Claude Galien

“ Si, de plus, vous avez la faculté de les faire plus vite ou plus lentement, plus fréquemment ou plus rarement, est-ce qu’il n’est pas évident de toutes les façons que l’acte est subordonné à la volonté ? La volonté ne peut ni arrêter le mouvement de l’artère ou du cœur, ni l’exciter, ni le rendre plus fréquent ou plus rare, ni l’accélérer [ni le ralentir] . Aussi ne dit-on pas que de tels actes soient des actes de l’âme, mais de la nature. La raison dirige le mouvement des jambes sous tous ces rapports. ”

“ En conséquence, pour l’espèce d’âme la plus noble qui soit en nous, il faut considérer que Dieu l’a donnée à chacun de nous comme un génie propre ; c’est elle dont nous disons, et avec juste raison, qu’elle habite au sommet du corps, qu’elle est destinée à nous élever, en vertu de sa parenté céleste, de la terre vers le ciel, comme si nous étions des plantes non de la terre mais du ciel. En effet, la divinité suspendant, vers la région d’où l’âme tire sa première origine, la tête qui est notre racine, a tenu droit le corps entier. ”

“ Mais la nature ne mérite-t-elle nos éloges que pour ces seules dispositions ? ou bien n’avons-nous pas encore omis de signaler la plus admirable de toutes les merveilles ? c’est que cette même nature enseigne à l’être naissant les fonctions de toutes ses parties. Elle n’a pas seulement disposé une bouche, un œsophage et un estomac, comme organes de l’alimentation, mais elle a rendu l’animal à peine né immédiatement capable de s’en servir, en le mettant, par son propre enseignement, en possession d’une certaine faculté instinctive qui dirige chaque animal vers l’aliment qui lui convient. ”

“ S’il a donné, autant que possible, à chaque être sa parure appropriée, si rien n’échappe à ses bienfaits, je déclare que c’est la marque d’une bonté achevée : qu’il soit donc par nous célébré comme bon ! S’il a su trouver en tout les dispositions les plus parfaites, c’est le comble de la sagesse ! S’il a fait tout comme il l’a voulu, c’est la preuve d’une puissance invincible. ”

“ Personne en effet n’a avancé une autre assertion vraisemblable ; personne, comme nous le démontrions précédemment, ne peut en aucune façon imaginer une autre raison de la sécrétion de l’urine ; on ne saura manquer de paraître fou, si l’on prétend que l’urine passe dans la vessie sous forme de vapeur, ou impudent, si on allègue ici la théorie du remplacement de ce qui est évacué, théorie si ridicule quand il s’agit du sang, impossible et absolument sotte quand il s’agit de l’urine. C’est là l’une des erreurs de ceux qui rejettent l’attraction. ”

“ Imaginer, en effet, que l’encéphale a été créé en vue de la chaleur naturelle du cœur pour le rafraîchir et le ramener à une température modérée, cela est tout à fait absurde. Dans cette supposition, la nature, au lieu de le placer si loin du cœur, ou l’aurait donné comme enveloppe au cœur, comme elle a fait du poumon, ou du moins elle l’aurait établi dans le thorax, mais elle n’eût pas suspendu à l’encéphale les principes de tous les sens. ”

“ Imaginez deux nerfs, le plus dur et le plus mou de tous ceux du corps, puis imaginez-en un troisième tenant le milieu entre ceux-ci, à une distance exactement égale des deux extrêmes. On peut qualifier de durs tous les nerfs situés entre le nerf du milieu et le plus dur, et de mous tous les autres qu’on trouve jusqu’au plus mou ; on doit croire que les nerfs durs ont été disposés comme les meilleurs pour les mouvements et les moins propres pour les sensations ; qu’au contraire il existe dans les nerfs mous aptitude pour la perfection de la sensation et incapacité pour la vigueur du mouvement. ”

“ Qui, en effet, après avoir entendu les raisonnements qu’ils emploient pour attaquer la nature, voyant de telles absurdités prévenues par un si petit expédient qu’a imaginé la nature, n’admirerait pas son habileté ? Ceux-ci vont criant que le poumon est très-maltraité si, dans l’utérus, il est régi comme à l’état parfait, ou si, étant parfait, il est régi comme dans l’utérus. Car il faut, disent-ils, au poumon respirant et doué de mouvement, une autre organisation qu’au poumon à l’état de repos. Mais la nature, sans bruit et sans fracas, montre son équité par ses œuvres mêmes. ”

“ Il n’est donc pas inutile pour l’art de guérir, comme le prétend Érasistrate, de savoir la vérité elle-même sur la production de la bile. Cependant il n’est pas non plus impossible, et ce n’est pas une question obscure, de découvrir que si le miel se change et se tourne en bile, ce n’est pas parce qu’il renferme en lui-même beaucoup de bile jaune, mais parce qu’il se transforme dans le corps. En effet, le miel serait amer au goût, si, quand on l’introduit dans la bouche, il renfermait de la bile, et il engendrerait chez tous les hommes une égale quantité de bile. ”

“ Pour douter si c’est dans le corps que cette humeur prend naissance ou si elle est renfermée dans les aliments, il faut n’avoir pas remarqué que même chez les personnes qui jouissent d’une santé parfaite, s’il leur arrive, forcées par quelque circonstance, de ne pas prendre leur repas habituel, la bouche devient amère, les urines bilieuses, l’estomac irrité ; il faut, pour ainsi dire, ne faire que d’arriver dans ce monde et ne pas avoir vu encore ce qui s’y passe. Qui ne sait qu’une chose trop cuite devient d’abord plus salée et ensuite plus amère ? ”

“ Ainsi le sperme, comme un artiste, attirera à lui autant de sang qu’il en a besoin. Mais ici il faut faire attention et prendre garde d’attribuer à notre insu, au sperme, un raisonnement et une intelligence ; car alors nous n’en ferions plus du sperme, ni une nature ; ce serait déjà l’animal lui-même. Si nous maintenons ces deux points : l’attraction de la quantité convenable de sang et une certaine faculté sans raisonnement, nous dirons que comme la pierre d’aimant a la faculté d’attirer le fer, le sperme a celle d’attirer le sang. ”

“ « Il y a, dit Platon (Gorgias, p. 448 c) , parmi les hommes, une foule d’arts trouvés expérimentalement à force d’essais ; car l’expérience nous fait diriger notre vie conformément à l’art, et l’inexpérience conformément à la fortune. Les uns se livrent à un art, les autres à un autre ; les hommes les plus excellents cultivent les arts les plus nobles. » — Hippocrate dit dans la Loi : « L’inexpérience est un mauvais trésor et un mauvais fonds pour ceux qui, jour et nuit, la possèdent ; étrangère à la paix de l’âme et au contentement, elle nourrit la timidité et la témérité. » ”

“ Ils devaient surtout, avec leur structure actuelle, remplir l’un et l’autre usage pour lequel ils ont été créés, ceux des sourcils arrêtant les corps qui descendent le long du front et de la tête avant qu’ils tombent dans les yeux, ceux des paupières empêchant le sable, la poussière, les petits insectes, de pénétrer dans l’œil, sans que les uns ni les autres l’incommodent.
Une des choses les plus admirables dans la nature, c’est qu’elle n’a dirigé les poils des paupières, ni vers les paupières, ni vers les joues, ni vers l’intérieur des yeux mêmes. ”

“ Quand il n’y a pas entre les os une grande différence, mais que l’extrémité qui ferme la cavité de l’os qui en contient une est quelque peu plus dense que celle qui la recouvre, la nature, dans ce cas, n’a aucun besoin d’inventer une épiphyse. Or c’est la conduite qu’elle a tenue pour le maxillaire inférieur. En effet, si cet os est plus dense que l’humérus, le fémur et les autres os semblables, ce n’est pas d’un peu seulement ; il en diffère complétement et suffit donc par lui seul à enfermer la moelle sans le secours d’une épiphyse extérieure. ”

“ Car autant cette substance est plus molle qu’un os, autant elle est plus dure que le poumon. Aussi le voisinage du péricarde avec l’un et l’autre, n’est-il cause d’aucune gêne ; il n’est pas incommodé par les os, et, à son tour, il ne blesse pas le poumon. Le péricarde a donc droit à notre admiration.
Mais l’art éclate dans les orifices du cœur avec d’autant plus d’évidence que leur action est plus puissante. Car presque toutes les fonctions du cœur s’accomplissent par leur intermédiaire. ”

“ C’est un fait ignoré d’Érasistrate ; lui qui célèbre l’art de la nature, il pense que les animaux s’accroissent comme un tamis, une chaîne, une chausse, une corbeille qui grandissent par application à leur extrémité d’autres parties semblables à celles qui les ont constitués dès l’origine. Mais ceci n’est pas un accroissement, ô mortel habile, c’est une production. En effet le sac, le tamis, le vêtement, la maison, le bateau et tout autre objet continue à être produit tant qu’il n’a pas encore atteint la forme convenable en vue de laquelle il est créé par l’artiste. ”

“ Il en est de même pour l’utilité des parties que pour leurs fonctions ; car si la marche est suspendue parce qu’un nerf ou un muscle de la jambe est lésé, elle l’est également quand un os est brisé ou sorti de sa cavité propre. Mais si nous ignorons que c’est à l’aide des os que nous nous tenons sur nos jambes, nous ne saurons pas que l’animal souffre quand les os sont malades. Ainsi la connaissance de l’utilité n’est pas moins indispensable pour le diagnostic de l’affection d’une partie que la connaissance des fonctions. ”

“ Aussi tout homme qui regarde les choses avec un sens libre, voyant un esprit habiter dans ce bourbier de chairs et d’humeurs, et examinant la structure d’un animal quelconque (car tout cela prouve l’intervention d’un ouvrier sage) , comprendra l’excellence de l’esprit qui est dans le ciel. Alors ce qui lui semblait d’abord peu de chose, je veux dire la recherche de l’utilité des parties, constituera pour lui le principe d’une théologie parfaite, laquelle est une œuvre plus grande et beaucoup plus importante que toute la médecine. ”

“ En effet, puisque les belles couleurs, la belle carnation, la symétrie et certaines autres qualités, constituent la beauté, qui empêche que le bien corporel soit constitué par la réunion de la santé, de la force et de la beauté ? Qui empêche ensuite que, d’un côté, le bien du corps lui-même soit la santé, et que, de l’autre, la beauté et l’activité des fonctions soient un fruit de cet état de santé ? Qui empêche encore que l’activité des fonctions soit le premier bien du corps, et que la santé en soit la cause ? ”

“ Les os du carpe et du métacarpe, par leur assemblage, jouissent d’un double avantage : immunité tenant à l’ensemble des os, immunité tenant à la nature de chacun d’eux en particulier ; le premier est dû à leur nombre, le second à leur dureté. La variété des formes procure merveilleusement l’immunité de l’ensemble, car la main cède de mille manières aux corps qui la frappent de tous côtés ; s’il n’y avait en effet qu’une seule forme pour les os, la main ne serait pas à l’abri du danger, parce qu’elle ne pourrait pas céder dans divers sens ”

“ Pour moi, je ne dispute pas sur les noms, et s’il vous plaît d’appeler hasard la puissance qui a conformé avec tant de précision toutes les parties de l’animal, pourvu seulement que vous ayez bien compris et reconnu que vous forgez injustement de nouveaux sens aux mots, vous pouvez, contemplant le soleil suspendu sur la terre, appeler nuit sa lumière, et si vous voulez, appeler le soleil lui-même non pas lumière éclatante, mais ténèbres. ”

“ Nous ôtons la vie aux hommes incorrigibles et pervers, pour trois causes très-justes : la première, pour qu’ils ne nous nuisent pas en restant sur la terre ; la seconde, pour que leur supplice terrifie ceux qui leur ressemblent, et leur apprenne qu’une semblable peine les attend s’ils sont prévaricateurs ; la troisième, c’est qu’il vaut mieux pour ces hommes eux-mêmes qu’ils meurent par le supplice puisqu’ils ont une âme si pervertie qu’ils sont incorrigibles et qu’ils ne peuvent être amendés et rendus meilleurs ni par les Muses, ni par Socrate, ni par Pythagore [84] . ”

“ Chez tous les hommes comme chez tous les animaux, naturellement, le cœur a plus de force que le foie, le foie que les intestins et l’estomac, les artères que les veines pour attirer ce qui est utile et expulser ce qui ne l’est pas. Chez chacun de nous en particulier, dans un moment c’est le foie qui a plus de force pour attirer ; dans un autre c’est l’estomac. En effet, si l’estomac renferme une nourriture abondante et que le foie éprouve une appétence vive et un besoin pressant, ce viscère attirera certainement avec une force plus grande. ”