Vatican City

“ Ils arrivèrent sous la colonnade de Saint-Pierre, où jadis Benedetta, pauvre et demi-nue, cherchait quelques heures de sommeil. Bientôt tous trois pénétrèrent dans les cours intérieures du palais apostolique.
Le Vatican a l'aspect d'une forteresse du moyen âge. Ses murs sont hauts et sombres, ses croisées longues et étroites. Placé à côté de la basilique des
saints Apôtres, qui l'écrase par sa riante magnificence, il ne ressemble pas mal à l'un de ces vieux châteaux de notre antique monarchie française dont les révolutions et la bande noire ont dispersé toutes les pierres. ”

“ Le Vatican, comme architecture, n'est qu'un grand monastère.
Le palais Pitti à Florence n'est encore remarquable que par son élévation, par son étendue, par la fierté de sa monotonie. Des bossages rustiqués par-tout, des arcades et des fenêtres par-tout les mêmes, ne sont pas un grand mérite; mais un parti aussi déterminé d'être uniforme dans une aussi grande chose , finit par en imposer, et il en est de l'architecture comme de la conduite dans le monde : la force du caractère l'emporte sur les agréments de l'esprit. ”

“ Possédant chez elle le chef suprême de l’église, le pape et la majorité des cardinaux continuant à être Italiens, l’Italie, érigée en puissance de premier rang, n’aurait-elle pas de grandes chances de voir l’église romaine, devenue plus que jamais italienne, subir peu à peu son influence nationale ? Le Vatican et le catholicisme, avec leur immense clientèle, ne sauraient-ils, à la longue, se faire les auxiliaires, sinon les instrumens, du pays dont le pape serait l’hôte ? ”

“ A vrai dire, les choses ne se sont pas passées comme le pape Léon XIII l’avait espéré. Les natures généreuses sont disposées à voir en beau leurs ennemis, et au surplus le Vatican est l’endroit du monde où les vérités désagréables pénètrent le plus difficilement. Quand elles réussissent à forcer la porte, elles ont peine à trouver leur chemin à travers les détours infinis de ce palais enchanté, où abondent les corridors et les chambellans. ”

“ Je vous ai dit que les plébéiens de Rome méprisent les plébéiens de la campagne. Ils ne sont pourtant pas méprisables, même sur le versant de la Méditerranée. Dans cette malheureuse moitié de l’État pontifical, l’influence du Vatican n’a pas encore perdu toutes les âmes. Le peuple est malheureux, ignorant, crédule, un peu farouche quelquefois, mais bon, hospitalier et généralement honnête. ”

“ Le saint-siège se résigne à l’Italie une, il ne peut se faire à Rome capitale. S’il n’exige pas absolument d’en redevenir le roi, le pape veut être seul à y habiter. Qu’elle s’administre librement comme une sorte de ville libre, qu’elle reste même italienne et garde, si l’on veut, le titre de capitale morale de l’Italie, Rome doit être rendue tout entière à son rôle de métropole catholique. Le départ du roi et du parlement, telle est pour le Vatican la condition sine qua non de toute réconciliation, de toute négociation. ”

“ Aux deux côtés se dressaient des groupes imposants de cavaliers, rangés là, sans doute, en attendant qu’ils pussent prendre leur place dans la procession. Sur la droite, immuable et magnifique s’élevait le palais du Vatican, sans autre ornement qu’une tenture décorant les Portes de Bronze ; et par-dessus tout cela, comme une bénédiction en pierre, se détachant contre le bleu vif du ciel, planait le dôme de la basilique. ”

“ Rome, qui régna jadis par les armes, règne aujourd'hui au nom de la croix.
Regarde, voilà le Vatican, ce chef-d'oeuvre de l'art chrétien, tout peuplé des merveilles de l'architecture, de la peinture et de la statuaire, monument immortel du génie d'un siècle et d'un pays si fécond en grands hommes ! Ici plane le balcon du haut duquel le pape, les mains étendues, donne la bénédiction à son peuple et au monde entier, urbi et orbi. ”

“ Lorsqu’on parcourt les musées du Vatican, lorsqu’on foule les mosaïques, pavé magnifique enlevé à des villas romaines, lorsqu’on va errant à travers ces colonnes des marbres les plus rares, ces vases d’une forme si parfaite, ces coupes immenses de porphyre ou de rouge antique dont les galeries sont ornées, ce peuple de statues qui les remplissent et qui sont disposées de manière à former comme la splendide décoration d’un palais, on est tenté de se croire en effet dans un palais impérial de Rome, chez Néron ou chez Adrien. ”

“ Ce n'est pas sans une mystérieuse émotion que l'on franchit le seuil du Vatican, palais de la prière et sanctuaire des arts; lorsqu'on pénètre dans ces immenses et illustres salles ou depuis des siècles, peuples et rois sont venus courber le front aux pieds du vicaire du Christ, la personnalité, quelle qu'elle soit, se retrouve humble et petite. ”

“ Le peuple de Rome, par un instinct sacré, crie chaque jour aux oreilles de Pie IX : Courage, saint-père, courage ! Mais quoi ! le pape peut-il et doit-il descendre dans l’arène des passions et des controverses humaines, et voulez-vous donc que, le glaive en main, il inaugure au Vatican la constitution d’une nouvelle Église ? Non, c’est lui demander ce qu’il ne peut pas vouloir, c’est l’épouvanter par des conseils hors de portée, c’est exiger de lui un rôle que la société présente lui dénie. ”

“ PINTURICCHIO - RAPHAEL - MICHEL-ANGE
Je ne me pardonnerais pas de quitter le Vatican sans vous avoir fait admirer, au moins d'un coup d'œil rapide, les merveilles qui y ont été accumulées par le goût fastueux et éclairé des papes de la Renaissance. Nulle éducation artistique ne sera tenue pour complète sans une visite au Vatican.
Les lectures les plus laborieuses, l'érudition la plus consciencieuse, sont insuffisantes pour se former une idée juste des maîtres. ”

“ Et après, où serait-il allé ? quel coin de terre aurait-il pu choisir qui ne fût un lieu d’exil et où le prestige de la papauté n’eût souffert bien plus que là où il est ? Quelle puissance européenne, fût-ce la plus catholique, aurait pu taire à sa souveraineté la place que l’Italie lui laisse encore ?
Voilà donc cette révolution accomplie et cet ordre nouveau inauguré, — le pape au Vatican, le roi italien au Quirinal, Rome devenant la capitale de l’Italie sans cesser d’être la résidence du pontife. ”

“ C'est un immense palais à trois étages ou plutôt l'agglomération de plusieurs palais successifs, couvrant une superficie de 178,211 mètres, et comprenant 20 cours principales, 208 escaliers, 13,000 chambres en y comprenant les souterrains, un nombre infini de salles, de corridors, un musée immense, une bibliothèque, un jardin. Le Vatican est donc l'oeuvre de presque tous les papes, jusque et y compris Pie IX, et celle de nombreux artistes, tels que Raphaël, Michel Ange, Bramante San Callo, Fontana, le Bernin. ”

“ Le Vatican a de si douces lois !
Rêves trompeurs, qui berciez un cœur libre,
Je pense à vous pour la dernière fois.
Quand tout s’épuise, et les sens et la caisse,
De nos péchés l’âge vient nous punir. ”

“ Mon opinion, à moi, est que l'Italie est plus forte avec le Pape à Rome, souverain spirituel et temporel. Rome et la papauté sont un prestige qui. de tous les temps, a fait la splendeur de l'Italie. Rien n'est grand dans l'histoire de la Péninsule italique, comme cette suite majestueuse de Papes illustres, toujours protecteurs éclairés des sciences et des arts. Rien n'est célèbre sur la terre comme cette merveilleuse basilique de Saint-Pierre, et cet imposant palais du Vatican sans égal au monde. Rome sans le Pape; Saint-Pierre et le Vatican sans le Pape, tout le brillant prestige disparaît. ”

“ Ils avaient beau habiter le Vatican, ils venaient des maisons impériales du Palatin, du palais de Septime-Sévère, et leur politique, à travers tant de siècles, n’avait jamais poursuivi que le rêve de la domination romaine, tous les peuples vaincus, soumis, obéissant à Rome. ”

“ Et l’orgueil s’en mêla, il fallait montrer au gouvernement déchu du Vatican ce dont l’Italie était capable, de quelle splendeur rayonnerait la nouvelle Rome, la troisième Rome, qui dépasserait les deux autres, l’impériale et la papale, par la magnificence de ses voies et le flot débordant de ses foules.
Les premières années, cependant, le mouvement des constructions garda quelque prudence. On fut assez sage pour ne bâtir qu’au fur et à mesure des besoins. ”

“ Il suffit d’ouvrir un journal ou de traverser un salon politique, pour comprendre que le Vatican est à cette heure l’un des principaux centres diplomatiques de l’Europe, celui auquel viennent aboutir le plus d’affaires et des plus considérables. Un envoyé du pape arrive de Berlin, du lieu où la destinée a aujourd’hui ses grand ateliers ; il en arrive comblé d’honneurs, fort de toutes les caresses que les forts lui ont prodiguées ; tous les yeux sont fixés sur cet ambassadeur d’un trône anéanti. L’Italie subit en ce moment une crise gouvernementale des plus laborieuses ”

“ Réunissant en soi toutes les formes de gouvernement, le Vatican est en même temps un des phénomènes les plus intéressants pour qui cherche à pénétrer le sens profond de l’histoire. Monarchique et démocratique, absolue et élective, la papauté prend ses représentants aussi bien parmi les humbles que parmi les grands de la terre. ”

“ Rome hait la raison dont Paris est l'apôtre.
O malheureux! voyez où l'on vous entraîna.
Devant le lampion vous éteignez l'Etna!
Il ne resterait plus que cette lueur vile.
Le Vatican prospère où meurt l'Hôtel-de-Ville.
Deuil! folie! immoler l'âme au suaire noir, La parole au bâillon, l'étoile à l'éteignoir, La vérité qui sauve au mensonge qui frappe, Et le Paris du peuple à la Rome du pape!
Le genre humain peut-il être décapité?
Vous imaginez-vous cette haute cité Qui fut des nations la parole, l'ouïe, La vision, la vie et l'âme, évanouie ! ”

“ Aussi voulut-il, ne pouvant faire davantage, ouvrir toutes grandes les portes de son palais à ses enfants; et consignés dans le Vatican pendant toute la journée du samedi, tout, absolument tout fut ouvert et livré à notre admiration.' Je ne décrirai pas les trésors des Raphaël, des Michel-Ange, et de tant d'autres noms immortels dont les chefs-d'œuvre remplissent les galeries du Vatican, ni la beauté de ces jardins presque suspendus sur la montagne adossée à Saint-Pierre; la journée entière nous suffit à peine et le soir nous surprit sans que nous ayons pu tout voir et tout admirer. ”

“ Le Vatican n’est plus que le vassal du Louvre,
La terre à chaque instant sous les vieux trônes s’ouvre,
Et de tous leurs débris sort pour le genre humain
Un autre Charlemagne, un autre globe en main ! ”

“ Mais le pape n'a plus qu'une seule âme pour vouloir, une langue pour parler, une main pour écrire. Et comme il est logé au cœur de l'Italie, cloîtré spontanément dans un presbytère inviolable qui s'appelle le Vatican, protégé par une gardo de vingt-cinq millions d'hommes qui répondent de sa vie et de sa liberté à plus de cent millions de catholiques, aucun pouvoir humain ne saurait l'empêcher de dire ce qu'il croit vrai et de faire ce qu'il croit bon. ”

“ Il sait bien lui-même tout ce que vaut ce roseau, et il a prouvé plus d’une fois qu’il savait s’en servir pour frapper ses ennemis au visage et pour parer tous les coups qu’ils essayaient de lui porter. En vertu de la loi des garanties, le Vatican est un lieu clos et sacré, un refuge inviolable. Si, comme on le dit, le pape est en prison, il est maître absolu dans sa prison, et le gouvernement italien n’oserait pas frapper à sa porte pour lui transmettre les réclamations d’Attila, qui se déclare offensé par ses invectives. ”

“ On connaît la situation spéciale dans laquelle il se trouve à l’égard du Vatican. Néanmoins, on a dit tout de suite que, si le Pape venait à mourir, le roi Victor-Emmanuel ajournerait le voyage qu’il avait l’intention de faire en France et qui devait avoir heu dans quelques jours. Aujourd’hui, le fait est confirmé, et le voyage définitivement remis à deux mois. Le roi d’Italie veut-il être à Rome au moment où le conclave se réunira, ou tient-il, en dépit de son conflit avec le Saint-Siège, à donner une marque publique de la déférence qu’il éprouve pour lui ? ”

“ Enfin, le Vatican lui-même, chaos de monumens et de siècles, de richesses et de bicoques, devait, complètement refondu, entrer dans un système de constructions régulières, à commencer par la basilique de Saint-Pierre, qu’on jetait bas pour la relever plus haute et plus splendide ; cependant qu’une troisième voie, sacrée et triomphale, se trouvait projetée à travers le cœur de Rome, pour relier, en longeant le Forum, le palais de Venise au Latran.
Il est difficile de juger ces entreprises immenses : l’histoire des plans de Bramante n’est guère que celle d’un rêve. ”

“ Vous causerez, vous verrez.
Puis, comme tous deux, levant la tête, regardaient la façade du Vatican, il poussa l'amabilité jusqu'à le détromper. Non, la fenêtre où l'on voyait de la lumière chaque soir, n'était pas celle de la chambre à coucher du pape. C'était celle d'un palier de l'escalier, que des becs de gaz éclairaient toute la nuit. La chambre du pape se trouvait à deux fenêtres de là. Et ils retombèrent dans le silence, ils continuèrent à regarder la façade, très graves l'un et l'autre. ”

“ En parcourant le Vatican, je m'arrêtai à contempler ces escaliers où l'on peut monter à dos de mulet, ces galeries ascendantes repliées les unes sur les autres, ornées de chefs-d'œuvres, le long desquelles les papes d'autrefois passaient avec toute leur pompe, ces Loges que tant d'artistes immortels ont décorées, tant d'hommes illustres admirées, Pétrarque, Tasse, Arioste, Montaigne, Milton, Montesquieu, et puis des reines et des rois, ou puissants ou tombés, enfin un peuple de pèlerins venu des quatre parties de la terre: tout cela maintenant immobile et silencieux ”

“ Il est oiseux de se demander si cette confiance dans le triomphe temporel de l’église militante, si cette victoire terrestre d’une cause qui semblait ne devoir triompher qu’aux deux, est bien d’accord avec la tradition et l’esprit du christianisme. Cette croyance nouvelle a été l’âme et l’inspiration du long pontificat de Pie IX. Une telle foi explique comment le Vatican, jadis si renommé pour sa prudence et sa circonspection, jadis si politique, l’a été si peu dans les dernières années. ”