Achille Comte

“ La première des fonctions de nutrition est par conséquent chez l'homme, de même que chez tous les autres animaux, celle de la digestion.
Mais les matières nutritives, ainsi élaborées, ne doivent pas demeurer dans la cavité digestive. Pour servir à l'entretien des organes, il faut qu'elles passent, de cette cavité, dans la substance même des corps, et qu'elles se mêlent au sang. On donne le nom d'absorption à ce transport du dehors en dedans, et au passage de toute substance de l'extérieur dans le tissu des organes. ”

“ L'anatomie fait connaître le nombre, la forme, la situation, les rapports, les connexions et la structure des organes dont le corps des animaux est composé.
La physiologie a pour objet de rechercher et de déterminer tes usages de chacun de ces organes ; c'est l'histoire de la vie, depuis le moment où elle apparaît dans le germe, qui est l'abrégé microscopique de l'animal, jusqu'au jour où l'être qu'elle a animé achève les dernières phases de son existence individuelle, et meurt. ”

“ Chacun sait maintenant que non-seulement le cerveau est le siège principal des mouvements et des sensations, mais encore qu'il est l'organe exclusif des manifestations de l'intelligence. L'homme auquel on enlève un membre ne perd rien de sa force intellectuelle ; la moelle épiulère elle-même peut être lésée jusqu'au voisinage du crâne, sans que les facultés de l'âme soient abolies. Mais le cerveau tout entier est-il employé dans chacune des opérations qu'il exécute, ou bien ses diverses parties ont-elles une attribution spéciale? ”

“ La circulation, la digestion et la respiration, désignées comme des fonctions spéciales aux animaux, ne peuvent, d'une manière absolue et pour tous les cas, servir à les faire reconnaître. Les végétaux n'ont-ils pas, en effet, une circulation tout aussi développée que certains animaux, tels que les zoophytes et d'autres parmi les articulés, qui n'ont ni cœur ni vaisseaux sanguins distincts? N'existe-t-il pas des éponges, des monades, des infusoires, dans lesquels les dissections les plus minutieuses n'ont encore pu faire découvrir des traces d'organes digestifs? ”

“ Tous les corps de la nature, abandonnés à eux-mêmes, tendent à se rapprocher, par l'effet d'une force générale que l'on nomme attraction ; et l'énergie avec laquelle un corps en attire un autre est d'autant plus grande que sa masse est plus considérable comparativement à celle du corps-attiré. Or, la masse de la terre étant incomparablement plus grosse que celle des animaux, des plantes, des pierres et de tous les autres objets répandus à sa surface, elle attire sans cesse ceux-ci, et tend à les faire tomber vers le centre du globe. ”

“ Ainsi nous avons en notre être deux natures distinctes : la substance pensante, qui forme le moi, et la substance étendue, qui, quoique extérieure au moi, agit incessamment sur lui. La pensée est l'essence de la première; l'étendue est l'essence de la seconde. D'où il résulte que, de même que la matière est toujours étendue, l'âme humaine pense aussi toujours. ”

“ La délicatesse des parties, quoiqu'elle aille à une finesse inconcevable, s'accorde avec la force et avec la solidité. Le jeu des ressorts n'est pas moins aisé que ferme; à peine sentons-nous battre notre cœur, nous qui sentons les moindres mouvements du dehors , si peu qu'ils viennent à nous; les artères vont, le sang circule, les esprits coulent, toutes les parties s'incorporent leur nourriture, sans troubler notre sommeil, sans distraire nos pensées, sans exciter tant soit peu notre sentiment ”

“ Les émanations des corps odorants, aspirées par nos narines, sont le milieu de l'odorat ; les vibrations de l'air sont le milieu de l'ouïe, et les rayons lumineux renvoyés des objets à l'œil sont le milieu de la vue. Tout objet qui ne dirige ou ne réfléchit point vers l'œil quelque rayon lumineux est invisible pour nous. Nous n'entendons aucun son, à moins que les vibrations de quelque milieu élastique, excitées par celles des corps sonores, ne viennent frapper notre oreille. ”

“ L'air atmosphérique est composé de soixante-dix-neuf parties de gaz azote, de vingt-une parties de gaz oxygène, d'un atome de gaz acide carbonique et d'une quantité variable de vapeur d'eau. Une foule d'autres substances et de principes viennent souvent compliquer sa composition , mais il est rare que ce ne soit pas au préjudice de la respiration. Les proportions d'oxygène et d'azote sont essentielles à l'accomplissement régulier de cette fonction. Un excès d'azote amène la suffocation, tandis qu'un surcroît d'oxygène use la vie : nous dirons plus bas pourquoi. ”

“ Le temps est loin de nous où Cabanis et ses téméraires sectateurs pouvaient proclamer, sans contradiction, que le cerveau fait des idées avec les sensations, comme l'estomac fait du chyle avec les aliments ; et la philosophie aujourd'hui se borne à mépriser, sans les combattre, les systèmes dans lesquels le matérialisme s'est épuisé en vains efforts pour montrer comment l'homme éprouve la sensation, comment la sensation devient le sentiment du moi, et comment enfin elle se modifie par la réflexion et se transforme en idée. ”

“ Je sais que c'est principalement par les exemples dont on entoure l'enfance que s'opère l'éducation physique; que la plupart de nos actions ne sont que des imitations plus ou moins fidèles de ce que nous avons vu faire ou de ce que l'on nous a enseigné, et que, si cette faculté d'imitation est graduée dans les diverses espèces d'animaux, elle obtient dans l'homme tout son développement, parce qu'il y a en lui un esprit d'observation plus curieux, plus investigateur, et un principe d'activité plus infatigable. ”

“ Les vaisseaux ont leurs soupapes ou valvules, tournées en tous sens; les os et les muscles ont leurs poulies et leurs leviers : les proportions qui font les équilibres, et la multiplication des forces mouvantes, y sont observées dans une justesse où rien ne manque.
Toutes les machines sont simples; le jeu en est si aisé et la structure si délicate, que toute autre machine est grossière en comparaison. ”

“ L'air traverse les fosses nasales , entraînant avec lui toutes les parties odorantes des corps ; et c'est en touchant la membrane pituitaire que ces particules produisent la sensation des odeurs. La disposition des fosses nasales est telle, que l'air est porté vers leur partie supérieure, et c'est là que viennent s'épanouir les filets tlèliés du nerf de l'odorat ; ce nerf, appelé olfactif, ou nerf
de la première paire, perçoit les odeurs que l'air lui apporte , et c'est par lui que leurs impressions sont transmises au cerveau. ”

“ Aujourd'hui l'on reconnaît que la calorification est, en général, en raison directe de l'intensité de la respiration. Cette théorie se démontre dans la série des êtres : ainsi les animaux à sang froid respirent très-incomplétement ; et les oiseaux, qui sont, de tous les animaux à sang chaud, ceux qui développent le plus de chaleur, ont aussi une respiration double. Les divers âges de l'homme donnent encore une confirmation à la théorie que nous venons d'exposer : ainsi l'enfant nouveauné et le vieillard ont une température bien plus basse que le jeune homme. ”

“ Une conséquence à tirer de là, c'est que, pour maintenir la vie, l'action de ces organes ne doit jamais s'interrompre; il faut qu'elle soit continue, plus continue que celle de l'estomac et du cerveau. Retracez maintenant à vos esprits l'admirable mécanisme dont cette caisse est animée; représentez-vous ces masses pulmonaires, molles, spongieuses, épanouies, élastiques, contractiles, sensibles, creusées dans leur intérieur de millions de canaux d'une excessive ténuité, destinés les uns à l'air, les autres au sang ”

“ Maintenant nous connaissons le but et le mécanisme des fonctions nutritives, depuis la digestion qui forme le fluide réparateur, jusqu'aux sécrétions qui extraient les matériaux pour les faire resservir, ou les rejettent comme inutiles; mais c'est là que doivent s'arrêter les explications de la physiologie : car rien ne peut nous faire saisir le mouvement moléculaire qui a lieu dans la profondeur de nos organes, et qui mêle le fluide nutritif à leur structure, pour en renouveler les parties usées ou vieillies. ”

“ L'homme est aussi de tous les animaux celui dont la peau est le plus favorablement disposée pour l'exercice du tact. En effet, la surface de son corps s'offre à toutes les impressions qui peuvent s'exercer sur elle, et rien ne vient diminuer l'action des objets extérieurs sur les organes de la sensibilité. Presque tous les autres animaux, tels que les mammifères, les oiseaux, les poissons, les reptiles, les mollusques, etc., etc, ont la peau recouverte par des poils, des plumes, des écailles, des coquilles, etc., etc., ce qui diminue beaucoup et quelquefois fait disparaître le sens du toucher. ”

“ L'appareil de la respiration, considéré dans la série des êtres, n'est quelquefois pas distinct ni spécial; l'animal appartenant à la partie inférieure de l'échelle respire par toute la surface de la peau. D'autres fois il est distinct, et présente trois grands modes, désignés sous les noms de poumons, de branchies et de traehées, offrant tous, pour caractère commun, une membrane d'une grande étendue, et au moyen de laquelle l'air et le sang viennent réagir l'un sur l'autre. ”

“ Le gaz acide carbonique, loin d'être propre à l'entretien de la vie, agit même comme un poison sur les animaux qui le respirent pendant quelque temps , et il en occasionne la mort.
Par la respiration des animaux dans un lieu où l'air ne se renouvelle pas facilement, l'air peut donc être peu à peu vicié et produire l'asphyxie.
Le gaz acide carbonique (qui est composé d'oxygène combiné avec du carbone ou charbon ) éteint les corps en combustion ; il se forme aussi pendant la combustion du charbon, pendant la fermentation du vin, de la bière, etc. ”

“ Tous les points du corps peuvent être le siége d'une absorption plus ou moins rapide; c'est par ce phénomène que les liquides injectés dans l'estomac se retrouvent, peu de temps après, mêlés au sang veineux. Seul, il peut expliquer comment des poisons placés sur les lèvres, sur l'œil, ou sur une petite écorchure de la peau, pénètrent dans l'intérieur du corps, et donnent la mort avec la même rapidité que s'ils eussent été introduits directement dans l'estomac. ”

“ Lorsqu'on trouve autant de coutumes variées que de peuples divers; lorsque, par un travers aussi inexplicable que singulier, certains peuples ont contracté l'habitude de se défigurer en cent manières bizarres : les uns en s'aplatissant le front, d'autres en s'allongeant la tête; ici en s'écrasant le nez, là en se perçant les oreilles : comment se fait-il que l'on ne trouve pas un peuple qui ait contracté l'habitude de se servir de ses deux mains avec une force ou une adresse écales, ou pas une nation chez qui le bras gauche ait présenté ”

“ On voit à quel dessein chaque chose a été faite : pourquoi le cœur, pourquoi le cerveau, pourquoi les esprits, pourquoi la bile, pourquoi le sang, pourquoi les autres humeurs. Qui voudra dire que le sang n'est pas fait pour nourrir l'animal ; que l'estomac, et les eaux qu'il jette par ses glandes, ne sont pas faites pour préparer par la digestion la formation du sang; que les artères et les veines ne sont pas faites de la manière qu'il faut pour le contenir, pour le porter partout, pour le faire circuler continuellement ”