Camille Rochefort

“ Nous avons presque toujours le défaut de nos qualités : aussi la nature ardente, entreprenante du soldat français s'astreint-elle difficilement à la patience, à la persévérance et à la ténacité nécessaires dans une foule de circonstances à la guerre ; or, pour donner à nos brillantes qualités toute leur valeur, sachons modifier nos défauts, sachons joindre à notre élan, à notre courage, le calme, le silence ; et, si dans l'infanterie l'on recommande de marcher coude à coude , ayons soin , dans la cavalerie, de marcher botte à botte. ”

“ Que fait le général? Il place en réserve ses vieux soldats, sur lesquels il sait qu'il peut compter, et se met résolument à la tête de ses jeunes gens, dont l'inexpérience doit leur faire moins sentir les difficultés de l'entreprise et auxquels il imprime toute confiance par son élan, par son bouillant courage; il charge, avec cette cavalerie, sur la grande route de Montereau, arrive sous le feu le plus meurtrier au milieu de la colonne ennemie, la sabre, lui fait 5,000 prisonniers et prend toute son artillerie. ”

“ Lorsqu'une troupe à cheval attaque une troupe à pied et que celle-ci, par le ralliement de son avantgarde ou de ses avant-postes, se réunit en un seul groupe, le succès de la charge peut être facilité par la poursuite rapide des fractions avancées qui se replient sur leur réserve et qui en masquent le feu ; il peut être favorisé par le désordre et par la précipitation du tir, qui en sont souvent la conséquence ; mais le caractère essentiel de ce succès, si la troupe
de cavalerie l'obtient, c'est la prise ou la destruction du but unique opposé à ses efforts. ”

“ Pendant le combat, il faut que par son attitude fière et assurée il puisse maintenir, fortifier au besoin le moral de sa troupe, et c'est surtout au moment suprême, c'est-à-dire à l'instant où il va commander la charge , qu'il est nécessaire que , par son regard, par ses paroles , par ses gestes , même par le son de sa voix, il sache électriser ses soldats ; il faut qu'à son commandement hommes et chevaux frémissent et s'agitent pour se précipiter comme une avalanche terrible sur l'ennemi, car c'est dans ses rangs qu'ils doivent trouver la victoire ou une mort glorieuse. ”

“ A la voix de leur général, à celle de leur colonel, les chasseurs se rallient à 200 mètres environ devant l'ennemi, sous une grêle de balles, de mitraille et de fusées. La mort vient à tout instant frapper dans leurs rangs et renverser chefs et soldats, sans pouvoir altérer le calme et le sang-froid des cavaliers qui s'alignent, des pelotons et des escadrons qui se reforment.
Le général de Forton s'est replacé en tête du régiment.
Au commandement du général, tout le régiment s'ébranle une seconde fois. Son élan est terrible : en plusieurs endroits la ligne ennemie est brisée ”

“ Avec ce qu'on appelle le galop de chasse, le cheval peut longtemps franchir l'espace sans trop de fatigue. Les corps lancés obliquement de bas en haut ont deux mouvements, l'un horizontal et uniforme, l'autre vertical et uniformément retardé : c'est la même chose quand le cheval est au galop. Si le cavalier ne suit pas le mouvement, il y aura contre-choc répété à chaque temps de galop ; alors, ces chocs s'opposant à l'amplitude de la parabole qui a lieu
dans cette allure, une grande partie des forces sera absorbée, la vitesse sera considérablement réduite et conséquemment l'impulsion. ”

“ Avec les bonnes évolutions, une troupe n'est jamais embarrassée ; elles consistent toutes à rompre, marcher et se former.
Comme dans toute position, une troupe ne peut être attaquée que de quatre côtés : en avant, à droite, à gauche et on arrière, tous les mouvements et commandements ne tendent qu'à réunir et à porter sur ces côtés, avec la plus grande célérité possible , la troupe menacée, pour faire face à l'ennemi, l'attaquer, lui résister ou l'éviter. ”

“ En effet, le bon officier de cavalerie n'est pas celui qui sait seulement manier la cavalerie sur le champ de bataille, il faut encore qu'il sache la préparer, la conserver pour le moment de l'action. Nos désastres de 1812 et 1813 sont une preuve terrible de cette nécessité. Il faut qu'il soit tellement identifié à son cheval que les deux ne fassent qu'un ; il faut qu'il y ait entr'eux un tel rapport, un tel accord qu'ils sentent que rien ne pourra résister à leur impulsion. ”

“ Le pas est l'allure de toute troupe qui marche à la hauteur ou en arrière de l'infanterie ; le trot est l'allure de manœuvre, lorsqu'on se porte en présence de l'ennemi sur un point, pour prendre position ou prolonger une ligne. Il devra être plus ou moins allongé, suivant l'urgence ; c'est à cette allure
que la colonne ou la ligne conserve le mieux son ensemble et que les chevaux s'essouffient le moins. ”

“ Le cavalier, en arrivant à quelques pas de l'objet qu'il veut faire franchir, doit s'asseoir, se grandir du haut du corps, présenter franchement le cheval à l'obstacle, en ayant soin d'avoir les jambes près, la main placée et les rênes bien égales pour le contenir droit, mais sans chercher à l'enlever, car il serait impossible au cavalier le plus expérimenté d'apprécier juste l'effet qu'il devrait produire ”

“ Toutefois, si l'on devait assigner à l'une ou à l'autre quelque supériorité, l'expérience et la raison sembleraient décider en faveur de la cavalerie , qui joint aux forces réunies de l'homme et du cheval, une vigueur et une activité que ne peut avoir l'infanterie. Dans une grande et longue guerre, la cavalerie est plus souvent aux prises avec l'ennemi : elle est capable de grands efforts et peut produire des événements plus extraordinaires. ”

“ Le perfectionnement des armes à feu a produit une grande sensation dans l'armée : chacun s'est préoccupé des changements qui devaient en être la conséquence, tant sous le rapport de la tactique que pour la manière de faire la guerre, et beaucoup d'esprits sérieux sont allés jusqu'à penser et à dire que l'emploi de la cavalerie ne serait plus aussi utile qu'autrefois. ”

“ Tant que la cavalerie ne doit pas agir, elle doit être maintenue en colonne et ne présenter que sa tête à l'ennemi, soit cachée par des obstacles naturels, soit à une distance telle qu'elle ne puisse pas trop souffrir
du feu de l'adversaire : rien ne démoralise plus les hommes que les pertes qu'ils éprouvent en restant de pied ferme. ”

“ Ce n'est jamais au moment d'entreprendre une guerre qu'on doit s'occuper de la réorganisation de la cavalerie, mais on peut cependant combattre certains usages en ce qu'ils offrent de vicieux pour le résultat qu'on est en droit d'attendre de chaque fraction constituée, de l'unité d'instruction des escadrons et par suite des régiments, pour arriver à cette harmonie d'ensemble qui semble être le but essentiel des efforts de tout chef intelligent. ”

“ Quant à la liberté de langue , toutes les fois qu'elle est haute, loin de soulager le cheval elle devient, dans les effets de bascule, un instrument de soufrance, puisqu'elle porte sur le palais ; elle donne , en conséquence, une grande dureté au mors.
Ce qui constitue un mors de force moyenne ce sont d'abord des branches moyennes, ensuite une liberté de langue large mais peu élevée ; et l'on ne saurait trop répéter que ce qui fait principalement le bon mors, c'est une bonne assiette, attendu qu'une bonne assiette donne toujours une bonne main. ”

“ Murât, n'appréciant que le courage, a presque toujours sacrifié inutilement ses belles troupes ; il ne s'occupait pas de la conservation des hommes et des chevaux, ni des moyens de les faire marcher moins en masse et avec moins de fatigue. Il ruinait donc surtout la grosse cavalerie ; aussi, quand les occasions d'agir se présentaient, les chevaux harassés ne permettaient pas d'achever ce que la cavalerie légère avait glorieusement commencé. ”

“ Il éprouvera, devant le réseau disséminé qui l'attend, le même embarras qui est résulté pour lui, aux avant-postes, de l'absence d'un groupe, d'un but déterminé. Il essuiera de toutes parts des feux exécutés avec attention et avec justesse, et si, malgré ses pertes, il se décide à aborder ou à franchir la ligne de tirailleurs isolés que lui présente
la grand'garde, il atteindra peut-être quelques-uns des rares soldats placés sur l'espace, relativement fort restreint, qui est déterminé soit par l'étendue de son front, soit par la largeur des portions du sol d'un parcours praticable. ”

“ L'objet de la progression est d'instruire chaque fraction constitutive individuellement d'abord , de faire observer la gradation des allures, si nécessaire pour éviter de fatiguer les hommes et les chevaux, et de présenter les mouvements dans l'ordre de leur difficulté. Si on ne s'astreignait pas à suivre rigoureusement une bonne progression, on tomberait dans des répétitions inutiles, des contradictions et l'arbitraire ; on a donc admis, en thèse générale, la gradation des fronts dans l'Ordonnance ; elle ne s'en est écartée que dans les évolutions de régiment et de ligne. ”

“ De plus, par suite des efforts que fait le cavalier pour arrêter, l'encolure, de même qu'un ressort, se raccourcit d'abord et, dès que la main cède, elle se détend avec d'autant plus de force que la compression a été plus grande ; alors, non-seulement le cheval profite de cet instant de liberté pour courir plus vite, mais encore cette double action trop précipitée le fatigue, l'irrite et le pousse à s'emporter. ”

“ L'attaque de l'infanterie est une des opérations les plus meurtrières de la cavalerie ; le succès sera toujours un tour de force et dépendra du hasard, tant que les cavaliers ne seront pas convaincus que rien ne peut résister à un cheval bien conduit et lancé à toute vitesse. ”

“ L'apparition subite de l'ennemi sur les flancs d'une colonne ou des obstacles rendent l'inversion inévitable ; il faut donc y préparer tellement les troupes qu'elles puissent l'employer sans qu'il en résulte le moindre désordre ; c'est aux officiers surtout qu'appartient la régularité de ces mouvements. Le tort habituel est de confondre toujours la droite d'un régiment avec le premier escadron et la gauche avec le dernier , de même que la droite d'un escadron avec son premier peloton et la gauche avec le quatrième. ”

“ Dire qu'un canon peut tirer 2 , 3 ou 4 coups par minute, n'implique en aucune façon l'idée que sur un champ de bataille on puisse jamais atteindre cette rapidité ; nous pensons que le temps nécessaire pour bien pointer exige dans la pratique plus du double du temps nécessaire au chargement, et que lancer trois projectiles en deux minutes est déjà un bien grand maximum pour obtenir un tir efficace et pour ne pas gaspiller, en pure perte, les munitions si précieuses et si rares à la guerre. ”

“ MM. d'Aure et de Montigny indiquent le travail à la longe pour assouplir le cheval, et l'eurênement pour lui ramener la tète ; le deuxième y ajoute des flexions à l'écurie.
Mais le travail à la longe ne saurait équilibrer le cheval, et, tout en exerçant ses forces , il lui fait prendre une attitude qui n'est pas celle qu'il aura étant monté. M. Baucher, dans son Dictionnaire, dit que la longe ne doit être employée que pour assujettir un cheval trop fougueux et le rendre sage au montoir ; encore ne faut-il s'en servir qu'avec beaucoup de modération. ”

“ Dans les poursuites, le rôle de la cavalerie se maintient avec plus d'évidence encore ; il se manifeste par tous ses principaux avantages. Une colonne en pleine retraite flotte souvent entre la résistance et la crainte, et cet équilibre est funestement rompu en elle, si des escadrons, insouciants de leurs premières pertes, persuadés que le succès dépend de leur hardiesse, la harcellent de toutes parts , ne lui laissent pas de repos. ”

“ Qu'il s'agisse enfin de soutenir une retraite, de couvrir une marche rétrograde, on la trouvera toujours à l'extrême arrière-garde, permettant aux troupes qu'elle devra protéger de conserver dans leur mouvement périlleux , l'ordre et le sang-froid qui sont leur meilleure sauvegarde. ”

“ A la guerre, il faut toujours être prêt, les hésitations sont ce qu'il y a de plus dangereux. Pour les éviter , il faut convenir d'avance qu'en manœuvre, la droite et la gauche d'une ligne , d'un escadron , quel que puisse être l'ordre partiel de leur formation , seront toujours la droite et la gauche réelles, sans acception de numéros et que par conséquent, une ligne ou une colonne serrée ayant fait un prompt demi-tour par pelotons, pour faire face à l'ennemi, les derniers escadrons et pelotons deviendront la droite et les premiers la gauche ”

“ La science du coup-d'œil constitue essentiellement le bon officier de cavalerie; quant à la troupe, Sedlitz disait qu'un régiment qui savait rompre et former les pelotons et les escadrons, se déployer, marcher perpendiculairement à la ligne du front, faire une attaque et exécuter une retraite, savait tout. On fera bien d'observer encore qu'il ne faut pas rester à cheval tout le temps que dure une affaire, car il faut ménager les forces des chevaux pour ne les user qu'utilement. ”

“ « Pour mettre votre cheval au galop sur le pied droit, rassemblez-le , portez la main à gauche et faites plus sentir la jambe droite. »
M. Raabe explique ainsi ce principe : Dans tout mouvement il faut distinguer l'action préparatoire, qui a pour objet de donner au cheval l'attitude d'où dérive forcément le mouvement que provoquera l'action déterminante. La loi organique qui oblige le cheval à partir au galop à droite est celle-ci : il faut charger le bipède latéral gauche, ce qui allège le bipède latéral droit, et le cheval sera prêt à exécuter le mouvement demandé. ”

“ Il faut attendre que l'allure, arrivée à un degré de vitesse convenable, soit bien réglée ; sinon, il faudra habituer le cheval à partir de pied ferme ou du pas au grand trot. Ce mode d'allure, bien employé, n'oblige pas le cavalier à s'éloigner beaucoup de la selle , les genoux et les mollets restant bien fixés au cheval et la main de la bride immobile ; on exercera quelquefois les hommes à prendre cette cadence sans étriers, pour leur faire bien comprendre que l'appui doit dépendre plutôt de l'adhérence des cuisses, des genoux et des gras de jambe que du pied. ”

“ Que dirai-je encore du génie militaire dont l'audace et les savantes combinaisons font que, selon sa volonté, des remparts inexpugnables s'élèvent, d'autres s'écroulent ; que, par son concours avec l'artillerie, les fleuves, quelque larges et rapides qu'ils soient , ne deviennent plus une barrière infranchissable pour une armée marchant à la victoire , de même qu'ils ne sont plus le tombeau de troupes malheureuses qui se retirent pour risquer plus tard le sort des combats ! ”