Bernard de Fontenelle

“ Les premiers, nous les regarderons comme positivement connus, soit par les rapports des espions, les plans, les reconnoissances; quant aux moyens de défense, susceptibles de varier, nous partirons de ce principe : que les résultats qui établiroient une fausse confiance, étant les plus à craindre dans leur application, l'attaquant doit toujours supposer l'attaqué dans le meilleur état de défense, tant qu'il n'a pas la certitude du contraire. ”

“ Si elle est soutenue par la cavalerie de la place, comme il n'en faut pas douter, il ne faudra pas manquer de la faire charger par quelques-uns de vos escadrons , pendant que d'autres soutiendront les petites troupes, et se joindront avec elles pour achever de rompre le gros de la sortie , qu'il faudra poursuivre tant que l'on pourra , se mêler avec elle, et s'en épauler contre les feux de la place ; mais sitôt que les ennemis seront recognés dans leur chemin couvert, il faut que toute l'infanterie qui aura chargé, se rejette dans la tranchée, et que la cavalerie s'éloigne promptement ”

“ Quand le dernier coup a fini le signal, tous les gens commandés passent brusquement pardessus le parapet de la place d'armes, marchent à grands pas au chemin couvert qu'ils enveloppent de tous côtés , et entrant dedans par les ouvertures , chargent tout ce qu'ils rencontrent, et en chassent l'ennemi , pendant que les ingénieurs établissent promptement les travailleurs sur le haut de son parapet , lesquels ne sont pas plutôt arrangés, qu'on leur fait incessamment fournir des sacs à terre , et des fascines par d'autres. ”

“ Dans les terrains où l'on manque de terre, on fait usage de sacs que l'on appelle sacs à terre, qui ont environ 27 po. de haut sur 15 de diametre ; on les remplit de terre le plus à portée qu'il est possible, et on en forme le coffre. Quelquefois on est obligé d'y laisser les sacs quand on ne peut les remplir qu'avec du fin sable : alors il en faut deux cents cinquante par chaque toise de batterie, c'est-à-dire environ seize cents quatre-vingt pour une batterie de deux pieces : de canon ou mortiers. ”

“ Après que les breches sont faites, soit à la demi-lune ou aux bastions, et bien éboulées, on tient ces batteries en leur premier état, toujours prêtes à battre le haut, jusqu'à ce qu'on en soit le maître ; on biaise même les embrasures pour aggrandir davantage les breches, observant que pour faire breche avec le canon, il faut toujours battre en salve et le plus bas qu'on peut, mais jamais le haut, parce que cela attire des ruines au pied, qui rompent l'effet du canon. ”

“ Mais. chaque fois qu'une garnison sera nombreuse, bien aguerrie, commandée par un officier courageux et instruit, pourvue de tout, et qu'une armée de secours se trouvera à portée, et à-peu-près égale à l'armée d'observation de l'assiégeant, il n'est pas de doute que le mépris des retranchemens ne soit une imprudence capable de ruiner l'espoir du succès d'un siege. ”

“ Cormontaigne, et le Manuel de l'Artilleur, ouvrage nouveau et très estimable, m' ont fourni plusieurs matériaux. Le premier auteur est justement célèbre : il fut le Vauban de notre siecle, mais ses ouvrages sont trop peu connus. Quant au Manuel de l'Artilleur, dû aux soins do
Durtubie, je me plais à le nommer ici, afin de l'indiquer comme une des sources où tous les militaires doivent s'empresser de chercher des notions, dont la connoissance est plus ou moins nécessaire à chaque homme de guerre. ”

“ Quand la place est composée ou avoisinée d'une grosse rivière, il faut un équipage de pont proportionné. S'il y a des bois à portée de la place , il faut tâcher de se procurer ceux à plate-forme et de remontage ; ce qui est d'un grand avantage pour le service, quand on n'y gagneroit que le transport.
S'il n'y avoit pas même de bois taillis aux environs de la place, il faudroit se pourvoir d'ailleurs de piquets, de fascines, de blindes, de chandeliers, de portieres, de brancards, de châssis à mines, etc.; ce qui est très dispendieux et cause un embarras infini pour les voitures. ”

“ On peut encore placer des batteries de canon sur les places d'armes des angles rentrans, comme il est marqué au plan en k , k, dont l'usage est de faire breche à la courtine, et de tourmenter les tenailles. Celles-ci sont rares , et ne doivent pas trop bien réussir; c'est pourquoi il vaut mieux y mettre des pierriers.
Outre ces batteries, qui toutes se placent sur le haut du chemin couvert, on peut encore ajuster des ricochets sur les flancs, les plaçant comme il est marqué sur le plan en k k ; moyennant quoi, il y a peu d'endroits où le canon de l'ennemi puisse tenir long-tems. ”

“ Il n'y a point de place qui n'ait son fort et son foible, à moins qu'elle ne soit d'une construction réguliere, dont les pieces de même qualité soient toutes égales entre elles, et située au milieu d'une plaine rase et vaste , qui l'environne à perte de vue, et qui n'avantage en rien une partie plus que l'autre , telle qu'est le Neuf-Brisack. ”

“ Il faut donc revenir de cette erreur et l'on s'en détache aisément quand on considere d'un côté qu'il faut que l'attaquant commence par se regarder comme attaqué, pour assurer d'abord sa propre résistance, avant d'oser se livrer à l'espoir de vaincre celle de l'ennemi ; parce que c'estlà la premiere de toutes les regles militaires, et que de l'autre, il est démontré que les armées trop grandes, sont souvent le plus puissant obstacle à la victoire. ”

“ Ces maximes suffiroient pour indiquer les dispositions nécessaires à pouvoir s'opposer aux sorties avec beaucoup d'avantage , et même pour empêcher l'ennemi d'entreprendre rien de considérable; car il est certain que si
on établit des places d'armes, comme il est proposé dans ces mémoires, et que la disposition des troupes y soit bien appropriée, l'ennemi ne pourra point faire de sorties qu'il ne rencontre tête pour tête toute la garde de la tranchée ; si d'autre côté les batteries à ricochets sont bien servies, il ne pourra s'assembler en nul endroit des chemins couverts opposés aux attaques ”

“ A égalité de force et de garnison, il faut plus d'artillerie pour celle qui est susceptible de plusieurs attaques, que pour celle où l'on n'en peut faire , qu'une. Il faut, pour cette derniere, moins de pieces de canon et de mortiers, mais plus de munitions pour chaque piece, puisqu'il y a toute apparence que le siege sera long. Si la place est resserrée, les bombes y feront grand effet. ”

“ Quand on sera parvenu aux traverses les plus prochaines de la pointe, qui sont celles qui pour l'ordinaire bornent la place d'armes, il faut faire une entrée dans le chemin couvert, et le percer pour cela vis-à-vis le milieu des premieres traverses , afin d'en couvrir sa tranchée pour la défiler, bien enfoncer ces passages, les faire de bonne largeur et les blinder. ”

“ Il faut encore examiner si les fossés sont taillés dans le roc, si ce roc est continu et dur ; s'il est dur et malaisé à miner, vous serez obligé de combler ces fossés jusqu'au rez du chemin couvert pour faire votre passage, ce qui est un travail long et difficile, principalement s'il est profond; car ces manœuvres demandent beaucoup d'ordre et de tems, pendant lequel l'ennemi, qui songe à se défendre, vous fait beaucoup souffrir par ses chicanés. ”

“ Si les chaussées n'ont d'élévation que celle qui est nécessaire au desséchement des chemins, c'est-à-dire, si elles sont presque au niveau du marais, cela ne vaudra rien, parce qu'on ne pourra enfoncer sans trouver l'eau.
Si la chaussée est étroite, comme de deux toises ou au-dessous, et enfilée, elle ne vaudra rien non plus parce qu'on ne s'y pourra conduire par détours.
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Si elle n'est point accompagnée à droite ou à gauche de quelque terrain sec, qui puisse servir à placer du canon, il n'y aura pas moyen de rien faire. ”

“ Tracé et construction de l'épaulement d'une batterie de canon.
Le nombre des travailleurs de la ligne à demander ne peut précisément se fixer ; cela dépend du terrain où doit s'établir la batterie. Dans un bon terrain et dans des positions ordinaires, il faut compter sur 20 travailleurs par piece, outre 2 canonniers et 6 servans. Ces derniers ne viennent ordinairement que lorsque les pieces doivent être conduites à la batterie, c'est-à-dire, la seconde nuit; mais lorsqu'on
veut aller plus vite, il est à propos de les faire venir plutôt. ”

“ Les batteries de breche doivent se placer de maniere que l'on découvre bien le pied du mur à renverser; autrement on court risque de ne faire jamais une breche praticable. D'où il suit que si le chemin couvert est fort large, comme à Berg-op-Zoom , ou le fossé très profond, l'on doit s'établir, non sur la crête du chemin couvert, mais dans son intérieur et sur le bord de la contrescarpe. ”

“ Si c'est un roc dur et pelé, dans lequel on ne puisse s'enfoncer, il faut compter d'y apporter toutes les terres et autres matériaux. dont on aura besoin , et de faire les trois quarts de la tranchée de fascines et de gabions, même de ballots de bourre et de laine, ce qui produit un long et mauvais travail, qui n'est jamais à l'épreuve du canon et rarement du mousquet, et dont on ne vient à bout qu'avec du tems, du péril et beaucoup de dépense; c'est pourquoi il faut éviter, tant que l'on peut, d'attataquer par de telles avenues ”

“ Il n'en est pas de même du corps de la place , s'il a un bon fossé ; comme on ne pourra l'aborder que par les comblemens et passages qu'on y fera, s'il n'y a plusieurs breches, et même d'assez grandes, la garnison, selon qu'elle sera forte, pourra hazarder d'y soutenir un assaut ou deux, parce qu'on ne pourra aller à eux qu'en défilant ; mais il n'en séroit pas de même, s'il y avoit des batteries à ricochet qui enfilassent le rempart par les deux bouts ”

“ Lorsqu'elle se renouvella en 1699, elle demanda au roi, Vauban, pour être un de ses honoraires, et si la bienséance nous permet de dire qu'une place dans cette com- pagnie soit la récompense du mérite , après toutes celles qu'il avoit reçues du roi, en qualité d'homme de guerre, il falloit qu'il en reçût une d'une société de gens de lettres , en qualité de mathéma- ticien. Personne n'avoit mieux que lui rappelé du ciel les mathématiques , pour les occuper aux besoins des hommes, et elles avoient pris entre ses mains une utilité aussi glorieuse peut-être que leur plus grande sublimité. ”

“ Pour mieux faire, il faut poser les retours à fascines comptées, afin d'en savoir toujours les mesures. Si la situation des ouvertures est favorable , il ne sera pas impossible de parvenir jusqu'à la premiere parallele ou place d'armes ; dès la premiere nuit; mais si l'on est obligé d'ouvrir de fort loin, cela sera moins aisé, et il faudra employer beaucoup plus de travail. ”

“ Celle qui assiege, se renferme dans ses lignes, comme nous le dirons ci-après; et celle qui observe, ne fait que roder et occuper les avenues par où 1 ennemi peut se présenter, ou prendre des postes et s'y retrancher, ou le suivre s'il s'éloigne, en le cotoyant, et se postant toujours entre lui et l'armée assiégeante , le plus avantageusement qu'il sera possible, afin de n'être pas obligé de combattre contre sa volonté. Quand on peut gagner quelques jours, c'est un grand avantage. ”

“ En tout cas, ce sera l'affaire d'une ou deux compagnies de grenadiers qu'il faudra faire partir à propos , après avoir averti et fait apprêter les batteries de canon et de mortiers, avec lesquelles il faut convenir d'un signal.
La prise des places d'armes rentrantes du chemin couvert achevera de l'occuper tout entier; il faudra ensuite s'établir tout le long et le bien traverser , jusqu'à ce que tout soit bien occupé; couper ces mêmes places d'armes par les gorges, comme celles des angles flanqués ; entrer dedans et s'y bien établir. ”

“ L orsque tout est bien disposé , que tous les paysans sont établis, les lignes avancées aux deux tiers ou aux trois quarts de leur façon, qu il y a de bons amas de fascines à la tête des camps, que l'artillerie est en état de pouvoir mettre du canon en batterie dans trois ou quatre jours, la place étant bien reconnue, et ne paroissant rien au dehors qui puisse vous traverser, et les attaques enfin résolues, on prend jour pour l'ouverture de la tranchée. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit avantageux de faire de fausses attaques, parce que l'ennemi s'appercevant de la fausseté dès le troisième ou le quatrième jour de la tranchée , il n'en fait plus de cas et les méprise; ainsi c'est de la fatigue et de la dépense inutiles. 1 On ne doit point faire non plus d'attaques séparées , à moins que la garnison ne soit très foible ou l'armée r très forte, parce qu'elles vous obligent à monter aussi fort à une seule qu'à toutes les deux, et que la séparation les rend plus foibles et plus difficiles à servir. ”

“ Joignant toutes ces apparences ensemble , on pourra conjecturer que l'ennemi a dessein d'attaquer par le côté le plus à portée de ces ponts, principalement si l'inégalité du terrain peut cacher sa marche, ou s'il est composé de plaines unies , où il n'y a rien qui puisse retarder sa marche, et l'on peut compter qu'il ne fera que de fausses attaques vis-à-vis de son camp, et partout ailleurs, ce qui arrivera infailliblement. ”

“ Pour la bien faire, il faut avoir des blindes plus fortes 2) de bois que les communes. Si le fossé de la demi-lune est sec , il faudra prendre dans le fond la terré nécessaire à se couvrir , si l'on peut s'y enfoncer ; et y employer beaucoup de fascines et de sacs à terre. Voyez ce passage marqué C (Pl. XIV.) .
Quand la terre est rare, on en fait brouetter, si la galerie est large et commode ; sinon on la fait passer de main en main avec des paniers ou à la pelle. ”