Eugène Bersier

“ Demandons-nous de bonne foi si Elisabeth en Angleterre, ou Calvin à Genève, ou les magistrats de Berne ou de Zurich eussent accepté que la messe ou le prêche pussent se célébrer simultanément sur leur territoire. Bien du sang devait couler avant que, de guerre lasse, ce principe triomphât, et c'est Guillaume d'Orange, dans les Pays-Bas, c'est la France, par l'édit de Nantes, qui devaient le consacrer par des lois. Quand on veut juger le XVIe siècle avec quelque justice, il faut reconnaître loyalement que l'intolérance fut alors l'erreur de tous les partis. ”

“ Vous me reprochez le langage que je tiens aujourd'hui aux libéraux et vous me rappelez qu'autrefois j'ai plus que personne attisé dans l'Eglise réformée le feu des luttes. Voyons donc quelle est cette prétendue contradiction dans laquelle vous voulez m'enfermer.
Il y a quinze ans, lorsqu'éclatèrent dans l'Eglise les grandes luttes au sujet du surnaturel et en particulier de la résurrection de Jésus-Christ, j'y pris part en effets avec la conviction très ferme que c'était mon devoir. On voulait nous amener doucement à un christianisme sans surnaturel. ”

“ A lire ces lettres au style froid et terne, jamais on ne se douterait que cette femme a vu tant de choses horribles. Oh ! comme nos vraies Françaises d'alors, Jeanne d'Albret, Charlotte de Laval, Renée de Ferrare, ont un autre langage ! Comme on sent vibrer chez elles l'indignation, la douleur, la pitié! Catherine de Médicis n'a pas même l'excuse du fanatisme. Messe ou prêche, elle ira là où son intérêt la mène. C'est par les bas côtés, par l'intérêt, la corruption qu'elle conduit les hommes. ”

“ Les Guises ont vu tout cela ; leur force, le secret de leur puissance est de rester à la tête du parti catholique. Ils savent les indécisions, les tergiversations de Catherine; ils comprennent que le seul moyen d'arrêter le mouvement qui emporte la France, c'est d'intervenir par un coup d'audace, c'est, comme l'a dit François lui-même, de trancher par le fil de l'épée l'édit de janvier.
Pour cela, que faut-il ? Avec son coup d'oeil d'homme de guerre, Guise l'a également vu dès le premier jour ; il faut d'abord diviser l'ennemi. ”

“ Faut-il s'en étonner? On a si bien détruit l'idée de la solidarité protestante et réformée que de tels faits, qui autrefois remuaient le coeur des Félix Neff, nous laissent presque insensibles. Vieilles Eglises! vieilles traditions ! vieux protestants ! vieux clichés !
Après avoir travesti ma pensée sur l'unité de l'Eglise, vous en faites de même pour mes opinions sur le baptême et sur le ministère évangélique, et ici vous n'avez pas même le prétexte d'un lambeau de mes phrases à citer. ”

“ Tant que vous n'aurez pas fait cela, nous vous dénions absolument tout droit de vous railler de ceux qui, dans les rangs de l'Eglise réformée, contraints de subir des lois qu'ils n'ont pas faites, ne cessent de revendiquer la liberté des consciences et l'autonomie des sociétés religieuses.
Il y a un homme en France qui a souvent adressé aux défenseurs des Eglises officielles des objurgations véhémentes et passionnées, mais dans les accents duquel on retrouve toujours je ne sais quelle générosité native qui désarme la colère et lui gagne la sympathie de ceux-là même qu'il combat. ”

“ COLIGNY AVANT LES GUERRES DE RELIGION. 231
le dire, elle rallia tout le monde autour d'elle. Mais ce ne fut qu'un élan éphémère.
Du jour où elle est veuve, elle louvoie; conserver le pouvoir est toute sa pensée, et la ruse est toute sa politique.
Qu'on lise son immense correspondance. On n'y trouvera pas une vue élevée, pas un seul plan d'ensemble ; son amour pour ses enfants est le seul sentiment noble qui l'anime. Parfois elle s'indigne contre la pression qu'exercent sur elle les Guises et l'Espagne. ”

“ Dans l'une et dans l'autre les accusés tiennent le même langage, plaident pour le même droit, protestent contre ce qu'ils appellent l'intolérance et l'exclusivisme du parti dominant. Il est donc certain que la séparation de l'Eglise et de l'Etat, si désirable qu'elle soit (et je suis, je le répète, de ceux qui la désirent) , n'a pas le privilège de résoudre à l'amiable, et sans récriminations passionnées, les redoutables problèmes que la pensée moderne soulève aujourd'hui partout.
Vous nous dites : Osez convoquer un Synode sans l'assentiment du gouvernement. ”

“ Dire que l'erreur de Calvin, de Martin Luther, de Bèze, de Malot, de Pierre Martyr et autres prédicants, avec leur doctrine erronée, maudite et condamnée par l'Église il y a mille ans, et depuis par les saints conciles généraux, ne vaut rien et qu'elle est damnable, est-ce point prêcher l'Évangile ? Dire que les huguenots de France sont méchants apostats d'avoir renoncé à la vraie Église catholique pour suivre l'hérétique, est-ce point prêcher l'Évangile ? Dire qu'on se donne garde de leur doctrine, de les écouter, de lire leurs livres ”

“ Je repousse l'individualisme, parce qu'il dissout la notion même d'Eglise, car l'Eglise n'est pas une simple association d'individus, c'est une société dont Dieu est le Chef, dont sa Parole est la règle, et qui est ouverte à tous, aux enfants, aux mineurs, à ceux-là même qui sont encore le plus incapables d'y exercer une action ou de la diriger. ”

“ COLIGNY AVANT LES GUERRES DE RELIGION. 237
Il aurait pu, hélas ! alléguer celui que Calvin lui-même offrait à Genève : « Nul, dit-il, ne peut nier qu'hérésie ne soit un mal et crime capital, et que l'hérétique ne soit mauvais capitalement, saint Paul l'a dit, ergo punissable capitalement et sujet au glaive du magistrat (1) . » Quintin demanda que tout porteur de requêtes en faveur des hérétiques fût lui-même déclaré hérétique. C'était désigner ouvertement Coligny; aussi tous les regards, dit Théodore de Bèze, se tournèrent vers l'amiral. ”

“ COLIGNY AVANT LES GUERRES DE RELIGION. 359
la licence ouverte ? Voilà donc la vérité dépendant des succès de la force, de l'appui des lansquenets suisses, des reîtres de l'Allemagne, des subsides d'Elisabeth. Voilà la France déchirée par les factions contraires, la ruine et la malédiction suivant partout les pas des victorieux eux-mêmes, et cette chance terrible de la défaite possible, de l'écrasement impitoyable pour ceux qui, pris les armes à la main, ne seraient plus les martyrs de la foi, mais des révoltés, des maudits. ”

“ Un pasteur qui, comme moi, accepterait la séparation avec joie, sans en attendre le salut de l'Eglise, doit-il à cause de cela abandonner ces multitudes, dire « qui m'aime me suive » et se réfugier avec quelques hommes dans l'isolement de l'indépendance ? C'est une question que chacun doit résoudre selon sa conscience. Je respecterai toujours sur ce point la décision de ceux qui agiront autrement que moi. ”

“ Nous savons bien que la sympathie qui fait deviner les caractères dégénère vite en esprit de parti, et qu'elle transforme aisément ses héros en saints. Dans l'étude du XVIe siècle, où les croyances sont sans cesse en présence, la tentation est grande d'arborer une bannière et de tirer sans scrupule sur le drapeau ennemi. Nos lecteurs verront l'effort continuel que nous avons fait pour n'y pas céder ; ils se convaincront, nous l'espérons, que nous avons voulu être juste; c'est là, nous semble-t-il, la meilleure manière d'honorer Coligny. ”

“ Pour eux comme pour nous Dieu a créé l'Eglise, et l'Eglise leur a ouvert le livre divin; elle a arrêté leurs regards sur Jésus-Christ, elle leur a donné le lait des enfants comme elle donnera aux autres le pain des forts. Grâces lui en soient mille fois rendues, Dieu n'est pas un individualiste.
On dit qu'il faut choisir entre le catholicisme et l'individualisme. ”

“ En 1560, la France conservait encore intacts sa foi monarchique et son dévouement au souverain ; quand on voit à la même époque les étranges palinodies du Parlement d'Angleterre, et les violentes crises qui avaient énervé cette nation jusqu'au moment où elle reprit avec Elisabeth une si grande place dans le monde, on ne peut pas dire que la France d'alors valût moins et fût moins capable de se relever sous une direction ferme ; un peuple qui comptait dans son sein des L'Hospital, des Coligny et tant d'admirables caractères pouvait être appelé aux plus belles destinées. ”

“ « Je n'ai vu qu'un homme en France, c'est le roi de Navarre (2) , » lui avait transmis sa vivacité prime-sautière, sa bonne humeur toujours en éveil, sa ténacité que rien ne pouvait abattre ; elle devait elle-même les léguer à son fils. Jeanne tenait de sa mère, Marguerite de Valois, le goût des choses de l'esprit, l'aversion pour le bigotisme, et ce grand coeur qui s'apitoyait à toutes les souffrances ; mais l'intelligence curieuse de nouveautés qui, chez Marguerite, tournait souvent à la subtilité raffinée, était tempérée chez elle par une raison saine et ferme. ”

“ Ce fut Brusquet, le bouffon de Henri II, que l'on avait emmené dans le cortège de l'amiral, qui se chargea d'en tirer vengeance.
Le lendemain, à l'issue de la messe, au moment où Philippe II jurait sur l'Évangile l'observation du traité, Brusquet se mit à crier à haute voix : Largesse ! largesse ! puis, ouvrant un sac d'écus, il les jeta au sein de l'assemblée.
L'avarice de Charles-Quint passait en proverbe; il n'était pas de ceux qui, à l'occasion d'une réjouissance, jetaient l'argent au peuple. Chacun se demandait au nom de qui agissait Brusquet. ”

“ François Ier, comme l'observe Michelet, offre en ses portraits la marque de cette progression du siècle; au début, c'est le chevalier galant et noble encore ; puis, peu à peu, la figure s'épaissit en une laideur qui repousse; l'oeil s'éteint sous les boursouflures du visage, l'esprit est comme envahi par la chair; ainsi va descendre la génération qui suit, jusqu'à offrir cette galerie de modèles que Brantôme reproduira avec la verve insouciante et le libre et facile pinceau d'un chroniqueur chez lequel le crime et l'infamie même ne soulèvent pas un élan de tristesse ou d'indignation. ”

“ S'il écrit à Coligny et aux plus grands seigneurs du parti, il leur parle avant tout de leur âme à sauver; pas un mot oblique et fuyant, pas une flatterie, pas de concession non plus aux exigences de leur position, pas de calcul des intérêts terrestres à ménager. Envers les rois eux-mêmes, sa franchise est inflexible et va souvent jusqu'à la rudesse; jamais il ne sacrifie le devoir à la politique, et pourtant cet homme de fer a des mots d'une pitié profonde lorsqu'il s'agit de fortifier les plus humbles ”