Paul-Ferdinand Martin-du-Pont

“ C'est au moyen de mes impressions que je suis certain de mon identité personnelle, que je remonte le cours de ma vie, et que je me rappelle les jeux de mon enfance et les tendres soins de mes parents. Ils m'aimaient et je les aimais; notre mutuelle affection était sincère et libre de tout égoïsme; nous vivions les uns pour les autres et comme les uns dans les autres, sans le moindre retour intéressé sur soi-même. Ils me chérissaient, et mon cœur battait à l'unisson du leur, et je goûtais, il m'en souvient, un bonheur sans mélange, qui n'avait pas de bornes. ”

“ J'avais aussi accès auprès des catholiques romains. J'en appelais à la conscience, aux besoins du cœur; je ramenais mes interlocuteurs à la Bible. La Bible, leur disais-je, est le livre des livres, la parole de Dieu, sa révélation ; il ne laisse rien ignorer, touchant la science religieuse et morale, de tout ce qui est nécessaire au salut. Elle nous enseigne la vérité, la vérité de Dieu en langage parlé, détaillé, humain, et non en langage vague, général, indéterminé comme celui de la nature, ni abstrait comme celui de la philosophie ”

“ Directeur, j'étais aussi le pasteur, l'aumônier de la colonie, double emploi qu'il n'est pas toujours aisé de faire concorder et dont un seul aurait suffi à occuper un homme et au-delà ! Le pasteur est pour la charité, pour le pardon ; il est l'organe de la mansuétude.
Le directeur est l'homme du droit, du devoir, de la règle avant tout ; c'est lui qui distribue le blâme comme la louange, le blâme hélas ! plus souvent que la louange dans une
maison comme la nôtre. ”

“ Je savais que je n'avais été ni assez vigilant et priant, ni assez brûlant du zèle de la maison de Dieu. Je confessai mes manquements en toute franchise et simplicité, et je m'adressai à la conscience de mes auditeurs, au nom du Dieu de l'Évangile, le conservateur de ce troupeau. Il me fut donné de parler avec affection ; l'émotion me gagna; je croyais devoir descendre de la chaire; mais je pus continuer. Il y eut de mes auditeurs à moi, et de moi à mes auditeurs une communication en quelque sorte électrique. Nous étions courbés de cœur, d'âme et de corps devant le Saint. ”

“ Ce besoin de mon âme de n'être plus distraite de son céleste Époux, de son objet suprême, de son centre d'activité mystique, s'étend de plus en plus et devient
de plus en plus intense, pressant. Ma femme, elle aussi, souffre de n'avoir pas un moment pour se recueillir, pour se sentir vivre avec l'ami dont procède toute grâce excellente. Elle est trop occupée pour jouir, comme elle le voudrait, de la communion du Sauveur; elle n'a pas assez de temps pour l'approcher, le contempler, l'adorer, le sentir avec elle, en elle, jusqu'au plus profond de son cœur altéré et affamé de la justice. ”

“ Partout, sur la route, nous trouvâmes les oliviers gelés; fleuves, rivières, ruisseaux pouvaient être passés à pieds secs, tant la glace était épaisse.
Je bénis Dieu en arrivant à Montauban ; je l'avais instamment prié de Gap à Aix. Mon âme était triste, sèche au milieu de l'ébranlement de la diligence, sur une route mal unie et par un froid excessif qui permettait à peine de penser et de se reconnaître. Oh ! quelle nuit, que cette nuit-là !
Le consistoire d'Orpierre avait obtenu la création d'une place de pasteur pour l'église du Champsaur, à la résidence de Saint-Laurent-du-Cros. ”

“ Neff était l'homme de la situation. Chantre, lecteur, évangéliste, pasteur, missionnaire, il était tout cela. C'était surtout l'homme du devoir. Neff étonnait par son courage; il allait jusqu'à la témérité; le danger ne l'arrêtait jamais.
La volonté égalait, chez lui, le sentiment du devoir; il ne reculait que devant l'impossible; ce qu'il avait conçu et projeté, il fallait l'exécuter.
A son arrivée à Mens, on aurait dit un jeune homme frêle, délicat et faiblement constitué ; il paraissait peu
capable de se faire jamais à un climat aussi âpre que l'est celui des Alpes. ”

“ Elle est unique la vie, elle est unique la mort de Jésus. Elle est le résumé de tout ; tout en vient, tout y retourne. Le ministre chrétien puise à cette source intarissable pour désaltérer les âmes qui ont soif du salut.
Il a fallu s'arrêter pourtant. Une santé atteinte, des forces diminuées, une vigueur disparue, malgré un besoin toujours le même, sont une entrave à ce besoin de continuer l'œuvre si chère, la plus chère à mon cœur.
Combien de fois j'ai tressailli d'aise en me voyant, moi misérable, moi pécheur, appelé au ministère chrétien ! ”

“ Il intéressait plus l'esprit que le cœur, plus l'intelligence que la conscience.
M. Juillerat était peut-être plus dans la tradition de la Réforme; il était plus près de la prédication huguenote et orthodoxe ; les grands dogmes chrétiens traversaient ses discours; mais ses discours manquaient de vie, d'onction, d'à-propos. Les auditeurs ne se sentaient pas forcés à se replier sur eux-mêmes; c'étaient, comme disait Neff, des coups tirés par-dessus la tête.
M. Frédéric Monod touchait à l'esprit évangélique, au réveil ; il parvenait à édifier les âmes plus exigeantes et plus avancées. ”

“ Il m'en coûte d'être oisif, de ne pas évangéliser, de n'avoir pas un troupeau à soigner. Cette pensée est amère. J'avais espéré vaquer à l'œuvre de Dieu jusqu'à mon dernier jour. C'était mon vœu, le but constant de ma prière. Je n'aurais voulu fermer l'œil que sur mon labou, rage achevé. Il y a tant à faire! le champ est grand et les ouvriers sont rares. J'avais endossé la cuirasse, pris en main l'arc et le bouclier; je devais combattre l'ennemi, l'ignorance, le préjugé, le formalisme, tous les penchants, tous les vices, tous les travers de l'inconversion. ”

“ J'admirais ce chef-d'œuvre de la sagesse, de la puissance et de la bonté de Dieu; elle m'offrait la matière d'une méditation pleine de mystère. Je me rappelais Job, David dans plus d'un de ses psaumes.
L'amour paternel naquit avec l'enfant; j'en eu conscience en ce jour, pas avant. C'était un élément nouveau dans la vie; le cœur s'ouvrait à des sentiments inconnus,
ardents, dominateurs, presque tyranniques. ”

“ Jamais lieu plus sombre ni plus sauvage. Il y a à peine assez d'air pour respirer; le soleil s'y montre à de courts moments; on n'entend que le bouillonnement du torrent et le bruit plaintif et strident du vent qui s'engouffre, au milieu du craquement désordonné des roches, des neiges, des arbres qui roulent du plus haut de la montagne dans l'abîme.
Après cinq heures de marche, on débouche au confluent des deux sources du Guil, près du château Queyras, sis sur un rocher en pyramide. Les deux torrents qui forment le Guil viennent, l'un de Ville-Vieille, l'autre de la vallée d'Arvieux. ”

“ Il n'y a de gazon nulle part; c'est rocailleux, sévère ; il n'y a d'autre agrément pour le regard que la vallée et les nombreux villages assis la plupart sur les bords de la Durance. La grâce, la fraîcheur manquent. Ce qu'il y a de vraiment beau dans cette contrée, c'est le matin avant que
le soleil ne plonge au fond de la vallée, et le soir à mesure qu'il s'en éloigne, ses reflets d'or sur les plus hautes cimes comme une flamme d'incendie, C'est toujours nouveau, c'est ravissant toujours.
La Roque d'Anthéron est un gros village ramassé, avec quatre rues droites et larges ”

“ Qu'aucun n'ait regret de m'avoir offensé. Le grand offensé, c'est Dieu, c'est Jésus-Christ, qui n'a jamais pardonné à demi. Je veux être son disciple; et son exemple m'est cher.
J'entoure mes enfants de mes bénédictions et de mes vœux. Ils ont droit à tout ce qu'il y a d'affectueux dans mon cœur. Mon cœur déborde d'amour sur eux. Je les suivrai jusqu'au-delà de la tombe.
Tous mes parents ont part aux mêmes effusions de mon cœur affectionné et chrétien.
J'ai des amis; je ne les nomme pas, ils savent qui ils sont. Je compte les meilleurs au nombre de mes proches. ”

“ On ne se fait pas une idée de la dureté des privations qui attendent le pasteur. Il est privé du nécessaire, et son cœur se déchire à la vue de ce dont manquent sa femme et ses enfants ; il est privé de visiter ses parents et ses amis lointains, et c'est pourtant le pain du cœur, l'aliment de l'amour, de l'amitié ; il est privé de donner l'exemple de la libéralité, aujourd'hui surtout, où tout nous convie à ouvrir nos bourses pour secourir les œuvres que la charité a fondées et qu'elle alimente. ”

“ On recommençait son train de vie où Dieu n'entrait pour rien, où les intérêts éternels n'avaient pas de place. On n'était guère que formaliste dans ses actes religieux. Les jouissances de la foi, de la piété, l'intime communion de l'âme avec le Sauveur, l'ineffable espérance du chrétien, le fait de se savoir pardonné/sauvé, la force spirituelle du croyant, son désir constant de glorifier le Seigneur et d'honorer son Évangile, je ne découvrais rien de pareil dans les masses protestantes, mais seulement chez quelques fidèles, bien rares en dehors des verriers croyants. ”

“ Les habitants du pays sont peu musiciens. On n'a ni le temps ni l'envie de chanter, aux prises tout le jour avec une nature impitoyable, lorsque ce n'est qu'à force de peine, de sueurs, d'efforts héroïques qu'on arrache au sol un pain insuffisant. Néanmoins, on s'y mettait, on prenait goût à la musique sacrée, et souvent nos pauvres Alpins de Freyssinières entonnaient seuls, dans leurs maisons ou au dehors, les cantiques qu'ils avaient appris à l'école ou au temple.
L'église de Freyssinières se transformait. Comme celle de Mens, avant l'arrivée de Neff, elle était plongée dans l'indifférence. ”

“ Les enterrements offrent l'occasion de parler plus directement au cœur de plus d'un, et il y aurait dommage à n'en pas profiter.
Et que dirais-je de la façon dont on comprenait la Cène du Seigneur?
La Cène est un mémorial de la mort de Jésus-Christ, le signe de son corps, l'image de son sang, un vrai repas spirituel, un repas de communion entre les membres croyants du corps de Christ. La Cène est une prédication symbolique. Tout en elle nous parle de l'amour, du dévouement, du sacrifice expiatoire du Seigneur, de la participation à ce sacrifice. ”

“ A mes yeux, le ministre du Saint-Evangile devait être sauvé, ou il n'y avait personne de sauvé. Le saint ministère étant une vocation sainte, le ministre devait être saint. J'identifiais l'appel et l'appelé, l'œuvre et l'ouvrier; je considérais un homme voué au bien, à l'édification, au salut des âmes, comme devant se sauver inévitablement. Je ne comprenais pas chez le pasteur le soin des âmes, sans le soin de son âme à lui. Le
pasteur était pour moi l'Evangile incarné, vivant. ”

“ La vie des champs a ses peines, elle a aussi ses douceurs, ses agréments. Je goûtais ceux-ci avec délice. Je me livrais tout entier aux pures émotions de cette nature si chaste, si belle et si variée.
De bon matin, j'allais humer l'air suave de la vallée; je suivais les cours d'eau, frais, ombragés, retentissant du chant agreste de la fauvette, du pinson et du rossignol. Je gravissais les hauteurs. On trouve chez moi des serres (sierras) qui vont d'Orient en Occident, parallèlement. Du
haut de ces serres vous assistez à ces levers de soleil si splendides qui dans mon pays n'ont rien d'égal ”

“ Son frère, Mathieu Rostan, dirigeait l'école du village.
Nous pratiquions le chant sacré, et ces montagnes sauvages répétaient à l'entour nos cantiques. Rien de pareil ne s'était jamais entendu au milieu de cette nature étrange, dont le fracas des avalanches, la chute des glaces, le bruit de la foudre éveillaient seuls les échos.
Notre école était une des manifestations les plus aimables de l'œuvre de la grâce. Là, le faible n'eut jamais à se plaindre du fort, ni le plus lent à apprendre du plus intelligent. Il n'y avait de rivalité que pour mieux remplir ses devoirs d'élèves ”

“ Elle bâtissait sur ses bonnes intentions, sur la pureté de ses motifs, sur ses mérites, qu'elle aurait désavoués dans la conversation, l'édifice de son avenir éternel. Son mari et ses fils étaient catholiques; sa fille, qu'elle devait avoir pour elle, à qui elle était libre d'enseigner sa religion, était morte à l'âge de sept à huit ans. La pauvre mère ne s'en consolait pas. Cette épreuve l'avait rendue sérieuse.
Elle trouva enfin la paix dans un salut accompli, fait sans
elle, mais tout pour le croyant qui se jette au pied de la croix et qui, comme le brigand, demande grâce. ”

“ Je n'ai rien considéré jamais comme insignifiant, comme trop minutieux, comme ne devant pas compter ou compter à peine.
Je me suis fait surveillant avec les surveillants, colon avec les colons, maintes fois. Je n'ai rien estimé trop petit ni trop grand ; la pensée seule que quelque chose pouvait être négligé ou souffrir me tenait en haleine. Je voyais au
jardin à toute heure, aux champs, aux vignes, aux prés, à l'atelier, à l'étable, aux cellules, à l'infirmerie, s'il y avait quelque malade ou indisposé. ”

“ Je sentais mon cœur bouillonner au dedans de moi.
J'aurais voulu visiter beaucoup de monde, parler de l'infinie miséricorde de Dieu à tous, aux riches, aux pauvres, aux bourgeois, aux ouvriers, aux campagnards. Je profitais des occasions, j'étais pressant, je tâchais de n'être pas indiscret, et je fus bientôt accusé d'avoir trop d'ardeur, de porter le trouble dans les consciences, de faire autrement que mes collègues. ”

“ C'est de même dans tous les villages de ces contrées alpestres; la vie y est réduite à sa plus simple expression.
La vallée de Freyssinières débouche dans la vallée de la Durance, dont elle est séparée par une déchirure qui fait l'effet d'une immense falaise au-dessus du dernier village, appelé Pallon. De la Durance, on ne s'imaginerait pas qu'il y ait rien autre chose que la montagne du côté de Freyssinières ; on ne voit que pentes et que rocs; un étroit sentier les côtoie, paraît, disparaît à quelques pas devant vous, sans qu'on puisse dire quelle direction il suit. ”

“ Il y eut en quelque temps des âmes profondément changées, des cœurs transformés, des chrétiens d'élite dans ce froid vallon emprisonné par les blocs de glaces, privé d'air et de lumière, et offrant à peine les ressources indispensables pour ne pas mourir de faim l'hiver. Ce changement religieux si intéressant, ce réveil si étendu, s'opéraient chez les hommes, chez les femmes, parmi la jeunesse de l'un et de l'autre sexe. Des familles, qui autrefois ne menaient qu'une vie presque végétative, subissaient maintenant la douce et sainte; influence de l'Évangile. ”