Adolphe Gerhardt

“ Lorsqu'un cheval, soit par crainte, soit par manque d'adresse du cavalier, refusera de sauter, l'instructeur ne laissera pas s'engager une lutte qui pourrait bien ne pas toujours se terminer à l'avantage du dernier; il saisira l'animal par les rênes et le conduira avec douceur sur le fossé, se faisant aider par un sous-officier ou un brigadier qui tiendra la chambrière ; il enjambera lui-même l'obstacle, et fera en sorte de se faire suivre du cheval, en l'attirant à soi. ”

“ Quant à nous, nous dirons que le cavalier rassemble son cheval, lorsqu'il le met dans des conditions de pondération telles, qu'il puisse instantanément exécuter, avec légèreté, les mouvements les plus compliqués. Dans ce cas aussi, une opposition graduée et ménagée de la main et des jambes suffira pour produire le rassembler, mais après que l'animal aura été soumis à un travail méthodique de concentration qui, en assouplissant et en harmonisant toutes ses parties, les aura mises-à même de répondre spontanément et sans aucun effort, à la position sollicitée par les aides. ”

“ Quelques exemples pris au hasard, contribueront à nous faire comprendre et feront ressortir peut-être toute l'importance de ces principes : le cheval qui cherche à se soustraire à l'action du mors de bride, en serrant les mâchoires et en levant la tête, lorsque nous commençons à le soumettre aux flexions de mâchoire, nous oppose à la fois deux forces qu'il nous
est impossible de combattre avec succès, sans les isoler l'une de l'autre. Avant de chercher à desserrer les mâchoires, nous ferons en sorte de détruire la force que nous oppose l'encolure qui s'est contractée en s'élevant ”

“ Si la nouvelle école donne les moyens infaillibles pour arriver à faire de la poésie équestre, elle enseigne avant tout et surtout à faire une bonne prose; c'est celle-là que nous recommandons à tous les cavaliers, et en particulier à ceux qui n'ont pas fait de l'équitation une étude spéciale. Nous ajouterons même que l'équilibre absolu, ne dût-il point nuire à la spontanéité du développement de la plus grande vitesse, ne devrait quand même jamais être recherché par le commun des cavaliers, les moyens à employer pour l'obtenir étant par trop dangereux. ”

“ Il importe que l'instructeur et le cavalier conservent tout leur sang-froid, et évitent avec soin tout acte de brutalité, qui ne ferait qu'exaspérer le cheval et le dégoûter à tout jamais. Il importe surtout que l'instructeur cherche à se rendre compte de la cause du refus de sauter, afin d'en tenir compte dans les moyens qu'il emploiera pour faire cesser le résistance. ”

“ Le temps que nous consacrons au travail de pied ferme peut sembler un peu long à quiconque n'a fait dresser des chevaux par des hommes de troupe.
L'expérience nous a démontré que, pour obtenir des résultats prompts et vraiment satisfaisants, il faut tenir ces hommes aux assouplissements de pied ferme, jusqu'à ce qu'ils aient obtenu le ramener ; insister sur l'exécution régulière des pirouettes; enfin, familiariser le cavalier avec la production de l'effet d'ensemble, avant de commencer le travail en marchant. ”

“ De même qu'il est impossible au jockey d'arrêter à volonté son cheval lancé à toute vitesse, nous pensons que l'écuyer ne peut donner instantanément le degré extrême de la vitesse dont est susceptible le sien, s'il ne l'y a préalablement exercé. Le premier cheval ne pourra pas s'arrêter ou se détourner de sa direction, parce qu'il sera entrainé par le poids de sa masse ; le deuxième refusera de se livrer, parce que, habitué à se mouvoir avec le centre de gravité contenu dans certaines limites, il n'osera pas les lui faire brusquement dépasser, de crainte de tomber. ”

“ Si, au moment de glisser la jambe en arrière, le cavalier remarquait chez le cheval une tendance à forcer la main en s'appuyant dessus, il éviterait de continuer l'action, et attendrait la légèreté, en soutenant énergiquement la main. Si, au contraire, l'animal se disposait à se mettre derrière les jambes, comme il n'aurait pas l'action voulue pour que le changement de pied pût s'effectuer, le cavalier diminuerait au contraire le soutien de la main, et augmenterait, la pression des jambes, en se servant même des éperons au besoin pour remettre les forces en équilibre ”

“ En un mot, c'est le défaut d'équilibre qui tue nos chevaux. Faire de l'équilibre la base du dressage de tout cheval de selle, serait donc un véritable bienfait dont on doterait le budget de beaucoup de particuliers et surtout celui
de la cavalerie, et la nouvelle méthode, comme nous tenons à rétablir plus loin, nous offre tous les moyens désirables pour atteindre ce résultat. ”

“ Si le cavalier s'aperçoit que le soutien de la main fait revenir le cheval sur lui-même, c'est que le défaut ne réside que dans un mouvement propre à l'encolure, et n'a point pour cause un excédant d'action ; l'ensemble des forces du cheval n'y participant pas, il importe que les oppositions de la main ne réagissent point sur celles-ci ; le cavalier doit donc, dans ce cas, faire précéder ces oppositions d'une petite pression de jambes, pour prévenir le retrait des forces. ”

“ Or, l'animal devant toujours, et quand même, se trouver entre la main et les jambes, après lui avoir fait considérer le mors de bride comme une barrière infranchissable, il faut nécessairement lui faire accepter les éperons comme une puissance impulsive irrésistible. ”

“ Le cavalier qui sera arrivé à produire, en place, une cadence gracieuse, après avoir diminué la base de sustentation sans que le cheval ait perdu de sa légèreté, aura obtenu le piaffer, et pourra désormais résoudre avec une grande perfection toutes les difficultés si séduisantes de la haute équitation ; car il aura mis les forces du cheval sous son entière dépendance, en se rendant maître de diriger à son gré les moindres oscillations du centre de gravité. ”

“ Pour produire ensuite l'équilibre proprement dit, celui que nous avons appelé absolu, celui enfin que réclament les mouvements ascensionnels de la haute équitation, il faut se rappeler que la nature a mis plus de poids sur les épaules du cheval que sur ses hanches. ”

“ Le défaut de s'emporter a pour cause, ainsi que les défenses dont nous venons de parler, une répartition des forces et du poids en désaccord avec l'état défectueux de certaines régions de la machine animale; alors le cheval, en élevant, en baissant ou en détournant violemment la tête, arrive à se soustraire à l'action du mors et à se rendre maitre du cavalier, qu'il emporte malgré ses effort. ”

“ Il faut, pour éviter l'acculement, que dans tous les mouvements, les jambes du cavalier précèdent la main, et que ce soutien des jambes se continue jusqu'à ce qu'il ait obtenu la légèreté; c'est lorsqu'elle sera parfaite que l'on reconnaîtra que le cheval n'est ni acculé, ni sur les épaules; c'est alors qu'il sera entre la main et les jambes, soumis à la volonté du cavalier. Amené à cet état d'équilibre, même au pas, le cheval est aux trois quarts dressé." ( Dictionnaire raisonné (Péquitalion. )
On se sert aussi de la cravache pour commencer le ramener et surtout pour mobiliser rarrière-mæn. ”

“ Le mode de dressage que nous employons, éminemment gymnastique et basé sur l'équilibre, a, avant toute chose, l'avantage inappréciable de conserver le cheval dans ses aplombs, et de favoriser son développement. ”

“ Lorsque la pression des jambes est devenue insuffisante; pour entretenir la légèreté du cheval, on se sert des éperons, non comme le prescrit l'ordonnance de cavalerie, mais avec gradation, et de manière à les faire accepter à ranimai comme une aide, et point comme un instrument de châtiment.
De même que le mors de la bride n'agit directement que sur l'avant-main, et en particulier sur la mâchoire inférieure, les éperons n'ont d'action directe que sur l'arrière-main, et particulièrement sur les flancs du cheval. ”

“ Dans tous ces mouvements, qui ne sont point de simples parades de manège, mais bien des exercices destinés à asservir les forces de l'animal, le cavalier devra être peu exigeant au commencement, le travail sur les hanches, au galop surtout, étant difficile et fatigant; il multipliera les effets d'ensemble, les effets diagonaux et les descentes de main, afin de maintenir toujours le cheval calme et soumis ; il se servira des attaques pour entretenir sa légèreté. ”

“ L'écuyer qui est parvenu à fixer ainsi au milieu, le centre commun des forces et du poids, de manière à ne lui permettre que des oscillations presque imperceptibles, aura mis son cheval au rassembler, et constitué cette balance hippique au moyen de laquelle tous les mouvements les plus compliqués seront exécutés avec facilité, et, pour ainsi dire, sans fatigue pour l'animal. ”

“ Il arrive parfois que le cheval entame de lui-même le reculer, au moment où le cavalier, pour produire son effet d'ensemble préliminaire, fixe la main : une pression de jambes, proportionnée à l'impressionnabilité de l'animal, devra le maintenir en place, jusqu'à ce que la main, en s'élevant un peu, lui imprime le mouvement rétrograde. ”

“ Il arrivera un moment où le cavalier ne sentira plus du tout l'appui du mors ; il devra saisir cet instant pour ramener la tête dans sa position normale, et récompenser le cheval par une caresse. Néanmoins, lorsque l'animal a bien cédé, on peut parfois lui rendre spontanément sans inconvénient; c'est même un moyen de s'assurer si le relâchement des muscles est complet ; car, en rendant tout, la tête et rencolure devront rester un instant en place, avant de revenir à la position primitive ; dans le cas contraire, la flexion aurait été incomplète, et il faudrait la recommencer. ”

“ Ainsi, lorsque le cavalier voudra exécuter un mouvement ou entamer une allure, s'il veut être compris, il devra donner d'abord à son cheval la position qui commande le mouvement ou l'allure. Il évitera de plus, avec le plus grand soin, que les forces employées à donner cette position, ne diminuent en quoi que ce soit celles qu'il faut au cheval pour entretenir son allure ou pour prendre celle qui lui est demandée. ”

“ Le défaut de porter au vent a généralement pour cause la faiblesse du rein. Si l'animal a de plus les jarrets sensibles, le mal n'en est que plus grand ; car, comme il cherche alors à se soustraire à l'effet du
mors, en élevant la tête et en tendant l'encolure, chaque action de la main réagit directement sur les jarrets, et occasionne une impression douloureuse, , qui, chez quelques natures susceptibles, peut dégénérer en révolte ouverte. ”

“ Dès que les chevaux ne seront plus impressionnés par le contact des armes, l'instructeur fera mettre le sabre à la main; à cet effet, le cavalier, marchant au pas, saisira la poignée sans engager le poignet dans la dragonne et en évitant de déplacer le corps ; il glissera en même temps la jambe droite un peu en arrière, pour empêcher le cheval de se traverser.
Avant de tirer la lame, il la fera quelquefois jouer dans le fourreau, s'empressant de rassurer l'animal par une caresse, s'il manifestait la moindre inquiétude. ”

“ Il s'agit toutefois de ne pas prendre dans un sens par trop absolu ce que nous venons d'avancer et n'en pas déduire que, pour avoir un cheval très-vite, au lieu de le soumettre à un entraînement progressif, ainsi qu'on a coutume de le faire, il faille le mettre au rassembler, le dresser à la haute école, ce qui serait tout bonnement une absurdité : chacun sait que, chez le cheval surtout, l'habitude devient une seconde nature. ”

“ Il n'est pas un cavalier qui, après quelques leçons données avec soin, ne saisisse le mécanisme de ces effets, et ne les produise avec régularité. L'instructeur ne devra rien négliger pour faire comprendre la nécessité de les répéter le plus souvent possible, car c'est en partie de leur production réitérée et intelligente que dépend le résultat définitif de tout dressage. ”

“ Nous recommandons le travail à faux d'une manière toute spéciale pour certains chevaux d'action, qui changent fréquemment de pied contre la volonté du cavalier, ou parce qu'ils galopent plus facilement sur un pied que sur l'autre, ou parce que le travail qui précède n'a pas été suffisant pour détruire certaines contractions de l'arrière-main. ”

“ Le cheval part quelquefois faux, quoique bien placé: la faute en est le plus souvent au cavalier qui, au moment où l'animal s'enlève, cesse l'action de la rêne et de la jambe déterminantes; il faut au contraire continuer énergiquement ce soutien, jusqu'à ce que l'animal soit embarqué sur le bon pied. ”

“ Comme la main de la bride n'a d'action rétrograde directe que sur la mâchoire, et qu'elle ne fait refluer les forces du cheval qu'en leur opposant une barrière contre laquelle elles viennent s'appuyer, il est évident que pour déterminer l'animal à reculer, il faut, après l'avoir fixé dans la main, que les jambes, par leur pression, sollicitent le centre de gravité à se porter d'abord d'arrière en avant. ”

“ L'instructeur n'aura pas besoin d'attendre que tous les chevaux soient susceptibles d'être attaqués. Après avoir constaté le degré de souplesse et de ramener de chacun, il désignera ceux qu'il jugera devoir être soumis au toucher des éperons ; puis, après avoir fait prendre de grandes distances, il préviendra tel ou tel cavalier de produire un effet d'ensemble, en rapprochant progressivement les jambes de manière à envelopper entièrement le cheval, et de soutenir en même temps la main, afin de s'opposer à toute augmentation d'allure. ”

“ Lorsque le cheval s'accule, refuse de se porter en avant à la sollicitation des jambes et des éperons, le cavalier se servira de la cravache, en l'appliquant vigoureusement sur le flanc, ayant bien soin de cesser en même temps toute opposition de la main de la bride, afin de laisser à l'animal une entière liberté de se jeter en avant. ”

“ Voici la série des airs de manège créés par M. Baucher : 1° Flexion instantanée et maintien en l'air de l'une ou l'autre extrémité antérieure, tandis que les trois autres restent fixées sur le sol ; 2° Mobilité des hanches, le cheval s'appuyant sur les jambes de devant, pendant que celles de derrière se balancent alternativement l'une sur l'autre ; la jambe postérieure qui est en l'air exécute son mouvement de gauche à droite, sans toucher la terre, pour devenir pivot à son tour, sans que l'autre se soulève; puis elle exécute le même mouvement ”

“ Le cheval haut du derrière est en général disposé à s'encapuchonner. Quelquefois, un rein faible produit le même effet; car alors l'animal, n'osant pas fléchir le rein pour céder au poids du cavalier, le voûte au contraire en contre-haut, et baisse la tête pour résister plus facilement. Cette position de la tête, outre qu'elle est fort disgracieuse, permet au cheval de se soustraire entièrement à l'action du mors. ”

“ Assouplir un cheval, c'est vaincre la roideur et la contraction que présentent ses différentes parties et qui peuvent lui permettre de lutter avec avantage contre les aides du cavalier, et même de se soustraire tout à fait à leur action. ”