Protestantisme libéral

“ On a vu que l’ancienne orthodoxie protestante appuya exclusivement sur l'élément objectif, non sans le déformer ; que, par contre, le rationalisme socinien et le protestantisme libéral s’attachèrent à l'élément subjectif, au point de faire évanouir la Rédemption objective.
La doctrine catholique réunit les deux points de vue dans une harmonieuse unité. Elle donne au dogme sa pleine valeur devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Du protestantisme est né le libéralisme contemporain, dernière expression du libre examen. Le libéralisme, adoucissant ses formes, a enfanté le catholicisme libéral, qui méconnaît les droits publics de Jésus-Christ et de son Eglise.
Saint François de Sales n'eut pas à combattre directement cette erreur ; elle n'existait encore qu'en germe ; car, dans la pratique, la Réforme elle-même n'était rien moins que libérale.
Et pourtant, le saint évêque, dans ses écrits d'administration pastorale, a tracé d'une main ferme les règles qui président aux rapports de l'Église avec l'État. ”

“ Ce serait, du reste, une grande erreur de croire que le protestantisme répandit partout le libéralisme; rien n'était moins libéral que les premières formes qu'il revêtit ; la réforme, loin de faire une large part à la conscience individuelle, chercha d'abord à détourner l'autorité religieuse à son profit ”

“ On verra plus tard les conséquences de l'attitude actuelle du Souverain Pontife. Elle peut précipiter le mouvement qui éloigne du catholicisme romain l'esprit contemporain.
§ 2. — Infériorité éthique de la conception chrétienne de Dieu.
Le protestantisme traverse une crise moins grave, au moins le protestantisme libéral; il a une grande souplesse et tend à prendre la physionomie d'un système rationaliste. Il développe l'intelligence, la raison, l'effort vers la vérité ”

“ La signification ou la valeur sociale du catholicisme, telle est la base de l’apologie qu’il en fait. Et, finalement, le grand grief qu’il oppose au protestantisme, c’est de n’avoir été, dès ses débuts, « qu’une protestation contre les bases intellectuelles de l’ancien ordre social', ultérieurement étendue à... toute véritable organisation quelconque, » V, 379. Au nom même du christianisme, le protestantisme s’est attaché à ruiner l’admirable système de la hiérarchie catholique, tel qu’il « en constituait socialement la réalisation fondamentale, » V, 381-382. ”

“ Quand on a reconnu les méthodes dont l'église catholique fait usage, on ne s'étonne pas de voir le peuple, à mesure qu'il devient plus indépendant, se porter vers le protestantisme. Ce qui plaît au peuple dans le protestantisme c'est la lutte contre l'autorité, l'introduction dans la religion des méthodes de liberté, d'égalité et de fraternité. ”

“ Eh ! bien, je dis que, dans un pays cruellement divisé comme la France, le protestantisme est perdu s'il entre dans cette voie, s'il se prête aux avances de certains partis qui se serviront de lui comme enjeu, quitte à l'abandonner demain ; je dis qu'au sein de l'Eglise on ne doit pas demander à un homme s'il est monarchiste ou républicain ; je dis que la prédication ne doit rencontrer la politique que dans ses applications manifestement morales. ”

“ Le protestantisme, avec son libre examen, qui des hauteurs religieuses descend forcément dans le domaine politique, pourrait nous sauver encore ; mais comment voulez-vous le faire accepter par un peuple qui n’a d’autre culte que celui des images, et qui va benoîtement s’agenouiller devant des bons dieux de plâtre qui servent de retraite à toutes les souris de la paroisse ? ”

“ On croirait volontiers que le protestantisme qui est le libre examen, c'est-à-dire, en définitive, le suffrage universel en matière de religion, devrait être la religion démocratique par excellence. On penserait également que le catholicisme, dont le principe est l'autorité, est essentiellement la religion d'une aristocratie. Or c'est précisément le contraire. Le protestantisme sera toujours la religion d'une minorité, d'une minorité instruite et riche ; ce sera une religion de professeurs, de rentiers et de banquiers; ce ne sera jamais la religion du pauvre monde. ”

“ Ainsi les faits démontrent que le protestantisme est devenu un principe de liberté, tandis que le catholicisme est resté un principe d'autorité qui, s'il ne légitime pas la tyrannie, l'accepte du moins. La lutte n'est pas terminée. En plein dix-neuvième siècle, il y a des gens qui rêvent la reconstruction du passé; ils cherchent à persuader aux princes que le catholicisme est le plus solide fondement de leur puissance, et que le protestantisme est une source de révolutions. ”

“ Tous, sans distinction ont les mêmes symboles et la même foi au lieu que la philosophie n’embrassait que les hommes instruits, et que les religions païennes n’embrassaient que le peuple. Le protestantisme lui-même n’a pu éviter ce vice radical ; car il est autre pour le peuple, et autre pour les hommes éclairés. Il commande au peuple d’autorité, il laisse libres les gens instruits. ”

“ Qui a plus fait, pourtant, que la France de la Révolution pour proclamer la liberté de conscience, pour rendre aux protestants ce qui n'aurait jamais dû cesser de leur appartenir, leurs temples, leurs pasteurs, leurs synodes, avec la jouissance égale de tous les droits et de toutes les libertés? ”

“ Et, tandis que le catholicisme et le monarchisme supposent l'homme, en général, fait pour obéir ; le protestantisme et la démocratie le déclarent fait pour commander.
Cela posé, suivons de plus près le protestant et le démocrate dans leur marche parallèle.
— 71 —
Le protestant dit : Je n'obéirai pas (1) ! Le démocrate répète : Je n'obéirai pas !
Le protestant rejette toute autorité supérieure, extérieure, indépendante en matière de religion ; le démocrate rejette tout pouvoir supérieur et indépendant en matière politique.
Le protestant dit : Toute intelligence est juge de sa foi. ”

“ En traitant bien l'Eglise, la société civile remédiera au mal actuel, qui est l'affaiblissement de l'autorité : « Le catholicisme est la plus grande, la plus sainte école de respect qu'ait jamais vue le monde». Le protestantisme, de son côté, peut se développer librement aujourd'hui, avec ses multiples sectes qui assurent un refuge à la liberté de conscience. ”

“ Ils vous disent que, par son obéissance aux ordres du Christ, en dépit des insuffisances qu'ils n'hésitent pas à confesser, le protestantisme français a conquis sa belle place parmi tout ce qui se réclame de la Réforme. Il lui a été donné, à lui si peu nombreux, si peu vigoureux, si peu préparé par des siècles de persécutions, de venir au secours de ce qui est infiniment plus fort et plus riche que lui, de sauver des oeuvres qui, sans lui, auraient péri, d'assurer à de puissantes Sociétés du protestantisme étranger la liberté élémentaire sans laquelle elles ne pourraient rien. ”

“ Elles ont chacune quelque chose d'exclusif; si l'on peut reprocher au catholicisme d'anéantir ce qu'il y a d'individuel dans la religion, on peut dire aussi que le protestantisme détruit ce qui est tout aussi essentiel, le lien des âmes. Nous plaçons notre idéal au-dessus de l'une et de l'autre confession; il doit donner satisfaction au besoin d'unité et au besoin de liberté individuelle. Le protestantisme a préparé cet avenir religieux en brisant l'unité catholique, de même que les Barbares ont préparé l'association des nations européennes en brisant l'unité de l'empire romain. ”

“ La réforme de Luther et de Calvin a triomphé, parce qu'elle a fait appel aux moyens employés par le Christianisme primitif, l'égalité , la liberté, l'élection. Le protestantisme décline, parce qu'il est concentré entre les mains de l'autorité qui nomme ses dignitaires. ”

“ Mais le protestantisme religieux, s'obstinant à le chercher dans son principe incomplet des droits et de la raison de l'individu, n'a pu aboutir à le trouver. Pas plus que la Révolution française, jetée en dehors de ses voies et de ses révélations premières depuis un demi-siècle, par des intrigants ou des incapables, pour entrer dans un cercle de protestantisme politique inextricable, n'y arriverait elle-même, si elle ne se hâtait aujourd'hui d'en sortir. ”

“ C’est parce que les protestants, dès qu’ils se voyaient un peu nombreux, se révoltaient contre l’autorité royale, et faisaient tout en leur pouvoir pour renverser un souverain catholique, afin de le remplacer par un des leurs.
— Vous ne pouvez pas prouver ce que vous dites, dit M. Lewis, le protestantisme est plus humain et plus éclairé que cela, il n’a jamais persécuté ou commis des atrocités comme les catholiques. ”

“ C’est sans contredit le protestantisme qui est le plus près de cet idéal. Se dégageant peu à peu de ses liens avec l’état, le protestantisme arrive de nos jours à sa dernière conséquence, qui est l’organisation libre de la religion et l’union des chrétiens, non dans la lettre morte des symboles, mais dans la pure idée religieuse, telle que l’Évangile l’a pour la première fois exprimée. ”

“ « Tout protestant est pape, une Bible à la main. »
Plus de médiateur nécessaire entre le chrétien et Dieu; plus d'Église infaillible. La religion devient un apprentissage d'indépendance, au lieu d'une école de servitude.
Supposez que le protestantisme eût au contraire créé une hiérarchie sacerdotale, un despotisme aurait succédé à un autre despotisme ; le mal aurait été déplacé, non détruit.
Qu'une religion soit imparfaite, il n'importe, si par sa nature elle échappe au joug théocratique. Son autonomie, alliée à la vitalité de la pensée libre, lui ménage tous les perfectionnements. ”

“ Ainsi tous les fidèles de l'Eglise catholique sont voués à l'obéissance la plus complète ; le despotisme le plus absolu et le plus impitoyable pèse sur leur conscience.
Dans le protestantisme,les choses sont tout à fait différentes et diamétralement opposées. La liberté la plus absolue règne dans la conscience du fidèle; aucune autorité ne pèse sur l'âme du protestant; il puise sa foi dans le texte même des livres saints, et aucune puissance humaine ne saurait s'interposer entre son Dieu d'amour et de liberté et sa pensée la plus secrète et la plus intime. ”

“ Et ce sont les protestans qui ont ainsi mis le plus largement en pratique tous les droits, toutes les libertés du protestantisme, ce sont précisément ceux-là qui aujourd’hui, dans l’épreuve intérieure que traverse le christianisme, professent le plus hautement les dogmes de la foi chrétienne, et maintiennent le plus fermement les droits de l’autorité légale au sein de leur église. Les catholiques libéraux de nos jours sont les plus zélés défenseurs des traditions et des institutions fondamentales du catholicisme. ”

“ Il arrive fatalement que l’Église catholique exerce, dans ce pays recouvert d’un protestantisme criblé de fissures, exfolié, dispersé et ouvert de toutes parts, l’attraction d’une société compacte, précise, immuable, uniforme et disciplinée. ”

“ Mais il y a plus : de fait, le protestantisme, en ouvrant une nouvelle Église, ramena à la religion, encore que sous une bannière différente, ceux qui, détachés du catholicisme allaient passer, sans lui, à la libre pensée. Jusqu’alors la philosophie gagnait tout ce que perdait la religion : maintenant, beaucoup vont déserter l’Église catholique, qui s’arrêteront à mi-chemin de la libre pensée, dans une autre Église, où l’on raisonne, sans doute, mais où l’on fait à la raison sa part. ”

“ Sans cesse les ennemis de l'Eglise s'efforcent et par la parole et par la plume de rendre populaire ce préjugé que le protestantisme est une source de vie pour les nations, tandis que le catholicisme les tue. ”

“ Et qu'on ne croie pas que le protestantisme exerce son orgueilleuse prétention contre l'autorité spirituelle seulement.
Le mot protestantisme est synonyme de désunion, d'insurrection; le protestantisme n'est ni une religion, ni une secte religieuse, c'est une maladie de l'esprit humain, une monomanie qui fait croire à l'homme qui en est atteint, que les hommes sont esclaves s'ils ne jouissent pas d'une liberté licencieuse. Le protestantisme existe dans l'ordre temporel social, comme dans l'ordre spirituel. ”

“ C'est sur l'Eglise qu'il compte pour maintenir la religion chrétienne, et il croit que l'Église pourra devenir libérale. Le protestantisme libre ne lui semble être qu'une variété du rationalisme qui lui répugne et que l'histoire
de la religion condamne. ”

“ C'est dire qu'il n'y a point d'unité possible dans le protestantisme, qui, au lieu de soumettre la raison à la Bible, soumet la Bible à la raison, point de liens communs ni de temps, ni de lieu, point de loi religieuse et par conséquent de vraie société religieuse, point d'universalité ou de catholicité.
Par le libre examen qui soumet la Bible à la raison, le protestantisme s'élève contre Dieu et divinise la raison humaine ”

“ Le protestantisme, en introduisant dans le monde la doctrine du libre examen et en faisant dépendre des croyants le symbole de leur foi, avait porté les esprits à faire dépendre la loi du justiciable et le pouvoir du sujet. L'homme, après s'être arrogé le droit de déterminer en dehors de la révélation divine ce qu'il lui plaisait de croire, pouvait-il ne pas vouloir déterminer aussi les lois qu'il lui plairait de subir? ”

“ On n'entreprend jamais sur l'autorité spirituelle sans violer la première condition de l'ordre social.
Le protestantisme, ou la théologie envahie par la souveraineté du peuple, a pour premier effet de mettre l'âme des sujets dans la main du prince, et ne l'en dégage que pour la livrer au démon de l'anarchie. ”

“ On a dit qu’au xvie siècle, le protestantisme en France fut une tentative de l’aristocratie, ou du moins de la petite noblesse, qui se montrait contraire en cela à la royauté de saint Louis et à la foi populaire. ”