O. d’Haussonville

“ S’il arrivait à votre connaissance que quelqu’un visât à surprendre la religion de l’empereur pour en obtenir l’autorisation de promulguer un catéchisme de cette espèce, que votre éminence n’hésite pas à prévenir sa majesté et à lui dire, au nom de sa sainteté, qu’elle se garde des auteurs de semblables conseils, et que le saint-père est persuadé qu’en matière de doctrine sa majesté impériale ne pense certainement pas à s’arroger une faculté que Dieu confie exclusivement à l’église et au vicaire de Jésus-Christ. ”

“ Un seul mot peut avoir une grande influence sur la substance de la doctrine, et c’est pour des mots seuls, et sur l’usage qu’on en a fait, qu’il s’est élevé dans l’église de très graves discussions, qui n’ont pu souvent être terminées que par des définitions données par les conciles généraux ou par des jugemens apostoliques. Il n’appartient donc pas au pouvoir séculier de choisir ni de prescrire aux évêques le catéchisme qu’il aura préféré. ”

“ Napoléon, depuis qu’il s’était fait inspirateur de mandemens et rédacteur de catéchisme, n’avait pas si bien épousé les sentimens de sa nouvelle profession qu’il n’eût gardé encore quelque chose de l’ancien levain et retenu quelques façons de penser propres aux gens du siècle. C’est ainsi qu’il n’acceptait pas volontiers la doctrine « hors de l’église point de salut. » ”

“ « Le bref du pape n’est rien tant qu’il restera secret dans vos mains. Ne perdez pas un moment, une heure, pour réunir tous les biens des couvens au domaine... Ne vous mêlez dans aucun dogme. Emparez-vous des biens des moines, c’est là le principal, et laissez courir le reste [22] ... »
II L’article 39 de la loi du 18 germinal an X (cette loi n’est autre que la réunion des articles organiques précédés du texte du concordat) disait, paragraphe 1er du titre III relatif au culte, qu’il n’y aurait plus qu’une liturgie et un catéchisme pour toutes les églises de France. ”

“ Dans cette rédaction du nouveau catéchisme, une seule chose semble importer véritablement : c’est la façon dont, à propos du quatrième commandement de Dieu, on y traitera des devoirs des sujets envers leurs souverains. Jadis on ne désignait pas nommément le prince à l’affection et au respect de ses peuples. N’y a-t-il pas des raisons sérieuses pour déroger à cette règle au profit de l’empereur ? M. Portalis ne l’entretient pas d’autre chose. ”

“ Il était naturel que Consalvi aimât mieux se charger d’écrire lui-même diplomatiquement au représentant du saint-siège. Ayant vite compris de quoi il s’agissait, prévoyant avec une sorte de divination instinctive pour quelles fins l’empereur songeait à faire composer un nouveau catéchisme, le ministre de sa sainteté avait pris toutes les précautions qui dépendaient de lui, lorsqu’en termes si clairs il avait, au nom de Pie VII, enjoint à son représentant à Paris de détourner l’empereur d’un pareil dessein. ”

“ Pour son compte, et surtout depuis la guerre qu’il venait de mener à si glorieuse fin au milieu des populations très catholiques de l’Autriche et de la Bavière, l’empereur, peu désireux d’augmenter en France l’importance politique des prêtres, était en même temps très frappé de l’influence que le clergé était naturellement appelé à exercer sur les habitans de la campagne, sur cette classe immense de citoyens simples, honnêtes et braves, parmi lesquels se recrutaient principalement les plus solides instrumens de sa puissance, c’est-à-dire les soldats de son armée. ”

“ La chose une fois faite et le malencontreux catéchisme ayant paru non-seulement sans opposition de la part du légat, mais avec son approbation officielle et publique, il ne restait plus qu’une ressource au Vatican : démentir solennellement Caprara, le réprimander vertement et jeter ainsi dans l’église et dans l’état une immense perturbation. Ce sont là de ces extrémités auxquelles le saint-siège a rarement recours. ”

“ Sous les régimes libres ou dans les monarchies seulement pondérées, les fonctionnaires n’ont au fond de devoirs effectifs qu’envers la nation elle-même, fictivement représentée par le chef de l’état. Cette fiction, il y avait longtemps que l’empereur n’en voulait plus. Elle lui avait toujours été insupportable ; il l’avait mise à néant. C’était pour lui-même qu’il entendait réclamer un dévouement sans bornes et des services tout personnels, qu’on devait tenir continuellement à sa disposition sans réserves et sans réticences. Point d’exception pour les évêques. ”

“ Napoléon allait plus loin. Il trouvait avantageux et partant licite d’emprunter aux prêtres de l’église catholique auxquels il avait à s’adresser l’accent propre à leur croyance religieuse, quoique cette croyance ne fût pas la sienne, et par la seule raison que cela servait ses desseins. Nous n’inventons rien : à l’époque même dont nous nous occupons,, l’empereur s’appliquait précisément à développer cette savante théorie dans sa correspondance avec le roi de Naples, celui de ses frères auquel il était en ce moment en train de donner les plus singulières leçons de gouvernement. ”

“ Aux yeux de Pie VII et de Consalvi, l’ensemble de la conduite du légat à propos d’une question si grave, qui regardait la religion encore plus que la politique, constituait de sa part un véritable manquement à ses devoirs les plus essentiels soit comme ambassadeur, soit comme membre du sacré-collège. ”

“ Ce journal, devant servir à l’instruction des ecclésiastiques, s’appellera Journal des Curés. Les rédacteurs en seront nommés par le cardinal-archevêque de Paris [15] . » Ce Journal des Curés, institué par lui et mis sous la direction du cardinal de Belloy, faible et respectable vieillard qui lui était entièrement dévoué, ne le satisfit pas longtemps. « Rendez-moi compte, écrit-il bientôt après à M. Portalis, de ce que c’est que le Journal des Curés. Cette feuille paraît être dans le plus mauvais esprit, contraire aux libertés de l’église gallicane et aux maximes de Bossuet [16] . » ”

“ On en est réduit aux conjectures. Toujours est-il que, si l’honneur de l’invention doit être rapporté à M. Portalis, Napoléon l’accueillit avec chaleur, et mit lui-même très efficacement la main à l’exécution. Le catéchisme de Bossuet, dont celui qu’ s’élaborait en ce moment était censé n’être que la reproduction, s’était contenté de consacrer deux courtes lignes à la définition des devoirs des sujets envers leur prince. Le prince lui-même, qui n’était autre alors que Louis XIV, était assez irrévérencieusement confondu avec la foule des supérieurs. ”

“ Chacun des acteurs au contraire semble être d’un bout à l’autre resté fidèle à son rôle ordinaire. En faisant si longtemps attendre, en n’envoyant même pas du tout son avis sur le catéchisme qui lui avait été préalablement et confidentiellement soumis, le Vatican s’était conformé à l’une de ses plus anciennes et plus chères traditions. ”

“ Le cardinal Fesch, rappelé de Rome par l’empereur, était revenu en France un peu troublé, comme nous l’avons déjà dit, dans sa conscience de prêtre du rôle que son neveu lui avait, pendant son ambassade, fait jouer à l’égard du père commun des fidèles. Il était donc très disposé à donner à l’église romaine et en particulier à Pie VII la preuve que, dans les questions où la politique n’était pas directement engagée et qui touchaient aux principes professés par le saint-siège, le Vatican pouvait toujours compter sur lui. ”

“ Nous avons parlé de la surveillance jalouse que l’empereur exerçait sur les mandemens des évêques. Les sermons des simples curés n’échappaient pas davantage à l’attention de ce maître si vigilant, si facile à mécontenter, toujours si prompt à réprimander et à punir. « Faites connaître mon mécontentement à M. Robert, prêtre de Bourges, écrit-il à M. Portalis. Il a fait un très mauvais sermon au 15 août. » Quelquefois il s’adresse à son ministre de l’intérieur pour qu’il redresse les ecclésiastiques qui s’écartent, suivant lui, de leurs devoirs. ”

“ En 1806, comme l’obéissance aux autorités établies est devenue chose autrement importante et la pierre angulaire du nouvel édifice, les préceptes concernant ce fameux quatrième commandement n’occupent pas moins de trois leçons. Le chef de l’état se croirait abaissé, s’il acceptait comme Louis XIV une sorte de pêle-mêle avec les autres supérieurs ; il lui faut quelque chose de plus. Napoléon avait d’abord voulu que la question fût ainsi posée et résolue : « la soumission au gouvernement de la France est-elle un dogme de l’église ? » ”

“ R. C’est premièrement parce que Dieu, qui crée les empires et les distribue selon sa volonté, en comblant notre empereur de dons, soit dans la paix, soit dans la guerre, l’a établi notre souverain, l’a rendu le ministre de sa puissance et son image sur la terre. Honorer et servir notre empereur est donc honorer et servir Dieu lui-même. Secondement, parce que notre seigneur Jésus-Christ, tant par sa doctrine que par ses exemples, nous a enseigné lui-même ce que nous devons à notre souverain ”

“ Lorsqu’un homme doué d’un esprit éminent et d’un immense savoir a, par suite de la faiblesse de son caractère, je dirais presque de l’honnêteté de sa conscience, mis ces qualités d’un si haut prix au service exclusif d’un souverain supérieur lui-même par l’intelligence et dont il subit presque sans s’en douter l’incontestable influence, il devient très difficile de discerner ce qui dans l’œuvre commune doit revenir au maître de ce qui appartient en propre au serviteur. ”

“ Il n’y a rien de semblable à lui reprocher. Pendant les deux périodes d’ailleurs si distinctes de sa prodigieuse carrière, et qui sont comme séparées en parties d’une durée presque égale par la cérémonie du sacre, jamais Napoléon n’a de propos délibéré appelé à l’épiscopat des sujets qui en fussent positivement indignes. ”

“ Il avait une trop profonde perspicacité, il connaissait trop l’influence des idées sur la conduite des hommes, il savait trop à quel point la controverse la plus modérée, quand elle est habilement conduite, a chance de fortifier les âmes et de les pousser à l’indépendance, pour ne pas livrer une guerre acharnée aux feuilles religieuses qui n’avaient pas la prudence d’aller chercher directement leur inspiration au bureau administratif chargé par lui de diriger l’opinion publique. ”

“ Ce qui lui en plaît, c’est « qu’un homme qui, pour être prêtre, n’aura été sous aucune autre dépendance que celle de ses supérieurs ecclésiastiques ne pourra occuper des places de premier rang dans le ministère des cultes que si l’université impériale les lui confère, ce qu’elle pourra refuser, ajoute-t-il immédiatement avec une satisfaction évidente, dans le cas où il serait connu pour avoir des idées ultramontaines ou dangereuses à l’autorité [11] . » ”