Alfred Loisy

“ Il est plus aisé de dire ce que sont pour nous les minéraux, les végétaux, les animaux, les hommes, même ce que sont la vie, la société, la pensée, que de dire ce qu'est la religion. Celle-ci est une institution sociale, mais elle est encore autre chose, et peut-être n'y a-t-il aucune restitution sociale dont le caractère
propre ne se dessine plus nettement que celui de la religion. La religion est aussi un sentiment, mais elle n'est pas que cela, et sans doute aucun chapitre de la psychologie n'est plus embrouillé que celui de la psychologie religieuse. ”

“ Mais le principe de la laïcité de l'enseignement étant désormais établi, et la séparation des Églises et de l'État venant le confirmer, l'enseignement officiel ne peut être en aucune façon l'organe des Églises. Il n'est pas institué non plus pour réfuter ce qui se dit dans les églises, dans les temples ou dans les synagogues. L'État, qui ne reconnaît aucune religion, n'a pas l'intention d'exterminer les religions, et il ne peut pas, il ne doit pas attribuer pour fin à l'enseignement qu'il donne l'élimination de toute croyance religieuse. ”

“ Jésus, observait-il, n'a pas été le Christ du Symbole dit de saint Athanase, Dieu parfait et homme parfait, un seul Christ en ses deux natures par l'unité de sa personne, comme l'âme et le corps sont un dans la même personne humaine; il n'en a pas moins été Christ en tant qu'il pensait être le messager et le chef du royaume céleste qui allait venir. C'est en vain que l'on voudrait éliminer de son enseignement et de sa personnalité l'élément mystique
de l'eschatologie, pour faire de lui le représentant d'un simple idéal humain. ”

“ Il n'est pas facile aux personnes élevées en dehors de la foi chrétienne, ou bien à celles qui en sont sorties par une crise violente dont elles n'ont pas su mesurer la portée, de comprendre l'impression profonde et infiniment bienfaisante exercée sur l'âme enfantine par la légende évangélique, l'idée de la rédemption, la notion chrétienne de l'eucharistie. A distance, pour l'homme du dehors, c'est l'histoire d'un supplicié juif, dont on sait fort peu de chose, complétée par une croyance mystique et par un rite de signification plutôt extravagante. ”

“ Le protestantisme libéral, celui qui se résume dans la foi au Dieu père, qui pardonne le péché, a le défaut de n'être pas, autant qu'il le prétend, la religion même de Jésus; il a-de plus le défaut de n'être point par lui-même une religion et de se produire dans les cadres établis du protestantisme ; il a enfin et surtout le défaut d'être une religion très particulière, ou plutôt un élément de religion particulière, que l'on voudrait soustraire au contrôle de la critique, mais qui ne peut passer pour une expérience de l'humanité ni pour la formule absolue de la religion. ”

“ Ce qui paraît hors de propos dans un livre de ce genre, c'est le souci constant de montrer que la religion et toutes les religions sont fausses. Ce qu'on ne peut s'empêcher de constater avec regret, c'est une espèce d'impuissance à voir dans les religions autre chose que cette chaîne d'erreurs; c'est l'absence totale du sentiment de la vie qu'ont eue et qu'ont encore ces religions dont M. Reinach ne décrit que les formes extérieures; c'est l'impression de néant que laisse un livre qui se flatte d'expliquer le phénomène humain de la religion ”

“ Et la magie ne procède pas du tabou ; elle lui est plutôt connexe, les deux constituant l'ensemble des moyens par lesquels l'homme, commençant d'exercer son intelligence, se compose une attitude devant le monde qui l'entoure.
Le tabou, seul et par lui-même, ne rend compte de rien, ni de la magie, ni de l'animisme, ni de la religion. Une définition de la religion par le seul tabou n'est pas une définition, pas même une définition minima. Ce n'est qu'une vue fragmentaire et
une hypothèse purement artificielle touchant l'origine de la religion. ”

“ Et ils ne comptent pas l'innombrable quantité d'âmes simples, — lesquelles ne sont pas toutes des âmes ignorantes, — pour qui la religion est un principe efficace de vie bonne et bienfaisante ; qui ne sauraient s'en passer; qu'on tuerait moralement si l'on pouvait les priver de leur foi; qui souffrent quand on l'attaque et qui tombent facilement en défiance contre ce qui paraît être une menace pour elle. Ces croyants ont droit à notre respect, et leur foi aussi.
Religion et fanatisme sont deux, bien que souvent ils se confondent. Mais la religion n'a pas le monopole du fanatisme. ”

“ A prendre les choses dans l'ensemble, la volonté des parents, en tant qu'elle est réelle, ne peut manquer d'être respectée dans l'enseignement public, et c'est, au fond, cette volonté qui exige la neutralité scolaire. Si nous ne nous trompons tout à fait sur la mentalité de nos
concitoyens, ils souhaitent, en grande majorité, que leurs enfants ne prennent pas trop de religion, mais qu'ils en prennent toujours un peu, et que ces mêmes enfants n'aillent pas plus que leurs parents jusqu'à l'incrédulité absolue et militante. ”

“ La vie morale, au moins selon le type des siècles passés, consistait sans doute dans la connaissance de règles que l'on croyait être la garantie du bonheur des individus et des sociétés, parce qu'elles étaient l'expression même de la volonté de Dieu, créateur du monde et de l'humanité ; mais elle était censée puiser sa force dans des sentiments que la religion inspirait et dans des secours que la religion procurait. Gardons-nous de penser que tout cela était illusion, et que l'homme n'était moralement que ce que ses connaissances limitées lui permettaient d'être. ”

“ Une doctrine aussi vague que celle de ce Christ idéal opposerait à ses entreprises la résistance d'une toile d'araignée. Jamais Jésus n'a eu la pensée de fournir aux hommes en sa personne cet idéal purement humain, cette belle image d'eux-mêmes, si belle qu'ils pourraient l'adorer. Jamais, au cours des siècles chrétiens, la notion du Christ, aux divers degrés de son évolution, n'a eu cette signification particulière et uniquement morale. Jusqu'à ces derniers temps on n'avait pas cru que l'Evangile prétendît être la révélation de l'homme à l'homme ”

“ Le Christ de la foi, multiple idéal qui procède de la personne historique de Jésus, mais qui ne se confond pas avec elle, a été pour l'Église un principe de vie très haute et très féconde. Ce fut vraiment une grande force spirituelle. Mais la réalité historique et actuelle de cette force ne prouve pas la valeur absolue et immuable des concepts où elle s'est définie pour la croyance : concepts du Dieu père, du péché, du pardon, de Jésus Christ immortel, médiateur et sauveur universel. Il n'est pas un atome dans l'univers qui n'exerce une action permanente et qui ne subisse des réactions ”

“ Le devoir de l'historien n'est pas d'imaginer un beau principe qui servirait à rendre compte de toutes les religions depuis les temps préhistoriques jusqu'à nos jours, ou bien de constituer un type absolu de société primitive et de religion élémentaire, comme si nous étions d'avance assurés que ce type a existé et qu'il nous est possible de le définir. Prenons les types réels sur lesquels nous sommes renseignés, et tâchons d'analyser le plus exactement, d'expliquer le plus clairement possible la mentalité qui les caractérise, les formes de la pensée et du rite religieux. ”

“ L'Evangile tout entier, en tant qu'instruction morale, est loin d'avoir, pour qui ne le regarde point avec les yeux de la foi, le caractère d'absolue perfection que celle-ci lui reconnaît. Il a dû être progressivement contrôlé, redressé, complété, pour s'accommoder aux conditions réelles de l'existence humaine. L'on peut encore aujourd'hui se livrer à la poussée d'enthousiasme qui l'animait : le choc brutal de la vie saura toujours y mettre un frein, et la froide critique de l'expérience rationnelle pourra aussi la modérer. ”

“ A beaucoup d'égards, l'Église catholique est dans la tradition authentique du christianisme ; le protestantisme libéral n'y est pas du tout. Il est vrai que l'Église romaine a établi ses prétentions sur des volontés du Christ historique, et que, ce faisant, elle s'est assise sur le néant. Mais que dire du protestant libéral, qui croit au Dieu père et à l'immortalité bienheureuse parce que Jésus y a cru ; parce que cette personnalité unique lui a fait connaître le prix de l'âme, la valeur de la personne humaine ; parce que Jésus a été un homme si parfait qu'on ne peut hésiter à le suivre ? ”

“ Mais l'hagiographe israélite l'entend autrement; il dit que lahvé, furieux contre le téméraire Ouzza, le tua sur le champ. Et vraiment on n'a pas le droit, sous prétexte que l'histoire est « choquante », d' « éliminer la notion du Seigneur », comme veut le faire M. Reinach; de considérer seulement l'arche « comme un réservoir plein à déborder d'une force invisible » ; de ne voir dans le trépas d'Ouzza que l'effet d'un tabou aussi aveugle que puissant ; d'accuser, par surcroît, le vieil historien de n'avoir pas compris ce qu'il racontait. ”

“ Ne semble-t-il pas que le critérium de l'historien ne devrait pas être autre que celui dont on a usé dans les divers milieux où l'on a connu et pratiqué religions et magies? A-t-on le droit de mettre en dehors de la religion ce qui a été pour certains peuples presque toute la religion ? A en juger par les documents qui nous sont parvenus, les exorcismes et les incantations tenaient la plus grande place dans la religion assyrienne, et des pratiques que nous n'hésiterions pas à qualifier de magiques y étaient associées perpétuellement à des actes qui seuls constitueraient pour nous la religion. ”

“ Mais M. Reinach nous oppose un argument aussi redoutable qu'inattendu. Le tabou, dit-il existe chez « les animaux supérieurs », puisque ceux-ci, en règle générale, « ne mangent pas leurs petits et ne se mangent pas entre eux1 » : ce ne peut donc être qu'un scrupule non motivé. L'animisme, d'ailleurs, c'est à-dire la tendance qu'a naturellement l'homme à supposer dans les êtres et les objets qui frappent son attention, dans tout le monde qui l'environne, une vie et des sentiments analogues aux siens, serait aussi un héritage transmis, avec le tabou, par l'animalité à l'humanité. ”

“ Il est clair que la science, pas plus que la religion, n'a pu tenir de la magie un idéal que celle-ci n'a jamais connu. Si donc la science y prétend aujourd'hui, ce ne peut être en tant qu'elle l'a hérité de la magie, mais en tant qu'elle l'a emprunté à la tradition religieuse et qu'elle conteste à celle ci la faculté de l'accomplir, en revendiquant cette faculté pour elle-même, et pour elle seule. ”

“ Quand même le christianisme, sous toutes ses formes ou dans l'une ou l'autre de ses formes, serait la plus haute et la plus parfaite des religions, comme il n'est dans l'histoire qu'une religion, et une religion relativement récente, il n'est pas un thème d'observation assez complet pour fournir une idée générale, bien définie de ce qu'a été, de ce qu'est encore, de ce que paraît devoir être la religion pour l'humanité. ”

“ D'autre part, il paraît certain, toujours en fait, que l'enseignement laïque n'est pas encore pourvu d'un idéal bien défini, à lui propre, accepté de tous ses membres, et jugé suffisant par tous ceux-là mêmes qui lui confient leurs enfants.
Voilà donc la situation, et ce n'est rien exagérer que de la dire complexe: une société où sont représentés tous les degrés de la culture humaine, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevés ; où l'on se détache d'une religion que l'on garde et que la plupart n'ont pas l'intention d'abandonner tout à fait ”

“ Le dieu devient une puissance morale en même temps qu'un être transcendant. Il est vraiment l'idéal du peuple qui le sert, mais un idéal vivant et actif, que la conscience nationale projette au-dessus d'elle-même comme son génie protecteur. Il est bien la force invisible qui produit et conserve l'unité morale d'Israël.
Dans cette religion où l'élément de moralité tend à s'accuser de plus en plus, une crise se produit. ”

“ Si les groupes humains ont pu se constituer, se perpétuer et s'ils n'ont existé pourtant qu'avec la préoccupation intense des forces qu'ils supposaient partout dans la nature, c'est qu'ils ne se bornaient pas à s'abstenir, à s'effacer, à reculer devant elles, et qu'ils avaient, outre cette façon négative de les traiter, une façon positive. Cette façon positive, non scientifique, de traiter les influences mystérieuses qui s'agitent dans le monde, cet art d'user des choses sans péril, cette prétention de les diriger même, selon le besoin, est en gros la magie. ”