François Baucher

“ LACHER LA MAIN A SON CHEVAL, c'est l'abandonner à lui-même. Plus d'un amateur se figure faire acte de courage et de haute équitation en laissant flotter les rênes et en se confiant ainsi à son cheval.
C'est un tort grave et qui prouve autant d'ignorance que d'imprévoyance dans le cavalier; car, non-seulement le cheval perd dans cet abandon sa sûreté, mais il peut encore compromettre les jours de celui qui le monte. ”

“ Il est pardonnable de ne pas savoir tirer parti d'un cheval et de le suivre à la grâce de Dieu; mais il faut être bien imprudent pour prétendre à une science qu'on ne possède pas. Aussi ces cavaliers anticipés extradassent-ils leurs chevaux en cherchant à imiter ce qu'ils ont vu faire habilement. ”

“ Baucher a prouvé en outre que les forces et les poids peuvent se répartir diagonalement à volonté, c'est-à-dire que l'on peut mobiliser indistinctement deux jambes, une antérieure et l'autre postérieure, en conservant l'immobilité des deux autres; que les forces qui agissent ainsi isolément peuvent se réunir immédiatement au centre de gravité et produire une lutte égale, un ensemble parfait dans toutes les parties du corps. Il est facile de comprendre les hautes difficultés qui doivent surgir quand il faut amener un accord aussi juste dans toutes les forces ”

“ Tous les chevaux ne sont pas également susceptibles d'être bien rassemblés; pour remplir cette condition, il leur faut des reins solides et de bons jarrets, sans quoi la partie postérieure ne peut prendre le poids qui incommode la partie antérieure. Mais cela ne s'opposera point à un rassembler imparfait qui, pour ne pas atteindre au plus haut degré, n'en rendra pas moins le cheval beaucoup plus léger, le disposera à se laisser conduire avec moins de force, et lui donnera une partie de cette finesse sans laquelle il n'y a ni grâce ni sûreté dans le travail. ”

“ La main ne parvient à diriger le cheval que parce que l'impulsion qu'elle donne à la tête réagit sur le reste du corps du cheval, et détermine son mouvement; mais, si cette partie, par une contraction quelconque, absorbe tout l'effort du cavalier, il est clair que toute direction devient impossible.
Si le cheval met plus de force dans l'un des deux côtés de l'encolure, celle-ci ne sera plus droite, et l'inégalité des forces fera perdre aux rênes et au mors de la bride leur effet déterminant. ”

“ Si, au contraire, c’est la main qui agit avec trop de puissance, elle prendra sur l’impulsion nécessaire à la marche ; celle-ci, par cela même, se trouvera contrariée, ralentie en même temps que la position du cheval perdra de son gracieux et de son énergie. En effet, que doit comprendre le cheval dans ces deux cas, sinon que dans le premier il doit accélérer, et dans le second ralentir son allure ? Le cavalier voit donc que c’est toujours lui qui est responsable quand son cheval comprend mal. ”

“ RÉTIF. Le cheval rétif est celui qui refuse d'obéir, en se livrant à toute sorte de défenses. Le moyen d'y remédier consiste à mettre en pratique mes principes dans toute leur étendue.
ROULER A CHEVAL, c'est éprouver du déplacement sur le cheval, bien que celui-ci ne fasse que des mouvements très-ordinaires.
L'homme qui vacille ainsi n'est capable de rien exécuter ; un pauvre animal sera bien à plaindre si, malgré ce manque de solidité, le prétendu cavalier ne s'apprécie pas à sa juste valeur. Il punira le cheval de fautes dues à sa propre maladresse. ”

“ Ce n'est pas l'emploi immodéré de la force qui fait triompher d'un cheval rebelle, mais l'emploi bien combiné d'une force ordinaire. Le système Baucher doit être regardé comme éminemment conservateur , puisque le dressage bien gradué, bien combiné, ne peut avoir de fâcheuses influences sur le physique du cheval, et que, dans son emploi, ses forces étant à la disposition du cavalier, c'est celui-ci, dispensateur absolu de ces mêmes forces, qui devient responsable de la durée ou de la ruine prématurée. ”

“ Les mêmes effets, avec les rênes de bride séparées, ne peuvent agir ni aussi directement ni aussi isolément sur l’une des deux barres ; car la seule pièce qui compose le mors agit nécessairement sur toute la mâchoire et rend, par cela même, l’intention du cavalier moins claire à l’intelligence du cheval. De là hésitation et lenteur d’un côté, impatience et colère de l’autre, et souvent luttes regrettrables qui ne se terminent pas toujours à l’avantage du cavalier. ”

“ Au lieu d'être obligé de dresser péniblement les chevaux, chacun d'après notre système particulier, nous n'aurons plus, grâce à cette méthode, à nous occuper que d'un seul cheval, car elle a reconnu que les mêmes moyens sont applicables à tous les chevaux. Je n'ai pas besoin d'énumérer les avantages que peut en tirer l'instruction du cavalier, car, grâce à elle, il échappera au martyre qu'il éprouve lorsque les leçons lui sont données sur des chevaux maladroits et mal dressés. ”

“ Les chevaux qui ont le plus besoin de cette correction sont les apathiques, ceux chez qui les aides inférieurs du cavalier ne suffisent pas pour activer l'arrière-main ; ceux qui, avec des moyens d'aides gradués, refusent de se porter sur un objet quelconque; tous les chevaux enfin qui ne répondent pas franchement aux jambes.
Mais si ce moyen coercitif n'a pas pour auxiliaire une main bien entendue, on en manque entièrement l'effet ; car le point principal est de profiter des mouvements du cheval pour dominer son avant-main, et se rendre, par suite, maître de la masse ”

“ Le cavalier est souvent dans l'erreur sur les causes d'acculement de sa monture. Quand il croit le cheval acculé par les forces et par le poids, il ne l'est souvent que par les forces seulement, et, dans ce cas, l'avant-main est surchargé plus qu'il ne devrait l'être; s'il continuait à porter le cheval sur la main, il est constant que la vraie légèreté serait impossible, puisque le poids est la cause de la résistance. ”

“ Il ne s’agira plus que de rechercher les parties où s’opèrent ces contractions, afin d’essayer de les combattre et de les faire disparaître en provoquant un équilibre convenable du poids et des forces.
De longues et consciencieuses observations m’ont démontré que, quel que soit le vice de conformation qui s’oppose dans le cheval à la juste répartition des forces, c’est toujours sur la mâchoire que s’en fait ressentir l’effet le plus immédiat. Pas de faux mouvements, pas de résistance qui ne soient précédés par la contraction de cette partie de l’animal ”

“ La méthode Baucher est un germe qui doit y fructifier. Le temps, qui sanctionne tout, lèvera les doutes encore existants aujourd'hui, et amènera une profonde conviction chez les hommes les plus opposés à une innovation dont l'immense utilité ne saurait être raisonnablement contestée. Adversaire des plus prononcés de l'œuvre nouvelle, il n'y a pas encore un an, j'ai bientôt reconnu mon erreur. L'étude, le raisonnement, la pratique, sont ve- nus me convaincre et ont fait de moi un partisan ardent, bien que sans fanatisme, ne voyant que le vrai, ne voulant que le bien et le progrès. ”

“ La dame qui monte bien à cheval est celle qui, sans peur puérile, mais avec prudence, choisit sa monture, et la dirige avec habileté.
Encore n'est-ce pas assez de ce choix : jamais une dame ne doit sortir seule ; il faut qu'elle soit toujours accompagnée d'un cavalier qui se place à sa gauche, 1° afin que la main droite de celui-ci soit disposée à saisir les rênes, pour calmer le cheval qui s'animerait trop ”

“ Cette transmission du moral au physique n'est justement possible que par une sage mise en pratique de tout ce qui constitue le mécanisme.
MÊLER UN CHEVAL, c'est embrouiller son travail de manière à ce qu'il ne sache ce qu'on lui demande. C'est le défaut de ceux qui ne savent qu'à moitié; il serait difficile, en effet, que le cavalier qui n'a pas su se pénétrer de la suite nécessaire aux exercices de l'équitation, pût la rendre compréhensible aux chevaux qu'il monte. ”

“ Le cheval n'étant occupé que d'une seule chose, il est beaucoup plus facile de faire prendre toutes les positions possibles à sa tête et à son encolure, positions qui sont indispensables, puisque le cheval ne peut résister que par le plus ou le moins de facilité qu'il a à disposer de ses forces, et que la souplesse des parties soumises au cavalier, en neutralisant leurs contractions, le contraint à répondre à tous les mouvements de celui-ci. ”

“ La susceptibilité plus ou moins grande de l'animal provient de son action, de sa conformation vicieuse et de la mauvaise position qui en est la conséquence. Quand un cheval doué d'une action naturelle joint à des reins longs et faibles une arrière-main détraquée , tout mouvement rétrograde lui est pénible, et la disposition qui le porte à se projeter sur les épaules lui sert pour se soustraire au contact douloureux de l'éperon. Il revient à ce mouvement toutes les fois qu'il sent approcher les jambes du cavalier ; et loin d'être alors un cheval fin, l'animal n'est qu'égaré, désespéré. ”

“ Il y a peu de chevaux d'une nature assez imparfaite pour qu'une partie ne vienne pas au secours de l'autre. C'est alors que l'art doit montrer sa puissance, en établissant la répartition des forces avec assez d'équilibre pour rendre propre au service un cheval qui, sans lui, fût resté désagréable et souvent dangereux. ”

“ C'est en demandant au cheval des choses impossibles, c'est en contraignant péniblement toutes ses parties agissantes, qu'on le désespère au point de le rendre dangereusement méchant : on égare ses forces, son esprit, mais sa bouche reste intacte. ”

“ D'après le maître, l'action de son cheval n'est grande, énergique, qu'autant qu'il reste dans sa position naturelle ; toutes ses allures sont alors près de terre, et ses forces conséquemment difficiles à modérer. La disposition de sa croupe et de ses hanches donne une chasse qui, jointe à la forte tension de l'encolure, rend impuissants les mors les plus violents, les mains les mieux exercées. Le moral de l'animal est inquiet, et la surabondance d'énergie qu'il déploie quand il est maître de ses forces, double sa susceptibilité ”

“ La méthode Baucher doit être pour l'École une fontaine de Jouvence, où les vieilles traditions viendront se régénérer. Qu'on nous permette donc de reculer, aussi loin que possible, les limites de l'équitation; qu'on laisse tout son essor au progrès, et l'École ne mentira pas à sa réputation ; elle ne descendra pas du rang qu'elle occupe ; elle conservera sa priorité pour tout ce qui est du ressort de la science équestre. ”

“ Ce qui prouve la valeur du talent de Baucher, c'est qu'il est presque impossible, même avec une certaine pratique, d'appliquer ses principes seul, d'après la théorie qui nous paraît aujourd'hui si claire et si facile à comprendre. ”

“ Le moyen de faire lever au cheval une des jambes de devant est bien simple, dès que l’animal est équilibré : il suffit, pour faire lever, par exemple, la jambe droite, d’incliner légèrement la tête à droite, tout en faisant refluer le poids du corps sur la partie gauche. Les deux jambes du cavalier seront soutenues avec énergie (la gauche un peu plus que la droite) , afin que l’effet de la main qui amène la tête à droite ne réagisse pas sur le poids, et que la force qui sert à fixer la partie surchargée donne à la jambe droite du cheval assez d’action pour la faire soulever de terre. ”

“ Le cheval tend-il à se cabrer?
l'avant-main ne peut s'enlever sans avoir fait refluer son
poids sur les jambes de derrière qui prennent aussitôt un point d'appui sur le sol, pour alléger d'autant les jambes de devant. L'animal ne peut donc surcharger celles de derrière que par un mouvement rétrograde sur luimême. Si le cavalier s'en aperçoit à temps, si par l'approche et le soutien ferme des jambes, il porte en avant les forces et le poids qui tendaient à immobiliser l'arrièremain, il retire à la défense le point d'appui sans lequel elle échoue. ”

“ « La méthode de M. Baucher doit faire école, parce qu’elle s’appuie sur des principes vrais, fixes, rationnels, motivés. Tout en elle est mathématique et peut se rendre par des chiffres.
« A lui donc appartient la nouvelle époque qui commence ; à lui la gloire d’avoir mis le cheval dans la dépendance complète du cavalier en parace lysant toute résistance, toute volonté, et en remplaçant les forces instinctives par des forces transmises.
« L’opinion de MM. les capitaines instructeurs des 5e cuirassiers et 3e lanciers se trouve comprise dans ce que je viens d’émettre. » ”

“ Le but que se propose la méthode Baucher, en rectifiant l'équilibre naturel du cheval, est donc rigoureusement conforme à la raison et d'une utilité incontestable.
Les moyens mis en usage par la méthode Baucher pour arriver au but que nous venons d'indiquer, sont d'une grande simplicité; ils n'exigent l'emploi d'aucun mode particulier de harnachement. La méthode repousse également comme inutiles ces divers instruments qui figurent dans les manèges de l'ancienne école, et sont
pour le cheval autant de tortures. ”

“ En un mot, elle ne lui donnera qu'un avis, quand il faudrait les multiplier à l'infini.
Une main savante peut seule, dans ce cas, avec le secours des aides inférieures, placer le cheval, et, par des pressions légères et adroites, ne permettre à l'avant-main que la liberté justement nécessaire au degré de faiblesse des reins et des jarrets. En vain objectera-t-on qu'on peut user de la martingale avec modération, et de manière
à ne point nuire aux mouvements de la main ”

“ Tout se tient, tout s'enchaîne dans la méthode de M. Baucher. Produire une lacune dans son admirable progression, c'est la détruire, c'est annuler le progrès, c'est perdre le fruit de son travail. Elle n'est pas sans difficultés, et pour arriver à bien , il faut du raisonnement, du soin, de la persévérance. Mais aussi, lorsque le cavalier, saisissant bien toutes les combinaisons, arrive au bout sans faillir, quels dédommagements ne trouve-t-il pas dans son ouvrage ! quelles jouissances ne s'est-il pas préparées pour l'avenir ! quels avantages ne lui promet pas le cheval dans la 'main ”