Stanislas Mondelot

“ Gassion et Labartete volent sur leurs pas. Tous se précipitent dans la demi-lune.
Surpris d'une attaque aussi inopinée, les ennemis prennent l'épouvante et commencent à plier. Ceux qui occupaient la demi-lune la plus proche, située à gauche, témoins de cette attaque, descendent au pied de la contrescarpe et se glissent le long du fossé pour secourir leurs compagnons et tenter en même temps de s'emparer de nos pièces. ”

“ Le fort Vidal était composé de deux bastions à la tête; les flancs étaient garnis de deux demi-bastions et d'une demi-lune ; les parapets et les autres parties avaient les mêmes dimensions que celui d'Auxerre. C'était dans ces deux forts que nous mettions surtout notre confiance pour la défense de la circonvallation du midi, parce que, du côté de la France, c'était le seul endroit par où l'ennemi pût
faire marcher ses troupes en bataille, attendu qu'on trouve en face une vaste plaine, et que le reste du pays est, très-couvert. ”

“ Ils étaient soutenus par un autre détachement de 150 hommes qui, commandés par un capitaine, deux lieutenans et six sergens , faisaient dans la tranchée un feu continuel pour protéger les travailleurs.
Le fossé fut promptement comblé : chacun y portait sa fascine. Les assiégés, de leur côté, tiraient aussi sans relâche , lançant des cercles à feu, des grenades et des artifices. Heureusement pour nos soldats, tous ces efforts restaient sans résultat. Pour établir notre logement, il fallait arracher les pieux. ”

“ Bretagne, Epagny, Villequiers et Lannoy étaient à l'opposite, vis-à-vis du fort d'Aiguebelle. La cavalerie de Gassion se trouvait hors des lignes visà-vis des gardes et de Brézé ; le reste était logé au Vieil Hesdin et dans quelques autres villages d'alentour.
Le quartier du grand-maître était très-près de la Ternoise. La Frégelière logeait dans une maison voisine, en de-cà de la rivière, et Coislin dans une autre. C'était celle qu'on appelait le quartier du roi. Gassion était resté avec sa cavalerie et Lambert avec le régiment de Champagne. ”

“ Le 9 de juin, nous perçâmes sous la contrescarpe un passage fait en forme de galerie.
Les deux corps auxquels on avait confié les deux attaques respectives, y travaillèrent simultanément, et chacun d'eux avança sa galerie jusqu'au bord de l'eau. Les deux passages avaient 5 pieds de largeur et 6 pieds de hauteur. Le grand-maître visitait les travaux deux fois par jour, et y présidait presque toutes les nuits. Les maréchaux de camp, Coislin et Gassion d'un côté, Lambert et la Frégelière de l'autre, les surveillaient avec une assiduité extrême. ”

“ En conséquence, nous résolûmes de faire le lendemain de fortes attaques par les deux passages du fossé, et sur des ponts de bois et de joncs par le moyen desquels on pénétrerait jusqu'à la courtine et jusqu'aux flancs des bastions que l'on avait battus en brèche, et qui se trouvaient tellement rompus qu'on pouvait y monter aussi facilement que sur les murs qui avaient éprouvé les effets de la mine: dans cette attente, les troupes allèrent prendre quelque repos. ”

“ La palissade s'étendait aussi entre les deux lignes qui passaient par les marais jusqu'à la rivière, afin d'aller se réunir aux autres qui étaient tracées entre la Ternoise et la Canche, où se trouvait la majeure partie des troupes. Des redans flanquaient toutes ces lignes.
Pour commander la plaine, plusieurs forts avaient été construits de ce côté. Le premier, nommé Lousthelnau, était près de la Ternoise (1) . ”

“ On crut qu'U s'élevait une lutte entre les habitans et la garnison. Ce qu'il y a de certain c'est que , depuis la prise de la ville, les uns et les autres ont gardé à ce sujet le silence le plus profond ; soit que les soldats appréhendent d'être taxés d'insolence, soit que les citoyens craignent d'être accusés de rébellion.
L'Ambassadeur de Venise vint aussi à ce mémorable siège. Le grand-maître le traita, lui fit voir tout le camp, les batteries , le passage du fossé et les endroits les plus dangereux. ”

“ A l'occident, la vallée, s'étendant le long de la Ternoise et de la Cançhe réunies, forme une vaste plaine entrecoupée de ruisseaux d'eau vive et couverte d'avenues d'ormes et de tilleuls qui contribuent à rendre le paysage pittoresque.
Le corps de la place se compose de six basîluns (n) revêtus de briques, excepté un qui est de terre, jraisè et palissadé. Les lianes sont couverts d'Orillans ronds ; les défenses sont de juste portée ; les corps quoique inégaux ont assez de régularité ; les remparts et les parapets sont en fort bon état; plusieurs cavaliers garnissent les bastions. ”

“ Quoique notre armée fût assez forte pour leur résister, on jugea à propos de ne négliger aucun des avantages que le terrein pouvait présenter. Nous renforçâmes toutes nos lignes ; on creusa et on élargit les fossés de tous les forts ; la terre qu'on en tira, servit à donner aux parapets plus d'épaisseur et de hauteur; on disposa les lieux destinés à recevoir les canons, et l'on fit les batteries. Le fort de Coislin étant un point très-important, parce qu'il se trouvait séparé de la circonvallation, on tira , sur les côtés, deux lignes bien flanquées, qui servaient de communication. ”

“ La nuit étant déjà fort avancée, Labartète et d'autres capitaines témoignèrent à Gassion l'intention d'aller troubler le sommeil des assiégés : ils le pressèrent tellement qu'il accéda à leurs désirs. Aussitôt ils partent précédés de deux sergens et de cinq soldats qui doivent reconnaître les lieux. Un de ces éclaireurs gravit le parapet avec l'aide des autres ; il aperçoit les ennemis en désordre, appelle ses compagnons qui le suivent incontinent et s'écrient : A nous la Marine ! Montecler, à la tête de 60
hommes, s'avance promptement pour les secourir ”

“ Les Suisses étaient de garde du côté de Piémont, et la Meilleraie du côté de Champagne. On avait commandé 100 hommes de chaque régiment, tous mousquetaires, qui garnissaient les tranchées. L'ordre portait qu'aussitôt que les mines auraient joué, 3o soldats, conduits par deux sergens, passeraient le fossé ; qu'ils seraient incontinent suivis de vingt travailleurs chargés de pics, de pelles , de madriers, de barriques et de sacs ; vingt autres travailleurs, munis des mêmes objets, devaient se tenir dans la tranchée pour seconder les efforts des premiers, en cas de besoin. ”

“ Le grand-maître m'ordonna de le suivre pour aller visiter le pays autour de notre camp, et reconnaître les avenues par où l'ennemi pourrait essayer de secourir la place. Pour faire un grand effort avec un corps d'armée considérable, il n'y avait point de lieu plus convenable que le côté qui regardait la France; pour introduire en secret de faibles détachemens, la partie la plus favorable était celle qui regardait l'Artois. De ce côté, on y avait mis obstacle, en faisant un abatis dans la forêt et en brûlant le pont de St.-Leu ”

“ Nous ne pouvions démonter les pièces des ennemis qu'en plaçant les nôtres sur les contrescarpes vis-à-vis des flancs de ces bastions, et cette opération était devenue indispensable, puisque l'on voulait combler le fossé et le franchir.
On travailla donc, les jours sui vans, à placer les batteries, et ce ne fut pas sans éprouver beaucoup de difficultés ni sans perdre quelques soldats. Mais les avantages qui devaient en résulter, enhardissaient nos troupes et les excitaient à braver tous les dangers. Nos travailvailleurs, exposés au feu de l'ennemi, ne voyaient de ressource que dans l'activité ”

“ On amena au roi les deux prisonniers, qui dirent que la garnison se défiait des habitans ; qu'elle travaillait nuit et jour au retranchement derrière la brèche de Champagne, et, du côté de Piémont, près du fossé où l'on avait commencé un passage, ettout le long de la courtine; qu'elle creusait un grand nombre de puits, pour éventer les mines; que rien ne lui manquait, et qu'elle était bien déterminée à se défendre. ”

“ En avant, sur une éminence qui commandait notre camp, s'élevait le fort Gassion fait aufsi en étoile, entouré d'une palissade et ayant une contrescarpe bordée d'une seconde palissade et environnée d'un fossé profond. Ces deux forts communiquaient entre eux par une ligne double flanquée d'une redoute, au milieu. Une forte palissade régnait entre les deux lignes. Depuis le fort Gassion ; descen-
dait une ligne double flanquée de deux redans et d'une redoute de 25 toises de face. ”

“ Pour loger le canon, on pratiqua dans les flancs des embrasures qui, de part et d'autre, découvraient toutes les avenues et s'opposaient à l'approche de l'ennemi En trois jours, ces travaux furent en très-bon état, et mirent le camp à mes plus de 6000 hommes tués ou faits prisonniers : M. de Feuquières mourut peu après de ses blessures. Le Cardinal de Richelieu se prit de cette défaite au comte de Grancei, depuis maréchal dé France, et au marquis de Praslin, qui furent mis à la Bastille. ”

“ Labartete, qui les a découverts, court avec Go hommes, pour s'opposer à leur passage ; il est blessé à l'épaule, en essayant de se jetter dans leur contrescarpe.
Néanmoins les ennemis prennent la fuite. Ils se précipitent les uns dans la demi-lune, les autres dans le fossé. Parmi ces derniers, il' y en eut un grand nombre de blessés ; plusieurs même furent noyés. Cependant les assiégés, placés sur la courtine, faisaient un feu terrible ”

“ Sur la descente, vers la Canche, était encore une redoute aussi grande que l'autre (i) . Ces forts ou redoutes s'élevaient devant les lignes, à une distance d'environ 5o toises; ils étaient tous à l'épreuve du canon. Les fossés avaient neuf pieds de profondeur, dix-huit pieds de largeur à leur surface et sept à leur base. Le fossé des lignes était profond de huit pieds , large de six pieds à la base, et de douze à la surface. Les terres qu'on en avait extraites, formaient un parapet garni d'une banquette assez haute pour couvrir les soldats. ”

“ Le grand-maître partit pendant la nuit, suivi de ceux qui devaient investir la place.
Le 20 , on se mit en marche. La cavalerie étrangère, cornmandée par Gassion, composait l'avant-garde; les régimens d'infanterie suivaient, chacun selon leur rang; Piémont- à la tête, Champagne à la queue; au centre était l'artillerie avec tout le bagage. La cavalerie française formait l'arrière - garde. Quelques éclaireurs précédaient les troupes pour assurer leur marché, attendu que la nature du terrein 11e permettait pas de donner au front de l'armée le développement convenable. ”

“ Enfin, un couvent de Clarisses (3) , fondé au Vieil Hesdin, par Philippe de Bourgogne, comte Isabelle de Portugal, sa femme. Les religieuses ne furent transférées dans la nouvelle ville qu'après le siège de 1639. ( Ce monastère, détruit en partie, est actuellement occupé par le munitionnaire, qui y a établi ses magasins. )
La Canche traverse Hesdin avant de mêler ses eaux à celles de la Ternoise. La grande place est un octogone d'une régularité parfaite. ”

“ L'hôtel de ville est très-voisin des remparts ; à cette époque, cet édifice était surmonté d'un Beffroi d'où la vue plongeait dans nos tranchées. Les assiégés y logèrent des mousquetaires qui, de ce poste élevé, tuaient nos soldats lorsqu'ils se croyaient le plus en sûreté dans leurs retranchemens. Le grand-maître fit tirer quelques volées de canon pour l'abattre ; mais il ne tarda pas à voir paraitre un tambour qui venait le supplier, au nom des habitans, d'épargner un si bel ouvrage. ”

“ Le grand-maître, accompagné de Coislin et de La Frégelière, alla reconnaître la place, à la tête de douze cents chevaux et de six cents mousquetaires : il approcha des contrescarpes.
Alors les murs parurent tout en feu, tant les inousquetades et les coups de çanon se succédaient avec rapidité. La garnison , qui s'imaginait qu'on venait assiéger la place, et qu'on l'investirait ce jour-là, cessa de craindre le lendemain : car les Français allèrent camper sur les ruines de Térouane , que les Impériaux avait détruite en i553, par l'ordre de Charles-Quint. ”

“ Les assiégés n'avaient tiré que quatre volées de canon, et trois avaient porté coup, parce que les lieux d'alentour étaient couverts d'hommes appelés par leur devoir ou attirés par la curiosité.
Le 28, de Mayola, lieutenant des gardes du cardinal de Richelieu, était parti d'Abbeville et venu au camp, dans l'intention de visiter les travaux du siège et de s'en retourner le même jour. Il suivit le grand-maître dans les tranchées. ”

“ Les travailleurs entreprennent l'ouvrage, sous la protection de nos batteries dirigées contre les parapets et les lieux où les assiégés faisaient leurs défenses. Mais une horrible grêle de pierres , de gabions brûlans, de pots à feu, de balles et de bombes vient porter la terreur dans nos rangs. ”

“ Un peu plus loin, se trouvait une redoute de 25 toises de face (2) ; sur une hauteur qui découvrait les avenues, on avait construit une batterie flanquée, assez grande pour contenir douze canons. Le fort Coislin, formé de quatre demi-bastions, était situé sur la cime de la montagne. Ce fort et celui de Gassion étaient, sans contredit, les plus importans de toute la circonvallation , parce qu'ils dominaient toutes les avenues. A droite et à gauche de ce fort, des lignes flanquées de redans servaient de communication avec les tranchées ”