Louis-Auguste Clavel

“ L'usage qu'elle peut en faire n'est pas moins vaste; par la perception, chaque sensation est transformée en idée, et peut trouver accès près du moi; par la mémoire, chaque idée peut être mise en dépôt dans la cervelle pour réapparaître longtemps après, sous l'effort de la volonté. Le moi possède donc le présent par la perception ; il tient le passé de la mémoire, tandis que la volonté lui donne l'avenir.
Telles sont les vastes proportions de cette partie de l'âme humaine qui se nomme intelligence ou entendement; il nous reste à étudier la seconde portion de l'âme : c'est la conscience. ”

“ Mais ce n'est pas seulement l'intelligence et la civilisation humaine qu'intéresse la liberté , elle tient aux passions, aux sentiments, au boire et au manger : nulle portion de la vie qu'elle ne puisse agrandir ; elle distribue le jour et le soleil; elle donne la nourriture, les courses dans les bois , les loisirs, les rêveries, la musique, l'amour, l'amitié, les livres, tout ce qu'il y a de bon dans ce monde; en un mot : elle allège la misère, fait goûter le bien-être et rend la richesse un fardeau, parce qu'elle est une servitude. ”

“ Si nous considérons, d'une façon abstraite, le sentiment de manifestation, il prend le nom de vérité; car manifester ses sentiments, c'est dire le vrai, c'est confesser ce qui existe, c'est témoigner de ce que l'on voit et de ce que l'on ressent. La vérité est donc une chose d'autant plus sainte et plus étroitement liée à la constitution humaine, qu'elle naît d'un sentiment plus étendu et plus impérieux ; elle est d'autant plus nécessaire à l'humanité, qu'elle établit une plus grande solidarité d'existence entre les hommes ”

“ Rien n'est beau comme ce nœud général d'amour qui serre toute une famille; qui unit le faible au fort, le jeune au vieux, la femme à l'homme ; qui à tous promet appui ou bonheur; qui les rassemble sous le même toit, à la même table, au même foyer, et multiplie toutes ces existences les unes par les autres. Les mots de père, de mère, de frère, de sœur, d'époux, d'amant, de maîtresse, ne sont que des expressions d'amour ”

“ Le vrai poëte élève toujours, ou abaisse dans les mêmes proportions, les divers éléments du langage poétique; il ne dit pas de même dans une tragédie, dans une ode, dans un sonnet, dans une ballade et dans une romance; le sentiment de l'art le guide dans le rhythme, dans le mécanisme des vers, comme dans les sentiments qui s'y rattachent; il sait que cette harmonie générale peut seule lui donner le beau. ”

“ Partout dans la vie humaine se retrouve le sentiment de conservation et ses nuances; non-seulement il met à profit, sous forme de prudence, toutes les connaissances et les notions fournies par les sens et l'intellect, mais il cherche de plus à se concilier l'inconnu sous forme de religion.
L'idée de Dieu vient chez l'homme de son impuissance à embrasser et même à comprendre l'immensité de la nature; il se sent petit et faible en présence de l'infini ; il se sent continuellement dominé par des forces supérieures, et ces forces il les nomme Dieu. ”

“ Rien n'est vague, et cependant rien n'est passionné comme une belle composition musicale; elle émeut profondément sans rien dire de précis au cœur ou à l'imagination ; tous la comprennent et sont transportés par elle, quand bien peu sont capables de dire leurs impressions. La raison de ces contradictions apparentes, c'est que l'idée abstraite et indifférente, autrement dit l'idée précise, échappe à la musique, qui se complaît, au contraire, dans le sentiment, dans la passion, dans ce qu'il y a de plus indéfinissable au monde. ”

“ On ne peut le localiser dans l'œil, tien qu'il emploie les couleurs, les lignes et les distances ; on ne peut le placer dans l'oreille, bien qu'il se serve des sons et les utilise selon les lois de l'harmonie ; il ne réside pas dans l'appareil générateur, quoiqu'il y touche de fort près; il n'est entièrement subordonné ni à l'imitation ni à la manifestation , et cependant il est un peu tout cela. Le sentiment de l'art est la combinaison du sentiment de la vue, de l'ouie, de génération, d'imitation et de manifestation. ”

“ C'est que la vie n'est pas seulement le résultat d'une combinaison chimique aidée de l'électricité du calorique et de la lumière ; ce n'est pas seulement du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène se rapprochant dans des proportions déterminées, un nouvel agent est nécessaire, et cet agent est le fluide organique.
Lui seul peut expliquer par ses attractions et ses répulsions pourquoi certains corps simples sont compatibles ou incompatibles avec la vie; pourquoi les êtres vivants s'organisent sous des figures infiniment variées, et qui n'ont
aucun rapport avec celles des minéraux. ”

“ Déjà les païens avaient admis un paradis sous le nom d'Élysée et un enfer sous les nom de Tartare : ce double séjour de délices ou de tortures était peuplé par des ombres, ou des âmes matérielles qu'on retrouve dans les croyances de presque tous les peuples livrés au paganisme ou au fétichisme. Il en est peu qui n'aient protesté contre la mort en imaginant une vie autre et meilleure que celle-ci ; le plus grand nombre a voulu, pour son paradis et son enfer, des récompenses et des châtiments en harmonie avec ses mœurs. ”

“ De l'étude du corps découle l'hygiène ou la loi de perfectionnement du physique ; de l'étude des instincts et des sentiments découle la morale ou la loi de la conscience ; de l'étude de l'intelligence découle la loi scientifique.
Au milieu de l'âme humaine, entre l'intelligence et la conscience , se trouve l'art, qui participe de l'une et de l'autre ; qui marie l'inspiration à la science, fait pénétrer l'idée abstraite dans la cervelle des hommes, et modifie l'organisme dans un but constamment harmonique. ”

“ Tout observateur a pu voir souvent une impression de terreur, de joie, de courage, se transmettre presque instantanément à une foule, comme par l'étincelle électrique,
souvent il lui est arrivé d'entendre, après un long silence, la personne assise à côté de lui émettre précisément l'idée qui l'occupait, bien qu'il ne l'eût manifestée d'aucune manière. Qui ne connaît la contagion de l'amour même lorsqu'il est silencieux? ”

“ Quand le philosophe se prend à considérer cette puissance d'amour; quand il la voit continuellement à la recherche du bonheur, en prenant une part de l'existence des autres et donnant une portion de la sienne, il s'aperçoit bien vite qu'elle ne doit pas se concentrer dans la famille, et qu'elle embrasse l'humanité tout entière.
Contre-partie du moi, de la personnalité, de l'égoïsme, l'amour donne, prodigue, se dévoue ; sa plus grande douleur et sa joie la plus vive, il les sent au sein de l'ami ”

“ En philosophie, des désignations arbitraires ne peuvent être admises; et quand la science s'empare d'un mot, elle doit le classer et le définir; elle doit nous dire ce qu'est le beau; elle doit, sous le nom d'Esthétique, nous donner un moyen d'apprécier les œuvres de l'art, et désigner la part qu'elles peuvent prendre au perfectionnement de l'humanité.
Dire que le beau est l'état d'une production artistique complète et harmonique, c'est exprimer une vérité : mais une définition si abstraite demande des explications et des exemples. ”

“ Cette inquisition ira plus loin encore : nulle infirmité ne sera secrète ; et si, comme on doit le supposer, nos diverses passions se traduisent par certaines émanations de notre corps, un odorat subtil peut aller fouiller dans le cœur et en retirer les sentiments les mieux cachés. C'est ainsi que le chien a la divination de la colère de son maître quand elle se voile de feintes caresses; c'est ainsi qu'il attaque résolûment l'homme qui suinte les émanations de la peur, et qu'il fuit celui dans lequel il reconnaît l'odeur du courage. ”

“ Cette tendance, quand elle arrive au moi, fait partie de l'âme, et devient un sentiment variable selon les appareils qui imitent; mais que, d'une manière générale, on peut appeler le sentiment d'imitation.
S'il s'applique à l'ensemble des actes de la vie, s'il porte le fils à faire comme son père, le citoyen à faire comme les autres membres de la cité ; il devient l'origine des mœurs d'un peuple et tend à les perpétuer de génération en génération. Il lutte contre la mobilité des caractères; il maintient certaines coutumes en les étendant à une foule d'individus. ”

“ Idées de l'ouie. — Il est aussi impossible de définir les
sons que de défininir la chaleur, les saveurs, les odeurs et les couleurs. Celui qui n'a pas d'oreilles n'aura jamais l'idée du son ; il pourra se le figurer d'une façon abstraite en le comparant à quelque autre sensation ; il pourra lui attribuer des analogies avec la lumière ou les odeurs ; mais là s'arrêtera son pouvoir ; une lacune restera dans son intelligence. Non-seulement il sera étranger aux mille bruissements qui remplissent l'atmosphère de mouvement et de vie ”

“ Peu ont entrevu cette vérité, que nos jouissances sont limitées comme nos organes, comme notre appareil nerveux ; que l'infini dans le plaisir est impossible, et que forcément il aboutit à la lésion organique, à la douleur. Peu savent que le bonheur n'est que la collection de plaisirs restreints, qu'il est l'équilibre dans la conscience, comme la santé est l'équilibre dans les organes et les fonctions. ”

“ Quant aux sentiments qui concernent la vue et l'ouïe, nul ne sera tenté de les exclure du domaine de l'art ; ils en forment pour ainsi dire le sol et la limite ; rien ne se fait sans qu'ils ne soient pris pour guides.
Par cela seul que le sentiment de l'art est complexe et demande le concours d'éléments divers, il manque chez beaucoup d'individus, et il se généralise avec difficulté chez les peuples. Son but est de saisir une idée abstraite ; de lui donner une forme palpable, matérielle et passionnée, qui agisse sur les sens, qui fasse impression sur l'intelligence. ”

“ Après cette généralisation préalable, le botaniste, dans chaque genre, reconnaîtra des espèces; dans chaque espèce une multitude d'organes, comme des feuilles, des fleurs, des racines, des écorces, des vaisseaux, des élamines ; si bien que l'intelligence, guidée par l'expression, par le signe, par la science, en arrive à se créer une foule d'idées générales. Nous défions qui que ce soit de généraliser sans
appeler le signe à son secours. ”

“ L'égoïsme est l'exagération du sentiment conservateur de l'individu. Au contraire, l'abnégation pourvoit à la conservation de l'espèce; elle pousse Léonidas à se faire tuer aux Thermopyles; elle lance Curtius dans un gouffre; elle anime ces soldats qui vont faire de leur poitrine un rempart à la patrie. L'amour-propre basé sur le sentiment des forces donne lieu à la confiance, qui, loin de s'effrayer des obstacles, les appelle dans l'espoir de les surmonter : sa contre-partie est la défiance, et son exagération est la présomption, qui elle-même a pour côté négatif la modestie. ”

“ Les roches, les cristaux et les strates m'ont conduit par une pente naturelle aux végétaux, aux premiers échelons de la nature organisée. La vie, limitée d'abord à la nutrition, s'est peu à peu compliquée dans l'examen des plantes; elle a embrassé des phénomènes de circulation , de respiration , d'assimilation et de reproduction ; l'irritabilité et la motilité ont commencé à se montrer pour acquérir tout leur développement chez les animaux ; ces derniers ont comblé par une gradation insensible tout l'espace compris entre une sensitive et l'être humain dans son développement le plus puissant. ”

“ En voyant la part énorme que le besoin d'aliments
prend dans la vie humaine, on comprend tout d'abord la nécessité d'un sentiment qui vienne refréner l'appétit, empêcher l'abus de la nourriture, et chasser les hommes de la table où ils trouvent tant de plaisir : ce sentiment opposé à la faim est la saliélé. Pour qui l'éprouve, les mets les plus habilement préparés n'amènent que répulsion et dégoût ; l'odeur des viandes et des aliments les plus substantiels est surtout pénible ; la faim alors est complètement masquée, anéantie; le sentiment le plus faible suffit pour la dominer ”

“ Une image n'est pas une substance, un corps qui puisse-se transporter de toutes pièces ; ce n'est, en définitive, qu'une série d'impressions analogues à celles qu'un corps volumineux détermine sur une série de papilles cutanées pour se traduire par la figure. Rappelons-nous bien que les faits de lumière et de coloration consistent uniquement dans une impression produite par le fluide lumineux sur la rétine, impression qui, transmise au cerveau, devient lumière et couleur par la traduction qui en est faite par le nerf optique. ”

“ Or, le son ne peut concerner en rien la figure, l'image, la température ; il n'indique qu'une qualité des corps ; il a quelque chose de plus spécial encore que la couleur, il n'a d'analogie avec aucune autre sensation. Mais cette spécialité même en fait un précieux agent de rapports : grâce à lui, l'animal peut être averti à grande distance de l'existence d'êtres fort divers : quand ses yeux sont paralysés par le manque de lumière, quand les arbres d'une forêt ou les hautes herbes d'une prairie arrêtent sa vue, l'ouïe veille, et l'avertit de l'approche d'un ennemi. ”

“ L'infini, comme
l'espace, comme tout ce qui n'est pas un corps accessible aux sens, ou son attribut, ne peut être défini positivement : l'espace est la même chose que le vide, que ce qui n'est pas matière ; c'est le néant, c'est le rien. ”

“ Mais, de même que certains aliments ont le privilège de ranimer la faim et qu'une eau limpide excite à boire, de même la femme peut se parer d'attraits qui suffiraient pour faire naître le désir, lors même qu'il n'existerait pas : elle possède une peau blanche et polie, des formes pleines de délicatesse et de rondeur, des yeux à la fois timides et ardents, des lèvres rosées et malicieuses, enfin tout cet apanage de beauté dont la nature se sert comme d'un moyen de conserver l'espèce et de stimuler des sens subjugués déjà par l'influence séminale. ”