J.-F.-S. Saint-Paul

“ Amboix, homme de mérite et d'expérience, alla au-devant du Maréchal, et quand il eut obtenu la permission de lui parler, il lui dit que tous ceux qui étaient aux Bordes étaient de fidèles sujets du Roi, qu'ils voulaient vivre et mourir pour son service ; mais que craignant l'insolence des soldats, ils le suppliaient de passer sans entrer dans la ville. ”

“ Le pont jeté sur l'Arise a deux arches en pierre, il est d'une construction solide.
Les maisons sont en général fort anciennes, enfumées, mal bâties, et quelquesunes peu saines à cause de la grande humidité du sol. Il est vrai cependant que le Mas-d'Azil participe aussi au mouvement
général, et que plusieurs particuliers remplacent chaque jour de vieilles masures par des maisons saines et commodes. On y compte 1800 habitants : tous ne suivent pas la même croyance religieuse. Les Catholiques et les Protestants sont mi-partis; mais quoique divisés sur le culte, ils sont réunis sur les devoirs. ”

“ Puisse cette union vivre d'âge en âge jusqu'à la postérité la plus reculée ! Que toujours on se souvienne que la vraie piété est charitable, pleine de douceur et de bienveillance, et non animée, ni brûlante de ce zèle amer et contentieux qui donna lieu jadis à tant de scènes de désolation, de deuil et de larmes, et à l'effusion d'un sang cher au trône et à la patrie!
Les Protestants qui n'avaient pas de temple achetèrent l'ancien hôpital, qui fut vendu durant la Révolution. Ils y ont célébré le culte religieux pendant qu elques années ”

“ Dès-lors, ici comme dans toute la France, les Protestants furent exclus des assemblées de la ville et de toutes charges publiques : leur temple fut renversé, leurs biens confisqués, et leurs ministres proscrits. Les pauvres et les malades furent forcés de sortir de l'hôpital, et dans la nécessité pressante, cet édifice servit d'écurie et de magasin de foin pour les chevaux des troupes du Roi qui furent envoyés dans cette ville.
Dans ces temps critiques, quelques Protestants quittèrent le pays et portèrent leur fortune et leur industrie chez les
étrangérs, d'autres changèrent de religion ”

“ Le Curé et les Religieux forcés dans ces circonstances de quitter le Monastère, se retirèrent, les uns dans la ville de Monbrun, et les autres dans celle de la Bastide de Serou , dont les églises dépendaient de l'opulente Abbaye du Mas-d'Azil.
Maîtres de la ville, les Protestants se livrèrent à des vengeances coupables; ils
brûlèrent les documents de l'Abbaye et démolirent dans leur fureur ce vieux cloître où le pieux cénobite offrait le spectacle édifiant d'une vie régulière et laborieuse ”

“ Le Roi, qui ne se croyait pas en sûreté, tant qu'il voyait dans son Royaume un parti qui lui semblait devoir être le noyau de tous les mécontents, et un feu caché dont ses ennemis étaient toujours en état de se servir pour embraser tout le Royaume, se prépara au siège de la Rochelle qui était pour les Protestants une porte ouverte aux secours qu'ils recevaient de l'Angleterre. ”

“ Le Maréchal fit tirer tout le jour contre la courtine, dont on abattit environ 14 mètres ; mais ce dégât rendit l'endroit plus fort, car la brèche fut réparée avec une diligence incroyable avec des fascines et des tonneaux. pleins de terre. Les femmes travaillaient aussi courageusement que les hommes, et le dégât que faisait le canon était chaque jour réparé avec la même promptitude.
Pendant ce temps, Saint Blancart qui, par ordre du Duc de Rohan, avait pris à Pamiers la conduite de trois cents hommes, entra dans la ville. Quand les assiégés eurent ce renfort, leur courage se ranima. ”

“ Tous les habitants sont fort attachés au pays ; rarement on voit quelqu'un de nos paysans quitter sa terre natale et parcourir en nomade d'autres contrées, comme fait l'habitant de nos montagnes voisines. ”

“ Dusson, avec une ardeur infatigable , pressait les ennemis d'un côté, animait les siens de l'autre, et se portait partout où le péril était plus grand. Les femmes allaient souvent animer leurs maris et leurs enfants, et les échauffaient au combat par leur exemple et par leurs paroles.
Le combat fut sanglant et opiniâtre, les attaques promptes et réitérées; mais les ennemis furent sur tous les points repoussés avec tant de résolution, que leur va-
leur ue servit qu'à augmenter la gloire des.assiégés. ”

“ A la voir serpenter dans la plaine, on dirait que la nature la fait naître et mourir dans le même vallon où son cours n'a qu'environ une demi-lieue d'étendue. A dix minutes de la ville, en remontant vers le sud-ouest, la montagne s'ouvre par le bas des deux côtés, et laissant à l'Arise (1) un vaste passage, forme une grotte immense dont la voûte lisse et unie, soutenue par un pilier
(1) Cette rivière prend naissance dans les montagnes d'Esplas, et se décharge dans la Garonne presqu'en face de Carbonne après un cours de 12 heures : elle est très- poissonneuse. ”

“ Amboix voulait exécuter les ordres du Duc ; mais les habitants aimaient mieux ouvrir les portes de la ville au Maréchal, et s'abandonner à la compassion du vainqueur , que de brûler leurs maisons comme Amboix le leur proposait. Vainement celui-ci leur parla de menaces et de supplices que le Maréchal leur préparait; rien ne put les faire changer de résolution. Ils ne pouvaient se résoudre à mettre euxmêmes le feu à leurs maisons; et ils voulaient les abandonner au pillage et à l'insolence des gens de guerre, plutôt que
d'être les tristes instrumentsde leur ruine. ”

“ Sarraute , parent de Dusson , ayant pénétré dans le moulin y fut assommé à coups de pierre par les femmes, qui le traÎnèrenl ensuite dans la ville par les cheveux; mais dès que Dusson l'eut reconnu, il le fit emporter chez lui, et lui Et.
rendre les honneurs funèbres qu'on doit à une personne de distinction , et que méritait une mort aussi glorieuse que la sienne.
Le Vicomte de Selles ayant placé une échelle pour monter au même endroit, vit au bout une femme qui tenait des pierres pour l'empêcher de passer outre : il lui lira un coup de pistolet qui lui perça le sein. ”

“ Après avoir déployé ses forces, le Maréchal désigna ses quartiers : il bloqua la • ville de tous côtés. Il plaça dans les vignes
la milice et six régiments (1) , il en mit un à la Quère (2) , un à Brusquéte (3) , et un autre (4) entre la Quère et Brusquéle pour garder le passage qui est le long de la rivière. Ensuite il attaqua la place par l'endroit le plus faible ; il fit traîner son canon à travers les vignes, et le fit mettre en batterie au milieu du penchant du Poueich, sur un petit endroit élevé, à une portée de mousquet des remparts. ”

“ En 1G94, pendant que la France était en guerre avec toute l'Europe, une cruelle famine désolait ces contrées. Les hommes furent réduits à se nourrir de la chair des chevaux, à manger des chiens, et même d'autres animaux morts de maladie. ”

“ Le service y fut transféré, et l'ancienne église paroissiale appartint à l'hôpital qui fut rétabli par les soins de M. de Laslic, Evêque de ce Diocèse. Les Dames de Nevers qui en eurent la direction rendirent à la ville du Mas-d'Azil d'importants services, soit par l'instruction gratuite dont toutes les classes de la société profitaient, soit par les soins qu'elles portaient aux malades et aux nombreux né-
cessiteux de cette paroisse. ”

“ Cammarade et Sabarat, bourgs peu distants des Bordes, furent également brûlés, et les habitants de ces places se jetèrent dans le Mas-d'Azil, emportant dans leur fuite tout ce qu'ils avaient pu arracher à la fureur de l'incendie.
CHAPITRE TROISIÈME.
Cependant le Maréchal se hâta de mar, cher contre le Mas-d'Azil, et du haut d'une montagne, à la portée du canon, il alla reconnaître la place et la disposition des environs. Il vit la ville entourée d'eau de tous côtés : car à la partie est, il y avait ♦
un fossé large et profond pour recevoir une partie des eaux de l'Arise qui coule à l'ouest. ”

“ Ici, ,1e
pauvre se contente des ressources de l'agriculture, quelque médiocres qu'elles "oient pour lui : ou s'il exerce quelque industrie, c'est presque toujours au sein de sa famille. Généralement ils sont superstitieux et croient aux sorciers, à l'influence desquels ils cherchent à se soustraire par de puérils moyens, et dans les maux qui les affligent, ils recourent avec plus de confiance aux empiriques ou à de prétendus devins qu'aux hommes de
l'art ”

“ Le Maréchal se dirigea ensuite vers les Bordes, où il voulait établir des magasins pour la commodité de son armée. Le Duc de Rohan informé par Brétigni, Gouverneur du pays, que le Mas-d'Azil allait être assiégé, ne perdit pas un instant pour y envoyer du secours. Il envoya dire à Amboix, qui commandait aux Bordes, qu'il brûlât cette ville, Sabarat et Cammarade, afin que le Maréchal ne se prévalut pas du pillage de ces trois bourgs qui étaient ha-
(1) Mémoires du Duc de Rohan.
bités par des gens riches et dont les dépouilles auraient beaucoup contribué à faire subsister l'armée catholique. ”

“ La femme porta une main sur sa plaie, et de l'autre lui lança une pierre qui le lit rouler dans le fossé.
Les ennemis trouvèrent partout une résistance invincible, et repoussés avec grande perte, ils furent forcés de se retirer en désordre. Le Maréchal au désespoir d'avoir échoué dans une entreprise dont il attendait un plus heureux succès recommença trois fois le combat ; mais il trouva toujours plus d'opiniâtreté et plus ,If' résistance. Enfin, il fut obligé de lever * ”

“ Les soldats, pour exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu de leur Chef, profitèrent des ténèbres de la nuit; et bientôt cette malheureuse ville , la proie d'un vaste et énorme embrasement, devint une scène de désolation, d'horreur et de désespoir.
Le Maréchal qui avait cru d'abord que cet incendie était l'elfet du hasard , voyant que le feu continuait et qu'il suivait toutes les maisons sans que les habitants cherchassent à en arrêter les progrès, comprit qu'il avait été trompé; et dans son rcssen-
timent, il donna ordre de pendre les trois otages. ”

“ Saint Blancart, pour ménager ses sol-
tes de ce bastion , plongeant dans l'Arise , audessous de l'abreuvoir dit du Bastion.
(f) Quand les eaux de l'Arise sont basses, on peul reconnaître, au pied du mur du jardin de M. de Saintenac. la place où s'élevait ce bastion dont les fondements se montrent à fleur d'eau.
dats, aurait voulu qu'on laissât arriver les ennemis jusque dans le fossé, pour les assommer sans aucun danger lorsqu'ils voudraient monter à la brèche ”