Alfred Loisy

“ Ce qu’il y a de plus divin dans le monde n’est pas le fracas du tonnerre, ni la lumière du soleil, ni l’épanouissement de la vie sur la terre ; c’est la beauté des âmes, la pureté du cœur, la perfection de l’amour dans le sacrifice, parce que tout cela est le don souverain de Dieu à l’homme, la plus grande œuvre et la manifestation suprême de Dieu dans l’univers. Ainsi Jésus révéla aux hommes le secret de Dieu et de la religion, parce que Dieu était en lui se révélant aux hommes ; ainsi les hommes sentirent qu’ils possédaient en Jésus Dieu révélé. ”

“ Quelles que soient les circonstances extérieures de chaque fait particulier, tout ce développement procède de la vie intime de l'Eglise, et les décisions de l'autorité ne font que sanctionner, pour ainsi dire, et consacrer le mouvement de la pensée et de la piété communes. S'il ne plaît pas à l'Eglise catholique de s'abîmer, immobile, dans la contemplation des formules traditionnelles, si elle les scrute et les explique, c'est qu'elle entretient, dans la foi, l'activité de l'intelligence. Si elle modifie sa discipline et ses moyens d'action, c'est qu'elle veut agir, parce qu'elle vit. ”

“ Il est conforme à l’ordre des choses humaines que l’œuvre des plus grands, leur génie et leur caractère, ne puissent être bien appréciés qu’à une certaine distance, et quand ils ont disparu. Le Christ, en tant qu’il appartient à l’histoire des hommes, n’a pas échappé à la loi commune. Sa grandeur n’a été perçue qu’après sa mort, et n’est-il pas vrai qu’elle est de mieux en mieux comprise à mesure que les siècles s’écoulent, que le présent s’améliore sous l’influence de l’Evangile, et que le passé s’éclaire de toutes les expériences faites par l’humanité vieillissante ? ”

“ L’espérance du royaume était donc, dans l’Evangile, une idée simple, ou pour mieux dire, eu égard à la foi, une réalité simple. Elle apparaît maintenant, à l’historien croyant, comme le symbole concret, rudimentaire et indistinct, de ce qui advint ensuite : la foi à la résurrection du Christ, à sa présence invisible et permanente au milieu des siens, à sa glorification éternelle ; le progrès indéfini de l’Evangile dans le monde ; la régénération de l’humanité par le christianisme ; l’anticipation du royaume des cieux dans l’Eglise. ”

“ Ne dirait-on pas que, dans l’ordre des choses religieuses et morales, la logique humaine se moque d’elle-même, que l’effort vers le mieux devance les raisonnements qui le justifient, et qu’il porte en soi une vérité supérieure à celle des arguments dont on l’autorise ? Aussi bien la meilleure apologie de tout ce qui vit est-elle dans la vie même. Tout l’échafaudage des arguments théologiques et apologétiques n’est qu’une tentative, d’ailleurs nécessaire, pour se figurer le rapport du passé avec le présent, ainsi que la continuité de la religion et du progrès religieux depuis le commencement. ”

“ En réduisant le christianisme à un seul point, à une seule vérité que la conscience de Jésus aurait perçue et révélée, on protège bien moins qu’on ne croit la religion contre toute attaque, attendu qu’on la prive à peu près de tout contact avec la réalité, de tout appui dans l’histoire, et de toute garantie devant la raison. Le Christ qu’on nous présente n’aura eu qu’une seule idée vraie parmi beaucoup de fausses, et celles que l’on regarde comme erronées et de nulle valeur ne sont pas celles dont il a été le moins préoccupé. ”

“ L’Eglise n’existe pas pour le service du pape, mais le pape existe pour le service de l’Eglise.
Certes, l’Église a revêtu, à beaucoup d’égards, la forme d’un gouvernement humain, et elle est devenue, elle est encore une puissance politique. Elle n’en a pas moins toujours voulu et elle veut encore être autre chose. Qu’elle compte au point de vue politique et que la politique doive compter avec elle, c’est une conséquence inévitable de son existence, et c’est ce qui est arrivé dès que le christianisme a été suffisamment répandu dans l’empire romain. ”

“ Jésus annonçait le royaume, et c’est l’Eglise qui est venue. Elle est venue en élargissant la forme de l’Evangile, qui était impossible à garder telle quelle, dès que le ministère de Jésus eut été clos par la passion. Il n’est aucune institution sur la terre ni dans l’histoire des hommes dont on ne puisse contester la légitimité et la valeur, si l’on pose en principe que rien n’a droit d’être que dans son état originel. Ce principe est contraire à la loi de la vie, laquelle est un mouvement et un effort continuel d adaptation à des conditions perpétuellement variables et nouvelles. ”

“ Il n’y a qu un Dieu éternel, et Jésus est Dieu : voilà le dogme théologique. Le salut de l’homme est tout entier dans la main de Dieu, et l’homme est libre de se sauver ou non : voilà le dogme de la grâce. L’Eglise a autorité sur les hommes, et le chrétien ne relève que de Dieu : voilà le dogme ecclésiastique. Une logique abstraite demanderait que l’on supprimât partout l’une ou l’autre des propositions si étrangement accouplées. Mais une observation attentive démontre qu’on ne pourrait le faire sans compromettre l’équilibre vivant de la religion. ”

“ L’Évangile n’est pas entré dans le monde comme un absolu inconditionné, se résumant en une vérité unique et immuable, mais comme une croyance vivante, concrète et complexe, dont l’évolution procède sans doute de la force intime qui l'a faite durable, mais n’en a pas moins été nécessairement influencée en tout, et dès le principe, par le milieu où elle s’est produite et où elle a grandi. Cette croyance se définit dans l’idée du règne de Dieu. ”

“ L’Église de la terre, dite Église militante, est comme le vestibule de l’Église triomphante, qui est le royaume des deux réalisé dans l’éternité, jugé réalisable encore à l’extrême limite des temps. Si les dimensions de l’horizon évangélique ont changé, le point de vue est resté le même. L’Église a retenu l’idée fondamentale de la prédication du Christ : aucune institution terrestre ne réalise définitivement le royaume, et l’Evangile ne fait qu’en préparer l’accomplissement. L’on devine sans peine pourquoi des théologiens comme M. Harnack abandonnent l’eschatologie évangélique. ”

“ Il n’y a même pas lieu de s’étonner que l’Église se présente comme la maîtresse infaillible de ces croyants qui, sans elle, vont à l’aventure. Son attitude est tout aussi facile à comprendre que celle des théologiens protestants qui, voyant l’impuissance de l’individu à formuler pour d’autres que pour lui-même un symbole de croyance, et ne connaissant d’autre principe religieux que l’individualisme, se réfugient dans une seule idée, qu’ils veulent croire uniquement évangélique, et accessible par elle-même à toutes les âmes. ”

“ Tout est sauvé quand on n’estime pas les formes du culte au-dessus et au dépens de l’esprit qui doit les animer. L’Église ne peut pas plus supprimer l’instinct religieux qu’elle ne semble disposée à l’abandonner complètement à lui-même ; elle fait en sorte de le régler, et les dévotions lui sont un moyen d’entretenir la religion. La piété de telle ou telle nation catholique ne représente peut-être pas l’idéal du catholicisme, mais c’est tout ce que le catholicisme a pu tirer de cette nation. ”

“ Le Christ n’en est pas moins assis à la droite du Père, et l’humanité s’élève en lui jusqu’à la divinité. On peut dire, si l’on veut, qu’elle s’adore elle-même en Jésus ; mais on doit ajouter que, ce faisant, elle n’oublie ni sa propre condition ni celle de Dieu. M. Harnack ne condamne pas expressément le culte rendu au Christ, mais il ne l’en regarde pas moins comme une sorte d’idolâtrie, née du polythéisme ancien. Pour lui, le culte de Jésus n’est pas plus légitime que le dogme de sa divinité. Est-ce que les apôtres ont adoré le Christ, même quand ils eurent acquis la foi à sa résurrection ? ”

“ Ni le culte du Christ, ni le culte des saints ne pouvaient appartenir à l’Evangile de Jésus, et ils ne lui appartiennent pas ; ils sont nés spontanément et ils ont grandi l’un après l’autre, puis ensemble, dans le christianisme se constituant ou déjà constitué. Le culte de Jésus et celui des saints n’en procèdent pas moins l’un et l’autre de ce qu’on pourrait appeler, en toute vérité, la révélation primitive, celle qui n’a jamais été spécifiée dans un enseignement formel et que l’homme porte écrite en caractères indistincts au fond de sa conscience religieuse. ”

“ Sans programme tracé d’avance, une institution s’est réalisée qui entoure l’existence humaine d’une atmosphère divine et qui est sans doute la création la plus considérable, par l’harmonie intime de toutes ses parties et par l’intensité de son influence, qui soit jamais sortie spontanément d’une religion vivante. Le temps où l’Église a défini le nombre des sacrements n’est qu’un point particulier de ce développement et n’en marque ni le commencement ni le terme. Le point de départ est celui qui a été indiqué, à savoir le baptême de Jésus et la dernière cène. ”

“ Rien ne pouvait faire que Jésus ne fût pas juif ; il n’était homme qu’à la condition d’appartenir à une branche de l’humanité. Dans celle où il naquit, et dont on peut bien dire qu’elle portait l’avenir religieux du monde, cet avenir était comme défini dans l’espérance du règne de Dieu, dans le symbole du messianisme. Celui qui devait être le Sauveur du monde ne pouvait entrer dans cette fonction qu’en assumant le rôle de Messie, en se présentant comme l’agent du royaume, venu pour accomplir l’espérance d’Israël. ”

“ Il n’est pas indispensable à l’autorité de la croyance qu’elle soit rigoureusement immuable dans sa représentation intellectuelle et dans son expression verbale. Une telle immutabilité n’est pas compatible avec la nature de l’esprit humain. Nos connaissances les plus certaines dans l’ordre de la nature et de la science sont toujours en mouvement, toujours relatives, toujours perfectibles. Ce n’est pas avec les éléments de la pensée humaine que l’on peut construire un édifice éternel. La vérité seule est immuable, mais non son image dans notre esprit. ”

“ On a dit assez longtemps, et non sans motif, que le dogme de l’inspiration biblique, en tant qu’il induisait à tenir la Bible pour un livre dont la vérité ne connaissait ni la limite, ni l’imperfection, ni l’a peu près, et qui était comme rempli de la science infinie de Dieu, empêchait de percevoir le sens réel et historique de l’Écriture ; mais on pourrait en dire autant de la persuasion, arrêtée avant examen, ou pour des motifs pris en dehors de l’histoire, qu’un système religieux quelconque, que l’on croit être le vrai, doit avoir été l’Évangile du Christ. ”

“ Jésus a été, sur la terre, le grand représentant de la foi. Or la foi religieuse de l’humanité ne s’appuie jamais et ne peut s’appuyer que sur des symboles plus ou moins imparfaits ; ses aspirations, qui ont pour objet l’infini, ne sauraient être déterminées dans la pensée humaine que sous une forme finie. Le symbole concret, l’image vivante, non l’idée pure, est l’expression normale de la foi, la condition de son efficacité morale dans l’homme et dans le monde. Le choix et la qualité des symboles sont nécessairement en rapport avec l’évolution même de la foi et de la religion. ”

“ Les récits de l’enfance ne sont, pour l’historien, qu’une expression et une assertion de la foi messianique, de cette foi qui s’affirme au début de l’Evangile de Marc et qui a transfiguré les souvenirs des apôtres, qui s’affirme aussi et se développe dans Paul, puis dans le quatrième Evangile. Cette foi est comme la réponse que les générations de fidèles font successivement à la proposition de l’Evangile de Jésus ; elle grandit en restant toujours la même, comme un écho qui, en se répercutant de montagne en montagne, deviendrait plus sonore, à mesure qu’il s’éloignerait de son point de départ. ”

“ Là, au lieu d’être matière de métaphysique transcendante ou d épopée cosmologique, la religion était source de piété intime et instrument d’ordre social. A Rome et dans les pays latins, on conçoit volontiers la religion comme une discipline et un devoir de la société. Pour les races germaniques, elle est un principe de vie intérieure, le poème de lame, où l’on ne voit plus réellement que « Dieu et l’âme, l’âme et son Dieu ». L’esprit de gouvernement, inné à Rome, a contribué au développement ecclésiastique et il a préparé pour les temps modernes le développement du dogme de l’Eglise. ”

“ Pour la foi il est roi et Dieu dans l’éternité. Autant qu’il nous est donné de pénétrer l’économie des choses de ce monde, Jésus vit, dans l’humanité, d’une manière et à un degré qui n’ont été vérifiés pour aucun être humain. Libérateur divin, il est allé lui-même à Dieu par la voie de la douleur et de la mort, sûr de n’être pas trompé, quelles que fussent les conditions où il plairait au Père d’accomplir l’œuvre pour laquelle sa vie terrestre avait été sacrifiée. ”

“ Toute assertion absolue qui défie le contrôle de l’intelligence peut devenir, à un moment donné, un obstacle au mouvement libre et légitime de la pensée. Bien que ce minimum de foi, extrait de la Bible, semble autoriser une liberté complète et illimitée de la critique biblique, il serait néanmoins un obstacle à l’exercice de cette liberté, et un obstacle des plus sérieux à son exercice le plus indispensable en ce qui regarde l’Évangile, si, par hasard, il ne se trouvait pas dans l'Évangile, ou s’il n’y était pas dans le sens où on l’entend. ”

“ Ce n’est pas en épluchant le christianisme qu’on trouvera la loi de sa vie. Un pareil découpage aboutit nécessairement à une théorie particulière, qui peut avoir sa valeur philosophique, mais qui ne compte guère au point de vue positif de l’histoire. Il n’appartient pas même aux théologiens, si ce n’est dans un exercice tout personnel de leur esprit, et à plus forte raison n’appartient-il pas à un critique, de saisir la religion au passage, de la mettre en morceaux, d’en extraire un élément quelconque et de le déclarer unique en disant : « Voilà l’essence du christianisme. » ”