Vatican

“ PINTURICCHIO - RAPHAEL - MICHEL-ANGE
Je ne me pardonnerais pas de quitter le Vatican sans vous avoir fait admirer, au moins d'un coup d'œil rapide, les merveilles qui y ont été accumulées par le goût fastueux et éclairé des papes de la Renaissance. Nulle éducation artistique ne sera tenue pour complète sans une visite au Vatican.
Les lectures les plus laborieuses, l'érudition la plus consciencieuse, sont insuffisantes pour se former une idée juste des maîtres. ”

“ Ne voyons-nous pas la Papauté, au milieu de ses chaînés, briller d'un plus vif éclat qu'aux jours de sa plus grande splendeur ? Le monde entier, souverains et peuples,Chrétiens et Musulmans, n'est-il pas venu se prosterner aux pieds de l'auguste captif du Vatican, en cette année de son jubilé ! ”

“ Pour me conformer aux intentions du Souverain Pontife, j'ai retiré ce livre de la circulation, j'ai désavoué et je désavoue tout ce qui, dans ce livre, comme dans mes autres écrits, pourrait être contraire à la foi catholique, à l'enseignement de l'Eglise et du Saint-Siège, aux définitions du Concile du Vatican. Dieu, je l'espère de sa bonté infinie, me donnera de mourir dans cette unité de son Eglise, dans cette unité que son Divin Fils a voulue, a fondée, et qu'il soutient toujours par sa présence au milieu des siens. ”

“ Il est oiseux de se demander si cette confiance dans le triomphe temporel de l’église militante, si cette victoire terrestre d’une cause qui semblait ne devoir triompher qu’aux deux, est bien d’accord avec la tradition et l’esprit du christianisme. Cette croyance nouvelle a été l’âme et l’inspiration du long pontificat de Pie IX. Une telle foi explique comment le Vatican, jadis si renommé pour sa prudence et sa circonspection, jadis si politique, l’a été si peu dans les dernières années. ”

“ Ils devançaient ainsi la décision que devait rendre le concile du Vatican relativement à l’infaillibilité dogmatique du pape. Les années n’avaient fait que fortifier et généraliser le mouvement issu de cette déclaration de principes. Les desservants surtout qui représentaient le bas clergé, auquel le pape régnant avait accordé le recours contre les décisions épiscopales, se félicitaient de l’occasion offerte à l’Église par le concile du Vatican d’étendre la puissance religieuse de leur cher protecteur. ”

“ Le peuple de Rome, par un instinct sacré, crie chaque jour aux oreilles de Pie IX : Courage, saint-père, courage ! Mais quoi ! le pape peut-il et doit-il descendre dans l’arène des passions et des controverses humaines, et voulez-vous donc que, le glaive en main, il inaugure au Vatican la constitution d’une nouvelle Église ? Non, c’est lui demander ce qu’il ne peut pas vouloir, c’est l’épouvanter par des conseils hors de portée, c’est exiger de lui un rôle que la société présente lui dénie. ”

“ Rome, qui régna jadis par les armes, règne aujourd'hui au nom de la croix.
Regarde, voilà le Vatican, ce chef-d'oeuvre de l'art chrétien, tout peuplé des merveilles de l'architecture, de la peinture et de la statuaire, monument immortel du génie d'un siècle et d'un pays si fécond en grands hommes ! Ici plane le balcon du haut duquel le pape, les mains étendues, donne la bénédiction à son peuple et au monde entier, urbi et orbi. ”

“ La parole du Vatican retentit en quelques jours avec un incomparable éclat jusqu'aux extrémités de l'univers, partout accueillie avec un respect profond, avec une soumission docile, par tous les cœurs chrétiens. Les réclamations et les outrages de l'impiété ne la leur rendent que plus vénérables. Les peuples mesurent leur docilité envers leur prêtres, sur celle des prêtres envers leurs évêques, sur celle des évêques envers notre SaintPère le Pape, vicaire de J.-C. Ils se complaisent dans le spectacle de cette belle et perpétuelle unité. ”

“ Possédant chez elle le chef suprême de l’église, le pape et la majorité des cardinaux continuant à être Italiens, l’Italie, érigée en puissance de premier rang, n’aurait-elle pas de grandes chances de voir l’église romaine, devenue plus que jamais italienne, subir peu à peu son influence nationale ? Le Vatican et le catholicisme, avec leur immense clientèle, ne sauraient-ils, à la longue, se faire les auxiliaires, sinon les instrumens, du pays dont le pape serait l’hôte ? ”

“ Le premier acte du faux pape fut cette encyclique trop fameuse, l'encyclique à la France, dont le coeur de tout Français digne de ce nom saigne encore. Oui, oui, je sais, Madame, combien votre grand coeur de comtesse a souffert d'entendre la Sainte église renier la sainte cause de la royauté; le Vatican, j'ai dit, applaudir à la République. Hélas! rassurez-vous, Madame! vous vous étonniez à bon droit. Rassurez-vous, Madame la comtesse mais songez à ce que le Saint-Père captif a souffert, entendant ce suppôt imposteur le proclamer républicain! ”

“ Très écouté au Quirinal, il sut aussi comprendre quelle maîtresse pièce est aujourd’hui sur l’échiquier politique la papauté prisonnière. Diplomate d’instinct et de tempérament, il sentait son intelligente curiosité attirée vers ce Vatican, où les échos du monde entier viennent retentir, où toutes les choses terrestres ont leur répercussion et viennent se mesurer au compas des éternelles promesses, où derrière un paravent de petites intrigues, se meuvent majestueusement les grandes idées qui, au nom du Divin, mènent les affaires humaines. ”

“ Tandis que la vie contemporaine remplit les fresques, au point de noyer les scènes sacrées, l’histoire contemporaine se glisse dans les épisodes de l’histoire biblique, sous le couvert d’allusions qui n’échappaient à aucun familier du Vatican. Dans le cycle de peintures qui chantait, en un chœur solennel, la grandeur de la papauté préparée par les fondateurs de l’ancienne Loi et de la nouvelle Alliance, un accompagnement en sourdine célébrait le nom du pape qui tenait alors les clefs de saint Pierre. ”

“ Pour le Vatican, en effet, tous ceux qui ne se soumettent pas aveuglément à l'interprétation pontificale des Écritures et à la politique immuable de la cour de Rome, aspirent certainement, ou à renverser la Papauté, ou à s'emparer sacrilégement de sa suprématie spirituelle, pour ruiner et détruire, dans tous les cas, le catholicisme, dont le Saint-Siége regarde la destinée comme inséparable de la sienne. ”

“ Il y a aujourd’hui au Vatican un pape qui est un politique à l’esprit supérieur et clairvoyant, enclin aux transactions qu’on lui rendra possibles, favorablement disposé, on le sent, pour notre pays, au milieu de toutes les influences qui l’assiègent. ”

“ Ce n'est pas sans une mystérieuse émotion que l'on franchit le seuil du Vatican, palais de la prière et sanctuaire des arts; lorsqu'on pénètre dans ces immenses et illustres salles ou depuis des siècles, peuples et rois sont venus courber le front aux pieds du vicaire du Christ, la personnalité, quelle qu'elle soit, se retrouve humble et petite. ”

“ Rome est donc constante et fidèle à ses propres principes, mais le sommes-nous autant et n'oublions-nous pas un peu qu'à moins d'être hérétiques dans la doctrine et schismatiques dans les actes, nous sommes, de par le Concile du Vatican, obligés de suivre pratiquement la direction du Saint-Père dans les choses qui touchent à la religion et à l'Église ? Et comment les catholiques, un bon nombre des évêques de France et peut-être le nonce du Pape lui-même s'arrangent-ils pour se créer à cet égard une conscience aussi élastique? ”

“ Réunissant en soi toutes les formes de gouvernement, le Vatican est en même temps un des phénomènes les plus intéressants pour qui cherche à pénétrer le sens profond de l’histoire. Monarchique et démocratique, absolue et élective, la papauté prend ses représentants aussi bien parmi les humbles que parmi les grands de la terre. ”

“ Midi sonne ! Une calèche nous emporte au seuil du Vatican. Les rues qui y conduisent sont sillonnées d'équipages de gala et d'autres voitures plus modestes. Le manteau violet de l'évêque, la robe rouge du cardinal, les brillantes toilettes des dames, les habits
noirs des civils, sur la poitrine desquels on voit parfois étinceler plusieurs rangées de décorations, défilent, tour à tour, sur la grande place de Saint-Pierre. ”

“ Je me rendis au Vatican à l'heure indiquée pour l'audience.
La salle d'attente était pleine de monde; on y causait. Il y avait là, outre les prélats de service auprès du Pape, d'autres prélats, des nobles romains, des membres du corps diplomatique. En attendant que je fusse reçu, j'engageai l'entretien avec un religieux dont la figure, pleine de distinction et d'intelligence, me frappa. ”

“ Nous assistons aux dernières scènes de ce drame formidable, engagé depuis plus de trois siècles entre l'impiété et l'erreur, et qui est à la veille de se terminer par le triomphe éclatant de l'Église. La célébration actuelle du Concile du Vatican, au milieu des ruines à la fois morales, religieuses et politiques qui couvrent l'Europe, est un fait, éminemment providentiel. C'est la plus grande ironie que le Maître des mondes, dont le doigt mène et régit toutes choses avec nombre, poids et mesure, ait jamais jetée, peut-être, à la face de l'incrédulité et de la révolution. ”

“ « Cette petite fille du bon Dieu », vous l'avez prise, ô Père bien-aimé, dans vos mains augustes, et de votre Vatican, le lieu le plus élevé et le plus illuminé qui soit, vous la montrez à l'Univers, à la France surtout. »
Oui, nous la contemplerons, nous l'aimerons, nous l'invoquerons. Rome a parlé, c'est une Sainte qui a maintenant des autels, que le prêtre peut louer dans le saint temple, que tous les Français
peuvent exalter. ”

“ La seule chose qui résulte de l'acceptation de la définition dogmatique du concile du Vatican, c'est qu'on doit accepter comme doctrine de l'Église sur la foi ou les mœurs ce que le pape, dans l'exercice de son suprême magistère, déclare ou définit comme doctrine sur la foi ou les mœurs devant être tenue par l'Église universelle (1) . ”

“ Le souffle doux et pénétrant de l'Esprit de vérité et de paix s'insinue dans les âmes. Sous son influence le Concile porte le décret qui met fin aux discussions, et que tous, Evêques et fidèles, doivent accepter avec une amoureuse et tranquille soumission. Telle sera, Nos très chers Frères, l'issue du Concile du Vatican. Comme tous les autres il aura pour résultat : l'unité dans l'universalité. ”

“ Le Vatican et le Capitole nous occupent entièrement, le Vatican surtout, où il y a vraiment des petites choses assez coquettes. La quantité de chefs-d’œuvre qu’il y a à Rome est quelque chose d’effrayant et d’écrasant. On s’y sent plus petit encore que dans le désert. ”

“ Mais le pape n'a plus qu'une seule âme pour vouloir, une langue pour parler, une main pour écrire. Et comme il est logé au cœur de l'Italie, cloîtré spontanément dans un presbytère inviolable qui s'appelle le Vatican, protégé par une gardo de vingt-cinq millions d'hommes qui répondent de sa vie et de sa liberté à plus de cent millions de catholiques, aucun pouvoir humain ne saurait l'empêcher de dire ce qu'il croit vrai et de faire ce qu'il croit bon. ”

“ Et après, où serait-il allé ? quel coin de terre aurait-il pu choisir qui ne fût un lieu d’exil et où le prestige de la papauté n’eût souffert bien plus que là où il est ? Quelle puissance européenne, fût-ce la plus catholique, aurait pu taire à sa souveraineté la place que l’Italie lui laisse encore ?
Voilà donc cette révolution accomplie et cet ordre nouveau inauguré, — le pape au Vatican, le roi italien au Quirinal, Rome devenant la capitale de l’Italie sans cesser d’être la résidence du pontife. ”

“ Je vous ai dit que les plébéiens de Rome méprisent les plébéiens de la campagne. Ils ne sont pourtant pas méprisables, même sur le versant de la Méditerranée. Dans cette malheureuse moitié de l’État pontifical, l’influence du Vatican n’a pas encore perdu toutes les âmes. Le peuple est malheureux, ignorant, crédule, un peu farouche quelquefois, mais bon, hospitalier et généralement honnête. ”

“ Le Vatican est aujourd'hui l'arsenal des révolutions sublimes, et le ministre de l'Être Suprême est devenu la providence de tous les opprimés. Inspirée par ce pontife magnanime , la France brise ses chaînes, et donne le signal à l'Europe entière; les rois sont renversés ou suppliants; tout marche, tout s'accomplit, au cri de la Fraternité! ”

“ Les définitions du Vatican sont issues, en quelque sorte, de la réalité ; mais si le mouvement centralisateur qui y a conduit semble arrivé a son terme, la réflexion théologique n’a pas dit encore son dernier mot sur le sujet. On peut croire que l’avenir fera, touchant la véritable nature et l’objet de l’autorité ecclésiastique, des observations qui ne manqueront pas de réagir sur le mode et les conditions de son exercice. ”

“ Que Dieu continue à bénir ce monastère dont il a lui-même choisi et rassemblé les pierres fondamentales. Qu'il y soit loué, aimé et servi bien longtemps après nous : c'est le vœu reconnaissant de celui qui vous est bien respectueusement dévoué en Notre-Seigneur (1) .
La bulle d'indiction du concile du Vatican était datée du 29 juin 1868; elle convoquait les évêques à Rome pour la fête de l'Immaculée Conception de l'année suivante et déclarait le dessein de cette grande assemblée : « Porter remède aux maux du siècle présent dans l'Eglise et dans la société. » ”

“ Ils arrivèrent sous la colonnade de Saint-Pierre, où jadis Benedetta, pauvre et demi-nue, cherchait quelques heures de sommeil. Bientôt tous trois pénétrèrent dans les cours intérieures du palais apostolique.
Le Vatican a l'aspect d'une forteresse du moyen âge. Ses murs sont hauts et sombres, ses croisées longues et étroites. Placé à côté de la basilique des
saints Apôtres, qui l'écrase par sa riante magnificence, il ne ressemble pas mal à l'un de ces vieux châteaux de notre antique monarchie française dont les révolutions et la bande noire ont dispersé toutes les pierres. ”

“ Celui-ci n'était pas sans instruction, savait un peu de théologie, un peu d'histoire, surtout cette histoire de la grandeur passée de Rome, qui avait enflammé son patriotisme du rêve fou de la prochaine domination universelle, réservée à la Rome renaissante, capitale de l'Italie. Mais quelle infranchissable distance encore, entre ce petit clergé romain, souvent très digne et intelligent, et le haut clergé, les hauts dignitaires du Vatican! Tout ce qui n'était pas au moins prélat n'existait point. ”