écuyer

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ L'écuyer est 'l'homme qui, doué des mêmes qualités que l'homme de cheval, possède de plus l'esprit de l'étude et de l'observation, il est la personnification la plus complète et là plus haute de la science ”

“ Notre chevalier, trop en colère pour souffrir que son écuyer se moquât si librement de lui, lève sa lance, et lui en donne deux si grands coups sur les épaules, que s'ils fussent aussi bien tombés sur la tête, le pauvre écuyer n'aurait plus eu que faire de gages ni de récompense. Sache, lui dit-il, que les livres de la chevalerie recommandent à l'écuyer d'avoir toujours pour son maître le plus profond respect. ”

“ J'ai aimé la Carolina le premier, c'est cet écuyer qui sera dans son tort. — Vous êtes bien heureux si vous parvenez à vos fins, mon cher comté , une écuyère doit être une créature à part je regrette maintenant de ne pas 'avoir aimé d'écuyère Tenez, quand elles passent au galop sur leurs chevaux,' cette musique, cette ceinture de gaze me font un effet. '-— Monsieur Creton, je ne veux pas vous parler plus: longtemps d'écuyères, vous vous enflammez trop vivement. ”

“ Tout un monde d'officiers, de bas officiers, de commensaul dépendent du grand écuyer. Nous allons les énumérer brièvement. Il existe au milieu du dix-huitième siècle, un écuyer en premier, qui dirige les services et remplace le prince lorsqu'il s'est absenté, trois écuyers ordinaires. Un de ces derniers est le chef de l'équipage des coureurs et accompagne le Roi à la chasse, les deux autres dirigent chacun un des manèges. Nous trouvons encore trois écuyers cavalcadours, cinq écuyers de cérémonie, trois porte-épée de parement. ”

“ L'homme de cheval dont je fais l'esquisse aujourd'hui est encore un Bauchériste, et si, dans sa pratique de professeur, comme écuyer à l'École des Haras, il ne fait pas un usage absolu de la méthode du célèbre écuyer, c'est qu'il juge cette méthode trop savante pour des commençants. ”

“ Il en défend avec acharnement le moindre privilège et le grand écuyer doit souvent apaiser les querelles et ménager les susceptibilités. Chaque officier cherche à acquérir de nouveaux avantages ou à supplanter son voisin. Le prince doit donc refréner le zèle des uns, gourmander la paresse des autres, animer en un mot les mille rouages de cette étonnante machine,
Monsieur le Grand est chargé de régler la dépense des deux écuries. ”

“ Le premier écuyer le conduit à pied, la main au mors du cheval sur lequel il est monté, depuis l’écurie jusqu’au palais tout du long de la place, et lorsqu’en suivant le roi, il monte dans le carrosse qui le précède ou qu’il en descend, c’est au premier écuyer à ouvrir et à fermer la portière, comme le grand écuyer ouvre et ferme celle du roi. ”

“ L'écuyer, fort de la science démontrée par ce puissant
génie, peut se rendre maître de la pesanteur du cheval soumise aux lois de la dynamique et de la statique, car il doit disposer des leviers qui portent avec eux des puissances et des points d'appui pour triompher de la résistance que représente la masse du cheval ; et, comme la science exacte d'Archimède ne lui apprend que la route mécanique de son instrument, l'écuyer doit avoir recours à celle des Buffon et des Cuvier, des Bourgelat, des Rigot ”

“ C'est le premier écuyer, lorsqu'il se fait quelque détachement de la petite écurie pour aller sur la frontière conduire ou chercher un prince ou une princesse, qui présente au roi l'écuyer ordinaire de sa majesté, ou un écuyer du quartier, pour être commandant de ce détachement.
Dans les occasions où le roi fait monter quelqu'un dans son carrosse, il fait l'honneur à sou premier écuyer de lui donner place. ”

“ L'écuyer est absorbé par une satisfaction plus humaine ; il né peut en croire ses yeux. L'émotion, la surprise, l'enchantement, le mettent hors de lui. A gauche on remarque un groupe de paysans rassemblés dans l'avenue, et, sur le devant, un homme endormi, tenant sur ses genoux une sorte d'oiseau qu'avec un peu de bonne volonté on peut reconnaître pour le coq de Garo. ”

“ L'un passait, avec raison, pour un parfait écuyer, mais il était plutôt considéré comme le plus brillant improvisateur à cheval qu'on pût voir ; l'autre, comme un grand artiste, et supérieur à tous les écuyers en renom des temps passés jusqu'à lui. Cette rivalité, dis-je, entre ces deux illustrations, passionna le monde équestre à tel point, qu'on se serait cru revenu aux plus beaux jours de l'équitation.
Malheureusement pour l'art, ce qui paraissait le réveil d'une passion sérieuse, ne fut qu'un simple engouement, pareil à un feu de paille, il s'éteignit avec la curiosité satisfaite. ”

“ L'écuyer est l'homme qui se rend compte du pourquoi de chaque chose, qui sait formuler en termes clairs, nets et précis toutes ses impressions, sait les rendre attrayantes pour ses élèves et sait aussi leur infuser l'amour de l'art. Celui-là seul qui sait transmettre par écrit ou verbalement tous les secrets de l'équitàtion et qui forme des élèves sachant comme lui et pouvant aussi transmettre à leur tour est digne du titre d'écuyer.
Aussi le Gouvernement commet-il une faute énorme
en laissant dans l'oubli ceux qui seuls pourraient assurer la supériorité de notre cavalerie. ”

“ Le premier écuyer tient la petite table quand il y en a une, et fait les honneurs chez le grand écuyer. En son absence il a toutes ses fonctions, mais il n’ôte en dehors le service qu’aux gentilshommes de la chambre et non au sommelier ; il ne va point à six chevaux ou mules par Madrid, ne monte point à la suite du roi dans le carrosse marqué pour le grand écuyer, et n’est point servi par les pages du roi qu’à table seulement chez le grand écuyer comme tous ceux qui y mangent. Il suit le roi dans une voiture à part ou à cheval. ”

“ Le grand écuyer a sous ses ordres quatre écuyers cavalcadeurs, qui sont les colonels Durosnel, Defrance, Lefebvre, Vatier, et deux écuyers ordinaires, qui sont MM. de Canisy et de Villoutrey. L'écuyer de service accompagne toujours l'empereur, que le souverain soit en voiture ou soit à cheval. Si c'est en voiture, il se place à cheval à la portière de droite, à moins que le colonel général de service ne soit à cheval lui-même, auquel cas l'écuyer se place à la portière de gauche. ”

“ Au milieu d'un terrain accidenté, couvert en certains endroits de quelques arbres rabougris, on voit un écuyer, vêtu d'une camisole rouge, montant un cheval à poil et conduisant par la bride un cheval gris qui lance des ruades dans la direction d'un cheval pommelé, couché derrière lui, lequel se lève pour éviter les coups. Derrière ce dernier cheval, vers la droite, près d'un saule à demidénudé, un étalon monte sur une jument. Deux autres chevaux se trouvent plus à droite. A côté de l'écuyer, vers la gauche, un alezan broute l'herbe près d'un cheval gris couché ”

“ L’écuyer piqua des deux dans la direction de la grève. Le comte poursuivait sa route vers la rive du Couesnon, où était sa tente.
— Pour qui besognes-tu ? demanda-t-il au nain ; pour ton seigneur le sire de Coëtquen ? pour le duc de Bretagne ?
— Non point, messire ; j’étais là pour rendre service au bon écuyer Jeannin, que j’appelle mon oncle... Vous savez, le père de Jeannine la brunette.
— Tu es un espion adroit et hardi.
— S’il vous plaît, messire, je suis un pauvre gentilhomme, cadet de famille et sans apanage. Je fais ce que je peux pour vivre honorablement. ”

“ Un Ecuyer, pris dans l'étendue que cette dénomination me présente, est un homme sage, patient qui, sentant son cheval, apprécie bien exactement ses forces, pour ne pas en mésuser par un trop grand exercice, en cherchant à l'assouplir ; qui le rend adroit & célère ; qui ne l'incommode point par des aides-accoups, quoique l'ani-
point intention d'instruire les Elèves des Eléments de Cavalerie. ”

“ Quant à cela, je sais un bon remède, repartit l'écuyer ; j'ai ici deux sacs de toile de même grandeur : vous en prendrez un et moi l'autre, et nous nous en donnerons jusqu'aux gardes à grands coups de sacs.
De cette manière-là, j'y consens, dit Sancho : nos armes seront plus propres à ôter la poussière de nos habits qu'à nous faire des blessures. Comment l'entendez-vous? répliqua l'écuyer: je prétends que nous mettions une douzaine de cailloux dans les sacs, crainte que le vent ne les emporte , et après cela, nous nous battrons en toute sûreté. ”

“ Notre pays qui, depuis la Renaissance, a toujours tenu le sceptre de l'équitation, qui a inspiré toutes les méthodes publiées à l'étranger, ne saurait se laisser distancer par ses voisins, et s'il a tant tardé, c'est sans doute pour produire enfin l'œuvre qui fixera pour longtemps les règles d'un art que tant de maîtres français ont illustré. Il ne manque pas dans notre cavalerie d'excellents écuyers auxquels tous rendent hommage; les écuyers civils ne jouissent pas comme eux du prestige de l'uniforme et des cérémonies militaires ”

“ Jusqu'à la Révolution, la charge d'écuyer resta un titre de noblesse, et nul ne pouvait prendre le titre d'écuyer s'il n'était issu d'un père ou d'un aïeul anobli dans la profession des armes.
semble pas se douter que l'équitation est, parmi les arts, un des plus utiles, des plus attrayants, un de ceux aussi qui nécessitent le plus d'étude et qui forment le mieux l'esprit et le jugement. ”

“ Chaque écuyer en chef a successivement fait prévaloir ses idées, de sorte que les élèves et même les écuyers en sont arrivés à n'avoir plus guère de confiance dans toutes ces théo-
ries diverses et prétendent que tout s'apprend bien mieux par la seule pratique. La méthode qui, actuellement, est le plus en honneur à l'Ecole de cavalerie, sans toutefois être officiellement adoptée, est celle du commandant Dutilh, ancien écuyer en chef de l'École. Le capitaine Sieyès l'a rédigée avec beaucoup de soin sous le titre : Dressage du cheval de guerre et du cheval de chasse. ”

“ Le jeune écuyer tenait d’une main une bride et de l’autre un fouet dont il frappait sans pitié sa monture. Mon étonnement augmenta de beaucoup quand je fus à portée de découvrir quel était ce nouveau Pégase ; je lui trouvais bien de la ressemblance avec cette charmante aiguillette que j’avais eu tant de plaisir à considérer, et qui tenait à la ceinture des enfans de mon âge : cependant sa grosseur, sa longueur, sa tête fière et rubiconde, le poil noir et touffu qui le couvrait et dérobait presque à la vue deux énormes pelotons, tout me faisait craindre de me tromper. ”

“ L'écuyer doit en outre suivre la série des phénomènes qui lui font captiver toute l'attention du cheval. C'est ce genre d'exercice dirigé avec discernement qui fait d'un écuyer habile un philosophe, car le cheval lui suggère maintes réflexions qui le conduisent à mieux connaître l'esprit humain. ”

“ Écuyer, lieutenant général du sénéchal de Ponthieu. — 1459. Sceau rond, de 33 mill. — Arch. de la Somme ; abbaye de Corbie.
Écu portant un écusson en abîme accompagné de huit oiseaux rangés en orle, penché, timbré d'un heaume cime d'un oiseau, supporté à dextre par un lion, à sénestre par un homme sauvage.
(Seel Guillame Bournel.) Prise de possession de la terre de Maisnières. ”

“ Au contraire, et comme par système de compensation, tout est permis au charlatan qui prend sans façon le titre d'Écuyer, même de faire casser les membres de ses complaisans élèves, si c'est son bon plaisir. Et, il faut bien en convenir, ce nom d'Écuyer, qui rappelle un titre d'antique noblesse d'épée, a dû paraître très-peu respectable et même assez ridicule aux yeux des générations nouvelles qui l'entendent donner indistinctement à des bateleurs et à des gens qui ont quitté leur métier pour se faire professeur d'équitation pour les deux sexes. ”

“ J'ai dit qu'un Écuyer médiocre qui apportera de la méthode et de la patience dans son travail, pourra dresser des chevaux très agréables en les conservant, tandis que l'Écuyer très habile dans l'exécution, s'il n'a ni méthode ni patience, n'en dressera aucun et les abîmera tous. ”

“ L'état d'écuyer a toujours supposé, chez les anciens comme chez les modernes, un homme bien né, qui s'attache particulièrement à un souverain, à un prince et même à un général pour dresser ses chevaux, après avoir acquis par une longue expérience les talents nécessaires pour bien remplir cet objet. ”

“ « Les qualités que donne le sang nous viennent en aide pour simplifier l’équitation, puisque la nature donne au cheval de race un liant, une souplesse, et surtout une énergie que les anciens écuyers ne trouvaient pas toujours dans leurs chevaux, mais dont ils reconnaissaient tellement les avantages qu’ils s’efforçaient de les provoquer dans le travail auquel ils les soumettaient. » Et le célèbre écuyer ne connaissait qu’une cause de restrictions dans l’emploi généralisé du pur sang : l’état de la viabilité en France ”

“ A la suite d'un noble de grande maison il y avait un écuyer de corps : c'était le plus élevé en grade, un écuyer de chambre ou chambellan, un écuyer de table ou tranchant, un écuyer d'écurie ou maréchal, un écuyer d'échansonnerie, de fauconnerie, etc. ”

“ M. de Sainte-Palaye rappelle délicatement qu'écuyer se dit du rejeton qui pousse au pied d'un cep de vigne et qui est appelé à faire tige lui-même et à produire des fruits à son tour comme l'écuyer dans l'institution chevaleresque. Gaston Phoebus, au livre de la chasse (1) , dit : Escuyer, en terme de vénerie, est un jeune cerf qui accompagne et suit un vieux cerf, de même que le jeune patrice féodal s'attache et se subordonne à un guerrier déjà fameux. Les empereurs romains avaient des écuyers, ftratores, chargés de harnacher et de tenir leurs chevaux ”