Vinet

“ Vinet ne dispose pas des idées; ce sont elles qui le maîtrisent; leur flot est supérieur à sa volonté. Son style est un tissu aux mailles serrées et croisées en tous sens : on y sent les battements précipités d'une âme altérée du juste. ”

“ Et Vinet, qui n’était pas non plus un écrivain médiocrement éloquent, Vinet qui s’est occupé si longtemps et avec tant d’amour de Pascal, et qui, de ses deux mains, a déployé devant tous la bannière que suit M. Astié, pourquoi donc at-il laissé à d’autres l’honneur d’une si grande découverte ? Serait-ce par hasard que cette transition n’est ni aussi logique, ni aussi saisissante que le suppose M. Astié ? M. Astié ne songe qu’à l’excellence des preuves internes ; il voit toutes choses au travers de cette idée favorite ; il y rapporte tout ; il faut que tout cadre avec elle. ”

“ Sylvie, plus morte que vive, avoua sa jalousie, et, ce qui fut plus cruel à dire, combien ses soupçons se trouvaient erronés.
— Quel procès ! dit Vinet. Vous et votre frère vous pouvez y périr, vous serez abandonnés par bien des gens, même en le gagnant. Si vous ne triomphez pas, il faudra quitter Provins.
— Oh ! mon cher monsieur Vinet, vous qui êtes un si grand avocat, dit Rogron épouvanté, conseillez-nous, sauvez-nous !
L’adroit Vinet porta la terreur de ces deux imbéciles au comble, et déclara positivement que madame et mademoiselle de Chargebœuf hésiteraient à revenir chez eux. ”

“ La littérature avait été la première vocation de Vinet; il soumit toute la littérature française à une enquête scrupuleuse; il l'étudia en chrétien, cherchant dans l'écrivain l'homme et dans l'homme l'être moral, attentif à relever les côtés sérieux et convaincus : la légèreté lui perçait l'âme. Peu d'écrivains ont eu une pareille richesse d'idées neuves et fécondes. Dans ses écrits, tout se mêle et s'entrelace : philosophie, morale, esthétique. ”

“ Si j’avais à définir le style de Vinet, je dirais qu’il a mis l’esprit dans le style, comme d’autres y ont mis l’imagination.. Il a l’image heureuse, appropriée, mais il a surtout l’inattendu de l’image, la rencontre fortuite, le contraste piquant. L’esprit qui consiste dans le rapprochement à la fois exact et imprévu ; l’esprit éclate sous sa plume comme les étincelles qui partent d’une machine électrique trop chargée. C’est un feu roulant de choses ingénieuses. ”

“ Aussi, bien des choses leur ont-elles échappé, toutes celles qu’on nomme à peu près des mêmes noms en morale et en littérature : délicatesse du sentiment, distinction de l’esprit, élévation de la pensée, toutes ces qualités plus intimes et par conséquent plus cachées, qui peuvent autant pour faire durer les œuvres que la vérité de l’observation, que la richesse de l’imagination, que la splendeur du style. Mais c’est précisément ce que Vinet a le mieux connu, ce qu’il a le mieux mis en lumière, et c’est ce qui fait l’entière originalité de sa critique. ”

“ Je lui reprocherai aussi plutôt, dans sa longue note sur les contemporains de l’empire, sa complaisance d’admission pour quelques noms sans valeur, que dans ses dernières pages la méfiance, pleine de motifs, qu’il témoigne pour les promesses orageuses de la littérature présente.
Quoiqu’il ait écrit des vers dans sa jeunesse et qu’il ait tout ce qu’il faut pour les sentir, M. Vinet est plus prosateur que poète, même dans ses jugemens. Tout ce qui se rapporte à la propriété, à la précision, à la sagacité, est souverain chez lui ”

“ Un homme ou une femme nous amène de telle à telle étape.
Vinet avait fait de Bathilde une petite Catherine de Médicis. Il laissait sa femme au logis heureuse avec ses deux enfants, et il accompagnait toujours mesdames de Chargebœuf chez les Rogron. Il arriva dans toute sa gloire de tribun champenois. Il avait alors de jolies besicles à branches d'or, un gilet de soie, une cravate blanche, un pantalon noir, des bottes fines et un habit noir fait à Paris, une montre d'or, une chaîne. ”

“ On comprendra que nous n'ayons pu indiquer chaque fois par des notes et des guillemets les emprunts que nous avons faits au livre de M. Rambert.
Vinet commande cette discrétion : on se sent en face d'une conscience si délicate et d'une humilité si profonde que l'éloge même en devient timide. Le récit de cette vie est pour le lecteur une perpétuelle humiliation : eh ! quoi, Vinet, cette âme d'élite, quitte ce monde en demandant « pardon à Dieu et aux hommes des nombreux scandales qu'il a donnés. » ”

“ On comptait beaucoup pour le succès de cette bonne oeuvre sur M. Vinet, le grand homme de ce petit monde, qui était arrivé à Lausanne en même temps que Sainte-Beuve, dont celui-ci estimait la haute valeur morale et auquel il témoignait toutes sortes de respect.
D'après ce qu'on dit de M. Vinet, il devait avoir trop de tact et d'intelligence pour accepter pareille mission. Proposer à un homme d'honneur de changer de religion, c'est lui faire la plus mortelle injure. ”

“ En or ! en or ! dit Vinet. Quand les choses sont inconnues, il faut les imaginer de la plus belle qualité. Aussi, moi qui, je vous le déclare, n’ai pas vu ce monsieur, suis-je sûr que c’est au moins un comte...
Le mot, pris pour un calembour, fit excessivement rire. Ce petit groupe où l’on riait excita la jalousie du groupe des douairières et l’attention du troupeau d’hommes en habit noir qui entourait Simon Giguet. Quant à l’avocat, il était au désespoir de ne pouvoir mettre sa fortune, son avenir, aux pieds de la riche Cécile. ”

“ Or Vinet, conscience d'élite,, éprouve par-dessus tout un impérieux besoin de sincérité et de droiture. Le devoir d'être soi-même, c'est-à-dire d'être sincère, est le premier devoir humain. Mais de ce devoir parfois redoutable découle un droit non moins absolu, celui de professer sa croyance : aussi Vinet fut-il l'apôtre, à la fois humble et intrépide, de cet individualisme chrétien qui ne cède pas un pouce du territoire sacré de la conscience. ”

“ M. Vinet, en réfutant Soumet, est véritablement retombé dans le cauchemar qui a suivi sa chute ; ce livre n’est que ridicule, le succès ici n’a été que factice ; tout le monde s’en moque ou personne n’en parle. Est-il possible de faire une telle dépense de larmes et d’encens à l’encontre d’une telle fadaise ?
Il m’arrive de Genève, depuis mon article Töpffer, une quantité de lettres, de livres et d’hommages ; je réponds à tous poliment, et néant du reste.
Mille amitiés, mille ennuis de n’être point à Rovéréaz, à Chamblande, et à Villamont. ”

“ Vinet avait le sens du bon et du beau moral, et rien ne lui échappait quand il rendait compte d'un ouvrage sérieux.
Il le faisait avec les termes les mieux appropriés, il pesait le fond et la forme, il en faisait ressortir la moralité avec un art supérieur. La conscience littéraire et morale était pleinement satisfaite. Le côté moral est bien ce qui lui
importait le plus, et personne n'a rendu à la conscience un hommage plus fidèle et plus élevé. ”

“ Je m’étais bien promis d’obtenir de M. Hémond quelques éclaircissemens sur le sort de ce pauvre diable ; mais à peine eus-je prononcé le nom de Vinet que le banquier a pris un air mystérieux, et tout ce que j’ai pu tirer de lui, c’est qu’il croyait se rappeler qu’il avait été chargé par un Français venu d’Australie, et réparti depuis pour l’Europe, de faire passer dans l’Inde une somme d’argent à un sieur Vinet. ”

“ Il savait ergoter, parler ; il ne manquait ni de trait ni d'images ; il était instruit, retors. Accoutumé à tout concevoir par son désir de parvenir, il pouvait devenir un homme politique. Un homme qui ne recule devant rien, pourvu que tout soit légal, est bien fort : la force de Vinet venait de là. ”

“ Une fois le plomb scellé, dit le plombier, ils n’oseront peut-être plus.
Monsieur Auffray courut chez son beau-frère, monsieur Lesourd, pour tâcher d’arranger cette affaire. Vinet ne voulait pas autre chose. Une fois Pierrette morte, le procès relatif à la tutelle, qui n’était pas jugé, se trouvait éteint sans que personne pût en arguer pour ou contre les Rogron : la question demeurait indécise. Aussi l’adroit Vinet avait-il bien prévu l’effet que sa requête allait produire. ”

“ Attrait tout moral, sans doute; mais le style de Vinet contribue aussi à nous expliquer cette préférence: il avait ses raisons pour goûter chez Montesquieu ce style « individuel, mâle, où la matière est pressée, condensée, » cet admirable talent « de jeter comme des éclairs une foule de pensées fortes, profondes, dont une seule pourrait suffire à arrêter l'attention du lecteur. »
Nous venons de rappeler le Diseoiirs de la Chrestomathie: il y faut revenir. La Chrestomathie est le principal résultat de l'enseignement de Vinet à Bâle. Permettre d'étudier la langue sur le vif, dans les modèles. ”

“ C'est dans cette œuvre capitale de Vinet qu'apparaissent le mieux les caractères et les habitudes de sa pensée : l'analyse affinée jusqu'à la subtilité, la dialectique allant parfois jusqu'à la recherche, mais surtout « cette inexorable franchise, cette intrépidité rectiligne de l'esprit, » qui ne recule devant aucune des conséquences les plus hardies de prémisses qu'on a pu trouver «plutôt supposées que posées. » La séparation n'est plus à ses yeux une question de convenance, de perfection et d'époque, elle est une nécessité absolue, « une partie de la vérité chrétienne. » ”

“ M. Vinet, qui s'est tant occupé de Pascal pendant sa vie, s'en est occupé encore sur son lit de mort. L'Abrégé de la Vie de Jésus, par Pascal, retrouvé par M. Faugère, venait de paraître. Un ami prêta cet écrit à M. Vinet, qui désira que le Semeur en dît un mot et trouva la force de dicter l'article que nous réimprimons. C'était le 10 avril 1847, au fort de sa dernière maladie: M. Vinet a ainsi achevé son oeuvre avec sa vie. ”

“ La mauvaise volonté précède la bonne, le cœur charnel précède le cœur spirituel. Il y faut celui qui sauve, qui rachète, qui nous réconcilie avec Dieu, il y faut le pardon, la rédemption.
Deux choses me frappent : la profonde piété, l'amour chrétien dominateurs en Vinet; mais cette piété, mais cet amour moins scripturaires que chez beaucoup d'autres adorateurs en esprit et en vérité du Dieu trois fois saint; c'est une garantie, qu'une religion selon la Bible. 1 Il y a quelque part une pensée de Vinet qui est caractéristique. Il s'agit de la prédication, du sermon. ”

“ Moins de réflexivité, plus de plasticité et d’objectivité, voilà ce qui, du style de Vinet, si riche de substance, si nerveux, si plein d’idées et de tours, ferait un grand style. Vinet, pour me résumer, c’est l’homme et l’écrivain conscience. — Heureuses la littérature et la société, qui compteraient à la fois deux ou trois individus pareils, sinon égaux !
CXVIII. — LIBERTÉ DE L’ESPRIT. Entre partout et ne t’enferme nulle part.
CXIX. — LA RIME. La rime, devenue riche, n’est point ingrate ; elle paie presque toujours ce qu’on a fait pour elle. ”

“ Vinet plaida l'affaire pendant trois heures devant le Conseil de Famille: il y établit une intrigue entre Brigaut et Pierrette, afin de justifier 481 les sévérités de mademoiselle Rogron; il démontra combien le tuteur avait agi naturellement en laissant sa pupille sous le gouvernement d'une femme; il appuya sur la non-participation de son client à la manière dont l'éducation de Pierrette était entendue par Sylvie. Malgré les efforts de Vinet, le Conseil fut à l'unanimité d'avis de retirer la tutelle à Rogron. On désigna pour tuteur monsieur Auffray, et monsieur Ciprey pour subrogé-tuteur. ”

“ On ne saurait mieux étudier ces qualités de près et au complet que chez un écrivain de nos jours, âgé d’un peu plus de quarante ans, le plus distingué, sans contredit, et le plus original des prosateurs du pays de Vaud, passés et présens, chez M. Vinet. ”

“ Les leçons de ce cours qui ont Pascal pour objet ont aussi été rédigées par M. Vinet. Les unes ont déjà paru dans le Semeur et dans la Revue Suisse. Les autres sont inédites, en particulier celle qui contient l'analyse des Pensées d'après l'édition deM.Faugère. M. Vinet parle ainsi de cette dernière dans une lettre : « J'ai encore en portefeuille l'analyse du livre des Pensées, qui « pourrait, (avec le morceau sur la théologie de Pascal) servir « de préface à une nouvelle édition des Pensées. » ”

“ Vinet admet qu'on arrive après examen à des résultats opposés aux siens. C'est à ses yeux un droit et un devoir d'examiner, et il respecte même l'erreur si elle est sincère, tout en se réservant le droit de la combattre. ”

“ Ainsi que le dit Vinet, cette comédie ouvre la série de ses chefs-d'œuvre. Le poète, qui s'y livre à une véritable étude de mœurs et de caractères, veut montrer la supériorité d'un système d'éducation fondé sur la liberté à l'exclusion de celui qui se base sur la contrainte. Il s'agit de deux frères, Sganarelle et Ariste, chargés de l'éducation de deux jeunes filles destinées à deveuir un jour leurs femmes. ”

“ De Vigny est décidément à sec, en pure adoration stérile de lui-même et de ses sept volumes d’Œuvres complètes qui ne bougent de dessus sa table. Le second article de M. Vinet sur Hugo m’a plu bien mieux que le premier. Mme Sand passe au communisme, à la prédication des ouvriers : son futur roman sera, je le crains, dans ce sens. ”

“ Vinet était un personnage. Les libéraux prophétisaient son avènement, il serait certainement député, procureur général. Quant au colonel, il deviendrait maire de Provins. Ah I régner comme régnait madame Garceland, être la femme du maire, Sylvie ne tint pas contre cette espérance, elle voulut consulter un médecin, quoiqu'une consultation pût la couvrir de ridicule. Ces deux filles, l'une victorieuse de l'autre et sûre de la mener en laisse, inventèrent un de ces traquenards que les femmes conseillées par un prêtre savent si bien apprêter. ”