Vatican II

“ Et après, où serait-il allé ? quel coin de terre aurait-il pu choisir qui ne fût un lieu d’exil et où le prestige de la papauté n’eût souffert bien plus que là où il est ? Quelle puissance européenne, fût-ce la plus catholique, aurait pu taire à sa souveraineté la place que l’Italie lui laisse encore ?
Voilà donc cette révolution accomplie et cet ordre nouveau inauguré, — le pape au Vatican, le roi italien au Quirinal, Rome devenant la capitale de l’Italie sans cesser d’être la résidence du pontife. ”

“ Le peuple de Rome, par un instinct sacré, crie chaque jour aux oreilles de Pie IX : Courage, saint-père, courage ! Mais quoi ! le pape peut-il et doit-il descendre dans l’arène des passions et des controverses humaines, et voulez-vous donc que, le glaive en main, il inaugure au Vatican la constitution d’une nouvelle Église ? Non, c’est lui demander ce qu’il ne peut pas vouloir, c’est l’épouvanter par des conseils hors de portée, c’est exiger de lui un rôle que la société présente lui dénie. ”

“ Le Vatican et le Pape, libres de toute entrave, s'engagent dans l'effort suprême qui échoue depuis des siècles et qui consiste à amener, non pas l'union, mais la soumission spirituelle du reste du monde chrétien. Heureusement, comme dans le passé, l'échec est assuré dans l'avenir. Ainsi le Vatican restera avec ses triomphes temporels et les acclamations du monde pour ses succès diplomatiques, mais il restera, cette fois encore, en dehors de la réalité chrétienne, comme il l'est resté après le concile de Florence, après le concile de Trente et celui du Vatican. ”

“ Contre ce rêve anti-français de l'unité monarchique ou républicaine de toute la Péninsule, quel meilleur préservatif que l'existence de ce souverain, qui doit rester le roi de Rome sans devenir roi d'Italie? Ainsi la France s'est défendue elle-même au Vatican non moins qu'elle a défendu les intérêts de sa religion. Chassé de son siège, le Pape serait toujours le Pape, l'Église resterait l'Église, contre laquelle rien ne doit prévaloir. Mais aucune nation, si grande qu'elle soit, n'a reçu de telles promesses. ”

“ Il est oiseux de se demander si cette confiance dans le triomphe temporel de l’église militante, si cette victoire terrestre d’une cause qui semblait ne devoir triompher qu’aux deux, est bien d’accord avec la tradition et l’esprit du christianisme. Cette croyance nouvelle a été l’âme et l’inspiration du long pontificat de Pie IX. Une telle foi explique comment le Vatican, jadis si renommé pour sa prudence et sa circonspection, jadis si politique, l’a été si peu dans les dernières années. ”

“ Des deux personnages, longtemps confondus dans le pontife romain, il n’en reste qu’un, le chef religieux, et il ne saurait plus y avoir au Vatican d’autres intérêts que les intérêts catholiques. Le pape ne doit plus connaître d’autre patrie que l’église, servir d’autre gouvernement que le saint-siège. Agir autrement serait de sa part le moins pardonnable des népotismes ; avoir en vue d’autres avantages serait une sorte de trahison. ”

“ Le saint-siège se résigne à l’Italie une, il ne peut se faire à Rome capitale. S’il n’exige pas absolument d’en redevenir le roi, le pape veut être seul à y habiter. Qu’elle s’administre librement comme une sorte de ville libre, qu’elle reste même italienne et garde, si l’on veut, le titre de capitale morale de l’Italie, Rome doit être rendue tout entière à son rôle de métropole catholique. Le départ du roi et du parlement, telle est pour le Vatican la condition sine qua non de toute réconciliation, de toute négociation. ”

“ Après avoir tenu trente-trois ans dans ses mains les clés de saint Pierre, Pie IX a laissé au saint-siège une autorité plus entière et plus vénérée que jamais sur l’ardente phalange de prêtres et de fidèles qui se serre autour du Vatican, et plus que jamais contestée ou méconnue du plus grand nombre des 200 millions de catholiques que Rome revendique pour ses enfans ; il a laissé l’église plus unie, plus compacte, plus concentrée, plus active, plus vivante que jamais, et plus que jamais isolée de la vie du dehors, étrangère au milieu qui l’enveloppe et à la société qu’elle veut diriger. ”

“ Mais le pape n'a plus qu'une seule âme pour vouloir, une langue pour parler, une main pour écrire. Et comme il est logé au cœur de l'Italie, cloîtré spontanément dans un presbytère inviolable qui s'appelle le Vatican, protégé par une gardo de vingt-cinq millions d'hommes qui répondent de sa vie et de sa liberté à plus de cent millions de catholiques, aucun pouvoir humain ne saurait l'empêcher de dire ce qu'il croit vrai et de faire ce qu'il croit bon. ”

“ Il faut bien admettre une de ces éventualités : ou le pape reste à Rome, au Vatican, tandis que le roi arrive au Quirinal ayant l’Italie pour cortège, — ou il prend le chemin de l’exil. Dans le premier cas, le danger n’est point criant sans doute; est-on bien sûr cependant de ce qui peut arriver? Il y a des esprits effarés qui se figurent aussitôt voir le pape transformé en grand-aumônier du roi d’Italie, et c’est assurément la crainte la plus sceptique, la plus injurieuse qu’on puisse montrer à l’égard d’une institution comme la papauté, d’un pontife de la religion catholique. ”

“ Ils arrivèrent sous la colonnade de Saint-Pierre, où jadis Benedetta, pauvre et demi-nue, cherchait quelques heures de sommeil. Bientôt tous trois pénétrèrent dans les cours intérieures du palais apostolique.
Le Vatican a l'aspect d'une forteresse du moyen âge. Ses murs sont hauts et sombres, ses croisées longues et étroites. Placé à côté de la basilique des
saints Apôtres, qui l'écrase par sa riante magnificence, il ne ressemble pas mal à l'un de ces vieux châteaux de notre antique monarchie française dont les révolutions et la bande noire ont dispersé toutes les pierres. ”

“ A vrai dire, les choses ne se sont pas passées comme le pape Léon XIII l’avait espéré. Les natures généreuses sont disposées à voir en beau leurs ennemis, et au surplus le Vatican est l’endroit du monde où les vérités désagréables pénètrent le plus difficilement. Quand elles réussissent à forcer la porte, elles ont peine à trouver leur chemin à travers les détours infinis de ce palais enchanté, où abondent les corridors et les chambellans. ”

“ Tandis que la vie contemporaine remplit les fresques, au point de noyer les scènes sacrées, l’histoire contemporaine se glisse dans les épisodes de l’histoire biblique, sous le couvert d’allusions qui n’échappaient à aucun familier du Vatican. Dans le cycle de peintures qui chantait, en un chœur solennel, la grandeur de la papauté préparée par les fondateurs de l’ancienne Loi et de la nouvelle Alliance, un accompagnement en sourdine célébrait le nom du pape qui tenait alors les clefs de saint Pierre. ”

“ On connaît la situation spéciale dans laquelle il se trouve à l’égard du Vatican. Néanmoins, on a dit tout de suite que, si le Pape venait à mourir, le roi Victor-Emmanuel ajournerait le voyage qu’il avait l’intention de faire en France et qui devait avoir heu dans quelques jours. Aujourd’hui, le fait est confirmé, et le voyage définitivement remis à deux mois. Le roi d’Italie veut-il être à Rome au moment où le conclave se réunira, ou tient-il, en dépit de son conflit avec le Saint-Siège, à donner une marque publique de la déférence qu’il éprouve pour lui ? ”

“ On n’en est pas encore là au Vatican. L’on n’y a pas renoncé à l’espérance de voir les gouvernemens, entraînés par l’instinct de la conservation et le besoin de mettre un frein au radicalisme, chercher de concert à asseoir d’une manière plus certaine la situation du pontife, à lui assurer des garanties plus larges et plus solides que les guarentigie de 1871. On compte sur la diplomatie pour peser sur l’Italie et obtenir au pape de meilleures conditions. ”

“ Le Vatican a de si douces lois !
Rêves trompeurs, qui berciez un cœur libre,
Je pense à vous pour la dernière fois.
Quand tout s’épuise, et les sens et la caisse,
De nos péchés l’âge vient nous punir. ”

“ PINTURICCHIO - RAPHAEL - MICHEL-ANGE
Je ne me pardonnerais pas de quitter le Vatican sans vous avoir fait admirer, au moins d'un coup d'œil rapide, les merveilles qui y ont été accumulées par le goût fastueux et éclairé des papes de la Renaissance. Nulle éducation artistique ne sera tenue pour complète sans une visite au Vatican.
Les lectures les plus laborieuses, l'érudition la plus consciencieuse, sont insuffisantes pour se former une idée juste des maîtres. ”

“ Rome est donc constante et fidèle à ses propres principes, mais le sommes-nous autant et n'oublions-nous pas un peu qu'à moins d'être hérétiques dans la doctrine et schismatiques dans les actes, nous sommes, de par le Concile du Vatican, obligés de suivre pratiquement la direction du Saint-Père dans les choses qui touchent à la religion et à l'Église ? Et comment les catholiques, un bon nombre des évêques de France et peut-être le nonce du Pape lui-même s'arrangent-ils pour se créer à cet égard une conscience aussi élastique? ”

“ Je vous ai dit que les plébéiens de Rome méprisent les plébéiens de la campagne. Ils ne sont pourtant pas méprisables, même sur le versant de la Méditerranée. Dans cette malheureuse moitié de l’État pontifical, l’influence du Vatican n’a pas encore perdu toutes les âmes. Le peuple est malheureux, ignorant, crédule, un peu farouche quelquefois, mais bon, hospitalier et généralement honnête. ”

“ Ce n’est pas le moment d’examiner ici si le rapprochement du Vatican et du Quirinal a chance de tourner au bien de l’Église ; mais qui n’aperçoit tout ce qu’en peut tirer l’Italie ? Son bénéfice sera pris sur nous et, pour le lui avoir procuré à notre détriment, nous ne recevrons pas la plus légère compensation. ”

“ Chacun des acteurs au contraire semble être d’un bout à l’autre resté fidèle à son rôle ordinaire. En faisant si longtemps attendre, en n’envoyant même pas du tout son avis sur le catéchisme qui lui avait été préalablement et confidentiellement soumis, le Vatican s’était conformé à l’une de ses plus anciennes et plus chères traditions. ”

“ Ils devançaient ainsi la décision que devait rendre le concile du Vatican relativement à l’infaillibilité dogmatique du pape. Les années n’avaient fait que fortifier et généraliser le mouvement issu de cette déclaration de principes. Les desservants surtout qui représentaient le bas clergé, auquel le pape régnant avait accordé le recours contre les décisions épiscopales, se félicitaient de l’occasion offerte à l’Église par le concile du Vatican d’étendre la puissance religieuse de leur cher protecteur. ”

“ Il y a aujourd’hui au Vatican un pape qui est un politique à l’esprit supérieur et clairvoyant, enclin aux transactions qu’on lui rendra possibles, favorablement disposé, on le sent, pour notre pays, au milieu de toutes les influences qui l’assiègent. ”

“ Pour le Vatican, en effet, tous ceux qui ne se soumettent pas aveuglément à l'interprétation pontificale des Écritures et à la politique immuable de la cour de Rome, aspirent certainement, ou à renverser la Papauté, ou à s'emparer sacrilégement de sa suprématie spirituelle, pour ruiner et détruire, dans tous les cas, le catholicisme, dont le Saint-Siége regarde la destinée comme inséparable de la sienne. ”

“ Nous assistons aux dernières scènes de ce drame formidable, engagé depuis plus de trois siècles entre l'impiété et l'erreur, et qui est à la veille de se terminer par le triomphe éclatant de l'Église. La célébration actuelle du Concile du Vatican, au milieu des ruines à la fois morales, religieuses et politiques qui couvrent l'Europe, est un fait, éminemment providentiel. C'est la plus grande ironie que le Maître des mondes, dont le doigt mène et régit toutes choses avec nombre, poids et mesure, ait jamais jetée, peut-être, à la face de l'incrédulité et de la révolution. ”

“ Dans la liquidation de la succession de Pie IX, Léon XIII aurait voulu s’arranger à l’amiable avec les débiteurs étrangers, pour être mieux à même de faire valoir ses droits sur l’antique héritage du saint-siège et revendiquer la propriété de la maison où il habite. Au milieu de toutes les difficultés où se trouve engagée l’église sur tant de points du globe, la question capitale pour le Vatican, celle qui toujours prime les autres, c’est la question romaine, c’est celle de sa demeure, de sa vie domestique. ”

“ Réunissant en soi toutes les formes de gouvernement, le Vatican est en même temps un des phénomènes les plus intéressants pour qui cherche à pénétrer le sens profond de l’histoire. Monarchique et démocratique, absolue et élective, la papauté prend ses représentants aussi bien parmi les humbles que parmi les grands de la terre. ”

“ Le Vatican est aujourd'hui l'arsenal des révolutions sublimes, et le ministre de l'Être Suprême est devenu la providence de tous les opprimés. Inspirée par ce pontife magnanime , la France brise ses chaînes, et donne le signal à l'Europe entière; les rois sont renversés ou suppliants; tout marche, tout s'accomplit, au cri de la Fraternité! ”

“ Quelques embarras passagers qu’il puisse éprouver, le Vatican paraît donc assez sûr de son indépendance matérielle pour n’être pas obligé de venir à composition avec le gouvernement italien et se résigner à en être le salarié. Si les catholiques semblent en droit de se plaindre des procédés suivis à Rome avec le saint-siège, de la spoliation légale du vicaire du Christ et du clergé romain, ils auraient mauvaise grâce à s’en montrer trop inquiets, car il dépend d’eux d’y remédier en rendant à la papauté d’une autre manière les moyens d’existence dont elle a été privée en 1870. ”

“ Ne voyons-nous pas la Papauté, au milieu de ses chaînés, briller d'un plus vif éclat qu'aux jours de sa plus grande splendeur ? Le monde entier, souverains et peuples,Chrétiens et Musulmans, n'est-il pas venu se prosterner aux pieds de l'auguste captif du Vatican, en cette année de son jubilé ! ”