seraient conformés en tout point à la méthode des premiers Asclépiades ; qu'ils auraient suivi a la lettre la tradition sans rien ajouter et sans admettre aucun raisonnement, et que, comme leurs maîtres, ils auraient tenté la guérison des maladies, guidés par l'expérience ”

“ « Les Rhodiens, qui certes peuvent se vanter de plusieurs » avantages, mettent au premier rapg l'honneur d'avoir » reçu leur royaume des Asclépiades, venus après les ) Héraclides, et qui ont habité également la Carie, de « même que Cnide, île consacrée à Vénus (2) . » Ainsi, on le voit maintenant, les Asclépiades ont bien certainement habité Rhodes. Le témoignage d'Aristide, réuni à celui deGralien, ne doit laisser aucun doute sur cette circonstance ; mais pour ce qui est des médecins qui ont présidé à l'école de Rhodes, pas un mot ni dans Aristide ni dans Galien, ni dans aucun autre auteur. ”

“ Il proscrivait les purgatifs, et se servait peu des remèdes, ce qui a fait dire qu'il ne s'en servait pas du tout. — C'est là un point d'autant plus difficile à élucider que Scribonius Largus, son disciple, rapporte une phrase d'Asclépiades où il est dit « qu'un médecin est bien chètif s il ri a pas deux ou trois compositions toutes prêtes et dont il ait fait l'expérience pour toutes sortes de maladies. » ”

“ M. Hecker (2) fait observer que l'introduction du culte d'Esculape ne contribua en rien au perfectionnement de la médecine à Rome. Il en attribue la cause au choix que les Romains avaient fait des Asclépiades d'Epidaure, qui étaient beaucoup moins instruits que ceux de Cos et de Cnide. On peut dire aussi que jamais les Romains ne montrèrent de goût
(1) Malgré la superstition des Romains, il faut cependant avouer qu'aucun auteur ancien ne s'est élevé autant que Cicéron contre la divination et les songes. ”

“ Ils nous apprennent en outre qu'Hippocrate, en cultivant exclusivement la
prognose (4) , n'a fait que suivre l'exemple de ses aïeux.
« Tout l'art des Asclépiades (de Cos) , dit M. Ermerins (2) , » consistait en une espèce de divination dont nous trouvons » facilement l'origine dans ce qui se pratiquait dans les a temples d'Esculape. Il était du plus grand intérêt, » ajoute-t-il, pour ces prêtres, que les oracles, rendus * » au nom de Dieu, se trouvassent vrais ; car de là dépen» dait l'autorité de la divinité, ainsi que la célébrité du # temple. ”

“ Je lis dans le scoliaste d'Aristophane ce qui suit : « Esculape est a nommé Pœon, d'un mot grec qui signifie faire cesser. Le Pœon était » aussi un hymne en l'honneur d'Apollon, parce que ce dieu faisait cesser » la peste, la guerre ou tout autre fléau. C'est pourquoi pœon, en grec, » est devenu synonyme de médecin. Il (P. 360 et 363, édit. F. Didot, Parisiis.)
Appartenaient-ils à la corporation des Asclépiades, ou bien à la classe des simples citoyens qui déjà travaillaient à rendre publiques les connaissances parquées dans les sanctuaires? ”

“ La mort ayant empêché M. Houdart de remplir entièrement le cadre qu'il s'était tracé, il manque ici un livre qui devait avoir pour titre: De la médecine du temps d'Homère. — D'Esculape et des Asclépiades. — Des Asclépéions et de quelle manière la médecine y était exercée.
(2) D ne suffisait même pas, en Égypte, d'appartenir à la classe sacer-
petit nombre d'étrangers, jugés dignes par les prêtres d'être admis par l'initiation à leurs connaissances secrètes. ”

“ Les progrès de la civilisation rendent la médecine nécessaire. -Oracles. -Inscriptions dans les temples. — Asclépiades.
Depuis la guerre de Troie jusqu'à celle du Péloponèse (84) , c'est-à-dire pendant le cours de huit siècles environ, Pline fait observer que l'on n'a aucun écrit qui constate l'état de la médecine (85) . Les malades avaient tourné leur confiance vers les oracles (86) ; ils consultaient surtout celui d'Esculape à Epidaure (87) , dont les prêtres interprétaient le sens ”

“ Comme chaque collége de prêtres prêchait pour son saint, cette rivalité fit naître une foule de faux miracles. C'était probablement à qui se surpasserait en ce genre. Il est évident que les Asclépiades y étaient intéressés, car les malades devaient accourir à leurs temples en nombre d'autant plus grand que les cures qui s'y opéraient tenaient plus du prodige. Les choses n'ont guère changé depuis : de même que le médecin d'autrefois, le médecin de nos jours vante ses merveilles et voit sa clien-
(1) Hist. animalium, lib. IX, cap. XXXIII, édit. ”

“ Vie d'Esculape d'après la Fable. Ses descendants ou Asclépiades. Amithaon. Mélampe : Guérison merveilleuse des filles de Proetus, roi d'Argos. Le culte d'Esculape dans la Grèce. Les temples et les prêtres d'Esculape. - Offrandes et sacrifices au dieu. Les tables votives. Dernier trait ironique de Socrate. Une scène du « Plutus » d'Aristophane. Page 12 § IV. LA MÉDECINE SCIENTIFIQUE GRECQUE PREMIÈRE PÉRIODE. MÉDECINE LAÏQUE OU SCIENTIFIQUE CHEZ LES
GRECS AVANT HIPPOCRATE. Les s Machaon et Podalire .:,\o'.01'L',,",
au siège de Troie. ”

“ Asclépiade qui fait étalage de science pour expliquer la cause d’une disposition, paraît manifestement ignorer celle de toutes les autres, et surtout il ignore la cause du genre divin, la vraie caille, la cause finale. ”

“ Dans les beaux temps de la Grèce, les sectes médicales enfantèrent tout ce qui s'est reproduit plus tard dans la sphère des idées abstraites et de la philosophie de l'art. Les solidistes et les humoristes, les mécaniciens et les méthodistes, se sont tour à tour disputé les erreurs de l'esprit humain. Réduisant l'économie vivante à un pur assemblage de parties matérielles, Asclépiade prétendit en connaître la constitution complète, en tracer d'avance tous les modes pathologiques, et par suite toutes les manières dont les désordres pouvaient être réparés. ”