Diphtérie

“ Par là, la diphtérie nous apparaît comme une maladie hautement spécifique, caractère que révèlent d'ailleurs ses symptômes, ses lésions, son évolution et son traitement.
La connaissance des bacilles pseudo-diphtériques nous a appris à nous défier des résultats fournis par le diagnostic bactériologique tel qu'on le pratique ordinairement. Quand un exsudât ensemencé sur le sérum de sang de boeuf donne, en moins de vingt-quatre heures, des colonies nombreuses de bacilles longs et enchevêtrés, on peut affirmer qu'il s'agit de diphtérie sans avoir beaucoup de chances de se tromper ”

“ « Désormais on ne mourra plus de la diphtérie ! »
Nous citerons les noms de MM. les Drs Lannelongue, Lucas-Championnière, Variot, Sevestre, Richardière, Tillaux, Proust, Potain, Bouchard, Hayem, Marie, Chauffard, Le Dentu, Gilles de la Tourette, Delpeuch, Guyon, Méry, Quenu, Reclus, Chaput, Richelot, Brun, Hartmann, d'Hailly, Comby, Moizard, Dubrisay, Descroizilles, etc.
L'effet produit, hélas, a été celui d'un coupd'épée dans l'eau. Rien n'a été changé. Chaque semaine, il meurt de la diphtérie tout autant de malheureux qu'auparavant. ”

“ La diphtérie est une maladie grave. A choisir, il aurait préféré une écorchure au pied qui lui eût valu d’être « exempt de bottes ».
Au milieu de la nuit, il se réveilla, la tête brûlante, avec une petite douleur sur un côté du cou... Il irait certainement à la visite... Il se rendormit un peu agité, puis paisiblement jusqu’au réveil. Quand la sonnerie du demi-appel résonna et que l’on cria : « En bas pour les litières ! » Il répondit : malade... au brigadier, qui — cela troubla Paul — ne parut le croire qu’à moitié... ”

“ La diphtérie est due à un microbe spécial, qui vit et se développe dans les voies respiratoires : dans le larynx pour le croup et dans la gorge pour l'angine couenneuse. Le résultat de la présence et de la multiplication du microbe de la diphtérie est la formation dans le larynx ou dans la gorge de fausses membranes blanchâtres qui en rétrécissent de plus en plus le passage destiné à l'air de la respiration ; la mort survient par asphyxie, les fausses membranes finissant par obstruer complètement les voies respiratoires. ”

“ J'ai déjà dit que la diphtérie est une maladie générale. C'est même par des accidents généraux plutôt que par suite d'accidents locaux que l'angine diphtéritique propre aux adultes tue ceux qui en sont affectés. Il se produit chez eux un véritable empoisonnement. ”

“ « La diphtérie est une maladie contagieuse, produite par un microbe, le bacille de Kloebs-Loeffler ; elle est caractérisée essentiellement par la production de fausses membranes sur une muqueuse ou sur la peau dépouillée de son épithélium et en outre par des symptômes généraux plus ou moins accusés, résultant de l'action sur l'organisme des toxines élaborées par le bacille 1. » Les associations microbiennes influent cent la diphtérie et l'aggravent.
L'enfant est plus prédisposé que l'adulte à l'infection diphtérique. ”

“ Dans la diphtérie pure la dysphagie est légère, les fausses-membranes, blanches, adhèrent peu; les ganglions, peu sensibles, enflent sans se confondre, le larynx est assez souvent envahi; le coryza ne s'accompagne pas de jetage séro-sanguinolent. La bouche peut être prise, mais l'otite, la conjonctivite, la diphtérie cutanée sont très rares. La guérison est fréquente; la paralysie complique souvent la convalescence; la mort, quand elle survient résulte souvent de la défaillance du coeur. ”

“ Les autres sont produites par l'intervention de micro-organismes surajoutés, et dont la virulence est exaltée sous l'influence de la diphtérie. Les hémorragies, les néphrites et les autres dégénérescences viscérales, les accidents de collapsus ou de paralysie sont l'aboutissant de l'action prolongée ou intense de la toxine diphtérique.
Les otites, les adénopathiés, les conjonctivites, les lésions broncho-pulmonaires se développent sous l'influence d'agents microbiens, diphtériques ou autres. ”

“ DE BRETONNEAU ET TROUSSEAU A BEHRING ET ROUX
Après la mise en pratique de la trachéotomie, aucun progrès notable ne vint s'ajouter au traitement de la diphtérie jusqu'en 1894; nous passerons sous silence cette période pendant laquelle la maladie étendait chaque jour ses ravages dans le monde entier. Un grand maître en diphtérie, M. Cadet de Gassicourt, résumait, quelques années avant la sérumthérapie, l'état de la thérapeutique, de la diphtérie avant 1894 dans les paroles éloquentes et désespérantes qui vont suivre ”

“ On ne voit dans les salles presque plus de ces figures pâles et plombées ; l'attitude des enfants est plus vive et plus gaie. La durée de la maladie est diminuée, l'appétit se relève vite et l'amaigrissement est peu prononcé. Les complications qui suivent la diphtérie sont plus rares : nous avons observé quelques paralysies du voile du palais de peu de durée, un cas de paralysie d'un membre inférieur et un cas de paralysie totale survenu pendant la convalescence chez un enfant entré avec du jetage au sixième jour de la maladie. ”

“ Le dernier pas fut franchi par Tizzoni et Cantani (tétanos) , par Klemperer et Foa (pneumonie) , par Behring, Aronson, P. Erlich, Kossel, Wassermann, Roux, etc. (diphtérie) . Revenons à la diphtérie.
Behring essaya cinq procédés pour vacciner les animaux contre la diphtérie. 1° Avec les cultures stérilisées comme dans le procédé de Fränkel ; 2° Avec les cultures additionnées de trichlorure d'iode ; 3° Avec l'exsudat pleurétique de cobayes morts de la diphtérie; 4° Avec l'inoculation de bacilles virulents, suivie d'injections sous-cutanées de trichlorure d'iode ; 5° Par l'eau oxygénée. ”

“ La diphtérie diffuse, c'est-à-dire rhino-pharyngo-laryngée.
Quelle que soit sa localisation, elle a une caractéristique absolue, palhognomonique : la production d'une fausse memorane. En pratique, il faut toujours considérer comme diphtérique la fausse membrane qui a les aspects suivants : c'est une petite peau, une couenne, de forme essentiellement variable (ronde, allongée, ovalaire, dentelée, ramifiée, etc., etc. ) , de couleur ordinairement blanc grisâtre, mais pouvant être blanc mat ou brunâtre, ou même noirâtre ”

“ Au bout de vingt-quatre heures, si la voix reste communément éteinte, la dyspnée n'a point paru; si elle avait déjà fait son apparition, elle n'a pas augmenté ou tend déjà même à rétrocéder. Dans le cas de. diphtérie localisée, soit au niveau des conjonctives, soit au niveau d'une plaie cutanée, l'évolution est tout à fait comparable à celle qu'on observe en cas d'angine. ”

“ Mais dans tous ces cas l'examen bactériologique fut fait chez des malades présentant des lésions .nettes de diphtérie. Or on sait que la diphtérie peut exister sans fausses membranes. «Il existe en effet des formes légères, atténuées, dans lesquelles l'examen révèle l'existence du bacille de Loeffler virulent et qui cependant se traduisent simplement par de la rougeur de la gorge. » (Sevestre et Martin) (1) . Ce sont les diphtéries catharrales ou bactériologiques. Elles peuvent échapper facilement à l'observation. ”

“ Nous savons enfin que le germe de la diphtérie est des plus résistants, qu'il paraît se fixer sur les murs, le sol, le plafond, le mobilier de la pièce habitée par un diphtérique, et que là ce germe reste inerte souvent pendant des années, attendant une occasion favorable pour faire de nouvelles victimes. ”

“ L'examen bactériologique n'est concluant que s'il décèle le bacille de Löffler dans le pharynx ou sur les amygdales. Donc si les signes laryngés et pulmonaires plaident en faveur de la diphtérie, la séro-thérapie s'impose.
Diphtérie. — C'est un complication fréquente de la rougeole, à l'hôpital surtout. Elle comporte, aggravés, les signes de la diphtérie primitive. L'angine est plus rare que le croup. Les fausses membranes envahissent souvent les fosses nasales, la bouche, la vulve, les conjonctives et les excoriations cutanées. ”

“ ARÉTÉE LE CAPPADOCIEN
On n'a pas manqué de rechercher pour la diphtérie, comme pour la plupart des maladies, une description primordiale parmi les aphorismes d'Hippocrate et de Galien ; certains auteurs ont cru l'y trouver en commentant des fragments de textes où il est question de suffocations avec expectoration spéciale. Ce que les Anciens ont dit de l'angine, de la synanche (strangulation) se rapporte à des maladies extrêmement diverses où il est bien difficile de discerner une indication précise des maux de gorge inflammatoires. ”

“ Il se propage par des produits de l'expectoration et par l'urine. La maladie se transmet aussi par le linge et les vêtements.
On devra accorder une sérieuse attention aux maux de gorge les plus légers, le germe de la diphtérie ne se développant que sur une muqueuse déjà malade. Aussi doit-on traiter d'emblée toute angine par des irrigations et des applications antiseptiques.
I. — ISOLEMENT DU MALADE. — Le malade atteint de diphtérie doit être isolé.
Le malade est tenu dans un état constant de propreté. ”

“ Lorsqu'un enfant présente des symptômes, même légers, d'obstruction laryngée, et qu'on découvre une exsudat, si limité soit-il, sur les amygdales ou sur le voile du palais, il est presque sûrement atteint de diphtérie; en tout cas, les erreurs forment une quantité absolument infime. ”

“ Le rapport de 1896 contient seulement les cas de diphtérie primitive : on en a supprimé les cas de diphtérie combinée à d'autres maladies, même à la scarlatine, maison y a fait entrer les cas de morts survenues par suite des maladies diverses qui ont compliqué secondairement la diphtérie.
On a injecté les malades dans 71 pour 100 des cas en moyenne. Dans un seul hôpital, le North-Western, le pourcentage des injections a été beaucoup moindre, aussi la mortalité a-t-elle été beaucoup plus élevée que dans les autres hôpitaux, comme le montrent les tableaux suivants. ”

“ « La localisation des fausses membranes, dit Cadet de Gassicourt (1) , qui, pour l'angine, était secondaire, devient au contraire, pour le croup, le fait capital, puisque la plupart de ses symptômes sont la conséquence exclusive de cette localisation même, et que les phénomènes mécaniques prennent le pas sur les phénomènes
infectieux pour le croup, il faut séparer sa description de
celle de la diphtérie ».
On peut dire que Home a observé le croup et l'a bien décrit, mais qu'il n'a pas décrit la diphtérie parce qu'il ne l'a pas bien observée.
(1) Traité clin. des mal. de l'enfance, p. 137. ”

“ A l'heure actuelle, tout médecin doit etre capable de pratiquer un tubage ou une trachéotomie et il serait à souhaiter que l'enseignement de la diphtérie prît une extension plus grande. Nous tenons pour certain que beaucoup d'existences seraient sauvegardées, si les malades étaient toujours traités selon la méthode que nous préconisons après nos maîtres dans les hôpitaux. Malheureusement peu de médecins se décident à faire un stage d'un mois dans les pavillons de diphtérie et la plupart vont exercer sans avoir acquis une expérience nécessaire et suffisante du traitement de cette affection. ”

“ L'urine filtrée des diphtériques et les macérations d'organes de personnes mortes de diphtérie grave font périr les animaux avec les mêmes troubles que causent, les injections de poison retiré des cultures. ”

“ La consécration de nos efforts nous est apportée par l'honneur que nous fait M. le Pr LANDOUZY en acceptant la présidence de notre thèse ; les savantes Leçons qu'il a publiées sur la sérothérapie et sur le traitement du croup ont été pour nous un guide et un enseignement ; toute notre ambition est d'avoir fait une oeuvre digne de sa haute bienveillance.
DIVISION DU SUJET
La diphtérie est devenue, nosologiquement, une maladie complète, totale : on en connaît les origines, l'histoire épidémiologique, les symptômes révélateurs, les modalités, les complications. ”

“ Cette variété est rarement compliquée de diphtérie et son diagnostic s'impose. Il peut y avoir des difficultés quand il y a péri-amygdalite phleginoneuse : les piliers antérieurs sont, élargis, on constate la chute et le bombement du voile du palais, de l'oedème de la luette, avec parfois sur le pharynx et. les amygdales un exsudât opalin. Cette variété comporte avec la diphtérie un double diagnostic: 1° Parfois, soit au niveau de l'orifice spontané d'évacuation, soit autour de l'incision thérapeutique, il se forme un exsudât pultacé assez cohérent, à tendance pseudo-membraneuse. ”

“ Partout où il y a fausse membrane, faire l'examen bactériologique à titre de contrôle, sans en attendre les résultats pour instituer le traitement; partout où le soupçon de diphtérie peut surgir, par la notion d'un contact suspect, ou d'un milieu épidémique, et partout où l'on trouve une angine aiguë qui ne revêt pas la forme érythémateuse faire un examen bactériologique. ”

“ La grande majorité des cas de diphtérie a été observée sur des enfants et plus des deux tiers de la mortalité portent sur la diphtérie laryngée; c'est le croup qui fournit la plus grande partie des 100 décès que la diphtérie occasionne environ chaque année dans notre ville. ”

“ En 1735, la diphtérie était observée dans l'Amérique du Nord, par Cadwater Colden, qui la décrivait clairement cl signalait la fréquence des membranes cutanées ; l'épidémie frappa surtout les enfants et les jeunes gens ; la mortalité fut très élevée (2) .
En 1743, Molloï la voyait apparaître en Irlande, et celle même année, à Paris, Malouin en observait une série de cas.
GHISI (de Crémone, 1747-1748) apporta un appoint considérable à l'histoire de la diphtérie en reconnaissant nettement l'existence séparée : de l'angine membraneuse simple, de l'an (1)
l'an (1) morbis infantum. ”