Eugène Bersier

“ Vous me reprochez le langage que je tiens aujourd'hui aux libéraux et vous me rappelez qu'autrefois j'ai plus que personne attisé dans l'Eglise réformée le feu des luttes. Voyons donc quelle est cette prétendue contradiction dans laquelle vous voulez m'enfermer.
Il y a quinze ans, lorsqu'éclatèrent dans l'Eglise les grandes luttes au sujet du surnaturel et en particulier de la résurrection de Jésus-Christ, j'y pris part en effets avec la conviction très ferme que c'était mon devoir. On voulait nous amener doucement à un christianisme sans surnaturel. ”

“ Tant que vous n'aurez pas fait cela, nous vous dénions absolument tout droit de vous railler de ceux qui, dans les rangs de l'Eglise réformée, contraints de subir des lois qu'ils n'ont pas faites, ne cessent de revendiquer la liberté des consciences et l'autonomie des sociétés religieuses.
Il y a un homme en France qui a souvent adressé aux défenseurs des Eglises officielles des objurgations véhémentes et passionnées, mais dans les accents duquel on retrouve toujours je ne sais quelle générosité native qui désarme la colère et lui gagne la sympathie de ceux-là même qu'il combat. ”

“ Pour eux comme pour nous Dieu a créé l'Eglise, et l'Eglise leur a ouvert le livre divin; elle a arrêté leurs regards sur Jésus-Christ, elle leur a donné le lait des enfants comme elle donnera aux autres le pain des forts. Grâces lui en soient mille fois rendues, Dieu n'est pas un individualiste.
On dit qu'il faut choisir entre le catholicisme et l'individualisme. ”

“ Dans l'une et dans l'autre les accusés tiennent le même langage, plaident pour le même droit, protestent contre ce qu'ils appellent l'intolérance et l'exclusivisme du parti dominant. Il est donc certain que la séparation de l'Eglise et de l'Etat, si désirable qu'elle soit (et je suis, je le répète, de ceux qui la désirent) , n'a pas le privilège de résoudre à l'amiable, et sans récriminations passionnées, les redoutables problèmes que la pensée moderne soulève aujourd'hui partout.
Vous nous dites : Osez convoquer un Synode sans l'assentiment du gouvernement. ”

“ Je laisse là l'image qui vaut ce qu'elle vaut, et reprenant la même pensée aujourd'hui, je. dirai que je ne jette point les libéraux en dehors de l'Eglise, mais que jamais ma conscience ne me permettra d'appeler à un poste de pasteur ou de professeur de théologie un homme qui niera le surnaturel. Oui, les libéraux sont nos frères, mais j'entends, aujourd'hui comme alors, combattre tous les systèmes qui portent atteinte à l'Evangile. ”

“ Je comprends cette parole échappant à Vinet comme une protestation contre toute puissance qui porte atteinte à la conscience, mais si l'on en fait un système, je vais vous dire pourquoi je me refuse absolument à y souscrire.
Je crois que ce que l'individualisme a de vrai n'est pas nouveau, et que ce qu'il a de nouveau n'est pas vrai. ”

“ Avant de séparer l'Eglise de l'Etat, on devrait dès cette heure même séparer la politique de la religion. Or il se trouve, par un ironique retour des choses humaines, que ceux qui oublient le plus étourdiment la seconde de ces séparations sont précisément ceux qui prêchent le plus intrépidement la première ; il se trouve que les mêmes hommes qui n'ont pas assez de railleries pour la royauté de droit divin de l'école ultramontaine, sont en train de rendre le protestantisme solidaire du droit divin de la république ! ”

“ Nul n'est infaillible à ses yeux, comme un individualiste convaincu, et cela doit être, car il n'a pour norme de la vérité que son appréciation personnelle. Vous en fournissez la preuve la plus éclatante. Misérable que je suis, j'ai osé prendre au sérieux la parole de Vinet : « La vérité sans la recherche de la vérité n'est plus la vérité. » ”

“ L'individualisme n'a pas encore créé d'exégèse. Je serais curieux de voir comment il expliquerait les paraboles du Christ sur le royaume des cieux, l'enseignement de saint Paul sur l'Eglise, les exhortations adressées dans l'Apocalypse aux Eglises d'Asie, considérées comme des êtres moraux qui doivent s'humilier, se repentir et se convertir. Reste le parti héroïque de ne voir là que de trompeuses et brillantes métaphores. ”

“ Eh ! bien, je dis que, dans un pays cruellement divisé comme la France, le protestantisme est perdu s'il entre dans cette voie, s'il se prête aux avances de certains partis qui se serviront de lui comme enjeu, quitte à l'abandonner demain ; je dis qu'au sein de l'Eglise on ne doit pas demander à un homme s'il est monarchiste ou républicain ; je dis que la prédication ne doit rencontrer la politique que dans ses applications manifestement morales. ”

“ Faut-il s'en étonner? On a si bien détruit l'idée de la solidarité protestante et réformée que de tels faits, qui autrefois remuaient le coeur des Félix Neff, nous laissent presque insensibles. Vieilles Eglises! vieilles traditions ! vieux protestants ! vieux clichés !
Après avoir travesti ma pensée sur l'unité de l'Eglise, vous en faites de même pour mes opinions sur le baptême et sur le ministère évangélique, et ici vous n'avez pas même le prétexte d'un lambeau de mes phrases à citer. ”

“ France qui est votre patrie, et là, courageusement, sans tenir compte du maire, ni du préfet, ni des ministres, ne relevant que de votre conscience, ouvrez une église ou une école, bravez les lois, subissez, s'il le faut, la prison. ”

“ Affranchi dès lors de tout scrupule, on peut braver tout ce que les hommes respectent, je ne dis pas seulement la courtoisie et le souvenir des amitiés anciennes, mais les plus simples bienséances, mais l'honneur et la dignité de ses frères. On peut, tout en ayant l'air de planer dans l'isolement des principes,
déchaîner contre eux toutes les railleries, tous les préjugés populaires, et, si l'on réussit, associer à la gloire du témoin de la vérité méconnue tous les profits du diffamateur. ”

“ Sans doute ce sont, dans l'Eglise, les âmes individuelles qui croient et se repentent, et nous n'avons garde de l'oublier, mais ce que nous affirmons en face de l'enseignement si positif des Ecritures, c'est que notre destinée est à la fois individuelle et collective, et que c'est sur ce dernier caractère que Dieu a mis l'accent distinctif. ”

“ J'ai pour principe inflexible que le ministère évangélique ne doit à aucun degré s'inféoder à un parti politique. Comme citoyen, le pasteur est absolument maître de son vote. Comme mandataire de l'Eglise, il est le représentant d'une vérité éternelle ”

“ Je repousse l'individualisme parce qu'il fait logiquement de l'individu le juge souverain de la vérité, parce que cette expression de la souveraineté de la conscience individuelle que Vinet employait en restant humblement soumis à l'autorité de Dieu, est devenue aujourd'hui la devise des ennemis de la révélation ”

“ Et ce qui découle de ce principe, c'est qu'aucune puissance au monde ne peut imposer une conviction, ni violenter une conscience, parce que, comme on ne saurait trop le redire, obéir à la vérité par la force c'est obéir à la force et non pas à la vérité. ”

“ En prétendant ne relever que de Dieu, il relève tout simplement de l'autorité d'un grand penseur. C'est par un tour de force intellectuel, par une pure abstraction qu'on prétend nous concevoir dans un isolement qui n'a jamais été le nôtre. L'individualisme pur est faux comme point de départ, faux.comme méthode d'éducation, faux comme point d'arrivée, car l'individualité la plus parfaite est celle qui réalise le plus complètement la loi de la solidarité. ”

“ Parfois, il est vrai, leur conscience proteste. Des chrétiens, des pasteurs, appelés à commenter le sommaire de la loi ou le chapitre de saint Paul sur la charité, souffrent de voir à l'un des postes les plus élevés de leur Eglise, un pamphlétaire tel que vous. ”

“ Mais il y a, au sein du protestantisme, des réactionnaires aveugles ! Et dans quelle Eglise n'y en a-t-il pas ? Combattons leurs erreurs ! C'est notre devoir. S'ils emploient au service de la religion des armes mauvaises, prouvons-leur qu'elles le sont. Quand ai-je contredit à cette tâche? Ce qui est faux, absolument faux, c'est que le parti évangélique de l'Eglise réformée leur soit, inféodé. Ce parti compte dans ses rangs, à Paris même, des libéraux, des républicains très prononcés. ”

“ C'est un système qui voit essentiellement en l'homme un individu, sans tenir compte du fait que cet individu appartient à une espèce, par une solidarité qu'il lui est impossible de renier, et que le progrès pour lui ne consiste nullement à s'affranchir de cette solidarité pour affirmer son indépendance, mais au contraire à l'accepter en la faisant concourir à son propre bien et au bien de tous ses frères ”

“ Au reste, ces scrupules de conscience qui ont dirigé en cette matière la décision de tant de chrétiens éminents, vous ne les soupçonnez pas même, et l'image que vous employez à ce propos le montre assez. Pour vous il s'agit simplement de quitter « une maison indivise aux poutres branlantes et vermoulues » (c'est l'Eglise réformée que vous dépeignez sous ces traits) , pour aller élever dans le voisinage « une modeste cabane » (c'est l'Eglise libre dont il s'agit) . Maison, cabane, c'est pour vous toute la question ”

“ L'Univers, dans deux articles qui ont fait du bruit, m'appelait communard. Le Times, dans une correspondance qui m'était consacrée, s'exprimait ainsi : « Nous voudrions que ceux qui prétendent que l'on n'ose pas dire la vérité aux Français pussent entendre les accents de cette voix ferme et courageuse. » ”

“ Nous reprochons sans cesse au parti ultramontain de mêler la politique à la religion, et d'oublier la distinction fondamentale posée par JésusChrist entre César et Dieu, et quand nos passions sont en jeu nous n'avons rien de plus pressé que d'imiter son exemple. ”

“ Mais on se moquera de nos conditions religieuses ! Ah ! prenez y garde, cet argument frappe au coeur les églises libres. Si l'on se moque de nos conditions, pourquoi respecterait-on les vôtres? Si l'hypocrisie affirme nos principes, ■pourquoi les vôtres seraient-ils plus respectés par elle? Si les mailles de nos filets se déchirent, comme vous l'annoncez, pourquoi les vôtres resteraient-ils intacts ? Ils ont laissé passer déjà bien des doctrines hasardées, et je doute fort que notre Eglise, sérieusement consultée, voulût de vous pour l'un des professeurs de ses facultés. ”

“ Vous planez dans les nuages et en même temps vous trouvez moyen d'ameuter contre moi les préjugés radicaux qui furent autrefois si habilement dirigés contre Vinet, et les passions protestantes au nom desquelles les ennemis de notre foi excitent contre les orthodoxes français tant de haines et de colères. Il est vrai que vous n'osez pas affirmer nettement. ”

“ Jésus-Christ n'est pas venu sauver seulement des individus, il est venu fonder le royaume de Dieu sur la terre, le royaume de Dieu, c'est-à-dire cette réalité concrète qui s'appelle l'Eglise, c'està-dire l'humanité nouvelle et normale qui n'est pas et ne sera jamais une simple agrégation d'individus. ”

“ Par contre, et voilà ce qui doit être pour vous l'avertissement le plus grave, les rationalistes à tous les degrés l'ont spontanément accueilli; ceux d'entr'eux que leur imagination ou la logique n'emporte pas vers le panthéisme réduisent, tous comme vous le protestantisme à la souveraineté de l'âme individuelle. ”

“ Nous ne sommes pas de simples individus. Notre destinée est absolument incompréhensible si nous ne sommes que cela. Nous commençons tous par être fils de notre temps, fils de nos pères, fils des idées que nous avons sucées avec le lait, fils de l'Eglise qui nous a portés sur son sein. Dans nos convictions que nous croyons les
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plus personnelles, nous obéissons souvent aux traditions qui nous ont formés. Cela est si vrai que tel individualiste convaincu l'est uniquement par le fait qu'il est né à tel jour dans ce pays et qu'il a grandi sous l'influence de Vinet. ”

“ M. Astié publiait dans un journal de Lausanne, le Chrétien évangélique, un article dans lequel, à propos de mon entrée dans l'Eglise réformée, il se livrait, contre ma personne et mes principes, aux attaques les plus violentes, formulées dans les termes les plus blessants et toutes mêlées d'insinuations calomnieuses. Le journal dont il s'agit a pour épigraphe la parole de saint Paul, qui ordonne de suivre la vérité dans la charité. Cet article fut réproduit par son auteur dans une brochure portant le titre suivant : Les évolutions de M. Bersier et sa morale utilitaire. ”

“ C'est là, je le sais, le propre de l'esprit sectaire, mais cet aveuglement s'allie souvent à la bienveillance ; il ne conduit pas nécessairement à dire qu'en dehors de soi, il n'y a que prudent calcul, que sagesse mondaine, que compromis honteux avec la chair et le monde. ”

“ Que si, dû fond nous passons à la forme, comment ne s'est-il pas encore trouvé sur votre route un ami pour vous dire que vous forcez votre genre, et que les méchantes railleries comme les armes mal faites éclatent dans les mains de ceux qui s'en servent? L'emploi des images pittoresques est toujours difficile, mais en matière grave il devient dangereux. ”

“ L'individualisme, tel que vous le définissez, il est absolument ignoré par les églises épiscopales d'Angleterre et d'Amérique, par l'église luthérienne tout entière; le presbytérianisme orthodoxe écossais, américain, hollandais, le repousse également ”