B. Lamounette

“ Le travail musculaire. — On a vu, dans la leçon précédente, que les muscles sont les organes actifs, essentiels de tous les mouvements et que tout mouvement réside dans la contraction musculaire.
La production de l'énergie nécessaire pour mettre en jeu l'activité musculaire a sa source dans les phénomènes chimiques dont les muscles sont le siège.
Ces phénomènes se manifestent dans les muscles à l'état de repos — comme dans tous les autres
tissus — par la combustion des matériaux que le sang y a apportés et de la substance propre dont ils sont formés. ”

“ Pour résumer ces phénomènes de combustion,
nous dirons : les poumons sont les organes des échanges gazeux entre le sang et l'air ; le sang ne consomme pas l'oxygène et ne produit pas l'anhydride carbonique ; ce sont les cellules qui utilisent l'oxygène apporté par le sang et qui produisent l'acide carbonique rejeté dans les poumons et l'urée excrétée par les reins : la respiration, considérée dans ce qu'elle a de plus essentiel; est donc réellement un ensemble de phénomènes de combustion des cellules vivantes. ”

“ La nutrition n'est pas assurée seulement par la digestion des aliments. Les aliments digérés doivent, en effet, être transportés par le sang dans toutes les parties du corps : c'est la circulation.
Le sang, dans lequel les aliments sont incorporés, ne peut remplir son rôle qu'à la condition de recevoir l'oxygène de l'air et de se débarrasser du gaz carbonique : c'est la respiration. ”

“ En dehors de cette considération, il est utile aussi de connaître le milieu en raison des multiples transformations que l'homme lui fait subir soit pour en retirer un profit immédiat, soit pour éviter qu'il devienne nuisible. Ce sont des applications pratiques basées à la fois sur la physiologie et sur l'expérience — dont les plus importantes concernent l'alimentation et la respiration —et qui ont toutes pour objet essentiel d'habituer l'esprit à observer, à raisonner, par suite à lutter contre les préjugés de tout ordre. ”

“ Un litre d'urine renferme environ 20 grammes d'urée; comme la quantité d'urine sécrétée par jour varie entre 1.200 et 1.500 grammes, l'homme produit normalement dans le même temps environ 30 grammes d'urée.
Mais cette quantité d'urée varie elle-même chez l'homme : elle est d'autant plus grande que le travail cérébral est plus actif et plus prolongé, car le travail cérébral a pour conséquence une décomposition des cellules nerveuses.
L'acide urique est, comme l'urée, un des produits de la décomposition des substances azotées de l'organisme ”

“ La tuberculose est commune à l'homme et aux animaux : elle peut atteindre tous les organes du corps, mais elle s'attaque surtout aux poumons.
Elle porte alors les noms de tuberculose pulmonaire et de phtisie; les malades sont appelés tuberculeux, poitrinaires ou phtisiques. Elle est contagieuse de l'homme à l'homme et des animaux à l'homme. La contagion se fait par l'introduction du microbe qui la détermine et cette introduction se produit soit par la voie digestive (lait, aliments provenant d'animaux tuberculeux) , soit par la voie respiratoire. ”

“ L'homme est mis en relation constante avec le milieu extérieur à l'aide d'organes qui portent le nom général d'organes de relation.
Les os et les muscles lui permettent d'exécuter des mouvements, de se déplacer pour se rendre d'un point à un autre.
Le système nerveux commande les mouvements ; en outre, il reçoit les impressions extérieures et les transforme en sensations diverses.
Les organes des sens reçoivent les impressions particulières émanées des corps (son, lumière, etc.) , que le cerveau, à qui elles sont transmises, transforme en sensations spéciales. ”

“ Nous allons examiner successivement les os et les muscles de l'homme.
Les Os.
On désigne sous le nom de squelette l'ensemble des os du corps. Les animaux qui possèdent des os sont appelés animaux vertébrés parce que les vertèbres constituent la partie essentielle, fondamentale du squelette. Tous les autres animaux sont dits invertébrés ; il est à remarquer qu'ils peuvent se déplacer tout aussi bien que les premiers, à l'exception de ceux qui vivent fixés - comme certains mollusques, les polypiers, etc. ”

“ Aucun des aliments quaternaires n'est soluble.
L'alimentation. — L'homme se nourrit de lait seulement pendant la première enfance. Les oiseaux se développent dans l'œuf à l'aide du blanc et du jaune.
On peut donc considérer le lait et les œufs comme constituant une alimentation complète : ils renferment, en effet, des sucres, des substances grasses et des substances quaternaires et même de petites proportions de substances minérales.
Il y a d'autres aliments qu'on peut regarder comme complets au point de vue de la présence de substances diverses : le pain, la viande, certains végétaux. ”

“ L'effet immédiatement visible de la contraction est le raccourcissement du muscle tant qu'il reste soumis à l'influence des nerfs et le retour à ses dimensions primitives lorsque cette influence a cessé d'agir. Si l'on observe ce qui se passe lorsque l'avant-bras est attiré vers le bras, on voit que le biceps (l'un des muscles du bras) se renfle et devient dur : le biceps s'est contracté, c'est-à-dire raccourci et ce raccourcissement a eu pour effet de déplacer les os de l'avant-bras autour de l'articulation mobile qui les unit à l'os du bras. ”

“ Les globules rouges du sang renferment une substance, l'hémoglobine, très avide d'oxygène ; l'oxygène de l'air des poumons traverse par osmose les cellules épithéliales des vésicules pulmonaires, puis la paroi des capillaires, et se combine avec l'hémoglobine pour former le composé appelé oxyhémoglobine. Le plasma du sang ne dissout qu'une très faible quantité d'oxygène. ”

“ L'entraînement a pour objet d'habituer l'organisme à produire sans fatigue les efforts qui lui sont demandés : c'est donc une question d'éducation progressive, dont le principe repose sur les données de la physiologie, à savoir que tout organe
qui fonctionne normalement et de façon habituelle se développe peu à peu, acquiert à la fois plus de puissance et plus de résistance. ”

“ La présence de l'acide lactique dans les muscles à l'état de contraction est un fait intéressant à signaler. On sait qu'après des exercices répétés les muscles éprouvent une fatigue particulière — de courte durée généralement — pendant laquelle tout travail leur est difficile : l'acide lactique ne serait pas étranger à cette fatigue, car, en raison de son acidité, il aurait pour effet de coaguler partiellement la myosine, c'est-à-dire la substance albuminoïde des muscles. ”

“ La quantité de chaleur produite par un organisme vivant peut être évaluée approximativement en partant de la combinaison de l'oxygène de la respiration avec les éléments cellulaires (le carbone notamment) et de l'hydrogène avec l'oxygène pour la formation de la vapeur d'eau exhalée par les poumons. Les chiffres obtenus ainsi montrent qu'on peut estimer à un minimum de 2.400 calories la quantité de chaleur produite par l'organisme humain dans l'espace de 24 heures. ”

“ Nous n'avons considéré jusqu'ici que les aliments solides. Les boissons ne sont pas moins utiles à l'alimentation et n'offrent pas, d'autre part, moins de dangers au point de vue de l'hygiène et de la santé. Il est donc nécessaire que nous les examinions ici à cet égard.
La première des boissons, la seule indispensable et nécessaire, est l'eau naturelle. Mais l'homme utilise aussi parfois le lait comme boisson, de même qu'il fait une large part aux infusions et surtout aux boissons fermentées : le vin, la bière, le cidre, ainsi qu'aux boissons alcooliques : eauxde-vie, rhum, apéritifs, etc. ”

“ Si le lait n'est pas rapidement consommé, le sucre qu'il renferme se transforme en acide lactique par l'action d'organismes microscopiques.
L'acide lactique coagule aussitôt la caséine : on dit alors que le lait est tourné. Il a un goût aigre et désagréable.
C'est cette propriété des acides de coaguler la caséine qui est utilisée dans l'industrie fromagère.
Le lait, écrémé ou non, est coagulé à l'aide de la présure, substance légèrement acide extraite de l'estomac (caillette) du veau. ”

“ L'organisme lutte contre le froid par des phénomènes inverses. Inconsciemment, pour ainsi dire, l'homme se livre à des exercices répétés de marche, de gymnastique, accélérant ainsi la nutrition et la respiration de ses muscles. L'appétit augmente et par suite les phénomènes de nutrition ; la respiration aussi est plus active. Les vaisseaux capillaires circulant sous la peau se rétrécissent de façon à diminuer le plus possible les pertes de chaleur dues au rayonnement. ”

“ Mais l'expérience avait appris à l'homme à conserver les aliments pendant un temps plus ou moins long, bien avant que les recherches scientifiques n'eussent fait connaître la cause de leur décomposition : les sauvages dessèchent la viande et depuis longtemps la dessication a paru un des meilleurs moyens de conserver certaines viandes ; le sel de cuisine, le charbon, le biborate de soude, etc., retardent la décomposition des aliments, et la salaison est pratiquée industriellement pour la conservation de la chair de quelques poissons, de la viande de quelques mammifères ”

“ Le thorax renferme trois organes principaux: le cœur, vers le milieu, la pointe placée sous le sein gauche; les poumons, sur les côtés : le poumon droit, à droite du cœur, le poumon gauche, à gauche. Les deux poumons communiquent avec la bouche par la trachée-artère que l'on peut toucher sur le devant du cou et qui se renfle à sa partie supérieure pour constituer l'organe de la voix ou larynx.
Dans l'abdomen se trouvent : l'estomac, placé sous le diaphragme, un peu à gauche; le foie,
grosse glande située entre le diaphragme et l'estomac, occupant toute la partie droite de cette région ”

“ En résumant les notions qui ont été développées dans les leçons précédentes, on voit que les organes de la digestion, de la circulation et de la respiration ont pour rôle essentiel d'apporter aux cellules de l'organisme les aliments et l'oxygène et que les organes de la sécrétion ou de l'excrétion — y compris les poumons — ont pour rôle d'emporter, pour les expulser au dehors, les déchets qui se forment dans ces mêmes cellules, par suite des phénomènes de nutrition dont elles sont le siège. ”

“ Il constata aussi que la virulence de la moelle peut être atténuée par la dessication, de telle sorte que les animaux vaccinés avec cette moelle à virulence atténuée deviennent
réfractaires à la rage pendant un certain temps.
Il découvrit enfin — et c'est ce qui lui permit d'appliquer ce vaccin à la guérison de la rage chez l'homme — que le virus atténué se développe dans l'organisme plus rapidement que le virus normal et que ce développement rapide du premier empêche ou arrête le développement du second. ”

“ L'homme a à sa disposition des moyens analogues tirés de son art ou de son industrie. Il habite des pièces closes et chauffées. Et surtout il se couvre d'habits de laine, se protège par des fourrures, par des plumes, etc.
Qualités générales du vêtement. — Le vêtement a pour rôle essentiel de s'opposer à la déperdition de la chaleur animale lorsque la température extérieure est inférieure à la température propre du corps : il est donc un élément de défense contre le froid. Le cas où la température extérieure est supérieure à celle du corps ne doit être envisagé qu'exceptionnellement. ”

“ On peut donc dire que la désassimilation est un ensemble de destructions organiques ou de phénomènes d'analyse. Les résultats les plus apparents sont la production de chaleur et par suite la formation de l'énergie nécessaire au fonctionnement des cellules. Tout le monde sait qu'un travail organique quelconque — l'exercice musculaire, par exemple — s'accompagne de production de chaleur. ”

“ Ces deux savants montrèrent, d'une part : que le sérum du sang d'un animal vacciné contre la diphtérie neutralise les toxines produites par le microbe de la diphtérie à tel point qu'il exerce une action préventive contre la diphtérie s'il est injecté à un animal sain, et d'autre part : qu'il arrête la marche de la maladie s'il est injecté à un animal déjà atteint de diphtérie. ”

“ L'intoxication alimentaire la plus commune, en ne considérant que les aliments frais, est celle qui résulte de l'absorption de champignons vénéneux.
Elle est aussi une des plus redoutables, car les signes d'empoisonnement n'apparaissent que lentement et alors que l'évacuation du poison est presque impossible. On sait que les champignons vénéneux renferment des alcaloides qui sont pour l'homme des poisons très violents, à tel point qu'un seul champignon vénéneux mêlé à un plat de champignons comestibles peut provoquer les troubles les plus graves. ”

“ Elle n'a par elle-même d'autre intérêt que d'être la porte dentrée du tube digestif. Mais les organes qu'elle renferme méritent une étude spéciale : les dents, à cause du rôle important qu'elles jouent dans la digestion, et la langue (voir : organes des sens) parce qu'elle est le siège du goût (fig. 14.) En outre, elle est en relation avec les glandes salivaires qui, ainsi qu'on le verra plus loin, jouent un rôle essentiel dans la digestion d'une catégorie d'aliments. ”

“ Organes. — Le corps de l'homme et des animaux est composé d'un assemblage à'organes, qui se distinguent les uns des autres par leurs formes et par les fonctions qu'ils remplissent : le cœur, l'estomac, par exemple, sont des organes.
Tissus, — On avait cru jusqu'au commencement du siècle dernier que les organes étaient constitués d'une seule pièce. ”

“ Le tsenia solium demande, lui aussi, deux hôtes pour son développement complet : à l'état adulte, il se développe chez l'homme : à l'état jeune, il forme des cysticerques dans les muscles des bovidés (bœuf, vache, veau) . Il passe de l'homme au bœuf par les excréments qui disséminent ses œufs dans les herbages ou dans les eaux, du bœuf à l'homme par les viandes saignantes.
Les cysticerques de ce taenia sont beaucoup plus petits que ceux du précédent; ils peuvent donc passer inaperçus à l'inspection. D'autre part, l'habitude de manger le bœuf saignant est très répandue. ”

“ Ainsi, dans les os longs, il y a trois points d'ossification, l'un au milieu du corps ou diaphyse, les deux autres aux extrémités ou épiphyses; l'ossification gagne peu à peu de la diaphyse vers les épiphyses, mais jusqu'à la fin de la croissance une zone cartilagineuse sépare la diaphyse des épiphyses, ce qui permet l'accroissement en longueur des os. ”