Charles-Marguerite-Jean-Baptiste Mercier Dupaty

“ Je réfléchissais sur la société, sur ce qu'on appelle la justice, qui n'est plus
aujourd'hui, en grande partie, qu'une injustice consacrée : mon imagination avait passé en revue tous les maux de la civilisation ; elle entrait dans les forêts du Canada pour interroger, sur le bonheur, la vie sauvage. Dans ce moment, je me suis trouvé dans les beaux jardins du palais Pitti , au milieu des premières fleurs du printemps , des premières haleines du zéphir, sur des gazons qui naissaient, à l'heure où la voix du rossignol, plus tendre et plus amoureuse, exhale ses derniers accents. ”

“ La salle des plâtres est immense : sur deux lignes parallèles, sont rangés tous les plâtres des plus belles statues que possède aujourd'hui l'Italie.
C'est au milieu des plus belles formes humaines, écloses dans les plus heureux climats, choisies par le goût le plus pur, exprimées par le ciseau du génie , qu'on voit incessamment errantes les imaginations de cent jeunes artistes , qui essaient à l'envi, ou de les comprendre, ou de les sentir, ou de les imiter.
Le grand-duc leur fournit tout, excepté le génie, que la nature seule peut fournir. ”

“ Michel-Ange, Raphaël, Pergolèse, Galilée, et vous, intrépides voyageurs, avides de nouvelles contrées, bien que la nature ne pût vous offrir rien de plus beau que la vôtre! joignez aussi votre gloire à celle des poëtes. Artistes, savants, philosophes, vous êtes, comme eux, enfants de ce soleil, qui tour à tour développe l'imagination, anime la pensée , excite le courage, endort dans le bonheur, et semble tout promettre ou tout faire oublier. ”

“ Je n'ai pu, sans frissonner, traverser l'étendue et le silence de ce palais de la douleur.
Du bout d'une salle à l'autre, j'entendais un mouvement, et je distinguais un soupir.
H est bien impossible que le regard parcoure cette foule d'incurables de tous maux , de tout âge et de tout sexe , sans laisser tomber quelques larmes sur ces malheureuses victimes de la vie.
A côté de ces infortunés qui ont perdu la santé, on voit, dans une salle voisine, les infortunés qui ont perdu la raison. Ainsi, voilà dans le même lieu toutes les pièces de rebut de l'espèce humaine. ”

“ Il a vu une lumière nouvelle dans quelques livres de la France : il se hâte de la faire passer dans les lois de Florence.
Il a commencé par simplifier les lois civiles, et par adoucir les lois criminelles. Il y a dix ans que le sang n'a coulé, en Toscane, sur un échafaud. La liberté seule est bannie des prisons : le grand-duc les a remplies de justice et d'humanité.
Cet adoucissement des lois a adouci les mœurs publiques ; les crimes graves deviennent rares depuis que les peines atroces sont abolies : les prisons de la Toscane ont été vides pendant trois mois. ”

“ Les magiques paroles de notre plus grand poëte sont le prisme de l'univers : toutes ses merveilles s'y réfléchissent, s'y divisent, s'y recomposent ; les sons imitent les couleurs ; les couleurs se fondent en harmonie ; la rime, sonore ou bizarre, rapide ou prolongée, est inspirée par cette divination poétique, beauté suprême de l'art, triomphe du génie, qui découvre dans la nature tous les secrets en relation avec le cœur de l'homme.
Le Dante espérait de son poëme la fin de son exil ”

“ Quand on a la face tournée vers la fontaine, on lit, à gauche, une inscription gravée sur le roc, qui explique la crue et la diminution des eaux. Ce gouffre, dont on n'a jamais pu constater la profondeur, est certainement ce qu'il y a de plus curieux ; mais je ne veux point oublier l'arrangement des rochers.
Il semble que la nature, sensible à la beauté de son ouvrage, se soit épuisée à le décorer. Des pyramides , des obélisques, tout ce que l'architecture offre de plus rare, se trouvent placés dans un ordre sublime et dans une gradation qui ménage le plus de surprises. ”

“ Sur deux lignes très prolon gées, et sur un pavé de laves, une foule de palais, disputant ensemble de richesse, d'élévation, de masse, étalent à l'envi leurs portiques, leurs façades, leurs péristyles, brillants d'un stuc blanc, noir, de mille couleurs. Ces palais, en dehors, sont des tableaux.
Les maisons de Gênes sont très hautes, et les rues très étroites : le soleil n'y descend jamais. ”

“ Rome maintenant n'est-elle pas la patrie des tombeaux ?
Le Colisée, les obélisques, toutes les merveilles qui, du fond de l'Egypte et de la Grèce, de l'extrémité des siècles, depuis Romulus jusqu'à Léon X , se sont réunies ici, comme si la grandeur attirait la grandeur, et qu'un même lieu dût renfermer tout ce que l'homme a pu mettre à l'abri du temps, toutes ces merveilles sont consacrées aux monuments funèbres. Notre indolente vie est à peine aperçue ; le silence des vivants est un hommage pour les morts : ils durent, et nous passons. ”

“ Elle était angélique l'imagination qui a conçu ce tableau.
Mais quelle est cette femme étendue sur un lit? elle n'est voilée que de la mort. La mort est déjà dans les pieds, dans les jambes : elle gagne le long des bras. Un reste de beauté, d'amour et de douleur s'évanouit sur ce front pâle.
C'est Cléopâtre. Ainsi, ces charmes célèbres , qui avaient si long-temps captivé Antoine et séduit un moment César, qui avaient fait presque autant de bruit et de ravage dans l'univers que les armes romaines en avaient fait, les voilà morts ”

“ Les Génois aiment, estiment, et craignent tant l'or, qu'ils n'accordent la noblesse à leurs secrétaires d'état, en récompense de leurs services, que lorsqu'ils ont fait fortune.
On a vu à Gênes des secrétaires d'état qui avaient été assez vertueux pour se retirer pauvres : la vertu est de tous les états.
Les nobles possèdent des richesses énormes ; on en compte qui ont un million de rente. Des valets , des chevaux et des moines : voilà leur faste.
Quelques-uns donnent beaucoup aux pauvres, mais aux mendiants. Il savent
si mal donner , que l'État s'appauvrit de leurs dons. ”

“ Au reste, comparez avec les artistes greos la plupart des artistes modernes.
Les artistes grecs étaient tous plus ou moins initiés dans la philosophie, la poésie et l'éloquence : c'était le génie qui leur mettait à la main le ciseau, ou le pinceau, ou la plume ; et non pas la nécessité.
Ils choisissaient, parmi ces différents instruments , celui qui allait le mieux à leur génie et à leur talent. Souvent ils les employaient tour à tour. Les beaux-arts n'étaient, pour eux, que
les différents dialectes d'une même langue, de la langue sacrée du beau. ”

“ On croit cependant la goutte de trop inévitable : la patience du peuple est lasse. Mais peu importe aux nobles Génois : le grand point pour eux, c'est d'être riches. Aussi en voiton beaucoup refuser une place dans le sénat, quand le sort la leur présente ; et briguer, au contraire, le moindre poste dans l'administration de la banque ou des hôpitaux, quand le sort le leur dispute. Les nobles manquent de l'intérêt le plus puissant pour bien gouverner un pays : ils n'ont point de pays. ”

“ Le Dante, l'Homère des temps modernes, poëte sacré de nos mystères religieux, héros de la pensée, plongea son génie dans le Styx pour aborder à l'Enfer, et son ame fut profonde comme les abîmes qu'il a décrits.
L'Italie, au temps de sa puissance, revit tout entière dans le Dante. Animé par l'esprit des républiques, guerrier aussi-bien que poëte, il
souffle la flamme des actions parmi les morts, et ses Ombres ont une vie plus forte que les vivants d'aujourd'hui. ”

“ Tout ce qu'on a pu exhumer de Rome antique s'est trouvé mutilé par les barbares, ou le fanatisme , ou le temps.
Cependant les Italiens le conservent, ce peu de débris, avec grand soin; non par goût, non par respect pour l'antiquité, mais seulement par avarice. Ce sont ces débris , en effet, qui attirent, de tous les coins du monde, cette foule d'étrangers dont la curiosité nourrit, depuis long-temps , les trois quarts de l'Italie.
*
Les Italiens entretiennent ces ruines, comme les mendiants entretiennent leurs plaies. ”

“ Je n'ai trouvé dans les vers, ni tant d'écume, ni tant de fracas , ni tant de murmures , que m'en a offert la fontaine. On n'y voit pas non plus ces rocs si noirs , qui forment un contraste admirable avec la neige des flots qui s'y brisent ; enfin , le poëte n'y a pas déployé ce brillant tapis d'émeraudes où la naïade se repose.
Vaucluse offre à la fois le tableau le plus admirable et le phénomène le plus singulier. Mais je dirai avec le poëte 6 : Mais ces eaux , ce beau ciel, ce vallon enchanteur, Moins que Pétrarque et Laure intéressaient mon cœur. ”

“ Génois sont prêts à succomber de faim ; De l'étranger Turin gagne les vices; Le Vénitien laisse faire par goût ; Milan de table aime fort les délices; Chez les Lucquois l'ennui s'étend à tout.
De l'Italie , en bref, telle est l'élite, Et démembrée, et brisée, et détruite ; D'humeurs diverses; en un point s'accordant, Savoir, celui de n'avoir rien à faire.
Un vil loisir, un plaisir fatigant L'empêche un peu de sentir sa misère : De tout son corps , par grangrène infecté , Elle se plonge aux ondes du Léthé. ”

“ Soudain, à une fenêtre du Vatican , à côté même de la flamme , voilà une croix , voilà des prêtres, voilà, en habits pontificaux , le souverain pontife !
La foule à l'instant pousse un cri, à
l'instant est à genoux; à l'instant le pontife est environné dans les airs de cent mille regards en larmes, et de vingt mille bras en prières. Le pontife lève les yeux au ciel, et il prie : le peuple baisse les yeux à terre, et il prie. Figurez - vous , murmurant comme de concert, dans ce profond et religieux silence, l'ouragan, l'incendie et la prière. ”

“ Le peuple, dans une attente inexprimable , le regardait.
Alors, d'une voix pleine d'espérance, et le front calme , le pontife répand sur la foule prosternée les paroles religieuses qui la bénissent. Soudain , soit miracle , soit comme par miracle, les derniers mots de la bénédiction étaient encore dans les airs, les vents n'étaient plus dans les airs; la flamme retombe sur la flamme; la fumée en noirs tourbillons s'élève, enveloppe l'incendie, l'étouffe, et rend à la nuit toutes ses ténèbres.
Ah ! que ce tableau de Raphaël, que l'on voit au Vatican, est admirable ! ”

“ Cette ligne unique, avec laquelle lu nature dessine le corps humain, a pris ici, sous le ciseau et le génie des différents artistes, les formes les plus agréables , les mouvements les plus souples, les ondulations les plus molles : cette ligne ne trace aucun angle; c'est par des contours qu'elle fuit, c'est par des contours qu'elle revient; jamais elle ne s'arrête, et jamais elle n'arrête l'œil ; chaque forme est toujours le commencement d'une autre forme. ”

“ C'est le génie de l'imagination qui fait notre seule gloire; mais ne trouvez-vous pas, milord, qu'un peuple qui honore ainsi les talents qu'il possède mériterait une plus noble destinée ? — Je suis sévère pour les nations , répondit Oswald ; je crois toujours qu'elles méritent leur sort, quel qu'il soit. — Cela est dur , reprit Corinne ; peut-être, en vivant en Italie, éprouverez-vous un sentiment d'attendrissement, sur le
beau pays que la nature semble avoir paré comme une victime ”

“ Le tombeau de la liberté est le berceau des beaux-arts.
La galerie du palais de Riccardi est admirable. Le pinceau du Giordano, aussi fécond et brillant que celui d'Ovide, conseillé par les plus belles imaginations de son siècle , par des philosophes et des poëtes, en a peint et peuplé la voûte. ”

“ M. Fontana ne jouit d'aucune considération à Florence, et surtout parmi les nobles. C'est, de la part de la noblesse, mépris pour les philosophes : elle n'est pas assez éclairée pour les haïr.
LETTRE XXXIV.
A Florence.
QUELLE masse ! quelle élévation !
quelle circonférence! Est-ce une montagne de marbre qu'on a taillée ? C'est la cathédrale.
On entre, et, du premier regard, l'imagination touche au ciel ; mais, au second, elle tombe; car ces colonnes gothiques sont trop faibles pour la soutenir.
Les Goths croyaient que le grand
était le beau, et que l'énorme était le grand. ”

“ LE feu prit hier, pendant la nuit, dans la place de Saint-Pierre, à côté du Vatican. Il prit à l'heure où les vieillards et les enfants dorment déjà , mais où les malheureux et les mères veillent encore.
Jamais incendie n'a été plus furieux : il a menacé de consumer Rome. Irrité par un vent impétueux , il s'enflamma tout à coup. La nuit la plus sombre semblait éclairer de ses ténèbres cet incendie. ”

“ Qu'il est difficile de définir le bonheur et le malheur d'un peuple , et surtout de les mesurer ! — Avec le poids de la population, m'a dit le comte de R. Or, d'après ce poids, a-t-il ajouté , le peuple de Lucques est heureux. La population, en effet , est telle ici , que le pays ne peut la nourrir.
-Vous croyez, monsieur le comte, au bonheur de pères qui ne peuvent nourrir leurs enfants, d'enfants qui sont obligés de fuir leurs mères, de citoyens que leur patrie expose ? — Mais vous savez pourtant bien que la population est le thermomètre de la prospérité d'un pays. ”

“ Voici l'imitation, fort embellie, que Voltaire a donnée de ces beaux vers, dans lesquels il n'est
pas certain que Pétrarque ait voulu peindre la foutaine de Vaucluse a :
Claire fontaine, onde aimable, onde pure, Où la beauté qui consume mon cœur , Seule beauté qui soit dans la nature. ”

“ L'Hercule du palais Farnèse est un des miracles immortels du ciseau grec.
Quelle raison ! quelle sensibilité !
quel génie a dû réunir l'artiste, et poëte, et savant, et philosophe, qui conçut et exécuta le dessein hardi d'allier à la beauté , objet essentiel de tous les' beaux - arts , non pas seulement quelques-unes de ces qualités sympathiques qui recherchent en quelque sorte son alliance, telle que la tendresse, qui semble être une autre beauté ; ou la jeunesse, qui en est la fleur; ou l'innocence , qui la pare ; ou la fierté, qui l'ennoblit ; ou la douleur, qui la rend sublime ”

“ Je ne pouvais me lasser de parcourir ces chambres , d'errer de règne en règne , de visiter tous ces différents empires de la nature, d'en examiner tous les trésors , de suivre la nature, distribuant le mouvement dans tous les individus organisés , en donnant davantage-à ceux-ci, en donnant un peu moins à d'autres : mouvement que tous ces individus lui rendent ensuite dans la proportion où ils l'ont reçu, plus vite ou plus lentement, sous toutes les formes possibles , en exécutant tous les jeux du brillant phénomène de la vie. ”

“ Michel-Ange est le seul sculpteur des temps modernes qui ait donné à la figure humaine un caractère qui ne ressemble ni à la beauté antique, ni à l'affectation de nos jours. On croit y voir l'esprit du moyen âge , une ame énergique et sombre, une activité constante, des formes très prononcées, des traits qui portent l'empreinte des passions, mais ne retracent point l'idéal de la beauté. ”