Ricochet

“ La manière dont nous venons de considérer l'effet de l'air comprimé par un corps, qui tombe verticalement sur un liquide, doit s'étendre au cas , dans lequel la chute n'est pas verticale , comme dans celui des ricochets des pierres et des boulets de canon. ”

“ Le champ de tir compris entre 200 et 400 mètres reçoit les coups visés un peu haut, et les ricochets rasants des coups un peu bas ou horizontaux qui frappent le sol en avant ou en arrière du but en blanc. Les coups de plein fouet deviennent moins sûrs, parce que la trajectoire s'élève et est moins aplatie ; mais, en ajoutant aux chances réduites du tir l'action meurtrière des ricochets, on doit considérer cette zone comme dangereuse. ”

“ Ainsi l'issue de cette couche est empêchée vers la partie antérieure de la pierre par le mouvement dont nous venons de parler, et par le refoulement d'eau, qui a lieu à l'avant du corps.
Il s'en suit, qu'elle ne peut se debarrasser de dessous la pierre , qu'en la soulevant pour s'éfhapper vers sa partie postérieure : d'après cela il est clair que la cou-
che aérienne im prime, par son explosion, un mouvement à la pierre de bas en haut, semblable au recul des armes à feu, qui, combiné avec la vîtesse du mobile, peut-être capable d'en produire le ricochet. ”

“ Essayons quelques applications numériques, rapprochées autant qu'il est possible, de l'observation, pour nous assurer plus positivement, si le boulet , après s'être réfracté dans l'eau , est vraiment détourné de manière à produire le ricochet, en vertu de la composition de sa vitesse restante , avec celle que lui imprime le ressort de l'air condensé. Supposons , pour premier exemple , que pour un boulet de canon , lancé très-obliquement sur la surface de l'eau , on ait les valeurs suivantes ( n.O 20 ) V = 3c) o1Tlèlr- ; V, = 3oomètr>; et = 1°; On trouvera ( n.° 28 ) ”

“ Il est à remarquer, au surplus, que le tir à ricochet, avec les canons rayés lançant des projectiles creux à fusée percutante, est bien plus dangereux qu'il ne n'était autrefois avec les canons lisses lançant des projectiles pleins. Des expériences, faites en Belgique, en Prusse et en Autriche, le prouvent surabondamment.
VIII. Dans son évaluation du nombre des pièces qui peuvent battre la campagne, M. Prévost compte celles de la courtine. « Rien n'empêche, dit-il, de donner au parapet » de la courtine du front bastionné le relief que M. Brial» mont donne à la sienne. » ”

“ Bientôt on aperçut l’étang qui étincelait au soleil et le toit rouge de la maisonnette rustique. Des cavaliers allaient et venaient autour, mais ils ne semblaient pas se préparer à une chasse... tous avaient l’air tristes, préoccupés.
Au bord de l’eau, un groupe noir cherchait quelque chose.
Tout à coup, l’un des hommes penchés au-dessus de la berge se retourna et il aperçut la charrette qui dévalait à une allure vertigineuse : sur le siège, Riquet faisait une petite tache blanche.
L’homme leva les bras en l’air et se mit à courir aussi vite que ses vieilles jambes le lui permirent ”

“ Pendant que Riquet était ainsi occupé, Lafaine dit : — Je pense que le Maréchal s'est sauvé de la remise, parce que vous essayiez de lui mettre sa croupière ?
- Oui, répondit Riquet d'un air honteux; mais comment savez-vous cela?
— Tiens ! je pensais bien que vous voudriez lui passer la croupière. Je vous avais bien dit que vous n'obéiriez pas à mes ordres. Voilà bien les garçons! Ils sont si désireux de montrer ce qu'ils savent, qu'ils gâtent tout ce qu'ils font en voulant trop faire. ”

“ Mais, comme sa machine n’était pas gravement endommagée, il rassembla ses esprits ; il songeait déjà à retirer sa jambe droite du tabouret dont elle s’était si malheureusement bottée et à se relever de préférence sur le côté droit, qui n’avait point de mal. Même, il y tâchait, quand il sentit un souffle chaud sur sa joue. Et, tournant ses prunelles que la douleur et l’horreur avaient remontées, il vit contre son visage le visage de Riquet.
Au bruit de la chute, Riquet avait sauté en bas du fauteuil et couru vers son malheureux maître. ”

“ L'homme n'eut pas l'air de comprendre la réponse de Pierre; il regardait .au loin le vaste bassin à sec encore et l'écluse devant lui .Fort intrigué il se demandait : — Mais à quoi peuvent servir ces portes-là? Pourquoi bouchent-elles ainsi la Garonne ?
L'ingénieur Andréossy avait rapidement inspecté les travaux; il s'était assuré que tout était prêt; abordant Pierre il lui dit : — Je vais prévenir monsieur Riquet que tout est en ordre; dans une heure nous arriverons pour être là et recevoir le cortège à son arrivée. Vous, Pierre, veillez bien à ce que la
place ne soit pas envahie. ”

“ Plus encore que M. Bergeret, j’aime Riquet. Le chien Riquet, Anatole France s’en doute bien un peu, est le plus humain de ses personnages. Il met en Riquet, le malicieux, toute l’humanité instinctive qu’il veut railler. Riquet a « l’âme religieuse. » Il vénère « la salle à manger comme un temple, la table comme un autel. » Il classe naïvement les hommes en bons et en méchants. Il aboie « pour épouvanter les méchants. » Comme la sœur de M. Bergeret, il sait « juger les personnes » et mépriser celles qui sont méprisables. ”

“ Oh! pour différentes raisons, répondit Lafaine ; et il traversa rapidement la cour à cheval et se dirigea vers la grille. Riquet trottait à son côté, en se tenant à l'étrier.-Pour bien des raisons, dit-il, d'abord il est détraqué et je crains qu'il ne parte pas ; et, s'il part, je crains qu'il ne me jette par terre ; et, s'il ne me jette pas par terre, je crains qu'il ne tue un des hommes; et, s'il ne tue pas un des hommes, je crains qu'il n'atteigne pas l'ours. ”

“ Durant les longues absences des déménageurs altérés, quand le balai de la vieille Angélique soulevait l’antique poussière du parquet, Riquet respirait une odeur de souris, épiait la fuite d’une araignée, et sa pensée légère en était divertie. Mais il retombait bientôt dans la tristesse.
Le jour du départ, voyant les choses empirer d’heure en heure, il se désola. Il lui parut spécialement funeste qu’on empilât le linge dans de sombres caisses. Pauline, avec un empressement joyeux, mettait ses robes dans une malle. ”

“ L’écho, renvoyé par le mur de la maison forestière, située à une portée de fusil du rendez-vous de chasse, répéta d’une voix ironique :
« Henri ! »
Mais personne autre ne répondit !
De rouge, le pauvre Jean tourna au cramoisi ! ...
Ses camarades sortirent à leur tour de la maisonnette ; ils explorèrent les berges de l’étang, battirent les alentours... Riquet resta invisible...
« Peut-être a-t-il voulu cueillir une fleur ?... balbutiait le pauvre Jean dont la tête s’égarait, il sera tombé dans l’eau... Comment oserai-je reparaître devant monsieur ? » ”

“ Riquet connaissait ce sourire. Il vit fort bien que son maître se moquait de lui. C’est ce qu’il n’aimait pas. Il cessa d’agiter sa queue et se mit à marcher la tête basse, le dos rond et les pattes écartées en signe de mécontentement.
Et M. Bergeret lui dit encore :
— Mon pauvre Riquet, cet oiseau, que tes ancêtres auraient croqué vif, t’effraie. Tu n’as pas faim comme eux ; aussi tu n’as pas d’audace comme eux. Une culture raffinée t’a rendu poltron. C’est une grande question de savoir si la civilisation n’affaiblit pas chez les hommes le courage en même temps que la férocité. ”

“ La fillette obéit en rapprochant de la cheminée les escabeaux de bois : les convives s’assirent en rond et reçurent chacun une écuelle, creusée dans une verrue de chêne, et une cuiller d’étain, puis la ménagère servit à la ronde la soupe aux oignons, le tourrin traditionnel... Estèphe, qui s’était endormi, se réveilla au bon moment... Un solide morceau de pain et une tranche de tchitchoun [3] complétèrent le frugal repas.
Tout étonnait Riquet, et cependant il n’avait jamais mangé d’aussi bon appétit... ”

“ Des hommes vont aller dans le bois pour le tuer et pour rapporter l'agneau.
— Vraiment ! s'écria Riquet.
Et posant à la hâte et d'un air agité sa ligne sur le quai, il mit dessus une pierre plate pour la tenir et courut vers la maison. Madeleine le suivait en le suppliant de l'attendre, car il courait si vite qu'elle ne pouvait pas aller du même train ; mais Riquet était bien trop excité par la nouvelle qu'on venait de lui donner, pour faire atteii-
tion à elle. ”

“ II Riquet, resté seul, n’avait pas tardé à s’ennuyer : au loin, il entendait les aboiements des chiens qui, par moments, semblaient se rapprocher ; on aurait dit que la chasse le narguait !
« Si je coupais au plus court, pensa-t-il, je me placerais sur le chemin de papa et il serait bien obligé de me prendre en croupe ! »
Dans son imprudence d’enfant, le petit garçon ne réfléchit pas qu’il pouvait d’abord se trouver nez à nez avec le sanglier et que de telles rencontres se terminaient généralement fort mal ! Comme tant d’autres, il n’écouta que son caprice ! ”

“ Le cœur de Riquet, si généreux, si oublieux des injures, resta tout attristé de cette trahison.
Un jour qu'à Bonrepos sa femme l'interrogeait sur le jeune ingénieur qui n'y avait pas paru depuis longtemps, Riquet raconta toute l'histoire de l'épître au roi.
—Là, vous avais-je pas prévenu, monsieur, s'écria sa femme, de vous défier de lui? Mais non, vous ne saurez jamais vous mettre en défiance de qui que ce soit. Et qu'avez-vous fait? demanda-t-elle, comme le chevalier de Clerville avait dit: qu'allez-vous faire? ”

“ Un bûcheron s'avança : — Au nom de tous, dit-il, après avoir consulté du regard les autres prisonniers, au nom de tous, monsieur Riquet, je vous le promets.
— Sergent, faites ouvrir les rangs, commanda Riquet, et laissez ces gens en liberté.
- Vive monsieur le baron ! crièrent les paysans, tandis que les femmes, pleurant de joie, entouraient Riquet en le comblant de bénédictions.
Riquet rendit le poupon à Germaine : — Soignez bien votre mari, lui dit-il, il paraît malade et blessé gravement.
— Oh! il l'a bien mérité, celui-là, murmura Pierre en grognant. ”

“ Riquet le suivit jusqu’à l’antichambre en agitant la queue. Puis une pensée traversa son esprit. Il rentra dans l’appartement, courut vers Pauline, se dressa contre les jupes de la jeune fille. Et ce n’est qu’après les avoir embrassées tumultueusement en signe d’adoration qu’il rejoignit son maître dans l’escalier. Il aurait cru manquer de sagesse et de religion en ne donnant pas ces marques d’amour à une personne dont la puissance l’avait plongé dans une malle profonde.
Dans la rue, M. Bergeret et son chien eurent le spectacle lamentable de leurs meubles domestiques étalés sur le trottoir. ”

“ Et accoudé, il regarda avidement cette eau qui semblait le faire renaître.
Elle descendit ainsi longtemps; à la fin Riquet, lassé mais rafraîchi, s'endormit d'un sommeil paisible.
—Mademoiselle, déclara le médecin, après avoir tâté le bras de Riquet et considéré attentivement sa physiononie reposée, une détente s'est opérée, le pouls est calme, il est sauvé !
— Dieu soit loué! répondit Marie avec ferveur. Fermez la fenêtre, monsieur. Maintenant expliquez ce qui vient de se passer à maman qui nous regarde avec des yeux agrandis par l'étonnement, continua la jeune fille riant de joie. ”

“ Riquet attira ses filles auprès de lui.
—Ne me querellez pas, dit-il, ne soyez pas jalouses, mesdemoiselles, continua-t-il en les embrassant; mon canal aussi n'est-il pas un de mes enfants? mais je ne l'aime pas mieux que vous; là, êtes-vous contentes?
—Ouais, vous l'aimez trop, monsieur Riquet, dit une voix grondeuse à ses côtés. Vit-on jamais un homme si passionné pour une machine comme ça?
Riquet se retourna à cette apostrophe, et vit sa femme qui, assise, tricotait en marquant par des hochements de tête significatifs toute son indignation. ”

“ Riquet tira de sa poche, sa médaille, et, pour en éviter la peine aux cordeliers, il se mit à lire lui-même la devise, ou plutôt à l'ânonner, car, ne sachant pas le latin, il prononçait tout de travers: terraque-potence-arbitre orbis. Lorsqu'il leva les yeux, il vit les deux cordeliers se consulter du regard; les sourcils du plus grand se froncèrent légèrement, tandis que le petit rougissait encore un peu plus.
—Quoi! s'écria Riquet alarmé, cette devise est-elle donc sotte ou impertinente? Y voyez-vous quelque faute? ”

“ Il fit seller un cheval et s'apprêtait à sortir, lorsqu'une fenêtre du château s'ouvrit violemment, sa femme et ses filles apparurent effarées et tremblantes sur le balcon.
— Vous sortez, monsieur? lui cria sa femme. -
— Vous nous quittez, papa? s'écrièrent mesdemoiselles de Riquet.
— Ne craignez rien, mes chères, leur répondit Riquet,
si le château courait risque d'être attaqué, Pierre serait ici. ”

“ Lui non plus n’a pas osé offrir d’argent à Osmin, mais il facilite ses affaires, lui fait vendre sa résine à des prix avantageux et s’occupe des petits.
Riquet ne monte jamais aux Arroncs sans avoir les mains pleines de souvenirs pour ses jeunes amis...
En somme, son aventure a prouvé une fois de plus la vérité du dicton : « À quelque chose, malheur est bon ! » ”

“ Véritablement, il ressemblait un peu à l'animal que je viens de nommer, avec son masque étroit, son front déprimé, ses petits yeux placés trop près du nez et sa chevelure inculte.
J'ai dit qu'il me faisait pitié. Maxime éprouva le même sentiment au même instant, car il me regarda et me dit : Tous contre un ! C'est trop lâche ! Les laisserons-nous faire, Jean-Paul ! et ne te sens-tu pas un peu l'envie de charger cette bande de roquets ? ”

“ En ce moment une clameur se fit entendre, tous les paysans ou bûcherons se précipitèrent au dehors.
Des femmes, des enfants couraient éperdus, criant:
—Le collecteur! le collecteur! les habits rouges!
Jean Rousse saisit sa hache, s'arcbouta contre la porte de sa chaumière avec un geste plein de menace.
Germaine se jeta au devant de Pierre.
—N'ayez pas peur, Germaine, lui dit Pierre à voix basse; M. Riquet sait ce qui se passe ici.
Et Pierre alla se placer, entouré de paysans, auprès de Jean Rousse. ”