Paul Maisonneuve

“ Le corps de l'Homme, aussi bien que celui de la plupart des animaux, est creusé d'une infinité de canaux, les uns assez larges, les autres petits jusqu'à devenir imperceptibles à l'oeil nu et formant des réseaux d'une extrême finesse. Ces canaux sont remplis d'un liquide qu'ils conduisent jusque dans la profondeur de tous les organes. Ce liquide est le sang, et les canaux qui le renferment sont les vaisseaux, sur le trajet desquels se trouve un organe de propulsion, le coeur. ”

“ Le suc gastrique est donc l'agent essentiel de la digestion des aliments albuminoïdes d'origine animale ou végétale.
L'estomac, lorsqu'il est vide, ne sécrète pas de suc gastrique, ou du moins celui-ci ne consiste alors qu'en un mucus inactif : la présence d'un aliment est indispensable pour que le suc gastrique vrai, celui qui renferme la pepsine, se produise. La quantité sécrétée est considérable, puisqu'un fragment d'albumine, tel qu'un morceau de blanc d'oeuf solidifié par la cuisson, exige, pour se dissoudre, vingt-cinq fois son propre poids de suc gastrique. ”

“ Il est des appareils qui ne sont formés que d'un très petit nombre de tissus principaux ou même d'un seul. On les désigne souvent alors sous le nom de systèmes. Ainsi l'appareil qui met en mouvement les os ne se compose que de tissu musculaire ; de même, ceux-ci ne sont formés que de tissu osseux : d'où les noms de système musculaire et de système osseux donnés respectivement à l'ensemble des muscles et à l'ensemble des os. Pour une raison semblable, on dit plutôt système nerveux qu'appareil nerveux. ”

“ Une loi, à laquelle n'échappe aucun muscle, veut qu'un temps de repos succède promptement à la contraction musculaire. Le coeur lui-même, dont l'action paraît incessante, a un moment de repos entre deux mouvements de
pressent par bonds, les Vers qui ne savent que ramper, et les Crustacés si bien pourvus de raines pour la natation.
Les VERTÉBRÉS ont tous le squelette établi sur les mêmes bases que celui de l'Homme, mais présentent dans les détails une infinie variété. ”

“ Ajoutons à ces considérations qu'il existe certains organes glandulaires dont la fonction est en réalité mal connue, mais qui paraît importante et semble jouer un certain rôle dans la formation du sang, d'où le nom de glandes vasculaires sanguines sous lequel on les désigne. Tels sont le thymus, le corps thyroïde et quelques autres.
Le Thymus, bien connu en économie domestique sous le nom de riz de veau, est un organe glanduleux, placé sous le sternum, au-devant du coeur. Assez volumineux dans l'enfance, il s'atrophie peu à peu et disparaît chez l'homme dès l'âge de douze ans. ”

“ Le rôle de l'ouïe dans le développement des facultés intellectuelles est considérable ; aussi le sourd de naissance voit-il une barrière énorme se dresser entre lui et le monde de l'intelligence : il lui manque en effet la parole, cette clef de voûte du perfectionnement humain. Cependant, les organes de la phonation sont intacts chez lui, si bien que pur une certaine éducation on arrive à lui faire prononcer quelques mots, mais d'une voix rauque et qui n'a presque rien d'humain, l'oreille n'étant pas là pour régler l'émission des sons. ”

“ En effet, un chien privé de son cervelet ne peut plus se tenir debout, mais, mis à l'eau, qui le soutient de tous les côtés, il nage d'une façon normale. La lésion d'un côté du cervelet produit des mouvements de rotation, de culbute, etc., mais il en est de même à la suite des lésions d'autres parties de l'encéphale.
Le cervelet paraît être aussi le centre de la sensibilité psychique, c'est-à-dire l'organe nécessaire à la production des émotions, passions, sentiments divers qui agitent l'âme. Pour cela, sans doute, il est plus développé chez la femme que chez l'homme, à l'inverse du cerveau. ”

“ Le mal des montagnes se caractérise par une fatigue des plus pénibles, qui oblige le touriste gravissant de hauts sommets à s'arrêter tous les dix ou quinze pas pour prendre quelque repos : il ressent des éblouissements, des bourdonnements d'oreilles, des vertiges dus à la tension des liquides et des gaz de l'organisme, tension à laquelle ne fait plus équilibre la pression de l'air extérieur devenue trop faible ; le sang finit même par s'écouler au dehors par les différentes muqueuses, celles du nez, des oreilles, etc. ”

“ B. — La NUTRITION comprend un ensemble très complexe de phénomènes, mais dont les essentiels, par conséquent ceux qui se rencontrent dans toute espèce animale, consistent dans l'introduction de certaines substances au sein de l'organisme, dont elles feront désormais partie intégrante, après avoir subi des modifications profondes, et dans le rejet de certaines autres qui seraient nuisibles ou inutiles.
Les phénomènes nombreux de la nutrition se répartissent entre plusieurs fonctions qui sont la digestion, l'absorption, la respiration, l'assimilation et les sécrétions. ”

“ Il distingue nettement la vie organique commune aux plantes et aux animaux, de la vie animale, que ces derniers seuls possèdent. Il reconnaît l'existence de la sensibilité et de la contractilité dans les deux règnes, mais avec des caractères bien différents. Ainsi, la plante est sensible comme l'estomac, qui se met à sécréter le suc gastrique, quand il se trouve mis en contact avec les aliments. C'est une sensibilité non perçue et bien différente de celle que possèdent les organes des sens. ”

“ Bien loin que l'âme ait son siège exclusif dans telle ou telle région délimitée du corps, elle est, en quelque sorte, répandue dans tout l'organisme, eu anime les moindres parties et préside à toutes les fonctions. On aurait donc tort de croire que, logée dans le cerveau comme sur un trône immuable, elle reste là, communiquant avec le monde du dehors par le moyen des nerfs, qui joueraient exactement le rôle d'autant de fils télégraphiques. ”

“ Les Glandes, qui sont répandues en si grande quantité dans l'organisme : glandes lacrymales, glandes salivaires, celles de l'estomac, de l'intestin, le foie, le pancréas, les reins, celles qui tapissent toute la surface des muqueuses, etc., produisent des humeurs de nature particulière ou sécrétions, dont les unes doivent rester dans l'économie, car elles sont utilisées par la digestion ou d'autres fonctions, et dont les autres sont rejetées au dehors. ”

“ L'élasticité joue un rôle considérable dans la physiologie des conduits ou organes musculaires creux, comme l'oesophage, l'estomac et tous les autres. Après avoir été distendus par les aliments ou les liquides sécrétés, ils reprennent complètement leurs dimensions primitives.
Tout muscle de la vie de relation est toujours, même en repos, dans un certain état de tension ; autrement dit, il ne réalise jamais complètement la forme qu'il offrirait si rien ne s'opposait à ce qu'il reprît celle qui lui est naturelle. ”

“ Or, en se contractant, les muscles se raccourcissent et font, par exemple, exécuter aux os sur lesquels ils sont attachés, certains mouvements qui amènent par là même des changements de position du corps ou des membres.
Les muscles sont de deux sortes : les uns sont soumis à l'empire de la volonté, et ceux de la locomotion appartiennent à cette catégorie ; les autres n'obéissent pas à la volonté, et c'est à eux que sont dus, entre autres, les mouvements des intestins, grâce auxquels les substances alimentaires cheminent peu à peu dans toute la longueur du tube digestif. ”

“ Nous connaissons, en effet, les corps extérieurs par les manifestations qu'ils déterminent en nous; mais, si des sensations semblables se produisent indépendamment de toute cause externe et sous l'influence d'une action intérieure, nous sommes enclins à les rapporter quand même à la cause extérieure qui les détermine d'ordinaire, le cerveau, ou plutôt l'intelligence, étant le plus souvent incapable de rectifier l'erreur, à moins que les autres sens ne soient appelés à contrôler l'impression transmise par celui d'entre eux qui est en défaut. ”

“ Les substances chimiques énergiques, telles que les acides et les bases, le chaud, le froid, les pincements, les piqûres, sont autant de moyens convenables pour provoquer les manifestations du système nerveux ; mais le premier de tous est sans contredit l'électricité. Il faut noter, toutefois, quand on emploie cet agent, que la sensibilité n'est éveillée et la contraction musculaire provoquée qu'au moment de la fermeture ou de l'interruption du courant; plus les interruptions du courant électrique sont fréquentes, plus les phénomènes nerveux sont accentués. ”

“ Il sert à modérer les effets de celui-ci, qui, respiré seul, serait trop actif ; mais, par contre, l'azote n'est pas apte à entretenir, par lui-même, la respiration, de sorte qu'un animal plongé dans ce gaz ne tarde pas à périr asphyxié. L'hydrogène, qui uni à l'oxygène forme l'eau, milieu respirable pour beaucoup d'animaux, semble avoir, lorsqu'il est respiré seul, une action à peu près identique à celle de l'azote. ”

“ Tout notre corps jouit d'une certaine sensibilité, répandue tant à sa surface extérieure que dans la profondeur de ses organes, et que pour celle raison on appelle la sensibilité générale. Mais les sensations fournies par les muqueuses pulmonaire, digestive, les muscles, etc., sont ordinairement très confuses, très vagues et ne prennent un caractère plus net que dans certaines lésions ou maladies, et peuvent alors se manifester avec une grande acuité. ”

“ Les VERTÉBRÉS ont un appareil plus parfait et plus complexe que celui des types précédents. Le coeur se compose d'un ou deux ventricules et d'une on deux oreillettes; mais, toujours le sang, renfermé dans des vaisseaux à parois propres et complètement clos, suit une direction constante, grâce aux valvules dont les veines sont pourvues. Des différences considérables s'observent cependant, de sorte que la circulation des Vertébrés peut être l'amenée à trois types : celui des Poissons, celui des Batraciens et des Reptiles, enfin celui des Oiseaux et des Mammifères. ”

“ Ce mode de sécrétion se réduit donc en somme à un double mouvement d'assimilation et de désassimilation : les cellules se nourrissent, absorbent avec une grande activité, puis se décomposent.
L'activité glandulaire est toujours réglée par l'abondance du sang qui arrive à l'organe sécréteur toujours
très riche en vaisseaux (fig. 93) : car c'est le sang, en définitive, qui fournit à ce dernier les éléments nécessaires à la formation des produits de sécrétion. Aussi le sang qui sort d'une glande n'a-t-il plus la même composition que celui qui y arrive. ”

“ Lorsque le corps arrive à. sa dimension définitive, c'est la période de jeunesse, caractérisée par un équilibre à peu près complet entre les deux opérations ; celle de l'âge mûr, qui lui succède, est marquée par une prédominance de l'assimilation : c'est celle où plus qu'à toute autre époque de la vie la graisse tend à envahir l'organisme ; enfin, vient la période dans laquelle, par suite du ralentissement des fonctions digestives, la désassimilation remporte sur l'assimilation, et qui marque la vieillesse. ”

“ La propriété essentielle des muscles est la contractaité ; c'est-à-dire, qu'ils peuvent revenir sur eux-mêmes, se raccourcir, par conséquent : ce qui, on le comprend, détermine le déplacement des os auxquels ils s'insèrent. Pendant sa contraction, le muscle devient plus gros et plus dur, phénomène qu'il est facile de constater en regardant son bras nu ou en le serrant avec la main pendant, la flexion de l'avant-bras sur le bras, déterminée par la contraction du muscle biceps (fig. 105, c) . ”

“ Sous l'action de l'oxygène les globules deviennent plus aplatis et réfractent autrement la lumière, que lorsqu'ils sont plongés dans un milieu plus chargé d'acide carbonique, comme est le sang veineux, et qui tond à leur faire prendre une forme plus sphérique. ”

“ C'est aux phénomènes réflexes qu'il faut attribuer le mouvement instinctif qui nous fait vivement abaisser les paupières quand un corps étranger s'approche brusquement de nos yeux, ou lever le bras en avant pour parer un coup qui nous est soudainement porté ; le mouvement de déglutition, en vertu duquel le bol alimentaire est saisi par le pharynx et entraîné vers l'oesophage ; l'éternuement, dans lequel tout l'appareil de la respiration éprouve une violente secousse à la suite d'une démangeaison de la muqueuse nasale ”

“ On entend par là que la sensation produite par l'excitation d'un nerf en un point quelconque de son étendue, est reportée par notre conscience à la partie extérieure de notre corps, c'est-à-dire à la région où le nerf se termine. Ainsi, lorsqu'on se heurte vivement le coude de façon à comprimer brusquement le nerf cubital, c'est surtout vers l'extrémité du petit doigt que la douleur se fait sentir, car c'est en ce point qu'aboulit le nerf. ”

“ Les mouvements du coeur ne sont pas soumis à. la volonté, quoique la structure de cet organe soit semblable à celle des muscles de nos membres, qui pourtant se contractent suivant notre caprice.
Ce n'est donc pas du cerveau proprement dit, point de départ des manifestations de la volonté, ainsi que nous le verrons dans un autre chapitre, que partent les nerfs qui règlent les mouvements du coeur. Ils ont leur siège dans celle partie du système nerveux qui fait suite au cerveau et qu'on appelle le bulbe rachidien, et aussi dans la moelle épinière qui continue ce dernier. ”

“ Quelques instants de repos remédient à cet état pénible, en permettant aux matériaux de désassimilation de partir, entraînés par le sang, et à l'état normal de se rétablir.
A la mort, les acides qui se forment dans les muscles n'étant plus emportés par le sang, déterminent la coagulation d'une substance albumineuse normalement tenue en dissolution dans le muscle, la myosine ; alors tous les muscles deviennent durs et produisent ce qu'on appelle la rigidité cadavérique. ”