Jean-Henri Fabre

“ En somme la respiration consomme de l'oxygène et produit de l'eau et du gaz carbonique, c'est-à-dire qu'elle reproduit fidèlement tous les faits de l'habituelle combustion. La bougie qui brûle prend à l'air son oxygène, le combine avec sa propre substance et en fait du gaz carbonique et de la vapeur d'eau ; l'animal, en respirant, prend aussi l'oxygène à l'air et laisse intact l'azote, il associe cet oxy gène avec les matériaux de son corps et du tout fait de l'eau et du gaz carbonique. ”

“ Puisque le sang est absolument nécessaire à l'entretien de la vie, il est visible qu'aucune espèce animale ne peut en être dépourvue, si rudimentaire que soit son organisation. Tous les animaux supérieurs, ceux dont le corps a pour soutien une charpente osseuse et qu'on appelle pour ce motif animaux vertébrés, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens, les poissons, ont, en effet, du sang comparable à celui de l'homme, c'est-à-dire composé d'un sérum presque incolore dans lequel flottent d'innombrables globules rouges variables d'une espèce à l'autre de diamètre ou de forme. ”

“ Les animaux et les végétaux sont des êtres vivants ; ils se sont formés et se maintiennent ce qu'ils sont sous l'influence de la vie ; les minéraux, c'est-à-dire les diverses substances faisant partie de la masse de la terre, sont des corps bruts ; ils se sont formés en dehors du concours de la vie, par le seul jeu des forces chimiques.
Or ce n'est pas la substance qui distingue les corps à la création desquels la vie a présidé de ceux qu'engendrent les simples forces chimiques. Dans l'animal et dans la plante ne se trouve aucun élément qui n'appartienne au domaine du minéral ”

“ Dans les conditions habituelles, par exemple, l'urée est en très-faible quantité et ne peut être constatée, parce que les reins l'extraient du sang à mesure qu'elle se forme et l'éliminent de l'organisation avec les urines. Mais si ce travail de continuelle épuration est rendu impossible, si les rems ne fonctionnent plus, détruits, enlevés dans un animal, l'urée, qui n'a plus d'issue, s'accumule dans le sang, où sa présence est alors aisément révélée. Ainsi tout dans l'organisation, n'importe sa nature et son rôle, a pour point de départ le sang. ”

“ L'air n'est pas seulement de la plus pressante nécessité pour l'homme, il l'est aussi pour tous les animaux, jusqu'aux moindres. La physique fait à ce sujet une expérience frappante. On met un animal vivant, un oiseau par exemple, sous la cloche d'une machine pneumatique. A mesure que l'air disparaît, aspiré par la pompe de la machine, l'oiseau se débat dans une anxiété horrible à voir, chancelle et tombe mourant. Pour peu qu'on tarde de laisser rentrer l'air dans la cloche, l'animal meurt et rien ne peut le rappeler à la vie. Mais si l'air rentre à temps, son action le ranime. ”

“ Que l'arrivée de l'air cesse, que le sang imprégné d'oxygène manque, et à l'instant s'éteignent et la flamme et la vie. Mais si, avant l'extinction totale, reviennent à flots l'air pour la lampe, le sang oxygéné pour l'animal, la flamme reprend, la vie renaît. Assistons en esprit à une expérience d'un haut intérêt. On ouvre une artère à un animal. A mesure que le sang s'écoule, le patient s'affaiblit. Bientôt il succombe, immobile, insensible, sans respiration, sans aucun signe extérieur de vie. ”

“ Si l'on écrase un grain de blé qui germe, on voit que la masse farineuse primitive est transformée en un liquide d'aspect laiteux, ayant à la fois une saveur douce et gommeuse. Ce changement est le résultat de la diastase, qui de l'amidon a fait de la dextrine et du glucose, et de la sorte a transformé pour ainsi dire le grain en une mamelle gonflée de lait, à laquelle s'abreuve la délicate petite plante.
L'industrie utilise ce merveilleux travail chimique de la germination. On fait germer l'orge pour obtenir la transformation de sa matière amylacée en glucose par l'action de la diastase. ”

“ Tout ce qui diminue la déperdition de substance de l'organisme, comme le repos, l'oisiveté, la chaleur, amoindrit aussi la sensation de la faim ; tout ce qui augmente cette déperdition, comme l'activité, le froid, la respiration fréquente, augmente aussi le sentiment de la faim. La faim se supporte donc mieux dans les pays chauds que dans les pays froids, dans la vieillesse que dans le jeune âge, dans l'état de repos et d'assoupissement que dans l'état actif. ”

“ Quant au sang redevenu rouge par son passage dans le réseau capillaire des poumons, il se rend au coeur, dont le ventricule gauche le lance dans toutes les parlies du corps, pour y porter son élément comburant, l'oxygène, et ses principes nutritifs. En traversant le réseau capillaire de la grande circulation, il cède aux organes des matériaux d'accroissement et d'entretien ; avec ses globules oxygénés, qui peu à peu abandonnent le gaz dont ils sont imprégnés, il consume soit les matériaux qu'il charrie lui-même, soit les matériaux vieillis de l'organisation. ”

“ La privation d'aliments se nomme inanition. L'animal qui endure la faim ne continue pas moins à déperdre sa substance par la combustion respiratoire.
Il consume d'abord sa graisse, véritables matériaux ; de réserve, amassés dans l'organisme en des temps d'abondance pour alimenter la combustion vitale en des temps de disette. La substance musculaire, la chair, prend part ensuite à l'oxygénation, et quelque temps préserve à ses dépens, de l'action de l'atmosphère, les organes les plus essentiels de la vie. ”

“ Enrichi des matériaux nutritifs que lui fournit la digestion et du gaz comburant
dont la respiration l'imprègne, le sang artériel arrive aux vaisseaux capillaires, répandus à profusion en tout point du corps. Ce qui se passe alors échappe à peu près totalement à nos recherches : nous constatons des résultats sans pouvoir nous rendre raison des causes, qui touchent de trop près à ce que l'essence de la vie a de plus mystérieux. Le sang contient toute substance mise en oeuvre par l'organisation ; il est la source commune où tout puise pour sa croissance, son entretien, sa rénovation. ”

“ Sans entrer dans des détails réservés pour le chapitre de la respiration, nous nous bornerons à dire que, dans les poumons, le sang perd son gaz carbonique, exhalé au dehors par le souffle de l'expiration, et dissout à sa place de l'oxygène, provenant de l'air atmosphérique qui pénètre à chaque inspiration. Cet échange gazeux est immédiatement suivi des modifications profondes déjà constatées au sujet du sang ou simplement des globules mis en rapport avec de l'oxygène. Le sang, d'abord d'un rouge sombre, tournant au noir, devient d'un rouge vif, écumeux, plus fluide. ”

“ La vie est arrêtée, elle va finir parce manque dans l'organisme l'excitation du sang oxygéné. Sans tarder, on injecte dans les vaisseaux de l'animal le sang extrait. Si l'expérience est conduite par des mains habiles, on assiste comme à une résurrection. Le cadavre apparent s'agite ; peu à peu il reprend ses forces, il se relève. La vie est revenue parce que la combustion vitale, non totalement
éteinte, a repris quand le sang est rentré dans les vaisseaux. ”

“ L'être vivant, quel qu'il soit, est donc un ensemble, d'appareils primordiaux, dont le type est la cavité circonscrite par de minces parois, appareils éminemment aptes à l'imbibition par les liquides et nommés organes élémentaires.
Le minéral, dans son arrangement intime, ne présente jamais rien de pareil; il est d'une parfaite uniformité dans sa masse compacte.
Ces différences de structure sont la condition indispensable du mode d'existence. L'être vivant est dans un état continuel de destruction et de rénovation ; sa substance vieillie disparaît peu à peu, rendue au monde extérieur ”

“ Les cils ont pour fonction de tamiser l'air qui vient au contact avec l'oeil, et d'arrêter au passage les corpuscules de poussière. Ils servent aussi à adoucir l'éclat d'une lumière trop vive, qui pourrait fatiguer la rétine. Les sourcils sont des saillies transversales de la peau placées sur l'arcade supérieure de l'orbite, et couvertes de poils serrés. Ils projettent leur ombre sur les yeux pour modérer l'impression de la lumière ils arrêtent et détournent la sueur du front, qui, sans cet obstacle, irait endolorir par son âcreté la surface délicate des globes oculaires. ”

“ Il est aisé de reconnaître lequel des deux gaz agit dans la respiration. Plongé dans une atmosphère d'azote pur, un animal succombe après quelques inspirations, de même que s'y éteint une bougie allumée. Plongé dans une atmosphère d'oxygène, il continue à vivre; il est vrai que si le séjour dans ce gaz se prolonge trop, l'animal est en danger parce que la vie est surexcitée hors de toute mesure. ”

“ Pareillement, le sang donne l'albumine et la fibrine ; les os donnent la gélatine, les grains des céréales donnent l'amidon, le lait donne les corps gras constituant le beurre. Albumine, fibrine, amidon, corps gras, gélatine, sucre, acide citrique, sont des substances organiques. Les substances organiques sont les matériaux des corps organisés.
Quatre corps simples, au plus, les composent en général ; ce sont : le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote.
Le carbone se trouve dans tous les composés de la
nature vivante, il est par excellence l'élément organique. ”

“ Un corps vivant, au contraire, est assimilable à un mécanisme d'une extrême complication, dont toutes les parties, jusqu'aux moindres rouages, sont dans une continuelle activité. Par cela même qu'il fonctionne, le mécanisme s'use, dépérit et tôt ou tard ne peut plus servir ; par cela même qu'ils vivent, la plante et l'animal usent pareillement leurs organes, et, après avoir fonctionné un certain temps, variable d'une espèce à l'autre, dépérissent au point de perdre leur activité, ce qui détermine le repos final, la mort, conséquence nécessaire de la vie. ”

“ Or, pour présider aux mouvements involontaires des organes de la vie de nutrition, il existe un système nerveux tout différent de celui dont nous venons de tracer une rapide esquisse. Il se compose d'une série de petites masses nerveuses ou ganglions, reliées entre elles par des cordons de même nature, et points de départ de ramifications ou nerfs, qui se distribuent aux poumons, au coeur, à l'estomac, aux intestins, au foie, aux artères et aux veines, enfin aux divers organes de la nutrition. ”

“ Il se trouve que l'expression figurée est l'expression exacte de la réalité. L'air consume le flambeau, il consume l'animal ; il fait répandre au flambeau chaleur et lumière, il fait produire à l'animal chaleur et travail. Sans air, le flambeau s'éteint ; sans air, l'animal meurt. L'animal est, sous ce rapport, assimilable à une machine d'une haute perfection, mise en mouvement par un foyer de chaleur. Il se nourrit et respire pour produire chaleur et mouvement; il mange son combustible sous forme d'aliments et le brûle dans les profondeurs du corps avec l'oxygène amené par la respiration. ”