Système organique

“ Après avoir examiné la synthèse chimique, arrivons à l’évolution organique.
Les agents des phénomènes chimiques dans les corps vivants ne se bornent pas à produire des synthèses chimiques de matières extrêmement variées, mais ils les organisent et les approprient à l’édification morphologique de l’être nouveau. Parmi ces agents de la chimie vivante, le plus puissant et le plus merveilleux est sans contredit l’œuf, la cellule primordiale qui contient le germe, principe organisateur de tout le corps. ”

“ Rien n’est plus instructif, plus curieux que de suivre cette longue série d’efforts tentés pour mettre la chimie organique en mesure de fournir une base véritablement scientifique à la physiologie. Après les avoir passés en revue, je chercherai à montrer nettement quelle est la nature des rapports que la science est parvenue à surprendre entre le monde organique et le monde inorganisé, quelle est en un mot la doctrine chimique actuelle dans ses caractères les plus généraux et les plus importans. ”

“ La chimie, donnant la main à la physiologie, a reconnu que la matière organique n'était point distincte dans son principe de la matière inerte, ou plutôt qu'il n'y avait point de matière inerte et que la vie avec le mouvement étaient partout. ”

“ Ainsi nulle part nous ne pouvons saisir la vie apparaissant au sein d’une matière brute ou minérale, d’une matière même d’origine organique d’où elle s’est retirée. La condition indispensable de la transmission de la vie par un être déjà vivant où végétant au germe qui en doit produire un nouveau se retrouve à tous les degrés de l’organisation. ”

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ On aura beau soumettre la matière à toutes les expérimentations, on aura beau rapprocher et combiner les molécules et les principes immédiats qui entrent dans la matière organique, on ne créera pas l'organisme le plus élémentaire. ”

“ Souvenez-vous que, pour un chimiste, la matière organique n'est autre chose qu'une combinaison du carbone, un composé chimique comme un autre, un acide, une base, un sel, un corps indifférent ou singulier. Oui, peut-on dire qu'une matière organique ainsi définie, quelque complexe que soit sa molécule , ou quelque nombreuses que soient les espèces que l'on suppose mêlées, puisse être réputée vivante? Ou bien l'idée de vie suppose-t-elle l'organisation avec structure ”

“ Dans les cas les plus simples de l'organisation, en biologie, on pourrait procéder de même, et quand nous voulons nous représenter l'élément formateur d'un être dont la substance est amorphe et homogène, nous ne pouvons qu'imaginer la molécule de telle ou telle substance organique. ”

“ J'ai indiqué, relativement aux principes d'origine organique, une distinction essentielle entre les substances organiques proprement dites et celles qui, résultées du mouvement de composition et de décomposition, ne jouent qu'un rôle transitoire. On comprend que l'étude de ces dernières doit être surtout faite au point de vue physiologique. En voici le tableau pour les végétaux et les animaux, d'après MM. Robin et Verdeil :
Principes acides et salins. ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ Cela tient à ce que la chimie organique est demeurée longtemps un pur ensemble de données sans liaison solide, une collection d’observations ne présentant à l’intelligence ni enchaînement logique, ni classification simple. On se résignait facilement à cette ignorance dans la pensée que les produits organiques sont l’œuvre exclusive de forces mystérieuses qui échappent à l’analyse, la force vitale et la force végétative. ”

“ Parmi les conditions au milieu desquelles s'accomplit le mouvement organique, il en est une dont l'importance est si grande et si générale que sans elle la vie est impossible : il s'agit de l'action de l'air et de l'oxygène qu'il fournit à nos tissus. ”

“ Si donc la substance organique vivante présente, dans ses actes chimiques de combinaisons nutritives, des réactions sinon semblables, du moins fort analogues à celles de la matière organique morte, ce n'est donc pas une force vitale que l'on doit invoquer pour expliquer ces phénomènes, mais les forces ordinaires de la matière. ”

“ Partout où se concentre un courant organique, un être vivant se forme, c'est-à-dire que des molécules sont attirées et ajoutées les unes aux autres dans un ordre déterminé, et de manière à puiser soit dans la terre, soit dans l'eau, soit dans l'atmosphère, les éléments de réparations incessantes. ”

“ On doit pouvoir, avec la substance électro-chimique, vivifier la substance animale, et obtenir les phénomènes physiologiques y correspondants. Or, tous les phénomènes physiologiques qui nous manifestent l'activité du monde d'organisation des espèces et des individus nous révèlent la vitalité de la matière organique.
Donc, les phénomènes de la vie, dans les espèces végétales et animales, sont les résultats des combinaisons de la substance électro-chimique, soit avec la substance végétale, ou soit avec la substance animale. ”

“ Ce n'est pas à dire que la physique et la chimie sont à même dès maintenant d'expliquer tous les phénomènes que présentent les êtres vivants; mais du moins ces sciences nous permettent, grâce à leurs moyens d'investigation puissants et précis, de saisir et de localiser ces phénomènes, de les rattacher à un substratum organique, et nous dispensent d'invoquer l'existence d'un principe indépendant des formes organiques dans lesquelles il se manifesterait, immatériel et doué d'un mode propre et spécial d'activité. ”

“ Que l'on admette donc, avec la plupart des observateurs les plus célèbres, que les tissus des végétaux et des animaux sont formés de molécules organiques bien distinctes, ou que l'on pense avec d'autres qu'il soit difficile ou même impossible d'en constater les formes, on ne peut révoquer leur existence en doute, et nier que tout mouvement organique ne soit le résultat d'une action moléculaire. ”

“ La chimie organique fait l'étude de toutes ces substances, non-seulement au point de vue de leurs propriétés particulières, mais aussi à celui de leurs transformations et des actions réciproques si variées qu'elles peuvent exercer l'une sur l'autre. ”

“ La cellule, la substance organique ont des fonctions spéciales, cependant ses fonctions ne diffèrent pas de celles que la physique étudie dans la nature inorganique! La physique étudie donc, dans la nature inorganique, la sensibilité et la spontanéité organiques, la fécondation et la génération, l'unité et l'individualité de l'être! ”

“ Dans la nature organique on donne le nom de forces vitales à celles qui produisent les phénomènes qu'on ne peut expliquer. Les parties organisées sont nécessairement solides, et les parties organiques sont fluides.
L'analyse des corps organiques nous a appris qu'ils sont composés d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d'azote, combinés avec plus ou moins de silice, d'alumine, de sel marin, de soufre, de phosphore, de phosphate et de car-
bonate de chaux, et de quelques oxydes métalliques. ”

“ Tout est organique dans les végétaux, et l'on ne saurait trouver chez eux aucune impulsion de relation ; on y rencontre des phénomènes organiques, tels que de la contractilité ; ils possèdent des filets organiques condensateurs et conducteurs des fluides organiques, fluides qui dirigent sans doute la racine vers la terre, la tige vers le ciel, et qui président à la circulation, et par conséquent à la nutrition, à l'exhalation et aux sécrétions. ”

“ Pour exprimer plus clairement cette loi, et la généraliser pour tous les êtres vivans, nous dirons : la rapidité du cercle vital de chaque être organique, est en raison inverse de la viabilité de la matière organique qui lui sert de nourriture. ”

“ Ce remarquable extrait montre avec une grande netteté quel est le rôle véritable de la chimie organique : elle étudie et compose seulement les matériaux de la vie, sans s’occuper de l’être vivant lui-même ”

“ Il est facile de prouver que toute action moléculaire, qu'elle soit appelée organique ou vitale, est déterminée par les propriétés physico-chimiques inhérentes aux molé- cules de la substance animale ou végétale, soit à l'état solide, soit à l'état liquide, et que les phénomènes les plus importans de la vie ne dépendent point d'une autre cause, et sont dus, en dernière analyse, à des combinaisons et à des actions chimiques qui s'opèrent dans les corps vivans. ”

“ A l'exemple des anciens vitalistes, ils avaient persisté à maintenir l'antagonisme des phénomènes physico-chimiques et des phénomènes accomplis dans les organismes; ils avaient proclamé bien haut que la matière organique ne peut être créée que par l'être organisé et qu'entre les procédés employés par l'être vivant pour la fabrication des principes immédiats et les procédés de laboratoire, il ne saurait y avoir aucune comparaison possible. ”

“ Or, une même substance organique fondamentale* est celle qui se-présente dans chaque tissu animal : - une substance susceptible, dans une certaine sphère, de diverses modifications, et d'assumer en tel cas, des caractères et des noms divers dans la science. Souviens-toi à ce propos de tout ce que je t'ai dit relativement à la nature chimique presque identique de la cellulose, du bois, du sucre et de l'amidon. ”

“ Voilà pourquoi on ne saurait nourrir raisonnablement l’espérance de fabriquer des végétaux, même les plus simples, des germes d’animaux, infusoires ou radiaires. Quelque progrès que fasse la chimie organique, elle sera toujours arrêtée par l’impossibilité de donner naissance à la force vitale, dont elle ne dispose pas, comme elle le fait pour la chaleur, la lumière, l’électricité, force dont une fonction spéciale dans lez deux règnes organiques garde le dépôt. ”

“ Secondement, les substances végétales et animales qui conservent encore, en tout ou en partie, leur structure ou leur combinaison organique , telles que les parties brisées ou seulement extraites des plantes et des animaux, leurs sucs, infusions , décoctions, extraits, teintures , huiles, résines, gommes, fécule, gélatine, albumine, etc., ne se comportent jamais comme une matière simplement chimique, mais toujours d'une façon mixte. ”

“ La chimie divise la création en deux portions distinctes : la nature organique, la nature inorganique. En comprenant toutes les créations végétales ou animales dans lesquelles se montre une organisation plus ou moins perfectionnée, ou, pour être plus exact, une plus ou moins grande motilité qui y détermine plus ou moins de sentiment, la nature organique est, certes, la partie la plus importante de notre monde. Or, l’analyse a réduit tous les produits de cette nature à quatre corps simples qui sont trois gaz : l’azote, l’hydrogène, l’oxygène ”

“ Quant aux corps organisés, on peut dire, d'une façon générale, que l'évolution entière du règne organique semble une série graduée de préparations de la* matière et du milieu d'une espèce à l'autre, depuis les protoorganismes naissant dans leurs milieux organiques à la façon des précipités chimiques dans les solutions salines sursaturées, jusqu'aux organismes supérieurs qui ne pourraient manifestement vivre dans un milieu qui ne serait pas préparé pour leur offrir les conditions cosmiques, physiques, chimiques et organiques indispensables à leur existence. ”

“ On ferait fausse route en considérant tous les phénomènes de la vie comme le résultat de l'action directe des agents physiques, chimiques ou mécaniques. Il faut donc «s'attendre à voir la force revêtir dans le monde organique, des formes distinctes de celles qu'elle affecte dans le monde inorganique. » ”

“ Ce que nous venons de dire démontre que les trois grandes catégories de substances organiques , substances féculentes ou sucrées, substances grasses, substances albuminoïdes, existent tout aussi bien dans le Règne animal que dans le Règne végétal. L'analyse chimique immédiate met en évidence, dans toute l'étendue de l'empire organique, une remarquable identité de composition chimique. Les substances que le chimiste extrait des tissus des animaux et des tissus des végétaux présentant une aussi grande ressemblance, on s'explique que l'homme et. ”

“ Le mouvement organique est complexe, et c'est à l'aide d'une succession d'actes qu'il s'effectue et se maintient : ce sont la digestion, l'absorption, la respiration, la sanguification, la circulation, l'assimilation, la désassimilation, les sécrétions, les excrétions, etc. Tous les actes que chacune de ces fonctions accomplit se succèdent et s enchaînent, et il n'existe réellement aucune démarcation qui les
isole complétement : tous concourent à la formation et au renouvellement des substances animales, renouvellement indispensable aux manifestations fonctionnelles. ”

“ Si nous résumons maintenant les divers principes que je viens de développer, il est facile de voir que tous, sans exception, se rattachent à cette grande vérité, lOque la matière organique animale est essentiellement composée d'oxygène, d'hydrogène, de carbone, d'azote, dans quelques endroits , de soufre, de phosphore, etc., etc., principes élémentaires communs au reste de l'univers matériel ”

“ Dans l'être vivant, de nombreux organes mécaniques servent à filtrer, à aspirer, à régler les actions chimiques, à activer ces actions, à les limiter, à reléguer dans des compartiments spéciaux les produits de la décomposition, pour les éloigner ensuite ”