Mas d'Azil

“ C'est par cette porte qu'il espérait se jeter dans le Mas d'Azil. Dusson demeure triste et pensif; il s'arrête au point où le Solatari se courbe en arc sur le torrent; là, le rocher projette un contrefort anguleux. Debout, comme sur un cap escarpé, le chef, d'un œil inquiet, sonde l'abîme obscur; puis, le montrant à ses soldats: « C'est ici, dit-il, qu'il faut
descendre ! » C'est un précipice à pic d'environ cent cinquante pieds, et tombant de ressauts en ressauts dans l'Arise, qui sort en tumulte de la caverne. ”

“ Son corps ne sera pas abandonné aux bêtes sauvages. Il aura son tombeau dans le Mas d'Azil délivré. Dusson fait enlever le cadavre, et s'avance, à la tête de sa colonne, sur le bord abrupte du torrent. Où les conduit-il? Vers le camp ennemi.
Sept mille hommes sont campés dans le vignoble de l'ouest; sept ou huit mille encore occupent l'autre rive, et leurs vedettes veillent sur les cimes des rochers. Mais la nuit et le murmure de l'Arise et de
l'orage secondent sa marche rapide. ”

“ Outre Gabre, Camarade, et par occasion le Mas d'Azil, j'avais à prêche à Pointis; c'est une petite colonie de verriers. Pointis touche à une forêt de bois taillis de chênes, où la verrerie s'approvisionnait pour ses fourneaux. Pointis est à 28 ou 30 kilomètres du Mas d'Azil, près d'une jolie petite rivière, la Salat, rivière aux eaux de cristal et très poissonneuse. Pointis est bâti sur un terrain élevé, maigre, terrain vague, planté d'ajoncs mêlés de touffes de bruyères et de fougères. ”

“ Cammarade et Sabarat, bourgs peu distants des Bordes, furent également brûlés, et les habitants de ces places se jetèrent dans le Mas-d'Azil, emportant dans leur fuite tout ce qu'ils avaient pu arracher à la fureur de l'incendie.
CHAPITRE TROISIÈME.
Cependant le Maréchal se hâta de mar, cher contre le Mas-d'Azil, et du haut d'une montagne, à la portée du canon, il alla reconnaître la place et la disposition des environs. Il vit la ville entourée d'eau de tous côtés : car à la partie est, il y avait ♦
un fossé large et profond pour recevoir une partie des eaux de l'Arise qui coule à l'ouest. ”

“ Il s'agissait de percer au sud le cirque du Mas d'Azil. Un tunnel factice était plus court, plus direct, moins dispendieux. Ils ont préféré conduire le chemin dans la nuit et l'effroi de la caverne. Pour le tracer le long du Bézal, ils ont dû écorcher la colline, élargir le porche septentrional, et joindre leurs dégradations à celles des agents de Richelieu qui, deux cent vingt-cinq ans auparavant, arrachèrent les portes de bronze de Jeanne d'Albret.
Les dégâts engendrent toujours d'autres dégâts. ”

“ Au-dessus de la couche azilienne, l'explorateur a rencontré un dernier niveau archéologique renfermant, entre autres instruments, des outils en pierre polie. L'industrie azilienne est donc intermédiaire entre celle des Magdaléniens et la culture néolithique.
Ce n'est pas seulement au mas d'Azil qu'on rencontre les restes de cette industrie; bien des grottes de l'Ariège, de la Haute-Garonne, en contiennent, et si l'on s'en rapporte à la forme des harpons, on retrouve cette même forme dans la Dordogne, et même en Écosse, dans la caverne d'Oban (Argyllshire) ”

“ Ne voyez-vous pas qu’un déboisement déplorable et presque général dans nos montagnes d’Ax, de Massat, d’Oust, des environs de Mirepoix, plus près de nous dans les rochers du Bosc, jusqu’aux environs du Mas-d’Azil, autrefois couverts de si riches végétaux et de tant d’arbres séculaires, a sans doute dérangé l’ancien équilibre et troublé peut-être tous les éléments dans cet hémisphère? ”

“ Industrie et religion également dégénérées, sans compter que cet établissement métallurgique fait ressembler la glorieuse caverne à un antre de cyclopes. Comment la cité du Mas d'Azil a-t-elle toléré cette profanation injurieuse à l'Evangile non moins qu'à la gloire des aïeux. La vénérable grotte est un monument historique, un trophée de foi, de douleur, d'héroïsme. La nécropole de nos pères est non moins sacrée que leur mémoire. Je propose une autre inscription : qu'on grave en bronze sur sa façade les noms des défenseurs du Mas d'Azil. Ils sont dignes de. ”

“ Cette réunion est d'autant plus nécessaire qu'il convient que le service divin se fasse au Mas-d'Azil avec celte décence et cette majesté si propres à toucher les coeurs.
Une oeuvre encore utile à la religion serait l'éducation de la jeunesse à laquelle plusieurs religieux se sont occupés utilement au grand avantage de la ville et au soulagement du pasteur. Depuis quelques années,
paroisse est privée de toute éducation religieuse parce que la communauté ne veut affecter au traitement des régents qu'une somme dérisoire de cent vingt livres. ”

“ Arnaud Garcies, abbé du Mas-d'Azil, de concert avec Roger, comte de Foix, donnent en fief à Izarn, abbé de Combelongue, le quart des revenus de Montesquieu de Nant. Le comte de Foix reconnaît qu'il tient le château de Montesquieu de Nant de l'abbé du Mas-d'Azil à qui il en doit l'hommage. ”

“ Frère Durrieu se déclare canoniquement pourvu par l'abbé de Montpezat, vrai collateur des places, offices et bénéfices de l'abbaye du Mas-d'Azil. Il a droit à la chantrerie du monastère du Mas et au prieuré de Mauvezin et Daujac, son annexe, bénéfices devenus vacants par la translation de leur ancien titulaire, Frère Paris, qui a embrassé la réforme de Saint-Maur au couvent de la Daurade. Il appuie sa thèse sur un raisonnement qui semble logique. La libre disposition des places monacales appartient au seigneur abbé ”

“ Sur le pourtour du carré central, adossées contre la galerie des pavillons, remarquons d'abord les magnifiques collections que M. E. Piette a recueillies de la grotte du Mas d'Azil, dans l'Ariège, et qu'il a disposées avec soin et ordre dans trois belles vitrines longues. Ces objets préhistoriques appartiennent à l'époque magdalénienne et à l'époque de transition. Les cavernes étaient en même temps des ateliers de silex et nous y admirons de superbes échantillons d'os sculptés ou engravés.
L'histoire du travail de l'os sculpté y est entière. ”

“ Une partie des étrangers dut se rendre dans la Grotte. Quinze cents environ, hommes, femmes, enfants, s'enfermèrent dans ce sépulcre des Albigeois. Cette sauvage forteresse fut, nous le verrons bientôt, une des causes du salut inespéré du Mas d'Azil.
Thémines, après le combat des Salenques, campa autour des ruines du couvent. De ces hauteurs, il découvrait la vallée des Bordes. Elle s'étend du levant au couchant d'hiver. L'Arise, un torrent des montagnes, serpente dans le fond, sous un pâle rideau de saules; ses pentes abruptes sont revêtues de pêchers, de figuiers, de vignes ”

“ Donation faite au monastère du Mas-d'Azil et à l'abbé Asnarius, par Ebolatus, son épouse Verane et leurs fils, Maurin et Saion, du lieu de Silva Agra et de l'église de Saint-Pierre, dans le Comté de Toulouse, pour le repos de leurs âmes et de l'âme de Louis, leur aïeul. ”

“ En 1557, ils avaient déjà pris possession du Carla, de Sabarat, de Gabre, Camarade et le Mas-d'Azil et, se portant avec une fureur inouie sur la ville de Foix, y répandirent l'épouvante ; les habitants quittèrent la ville, laissant leurs maisons à la discrétion de leurs ennemis qui, abusant de leur facile victoire, saccagèrent l'abbaye et pillèrent l'église paroissiale. ”

“ La parole de l'Église trouvait encore, dans ces siècles de violence et de déprédations, un écho salutaire dans les âmes, et, grâce à sa puissante intervention, la justice souvent recevait des satisfactions inattendues, abondantes. Nous voyons successivement dans les cours de ces deux siècles les représentants des plus puissantes maisons de la contrée faisant amende honorable à l'abbé du Mas-d'Azil et réparant les injustices par eux commises ou par leurs hommes d'armes. ”

“ Triomphants au Mas-d'Azil, les religionnaires éprouvèrent, les années suivantes, dans les Cévennes, le Languedoc, la Guyenne et le Pays de Foix, une série de défaites qui amenèrent dans leurs rangs la division et le découragement. Le duc de Rohan, vaincu et fatigué de ses longues campagnes, fit sa soumission au roi et lui demanda la paix avec les députés des villes qui avaient lié leur cause à la sienne. Mazères, Saverdun, le Caria, Mas-d'Azil furent du nombre des communautés rebelles qui demandèrent pardon au roi et bénéficièrent de ses grâces. ”

“ Parfois, des religieux, scandalisés de ces désordres, aspirant à une vie plus régulière, embrassaient la réforme de Saint-Maur et se réfugiaient au monastère de la Daurade, qui appartenait aussi à la grande famille de saint Benoît. C'est ainsi que le Frère Jean Paris, chantre et prieur de Mauvezin, étant parti pour Toulouse, le Frère François Durrieu fut pourvu de son office et de son bénéfice par lettres authentiques de messire Joseph de Montpezat, vicaire général de Jean de Montpezat, abbé commendataire du Mas-d'Azil. ”

“ Mont-Cassin, voient accourir à eux des phalanges d'hommes qu'attire le besoin de la solitude et de la prière, et sous leurs mains actives, comme une moisson bénie du ciel, sortent, du vieux sol gallo-romain, d'innombrables abbayes. Successivement se fondent, dans notre région, les abbayes de Castres, Moissac, la Grasse, Saint-Papoul, Sorèze et Venerque. L'abbaye du Mas-d'Azil a du être leur contemporaine.
Une charte de donation faite par un certain Segobrand à l'abbé Calaste, la 39e année du règne de Charlemagne, établit l'existence de ce monastère au moins au vin" siècle (1) . ”

“ A Jean de Lacvivier succéda François de Savoie, qui mourut au mois de septembre 1490. Sous son gouvernement fut tenu au Mas-d'Azil le chapitre général des Bénédictins de la province de Narbonne. Aucun détail des résolutions prises dans cette importante assemblée ne nous est parvenu.
Vers celte époque, le 4 février 1489, un religieux profès, Guillaume de Roquefort, fut élu évêque d'Alet. ”

“ Dans cette convention avaient été réglés certains droits que des milices prétendaient exercer sur le monastère. Ces milices affirmaient qu'il leur était dû une indemnité sur les revenus et sur les propriétés de l'abbaye situées en dehors des limites locales du Mas-d'Azil. L'abbé soutenait qu'on ne leur devait que sur le revenu seulement l'albergue de vingt hommes d'armes. Pour trancher le différend, on délégua l'official de Toulouse, Raymond et le chapelain de la Daurade (1) , maître Nicolas, pour recevoir la déposition du frère Etienne qui, paraît-il, s'était retiré à Toulouse. ”

“ Le déposant est d'avis qu'on établisse à perpétuité une mission qui sera donnée tant au Mas-d'Azil qu'aux paroisses voisines, de dix en dix ans ; qu'une partie de la mense soit affectée au séminaire de Rieux pour l'entretien et le logement des élèves ecclésiastiques dont les parents pauvres ne peuvent payer la pension ; de préférence on accepterait les élèves natifs du Mas-d'Azil ou des paroisses de l'abbaye. Me Prévost demande aussi qu'on assigne des fonds pour pension viagère aux curés infirmes et hors d'état de faire le service de leur bénéfice. ”

“ La persécution des religionnaires produisit les fruits qu'ils attendaient. Le culte catholique, après l'expulsion des religieux, des prêtres et la destruction des églises, se trouva supprimé, vers la fin du siècle, au Carla, aux Bordes, à Sabarat aussi bien qu'au Mas-d'Azil, où l'on ne voyait alors « aucun sacrificateur ny sacrifice, aucun autel ny offrande, ains seulement les tristes marques de désolation et les vestiges de toute impiété, » dit l'auteur du Mémorial Historique. ”

“ Cette cérémonie recevait un nouvel éclat de la présence de François de Rebonit, licencié ès lois, juge de Rieux, de Jean de Cercie, prêtre et bachelier in decretis, recteur de l'église de la Bastide, et de vénérables frères, Vital de Blanchi, prieur de Vic-de-Sérou, Jacques de Fabre, sacristain, et Ramond de Lanagassone, moines du Mas-d'Azil, de noble Bernard de Bellovèse, de sieur Bernard d'Antuzan, prêtre, et de Bernard de Cossidère, du Mas-d'Azil. ”

“ Confirmation des donations des églises de Saint-Félix, Saint-Pierre et Saint-Julien-de-Tesag, de Saint-Martin-de-Brogère et de Saint-Pierre-de-Molères au monastère du Mas-d'Azil par Guillaume Aton, son fils Bernard et Arnauld frère de Guillaume ; ils reçoivent de ce chef une mule. Isarn et Pierre son frère, qui cédèrent leurs droits sur l'église de Saint-Félix, reçurent 50 sols; Ato Melius et son fils Bertrand, qui firent cession de leurs droits sur l'église de Saint-Félix et Saint-Pierre, reçurent 10 sols. ”

“ L'histoire n'est pas un ossuaire, un musée de momies : c'est un drame dont les acteurs se meuvent, parlent, combattent, chantent, gémissent, meurent. On trouvera sans doute que ce petit tableau est loin d'avoir reproduit l'animation de son sujet; mais on pensera peut-être que cette page obscure de nos chroniques méritait d'être conservée. Voici., quoi qu'il en soit, cet épisode des guerres du pays de Foix.
Le Mas d'Azil était assiégé. Thémines pressait d'autant plus vivement cette petite ville qu'il était luimême serré de près par l'automne. ”

“ Durant cette période calamiteuse, la commande de l'abbaye avait été donnée à l'abbé Pierre de La Faye (1571-1592) et à l'abbé Germain de Lévis (1595) qui, vivant loin du théâtre de ces désordres, devaient plus se préoccuper du sort de leurs rentes que de la situation malheureuse des religieux.
(1) Archives départementales, Mémoires pour les Catholiques du Mas-d'Azil série L, pièce 4. ”

“ Fig. 206. —Silex tardenoisiens de Valle (Espagne) . Au double de la grandeur naturelle. (D'après BREUIL et OBERMAIER) .
La parenté étroite de ces deux aspects archéologiques est montrée par la curieuse station de Maglemose dans l'île de Seeland (Danemark) , étudiée par M. Sarauw et qui présente, avec les silex géo-
métriques du Tardenoisien, les harpons en bois de Cerf du Mas d'Azil, sans poteries ni haches polies. Comme dans le Midi, cet Azilien du Nord se place exactement, au point de vue géologique, entre la fin du Pléistocène et l'Holocène (2) . ”