Voile du palais

“ Sous les larges terrasses qui soutiennent le Palais Impérial circulent, s'enroulent, s'enchevêtrent, comme de monstrueuses entrailles, des couloirs sans issue, où l'atmosphère, prisonnière depuis des siècles, pèse, lourde et malsaine. ”

“ Tout autour de la place, des temples, des monumens, une université, des palais : l’un, entre autres, d’un rose étrangement vif, dressé en pyramide, hérisse une façade de neuf étages faite de cent clochetons et de soixante-quatre fenêtres en saillie, fleurie de colonnettes et de balcons, percée à jour de mille fleurs évidées dans la pierre, une architecture vaporeuse, aérienne, excentrique, impossible. C’est le palais du Vent, — le palais du Vent! Ce nom m’enchante. De même, sur les belles petites collines qui entourent la cité, on aperçoit le palais des Nuages, le temple du Soleil. ”

“ La place du Palais, encombrée de peuple, offrait aux curieux des fenêtres l’aspect d’une mer, dans laquelle cinq ou six rues, comme autant d’embouchures de fleuves, dégorgeaient à chaque instant de nouveaux flots de têtes. ”

“ Séparé d'eux par un mur de palissades criblé d'affiches, un monstrueux treillis de madriers et de planches se dressait, toute la haute carcasse de l'Hôtel de Ville en construction, et cela escaladait la brume, montait comme un palais à jour dans le ciel, plus imposant, plus superbe, plus grand, que la bâtisse de pierre autrefois détruite. ”

“ Et, plus la maison se fait petite, plus le palais devient superbe ; et, plus la maison s’abîme dans son fleuve, un fleuve fait à sa taille, plus le palais se pose avec orgueil sur son amphithéâtre de verdure ; et, plus la maison est silencieuse, plus le palais éclate et retentit de cris d’orgueil. ”

“ Et un inconcevable palais se dresse, abritant sous des dômes vertigineux des arbres en fleurs des tropiques plantés près de bassins tièdes ; des singes gambadent, se pendent en grappes aux branches, tandis que traînent des mélodies patelines grattées sur des instruments à cordes, et que les sons retentissants des tambourins font trembler les roues bleues des paons. ”

“ De vingt palais épars faire un palais sublime, Faire un nouveau Lazare élevé du tombeau, Tirer un monde entier de son ancienne ornière, Et, comme un Océan flottant dans la lumière, Placer un Champ de Mars au milieu d'un réseau ! ”

“ C'est l'abîme qui s'entr'ouvre, c'est le palais qui s'illumine et qui laisse voir l'un après l'autre son portique d'opale, sa galerie d'émeraudes, sa salle de rubis, sa rotonde de cristal et son sanctuaire de brillants. ”

“ Que l'obus ou la torche ait causé le désastre, Fait sauter les plafonds, miné chaque pilastre, Ouvert, comme pour mieux éclairer ce grand deuil, Les fenêtres sans vitre et les portes sans seuil, Et fait de la demeure animée et superbe Un squelette de pierre, un désert où croît l'herbe, Qu'importe, fer ou feu, le palais est à bas. ”

“ Comme dans les mille et une nuits, c'est un palais féerique qui se révèle à nos yeux... Avec ses immenses tapis aux couleurs chatoyantes, ses lampadaires, ses lustres, ses veilleuses rouge et or, ses piliers en marbre blanc, et la lumière diffuse qui filtre à travers d'innombrables petites fenêtres aux verres multicolores, l'immense salle consacrée aux offices apparaît, dans son ensemble, comme un véritable palais enchanté... ”

“ Sur deux lignes très prolon gées, et sur un pavé de laves, une foule de palais, disputant ensemble de richesse, d'élévation, de masse, étalent à l'envi leurs portiques, leurs façades, leurs péristyles, brillants d'un stuc blanc, noir, de mille couleurs. Ces palais, en dehors, sont des tableaux.
Les maisons de Gênes sont très hautes, et les rues très étroites : le soleil n'y descend jamais. ”

“ Une des singularités du palais, c’est une grande salle recouverte par un dôme de verre rouge. Quand le soleil pénètre ce dôme de rubis, tout prend des flamboiements étranges : l’air semble s’enflammer et l’on croit respirer du feu ; les colonnes s’allument comme des lampadaires, le pavé de marbre rougit comme un pavé de lave ; un rose incendie dévore les murailles ; on se croirait dans la salle de réception d’un palais de salamandres bâti de métaux en fusion ; vos yeux reluisent comme du paillon rouge, vos habits deviennent des vêtements de pourpre. ”

“ Ce palais a la force des choses légères et aériennes : incorruptible comme la lumière dont il est tout rempli, il défie le temps par la nature inaltérable des matériaux, le verre et le fer galvanisé. De loin, à quatre, ou cinq milles, il reluit au soleil comme un fouillis de diamans : on dirait plutôt un rêve d’édifice qu’un édifice lui-même, quelque chose de construit avec de l’air et avec des rayons. Vu de près, il développe une immense façade qui s’avance entrecoupée de galeries, de nervures de fer soutenant des arcades, d’éventails de cristal qui se déploient en forme de cintre. ”

“ Chaque embrasure ouvre des perspectives magnifiques ; chaque pas qu’on fait apporte un éblouissement nouveau. Si beau que fût le palais dans sa gloire, sa ruine est certes plus belle encore. Il ne pouvait avoir ni cette majesté imposante, ni ce mystère qui en accroît la grandeur, ni cette unité où viennent s’effacer et se fondre les disparates d’une architecture multiple qui va du quatorzième siècle au dix-huitième. ”

“ Dans l'immense palais dont les pavillons percent l'azur du ciel, dont les colonnes éclatantes sont entourées de dragons d'or, derrière les stores qui se soulèvent, de belles jeunes filles, pour fêter le soleil, font parler sous leurs mains délicates l'harmonie des pierres sonores. ”

“ On ne se lasse point de parcourir ce palais enchanté, qui vous surprend à chaque instant par un aspect nouveau ; mais il devient plus fantastique encore lorsque la lune s'élève à l'horizon : à ses lueurs tremblantes toutes les proportions s'augmentent, les masques semblent grimacer, les statues se mouvoir, les aiguilles dentelées se changer en blancs spectres. ”

“ Chaque flot est un ondin qui nage dans le courant, chaque courant est un sentier qui serpente vers mon palais, et mon palais est bâti fluide, au fond du lac, dans le triangle du feu, de la terre et de l'air. ”

“ Un palais du haut duquel on n'apercevrait pas la mer serait déshonoré. Ce goût des Génois pour le spectacle des vaisseaux sillonnant leur golfe bleu a fait qu'ils ont adopté les étages supérieurs et qu'ils demeurent tous dans des contrées aériennes qu'on ne
traverse ordinairement qu'en ballon. Je suis, pour ma part, au huitième étage. De ma fenêtrè de marbre, je contemple le port, les tours, les phares, les forts, la citadelle ; je vois éparpillées au milieu des bois de myrtes et d'orangers les opulentes villas génoises, qui sont la ceinture de marbre de ces côtes méditerranéennes. ”

“ Un grand vit dans son palais comme un baron féodal dans son château. Ses fenêtres sont grillées de barreaux entre-croisés, boulonnés, qui résisteront au levier et à la hache ; les moellons de sa façade sont longs comme la moitié d’un homme, et ni les balles ni la pioche ne mordront sur leur masse ; les murailles de ses jardins sont hautes de trente pieds, et on ne se hasardera pas aisément à attaquer les blocs du revêtement ou des encoignures. ”

“ L’étendue des terrasses, la perspective superbe des escaliers, la majesté des portes et la hauteur des tours devaient inspirer aux gens du dehors une sainte admiration, mêlée de terreur, envers l’habitant suprême de ces palais, et cette impression était encore accrue par l’aspect grandiose et terrible des statues colossales d’hommes et d’animaux qui gardaient les entrées. ”

“ Ce côté de la façade, moins vaste, mais admirablement conservé, offrait à l’œil une ligne continue de bas-reliefs dont aucune végétation parasite ne détruisait l’imposant effet. D’énormes poutres travaillées et fouillées avec art, et provenant des parties intérieures du palais, avaient été utilisées pour réparer les linteaux et encadrer les portes massives. Devant eux se déroulait un horizon immense, coupé de ruines grandioses, et dans le lointain une ligne vague, indécise, la mer qui confondait avec le ciel ses teintes azurées.
Dona Mercedes s’était établie dans ce coin du palais. ”

“ De superbes palais, dit-il, se dégradent d’année en année, montrant encore, à travers leurs élégantes fenêtres ouvertes à la pluie et à tous les vents, les vestiges d’un faste que rien ne rappelle dans nos chétives constructions modernes, d’un luxe grandiose et délicat dont les arts divers avaient à l’envi réalisé les merveilles. La nature, qui ne vieillit jamais, s’empare peu à peu de ces somptueuses villas, œuvres altières de l’homme et fragiles comme lui. ”

“ Un palais est ainsi un édifice qui doit s’élever au-dessus des maisons ordinaires et se distinguer au-dessus d’elles par les divers moyens que l’architecture peut employer, pour affecter à chacun le degré de richesse et de magnificence qui lui convient. ”

“ Un ciel à faire envie aux artistes, à ceux qui te portent envie, compère ! Les maisons, les maisons de pierre semblent palais de féerie; ici la clarté resplendit pure et vive ; plus loin elle paraît vague et éteinte. Sous l'ombre errante des nuages chargés de vapeurs denses, les édifices prennent mille apparences merveilleuses ; à droite, un palais se perd tout entier et se noie dans une teinte d'ébène obscur; à gauche, les marbres rayonnent et étincellent comme si le foyer solaire avait quitté le firmament; dans le fond, un vermillon plus doux colore les toitures ! ”

“ Ces diverses habitations sont construites en terre glaise séchée au soleil, et couvertes d’un toit de bambous qui se prolonge sur la façade pour former varangue. Un seul corps de bâtiment, sous lequel s’ouvre la porte du palais, celle qui donne sur la grande place, est surmonté d’un premier étage. Le roi y renferme ses richesses ; les murs en sont tapissés de cauris enfilés comme les grains d’un chapelet, et suspendus du toit jusqu’à terre. Nous n’avons vu nulle part ailleurs ce bizarre ornement.
Le roi n’a pas d’appartements particuliers ; il habite tour à tour les cases de ses femmes. ”

“ On voit à peu de distance de la côte un immense palais, mais cet édifice n'attire l'attention que par ses proportions colossales ; c'est un bâtiment carré, composé de plusieurs étages, dont l'uniformité charme peu la vue. ”

“ Tout croule, tout s'effrite, dans le palais comme dans l'empire.
Cependant, ils ont encore grand air, ces kiosques et pavillons minables, fièrement plantés sur leurs robustes soubassements, auxquels donnent accès de monumentaux escaliers de marbre blanc. Les nombreuses salles d'audience ont toutes le même cachet de simplicité dans la ligne, de sobriété dans le décor. ”

“ Rarement, dans les plus beaux palais, on admire des salles à manger aussi ornées : d'élégants pilastres soutiennent un entablement que recouvrent des moulures savamment ciselées ; au haut des murs, sur le plafond, au-dessus des portes, autour des fenêtres éclatent les fantaisies les plus ingénieuses de la renaissance. ”

“ Nous sortons du sérail par l'issue qui donne du côté de la place. La façade du palais est d'une insignifiance absolue. Rien ne peut faire soupçonner que, derrière ces froides et insipides murailles blanchies à la chaux et percées de fenêtres modernes, sont rassemblées tant de merveilles. ”

“ Elle me parut encore plus belle, et même aujourd’hui je me figure que rien ne peut être plus beau sur la terre : cette file de ponts, ces palais du Louvre et des Tuileries, ces grilles, ces jardins, à gauche ; ces autres palais, et tout au fond l’Arc de triomphe ! Non, rien ne peut vous donner une idée plus grande des hommes !
Je le disais à Emmanuel, qui me prévint que le plus beau n’était pas encore ce que nous voyions, mais l’intérieur des palais, où sont réunies toutes les richesses du monde. ”

“ Rien , pour le coup d'œil, n'est plus beau que le centre de cette dernière cour, qui est la plus grande. C'est de là que l'on voit à son aise, tout le palais qui l'entoure, avec ses longues et hautes façades, ses grandes ailes, ses hauts pavillons, ses corniches, ses pilastres, ses élégantes balustrades, ses dômes , ses frontons décorés de personnages en relief ou détachés , ses galeries, ses statues, ses trophées et son drapeau national qui flotte, au gré des vents ou des zéphirs, sur le beau dôme des Tuileries. ”

“ Des palais appartenant soit à des membres de la famille impériale, soit à de riches particuliers, se dressent au milieu de la verdure, et les bras multiples du fleuve immense disparaissent et reparaissent à travers les sinuosités comme de petits lacs d'argent. ”

“ C’est comme un palais, avec une grande porte, un grand jardin, un grand étang, un grand escalier en pierre et une girouette d’or sur la tour. Il en sort un gros monsieur avec une belle dame à son bras ”

“ Il y a à peine deux fenêtres ou deux panneaux qui se ressemblent et cette continuelle diversité, en déroutant le regard, augmente tellement la dimension apparente du Palais que, sans qu’il présente ni grandes hardiesses, ni masses imposantes d’aucune sorte, peu de choses sont aussi impressionnantes que de l’apercevoir au-dessus de soi quand la gondole a glissé sous le pont des Soupirs. Et enfin, quoiqu’on puisse critiquer, dans ces constructions, quelques erreurs enfantines de perspective, elles sont magnifiquement honnêtes dans leur perfection. ”

“ Les palais qu'on voit dans ces jardins n'ont aucune ressemblance avec nos palais d'Occident; ce sont plutôt des tentes éparses, brillantes de couleurs et légères de structure , qui ne doivent avoir de durée que le temps du passage de l'homme. Ici un palais ce n'est pas une chose, c'est mille choses ; les kiosques placés près des bassins de marbre blanc, les divans des femmes embaumés par les orangers et couverts de leurs ombrages, l'appartement du maître placé non loin de l'entrée du jardin, tout cela séparément construit, se trouve renfermé dans la dénomination du mot palais. ”

“ Les limites extérieures et intérieures du palais sont bâties en fer, fonte, tôle, briques, etc. Dans le plafond ont été ménagés des jeux de lumière les plus favorables aux objets exposés. De faux plafonds en étoffe tamisent la lumière à la hauteur qui paraît la plus convenable.
Si l'on entre par la porte d'honneur, celle qui donne accès au grand vestibule, on's'avance sous un vaste vaisseau de 15 mèt. de largeur sur 105 mèt. de longueur. ”