Lorenzo Martini

“ Tous les êtres vivants périssent ; l'espèce seule est immortelle. Au moyen d'un germe d'une petitesse infinie, l'œuvre mystérieux de la génération donne naissance à un nouvel être : après avoir reçu le principe de la vie, il se développe pendant un temps déterminé, paraît à la lumière, convertit à sa propre substance des matières étrangères, croît, remplit diverses fonctions , et reproduit des êtres semblables à lui-même. Mais
la vie, considérée dans chaque espèce d'animaux et de plantes, présente des variétés infinies , qui forment pour le scrutateur de la nature une étude pleine de charmes. ”

“ D'ailleurs, le goût de tous les peuples pour cette nourriture , et même la structure du corps humain, prouvent que l'homme a été destiné par la nature à tirer
ses aliments du règne animal comme du règne végétal. En effet, si nous examinons l'appareil digestif, tant chez l'homme que chez les animaux carnivores et frugivores, nous verrons que, chez le premier, il offre une structure qui tient des uns et des autres : comme les carnivores, il a les deux mâchoires garnies de dents, l'estomac de la même forme, le cœcum court et étroit; enfin des organes digestifs pourvus d'une grande énergie. ”

“ Vers l'âge de quatorze ans se manifestent chez l'homme les phénomènes de la puberté ; les organes génitaux semblent sortir du sommeil, la voix devient grave et forte; la barbe paraît ; la vigueur s'accroît ; la raison a plus d'énergie, quoiqu'elle ne résiste pas toujours aux passions qui cherchent à l'aveugler
et à la vaincre. Cet âge décide du sort du reste de la vie. Si le jeune homme suit le chemin de la vertu, il marchera droit à la gloire, et sera un citoyen vraiment utile à la patrie ”

“ Il fait remarquer que le cerveau seul ne reçoit pas une grande quantité de vaisseaux sanguins ; qu'il en est de même pour les nerfs, et que l'action de ces derniers n'était point sous l'influence immédiate du cerveau. Je pense que, s'il faut admettre un fluide nerveux, on ne doit pas le considérer sécrété comme les autres humeurs; car il n'a rien, ce me semble, de commun avec celles-ci, qu'il n'est pas formé dans le cerveau ou dans le cervelet, mais dans tout le système. Il est certain que les propriétés des nerfs ne proviennent pas du cerveau. ”

“ Il ne faut pas non plus exagérer la férocité des nations, ni la faire dériver, lorsqu'elle existe, de l'usage de la viande; il serait plus juste de l'attribuer à une éducation vicieuse. Faisons encore une concession: admettons que l'habitude d'égorger les animaux et de verser le sang puisse endurcir le cœur; on ne saurait assurément attribuer ce résultat à l'usage d'une nourriture animale. Ne voyons-nous pas des peuples qui, malgré un usage abondant de viande, se distinguent par les mœurs les plus douces ? ”

“ Tous les physiologistes s'accordent à regarder la langue comme le principal organe du goût; mais il n'en est pas de même pour décider si elle en est le seul organe. On ne peut pas dire que les lèvres, le palais, la luette, l'arrièrebouche, l'œsophage, et l'estomac même, ressentent l'impression de certaines substances, parceque celles-ci y occasionent certaines sensations, de même qu'elles le feraient sur une partie quelconque de la peau dénuée d'épiderme, car il s'en échappe des émanations qui parviennent à la langue, et y produisent la sensation de saveur ”

“ Cependant l'esprit ne perçoit pas seulement les impressions produites par les objets extérieurs ou par les modifications internes ; il en éprouve du plaisir ou de la peine : il n'est guère de sensation qui ne soit ni agréable ni désagréable, qui soit neutre ou indifférente : le plaisir est cet état que nous voudrions prolonger; la douleur est au contraire l'état que nous voudrions ne pas ressentir, et que nous fuyons.
Le plaisir, ainsi que la douleur, peut être physique ou moral, suivant la cause qui y donne lieu; mais, dans ces deux cas, on peut réduire les phénomènes à la même condition. ”

“ La nature a fixé pour l'existence des êtres vivants certaines périodes de temps. Ils sont tous soumis à cette loi immuable, et nul ne peut en violer les dispositions. Mais si l'on envisage les divers âges de la vie, on ne peut douter que l'incitabilité ne se consume et ne se répare. Tommasini croit tellement que la vie est un état passif, qu'il s'étonne qu'on ait pu douter de la vérité de cette assertion. L'incitabilité, dit ce physiologiste, peut-elle produire la vie sans l'action des stimulants? Non certainement. L'incitabilité peut-elle ne pas être mise en jeu par les stimulants appropriés? ”

“ Une chose admirable, c'est la multiplicité des saveurs que la nature semble avoir prodiguées pour le plaisir de l'homme, en même temps que pour lui indiquer ce qui lui est utile ou nuisible. En général, ce qui est agréable au goût est salutaire, et l'on doit considérer comme nuisible ce qui produit une sensation douloureuse sur la langue; cela doit s'entendre des aliments que la nature fournit à l'homme; quant aux produits de l'art, souvent leur douceur perfide produit la mort. ”

“ Le physiologiste qui considère les admirables fonctions du cerveau espère tirer quelques lumières de la connaissance de sa structure; il a recours à l'anatomie ; il ouvre le crâne, écarte les membranes, pénètre au sein de l'organe même; il ne reste pas moins dans les ténèbres les plus profondes. C'est en vain qu'armé de son scalpel il en visite tous les recoins: dans quelques endroits des fibres lui apparaissent, mais s'il veut les séparer, tout est détruit; il soumet à divers stimulants chaque partie du cerveau chez des animaux vivants ou immolés récemment ”

“ Les uns pensent que la faim est due aux frottements qu'exercent l'une contre l'autre les parois de l'estomac dans l'état de vacuité ; les autres l'ont fait naître de la compression exercée sur les nerfs par les fibres musculaires qui cessaient d'être soutenues. Ceux-ci font observer que l'estomac vide est comprimé par le foie et la rate, qui sont alors gorgés de sang. Ceux-là accusent le mouvement péristaltique, ou la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux. Quelques uns, enfin, croient que le suc gastrique acquiert une certaine âcreté, et qu'il irrite la membrane de l'estomac ”

“ La voix, passant tour à tour des tons graves aux tons aigus, par suite des ébranlements de l'organe mû par des puissances contraires, constitue le chant : la parole est la voix modifiée et articulée par les diverses parties de la bouche : la voix, en traversant la bouche seule, donne les voyelles ; les consonnes sont produites par le choc de la voix contre les différentes parties de la bouche. Le chant dissipe les soucis, il peint le plaisir et la joie : l'homme enfin , au moyen de la parole qui lui a été départie à lui seul, transrpet à ses semblables ses sentiments ”

“ On ignore absolument pourquoi les menstrues commencent et finissent à un âge déteïminé; il n'y a qu'une seule chose à dire, c'est que c'est une loi de la nature. Sprengel pense que, chez les femmes qui vieillissent, la force des artères diminue, tandis que celle des veines augmente; que la quantité du sang décroît, que les vaisseaux s'endurcissent, et que ces changements amènent la cessation du flux menstruel. ”

“ Dans l'homme adulte, le système nerveux forme un système unique, dont toutes les parties concourent à l'action de l'ensemble, à l'innervation ; mais en outre chacune a sa fonction propre. Ainsi, le cerveau et le cervelet, outre leurs fonctions particulières, augmentent l'énergie de la moelle : celle-ci augmente celle des nerfs.
Dans l'homme adulte, l'encéphale, et plus encore le mésocéphale , c'est-à-dire l'extrémité crânienne de la moelle, l'endroit d'où naissent les pédoncules du cervelet et du cerveau, est vraiment le centre d'action du système nerveux. ”

“ Del'action des stimulants sur la fibre irritable naît l'incitation qui constitue la vie elle-même. L'absence de stimulant produit l'inaction de l'incitabilité , inaction qui ne peut pas durer quelque temps sans que la vie ne s'éteigne. Cet état ne peut pas être appelé la vie, car les phénomènes de la vie ne se manifestent pas ; ce n'est cependant pas la mort, car l'idée de mort emporte celle de l'extinction complète de la vie , et dans le cas indiqué la vie n'est pas éteinte. ”

“ L'association des idées joue un grand rôle dans la production des songes: une mauvaise position du corps, un état de langueur suscite des songes pénibles, comme des chutes, des incendies; au contraire, dans un état de santé parfaite, et sur un bon lit, on rêve à l'amitié, à la bonne chère, et à d'autres idées riantes. Le fébricitant, consumé par la soif, voit en songe une source pure jaillissant d'un rocher, et l'homme en proie aux tourments de la faim s'imagine être à une table bien servie. ”

“ Les aliments, après avoir éprouvédes changements multipliés de la part des organes de la digestion, de l'absorption, de la circulation et des sécrétions, sont enfin assimilés au corps humain. Cette fonction, la plus importante de toutes, qui s'exerce dans toutes les parties du corps sans éprouver aucune suspension, a reçu le nom de nutrition. Toutes les parties, à raison de leur exercice continuel, perdent les conditions nécessaires à l'accomplissement de leurs fonctions ”

“ Le cœur n'est jamais ossifié, du moins que je sache, de manière à ne pouvoir donner aucune impulsion au sang. L'observation prouve tous les jours qu'une tumeur anévrismale qui diminue ou oblitère une artère a de l'influence sur le cours du sang. De ce que l'on remarque la même vitesse du sang au-delà de la tumeur, on ne peut pas conclure que ce liquide est mû par la contraction de l'artère. L'action des artères, chez les animaux qui manquent de cœur, ne prouve pas l'action de ces vaisseaux dans les animaux plus élevés. ”

“ Il est certain que, pendant notre vie mortelle, l'âme ne peut agir par elle-même, qu'elle a besoin du ministère du corps. Durant le sommeil, dans le cours de l'apoplexie et des autres affections soporeuses, le sensorium commune est inactif; la pensée est nulle. Il est certain aussi qu'il peut s'opérer, dans l'intérieur des organes, certains changements en vertu desquels l'esprit s'occupe de ce qui se présente à lui, à son insu et même malgré lui. ”

“ L'être vivant reçoit l'impression des corps extérieurs : leurs diverses influences produisent chez lui tantôt le plaisir, tantôt la douleur; et tantôt la santé n'en reçoit aucune atteinte, tantôt il en résulte un état de maladie. C'est pourquoi la physiologie ne se borne pas à étudier les corps vivants ; elle comprend dans ses considérations la nature tout entière ; elle examine les modifications de l'air, observe les effets de la lumière, de l'électricité, du galvanisme, détermine les propriétés des aliments ”

“ Dans la faim, l'âme est toujours affectée ; donc la faim est toujours animale. Les phénomènes morbides précités prouvent seulement qu'elle dépend moins de l'état de l'estomac que de celui de toute l'économie. Il eût été plus convenable de diviser la faim en naturelle et en morbide : on aurait appelé naturelle celle qui eût été en harmonie avec les lois de la santé , et morbide celle qui leur eût été contraire. D'après cette distinction, qui ne paraît pas inadmissible , les exemples que nous avons vu rapporter à la faim naturelle appartiendraient plutôt à la faim morbide. ”

“ Ce que j'ai dit dans un autre endroit prouve sans réplique que le cerveau est l'organe du sentiment et du mouvement volontaire ; mais le sensorium commune ne réside pas dans la masse tout entière : c'est ce que démontrent évidemment les altérations profondes que l'on observe dans le cerveau, sans que le sentiment ou le mouvement volontaire soient lésés. Y a-t-il donc quelque partie de l'encéphale qui soit le siège du sensorium commune ? ”

“ La soif est le désir des boissons. La soif, dans l'état sain, se fait sentir lorsque nos humeurs , et particulièrement le sang, manquent de la proportion convenable de parties aqueuses.
Dans l'état de maladie, au contraire, on est souvent tourmenté par la soif, quoique les humeurs aqueuses surabondent. Comme la faim, la soif a son siège spécial dans une partie du corps, quoiqu'elle dépende d'un état général de l'économie;
l'estomac est le siège principal de la faim, la soif a le sien dans la gorge. ”

“ Mais tout s'explique parfaitement avec la théorie que j'ai proposée en décrivant le système nerveux. Les filets nerveux sensoriaux ont dans chaque individu une mobilité différente qui varie, tantôt augmente, tantôt diminue dans les divers périodes de la vie.
Un état morbide peut exciter dans ces filets des mouvements désordonnés ou les rendre inactifs; dans le premier cas il y a délire ; dans le second, oubli et imbécillité : la maladie passée, les filets recouvrent leur mobilité régulière, et l'esprit jouit de nouveau de ses facultés. ”

“ Trop attaché cependant aux dogmes de la philosophie d'Aristote, il ne se tient pas lui-même assez en garde contre les séductions des hypothèses ; il multiplie sans raison les forces de la vie, crée autant de facultés qu'il existe de fonctions. Suivant lui, quatre humeurs principales circulent dans l'économie: savoir, le sang, la bile, la pituite et l'atrabile; et, sur la prédominance et l'état de ces humeurs , il base sa théorie des tempéraments et des maladies ; il propose une foule de variétés du pouls, enfin il s'égare de tous côtés dans le champ des suppositions. ”

“ Nous accordons que l'opium peut troubler la digestion et diminuer la sécrétion du suc gastrique, mais il ne s'ensuit pas de là que l'opium ait pour effet naturel de briser les forces du système nerveux et de diminuer les sécrétions. En effet, pour que les fonctions s'exécutent convenablement, il faut une excitation modérée ; tout ce qui change cet état, soit en plus, soit en moins, trouble souvent leur exercice. En conséquence, si l'opium arrête
la sécrétion du suc gastrique, s'il paraît suspendre l'influx nerveux, ces effets tiennent à ce qu'il est trop excitant. ”

“ Je n'irai pas nier un fait aussi évident, mais je pense qu'il est plus exact de considérer la santé comme identique chez tous les sujets, et d'admettre les différences dans la vigueur individuelle. Si la santé consiste dans le libre exercice de tous les actes de la vie, il est évident que cet état doit être le même pour tous : en effet, les fonctions peuvent s'exécuter librement ou non ; il n'y a pas d'intermédiaire. Brown prétend qu'il existe entre la santé et la maladie un état douteux, qu'il nomme opportunité ”

“ La vie est couverte d'un voile épais ; il est moins facile de dire ce qu'elle est que ce qu'elle n'est pas : aussi les physiologistes , avant
d'étudier les phénomènes des êtres vivants, jettent-ils un coup d'œil général sur tous les corps de la nature; ils signalent les propriétés qui leur sont communes ; et ceux qu'ils voient se soustraire aux lois de la physique et de la chimie sont réputés jouir de la vie. ”