François Baucher

“ La vie entière n'y peut suffire pour celui qui pratique l'équitation avec conscience, avec discernement, avec amour enfin; mais que de compensations ne puise-t-on pas dans le travail lui-même ! que de vives satisfactions, que d'instants délicieux pour l'écuyer! quel noble interprète il rencontre dans cet intéressant ami de l'homme! quelle intimité pleine de charme! que de conversations vives, piquantes et instructives! Demandez à tous ceux qui ont goûté de pareilles jouissances s'il est vrai que le cheval ne soit qu'une machine inintelligente. ”

“ Il n’est personne qui n’ait vu un cheval courant en liberté dans la prairie. Quelle souplesse, qu’elle légèreté dans tous ses mouvements ! Prenez ce cheval, mettez-lui une selle, une bride et cherchez à l’astreindre à votre volonté, quelle métamorphose ! Ce cheval qui, en état de liberté, planait au-dessus du sol, se traîne péniblement, et s’arrête entre vos jambes. Pourquoi ? Le cheval libre, maître absolu de ses forces, dispose son poids comme il l’entend, pour exécuter ces mouvements si gracieux que nous admirons. Dès qu’il est monté par l’homme, il se sent gêné, paralysé dans sa liberté ”

“ DE L’EMPLOI RAISONNÉ DES FORCES DU CHEVAL. Le cheval, comme tous les êtres organisés, est doué d’un poids et d’une force qui lui sont propres. Le poids, inhérent à la matière constitutive de l’animal, rend sa masse inerte et tend à la fixer au sol. La force, au contraire, par la faculté qu’elle lui donne de mobiliser ce poids, de le transférer de l’une à l’autre de ses parties, communique le mouvement, en détermine la vitesse, la direction et constitue l’équilibre. ”

“ J’ignore si c’est de l’orgueil : mais lorsque je sens mon cheval se plier à toutes mes volontés, et répondant sans résistance aucune à ma pensée, exécuter avec grâce et une légèreté parfaite tous les mouvements que je lui demande, je suis si heureux, que loin de me sentir atteint par les clameurs des envieux et l’ingratitude des plagiaires, je n’ai qu’un désir, celui de leur faire partager mon bonheur. ”

“ Dans la progression que nous allons suivre pour soumettre à l’assouplissement les diverses parties de l’animal, nous commencerons naturellement par les plus importantes, c’est-à-dire par la mâchoire et l’encolure.
La tête et l’encolure du cheval sont à la fois le gouvernail de l’animal et la boussole du cavalier. Par elles il dirige l’animal ; par elles aussi il peut juger de la régularité, de la justesse de son mouvement ; pas d’équilibre, pas de légèreté, si la tête et l’encolure ne sont aisées, liantes et gracieuses. ”

“ Malheureusement, on chercherait en vain dans les auteurs anciens et modernes qui ont écrit sur l’équitation, je ne dirai pas des principes rationnels, mais même des données quelconques sur ce qui se rattache à l’emploi raisonné des forces du cheval. Tous ont bien parlé de résistances, d’oppositions, d’équilibre, mais aucun n’a su nous dire ce qui cause ces résistances, comment on peut les combattre, les détruire, et obtenir cette légèreté, cet équilibre, qu’il nous recommande si instamment. C’est cette grave lacune qui a jeté sur les principes de l’équitation tant de doutes et d’obscurité ”

“ Le cavalier voit fuir devant lui cette légèreté qu’il poursuit, et s’il finit par l’obtenir ce sera après un long et difficile travail ; le plus souvent, il ne l’aura qu’en partie, et il s’habituera à cette résistance qui sera le grand obstacle à la perfection de l’éducation du cheval, telle que je la comprends. Pour moi le cheval dressé, c’est le cheval équilibré, celui qui présente cette harmonie du poids et de la force qui permet au cavalier de disposer de la force utile à tel ou tel mouvement, tout en conservant la légèreté parfaite du cheval. ”

“ Si je soutiens qu'on ne peut établir de différence, quant aux principes, entre le dressage et l'équitation, je suis de l'avis qu'il faut bien fixer le cercle dans lequel on doit se renfermer pour le genre d'équitation ou d'exercice qui convient à tel ou tel service. Ainsi, il ne faut pas vouloir, comme on le répète souvent, faire de la haute école dans le rang. Tout ce qui a trait à la régularité des manœuvres, à la force, à l'action de la cavalerie, doit être l'objet de tous les soins, la préoccupation constante de tout officier des troupes à cheval. ”

“ AVERTI. Pas averti, ou pas écouté, signifie pas réglé dans lequel le cheval semble compter lui-même le posé de chaque jambe. Ces gracieux mouvements lui donnent de la fierté; et comme on ne les obtient qu'à l'aide d'une belle position, l'animal qui les exécute est aussi toujours mieux disposé pour changer d'allure ou de direction.
Dans le manège, où toute évolution doit être précise, le pas averti est de rigueur, car sans lui il n'y a ni brillant, ni régularité dans les exercices.
AVERTIR UN CHEVAL, c'est éveiller son attention pour le prévenir qu'on va lui demander un acte d'obéissance. ”

“ En apprenant au cheval à venir à l’homme au contact de la cravache, je donnais au cavalier le premier sentiment de sa domination, et j’établissais des rapports plus directs entre le maître et le serviteur. Plus tard, je complétai le travail à pied par les flexions de croupes, d’épaules, par le reculer.
Le progrès appelle le progrès. J’arrivai à substituer à mon mors un mors plus doux encore, à branches plus courtes, et dépourvu de gourmette, et comme ce nouveau mors permettait de nouveaux effets de main, je prescrivis l’action isolée des jambes et de la main. ”

“ Nous voulons que nos chevaux soient en avant de la main ; et moi, leur répondais-je, je veux qu’ils soient derrière la main et en avant des jambes ; c’est à cette condition seulement que l’animal sera sous l’entière domination du cavalier ; ses mouvements deviendront gracieux et réguliers ; il passera facilement d’une allure accélérée à une allure lente, tout en conservant son équilibre ; car, leur disais-je, tout cheval qui est en avant de la main est derrière les jambes, alors il vous échappe par tous les bouts, ce qui entraîne l’absence complète de grâce et de régularité dans les mouvements ”

“ Ainsi, quand je parle de la nécessité de donner au cheval un nouvel équilibre pour prévenir ses défenses et remédier au disgracieux de ses formes, j'entends désigner la combinaison de forces dont je viens de m'occuper, ou, pour mieux dire, la transposition du centre de gravité d'une place à une autre. Toute l'éducation du cheval est dans ce résultat; lorsque l'écuyer réussit à l'obtenir, son talent devient une vérité, puisqu'il transforme la laideur en grâce, et donne l'élégance et la légèreté à des mouvements jusqu'alors lourds et confus (1) . ”

“ Il ne faut donc jamais confondre les manières d’être du poids et de la force. Le poids n’est que passif, la force déterminante est active. C’est en reportant le poids sur telles ou telles extrémités que la force les mobilise ou les fixe. La lenteur ou la vitesse des translations détermine les différentes allures, qui sont elles-mêmes justes ou fausses, égales ou inégales, suivant que ces translations s’exécutent avec justesse ou irrégularité.
On comprend que cette puissance motrice se subdivise à l’infini, puisqu’elle est répartie sur tous les muscles de l’animal. ”

“ Il saisira le moment où le cheval se préparera à prendre son appui sur le sol, pour faire sentir la pression de sa jambe du même côté et augmenter l’inclinaison de l’animal dans le même sens. Si ce temps est bien saisi, le cheval se balancera lentement, et la cadence acquerra cette élévation si propre à faire ressortir toute sa noblesse et toute sa majesté. Ces temps de jambes sont difficiles et demandent une grande pratique ; mais leurs résultats sont trop brillants pour que le cavalier ne s’efforce pas d’en saisir les nuances. ”

“ Je vais démontrer que l’emploi simultané des jambes et de la main ne permettra jamais de donner au cheval l’équilibre du premier genre, ou la légèreté constante. Puisque les résistances de la mâchoire proviennent toujours d’une mauvaise répartition du poids, comment le cavalier qui emploiera en même temps la force impulsive et modératrice, jambes et main, pourra-t-il sentir que ses jambes ne se sont pas opposées à la juste translation du poids opérée par la main, et réciproquement que celle-ci n’a pas détruit la justesse de l’impulsion communiquée par les jambes ? ”

“ Croyez-vous qu’il soit plus facile de porter un cheval sur un objet quelconque, de modérer sa frayeur ou sa fougue, quand il dispose librement de ses forces instinctives, que lorsque par une éducation bien dirigée le cavalier s’en est rendu maître ?
Dominerez-vous plus facilement le cheval qui n’a jamais été dompté que celui que l’exercice a déjà rendu souple et obéissant au manège ? ”

“ L'amour-propre mal compris se roidira vainement; cet homme est en pleine possession d'un avenir immense ; il est entré le premier dans une route vierge et féconde qu'il a déblayée jusqu'au bout ; la science équestre peut, entre ses mains, acquérir une valeur inconnue jusqu'à présent, et nous sommes convaincu qu'avant peu l'étranger nous enviera son beau talent. Nous le répétons en finissant, Baucher n'est pas encore compris ; il a le malheur d'être trop avancé, mais le triomphe de sa méthode n'est pas douteux. ”

“ Ma Méthode permettait de donner à tous les chevaux l’équilibre du deuxième genre, et les vingt-six chevaux que j’ai montés en public en ont été la preuve incontestable. Avec mes dernières innovations, je donne non-seulement une plus grande facilité pour obtenir sur tous les chevaux cet équilibre du deuxième genre, je donne encore les moyens infaillibles d’obtenir chez tous les chevaux une légèreté constante, signe d’un équilibre parfait. C’est cet équilibre que j’appelle équilibre du premier genre.
Le premier équilibre suffit à tous les besoins de la cavalerie et de l’équitation ordinaire. ”

“ L'ouvrage que je livre aujourd'hui au public démontrera que, si ma méthode donne les moyens de faire vile, elle enseigne aussi à bien faire, puisque tout y est défini, gradué, raisonné; tout se suit et s'enchaîne dans mon système : chaque mouvement est la conséquence d'une position qui, elle-même, est produite par une force transmise. Ce n'est donc jamais le cheval qui est fautif, c'est le cavalier; et dès lors plus de cravache, plus de chambrière pour
châtier ce qu'on appelle la désobéissance ou la méchanceté de l'animal. ”

“ L'écuyer qui traite l'animal comme une machine sou mise seulement à l'impression du moment, sans souvenir et sans conception, ne sera jamais qu' un mauvais écuyer.
Comment, en effet, n'accorder que de l'instinct à l'être qui discerne le bien d'avec le mal, apprécie les circonstances, et juge même de la capacité du cavalier! Sans doute il ne sait rien à l'avance; les enfants dont on commence l'éducation en savent-ils davantage ? Disons-le donc, les idées innées sont le propre de l'instinct, mais l'intelligence ne se perfectionne qu'à force de conviction et d'habitude. ”

“ Le cavalier reconnaîtra que le rassembler est complet lorsqu’il sentira le cheval prêt, pour ainsi dire, à s’enlever des quatre jambes. C’est avec ce travail qu’on donne à l’animal le brillant, la grâce et la majesté ; ce n’est plus le même cheval, la transformation est complète. Si nous avons dû employer l’éperon pour pousser d’abord jusque sur ses dernières limites cette concentration de forces, les jambes suffiront par la suite pour obtenir le rassembler nécessaire à la cadence et à l’élévation de tous les mouvements compliqués. ”

“ On accule un cheval toutes les fois qu'on refoule trop ses forces et son poids sur la partie postérieure; on compromet dès lors l'équilibre, et l'on rend impossible la grâce, la cadence et la justesse. La légèreté, toujours la légèreté ! voilà la base, la pierre de touche de toute belle exécution. Avec elle tout devient facile tant au cheval qu'au cavalier. On comprendra d'après cela que la difficulté de l'équitation ne consiste pas dans la direction à donner au cheval, mais dans la position à lui faire prendre, position qui pourra seule aplanir tous les obstacles. ”