Paul Bert

“ Le poumon, dilaté par l'air, revient sur lui-même quand l'inspiration a cessé, à peu près comme ces petits ballons de caoutchouc, dont s'amusent les enfants, se rétractent lorsqu'une piqûre leur permet de rejeter le gaz qui les gonflait; et dans son mouvement de retrait il entraîne à la fois toutes les parties de la cage thoracique, qui s'affaissent, et le diaphragme, qui remonte dans la poitrine.
Bien que les poumons suivent tous les mouvements de la cavité thoracique, il ne faudrait pas se figurer qu'ils lui sont accolés sur tous les points de leur surface. ”

“ Riche de sève et fort de nourriture, Voilà qu'il redescend dans l'édifice humain, Avec une substance et plus rouge et plus pure.
Tout ce trajet se fait avec une rapidité prodigieuse. Le sang court dans les grosses artères avec une vitesse d'environ 50 centimètres par seconde. Mais dans les veines elle n'est plus guère que du tiers. Ainsi, c'est en une demi-minute environ qu'il parcourt chez un homme le chemin que nous venons de décrire.
Je vous ai dit, il y a un instant, la force avec laquelle le sang est lancé par le coeur, ce qui détermine cette vitesse. ”

“ Nous ne pouvons donc pas, vous le voyez, par l'imagination, créer une sensation complexe, comme celle du vert, alors même que les sensations composantes sont apportées simultanément à notre cerveau par des organes différents. Il faut que le même organe soit impressionné à la fois dans le même lieu par les deux composantes, comme il advient lorsqu'on fait converger sur un seul oeil à l'aide de miroirs une lumière jaune et une lumière bleue : on a alors la sensation du vert.
L'oeil est peut-être de tous nos sens celui qui nous sert le plus à nous renseigner sur le monde extérieur. ”

“ Les muscles constituent la plus grande partie de la masse du corps. Ce sont eux qui en déterminent la forme, et recouvrent de leurs saillies ondulées et élégantes les arêtes brusques et raides du squelette osseux. La peau qui les revêt, plus ou moins doublée de tissu graisseux, achève d'adoucir les lignes, et de transformer les angles disgracieux en contours arrondis.
Un muscle se compose d'ordinaire de deux parties distinctes : une partie rouge, charnue, épaisse; c'est le muscle proprement dit, la substance contractile; une autre partie blanche, luisante, non contractile : c'est le tendon. ”

“ Dans ce cas, il ne suffit plus d'économiser sur
la production de la chaleur, il faut produire du froid, pour se maintenir à l'équilibre. C'est la transpiration cutanée qui est chargée de ce soin; les glandes sudoripares déversent à la surface de la peau une grande quantité de liquide qui, pour se vaporiser, consomme de la chaleur. Le corps se refroidit alors comme une éponge mouillée, comme ces alcarazas poreux où l'on garde l'eau fraîche. De plus, la respiration s'accélère, et comme à chaque expiration l'air sort saturé d'humidité, il y a encore là une cause de refroidissement. ”

“ Veuillez remarquer, comme un fait capital, que cette propriété d'absorber de l'oxygène et de rendre de l'acide carbonique est universelle dans toutes les parties des êtres vivants. Que vous placiez sous une cloche un animal entier ou un fragment d'animal, comme un morceau de chair, ou un fragment de végétal, comme un morceau de bois, vous observerez le même résultat. Et cependant, entre un animal entier et un végétal entier, on constate un véritable antagonisme des plus curieux et des plus importants dans l'équilibre du monde. ”

“ De toutes parts il anime, il féconde, Donne aux pieds la vigueur et la splendeur aux yeux, Et du cerveau, caché sous une voûte ronde, Fait sortir la pensée en éclairs radieux; Puis, lorsqu'il sent mourir sa chaleur souveraine Et qu'il rentre aux poumons, noir, sans force et malsain, L'air, le grand air, de sa vivante haleine, Comme le vieil Eson, le rajeunit soudain. ”

“ Il n'y a plus là que la machine-pigeon, que la machine-grenouille ; l'animal, le mécanicien, n'y est plus.
Ces expériences et les milliers de faits de l'observation pathologique le prouvent : ce sont les hémisphères cérébraux qui sont les organes immédiats par lesquels l'intelligence agit sur le corps, lui commande, le dirige. Et, plus spécialement, dans le cerveau, c'est la substance grise, c'est l'amas des cellules cérébrales, auquel est dévolu ce rôle capital. ”

“ Mais au bout d'un certain temps, tous ces mouvements s'exécutent d'eux-mêmes, tout à fait en dehors de sa volonté, de son cerveau ; il marche comme volait le pigeon sans cerveau, du moins tant qu'aucune difficulté spéciale ne vient attirer son attention; s'il heurte un obstacle, s'il glisse, aussitôt, et avant même qu'il s'en soit rendu compte, tous ses muscles se contractent, tous ceux du moins dont l'action doit arriver à ramener au-dessus de la base de sustentation le centre de gravité momentanément écarté. ”

“ La muqueuse est un lacis inextricable de fibres entre-croisées, quelque chose de comparable à un tissu feutré. Elle est, comme tout l'organisme, imprégnée d'eau, ou, plus exactement, d'un liquide chargé d'albumine, qui a les plus grandes analogies avec le plasma du sang ou de la lymphe. Dans son épaisseur, près de sa surface extérieure, rampent les capillaires sanguins, aux parois extrêmement minces, et où circulent, par 2 ou 5 de front tout au plus, les corpuscules du sang. Mais cette surface est protégée à son tour par un revêtement continu de cellules épithéliales juxtaposées. ”

“ Vous savez comment vous digérez, vous respirez, vous marchez, vous sentez. Vous connaissez la structure de vos organes, leur constitution intime, leur rôle, leurs fonctions. Vous connaissez les instruments de votre volonté, et dans quelles conditions ils lui obéissent ou se permettent de discuter avec le maître. Vous avez la notion de l'équilibre sans lequel aucun corps vivant ne pourrait exister, et de la manière dont il peut être entretenu en présence d'une incessante déperdition de matières et de forces. ”

“ Nous nous sommes longuement étendus sur la structure du poumon. Il faut maintenant nous occuper de la manière dont il fonctionne. L'air y entre et en sort par des mouvements alternatifs, auxquels on a donné le nom d'inspiration et d'expiration. Dans l'inspiration, la cage thoracique se dilate, et l'air pénètre par les fosses nasales et la trachée dans le poumon, absolument comme il entre par la douille d'un soufflet dont la soupape est bouchée, quand on écarte les valves du soufflet. ”

“ Notion du mouvement. — Arrivons enfin au mouvement. Lorsque, ayant conscience, que notre œil ne bouge pas, nous sentons l'image d'un corps se déplacer sur notre rétine, nous en concluons que le corps est. ”

“ Ce que nous avons dit sur les propriétés des fibres musculaires et nerveuses, sur l'ossification, les échanges respiratoires, l'absorption, les excrétions, etc., est vrai, partout où il y a des nerfs, des muscles, des os, des membranes déterminées. Et même les notions sur les transformations chimiques dans l'organisme et sur le budget de la matière et de la force, s'appliquent jusque chez ces animaux si dégradés qu'on ne reconnaît en eux presque aucune structure anatomique, et qu'ils sont comme une sorte de gelée vivante. ”

“ La cavité abdominale est fermée en haut par le diaphragmé, en arrière par la colonne vertébrale, en avant, sur les côtés, en bas, par des plans musculaires. Supposez-la vide, et imaginez que ses parois soient tapissées d'une membrane susceptible de s'étendre comme le caoutchouc. Figurez-vous maintenant que les organes digestifs et leurs glandes annexes pénètrent lentement et progressivement dans la cavité, en allant d'arrière en avant, entre la colonne vertébrale et la membrane qui la revêt, comme s'ils poussaient entre un mur et un papier tenture. ”

“ Tout d'abord c'est le sens qui limite le plus nettement le monde extérieur d'avec notre propre corps. On peut, comme le fait volontiers un aveugle-né opéré de la cataracte et guéri, croire que les images du fond de l'œil appartiennent à l'organe lui-même. Mais il n'est pas possible de se tromper sur l'origine des sensations tactiles : quand nous touchons notre corps, en effet, la sensation est double; elle est simple quand nous sommes touchés par un corps étranger. ”

“ Si nous avions employé un muscle lisse, nous aurions vu qu'il ne serait entré en contraction qu'un certain temps après avoir été excité, et que sa contraction aurait
aurait pendant un certain temps. Strié pourrait donc être remplacé par rapide, lisse le pourrait être par lent.
Ce n'est pas tout : les muscles striés sont les muscles des mouvements extérieurs ; ce sont les muscles des membres, du tronc; ils sont sous l'influence de la volonté. Les fibres lisses, au contraire, constituent les muscles des mouvements intérieurs; ce sont elles qui font, par exemple, contracter l'estomac ”

“ Les molécules complexes des substances albuminoïdes contiennent de l'azote; quand l'oxygène leur a enlevé une bonne partie de leur carbone et de leur hydrogène, il s'en fixe une certaine quantité sur les débris moléculaires, et il se forme ainsi des substances connues sous les noms de créatine, de créatinine, etc. Celles-ci quittent les tissus, sont résorbées, et s'oxydant de plus en plus, finissent par arriver dans le sang à l'état d'acide urique, d'acide hippurique et surtout d'urée, la forme la moins complexe sous laquelle s'élimine l'azote. ”

“ Un lièvre part dans les jambes d'un chasseur; aussitôt la marche s'arrête, les pieds se cramponnent au sol, le fusil s'abat, et sous la double direction de l'oeil qui suit le gibier et des muscles de l'épaule, du bras, du tronc, qui le supportent, il se place avec la rapidité de l'éclair de manière à croiser la route du lièvre, tandis que le doigt serre au même instant la détente. Ici, l'association des mouvements est telle, que le départ du gibier produira un commencement d'exécution, alors même que le chasseur aura à l'avance résolu de ne pas tirer. ”

“ Lorsqu'on ouvre le thorax d'un mammifère, si on enlève le coeur, les poumons, les gros vaisseaux, on aperçoit de chaque côté de la colonne vertébrale, dans la gouttière que forme la concavité des côtes, une série de petits corps blanchâtres réunis par un cordon comme les grains d'un chapelet, et desquels partent des nerfs dans plusieurs directions (voy. fig. 559, p. 411) .
C'est la partie thoracique du système grand sympathique. Les petits corps sont des centres nerveux, au même titre que la moelle épinière, c'est-à-dire des agglomérations de cellules nerveuses ; on les nomme ganglions. ”

“ Il n'y a pas que l'oxygène qui puisse être absorbé par le poumon lorsque l'inspiration l'a rempli d'air. Tous les gaz qui se trouvent accidentellement mélangés à cet air le sont également.
Ce fait a parfois des conséquences redoutables. C'est ce qui arrive pour le gaz des égouts, pour le gaz d'éclairage, etc. ; mais c'est la combustion du charbon qui occasionne les accidents les plus nombreux. En effet, dans les conditions où elle s'exécute incomplètement dans nos foyers, il se produit, en outre de l'acide carbonique (CO2) , un gaz bien autrement dangereux, l'oxyde de carbone (CO) . ”

“ On a maintes fois comparé le corps d'un animal à un foyer dans lequel, en effet, l'oxygène de l'air entretient une combustion qui fournit l'acide carbonique. Mais il faut bien savoir que, dans le foyer, l'oxygène se combine immédiatement au carbone du bois ou de la houille pour former de l'acide carbonique, tandis que, dans le foyer vivant, cette formation est le résultat ultime de modifications chimiques très compliquées, et dont la science n'a pas encore pu établir la succession. ”

“ Vision binoculaire. — Nous n'avons étudié jusqu'ici que la vision avec un seul œil. C'est, je vous l'ai dit, la condition régulière de la vision pour la grande majorité des mammifères. Mais, chez nous, les yeux fonctionnent toujours ensemble ; ils se dirigent tous deux vers l'objet que nous voulons examiner, de manière à recevoir son image chacun sur ce point visuel qui possède le maximum de sensibilité. C'est là la vision binoculaire, dans laquelle il y a deux
sensations, l'une venant de droite, l'autre venant de gauche, mais qui n'ont comme conséquence qu'une seule perception. ”

“ Le rire est produit par des alternatives rapides d'inspirations et d'expirations brusques, le hoquet par des contractions soudaines et violentes du diaphragme, le vomissement par la contraction simultanée du diaphragme et des parois abdominales, à laquelle aide la contraction propre de l'estomac.
Dans l'effort, nous faisons une grande inspiration; puis le larynx se ferme par la contraction des muscles qui forment les cordes vocales, et nous donnons ainsi aux muscles du bras un point d'appui solide sur le thorax gonflé et immobile. ”