D. de S.

“ Les grandes masses, il est vrai, se décèlent d'elles mêmes dans leur marche, mais, s'en suit-il qu'elles n'aient besoin de cavalerie au-devant d'elles pour leur service de sûreté et d'exploration ? Ce raisonnement est aussi spécieux que celui-ci : comme les grandes masses semblent poussées d'elles-mêmes fatalement à leur rencontre, elles pourraient se passer aussi dans leur direction de toute combinaison stratégique. ”

“ En effet, une bataille peut se décider à une distance plus éloignée qu'avec l'ancien armement. L'armée défaite n'attendra pas le dernier moment pour effectuer sa retraite, si la cavalerie adverse lui en donne le temps. De même, celle-ci par sa cavalerie peut couvrir sa retraite, échapper à un désastre ou bien l'amoindrir. Dans ces deux cas encore, cette arme peut rendre d'aussi grands services que par le passé. ”

“ Si le savoir du simple cavalier peut se borner à monter dehors, celui de l'officier doit embrasser également les deux manières dans toute leur étendue.
L'officier qui n'aime pas avec passion le cheval et l'art de le manier, est destiné à végéter dans les rangs inférieurs; autant vaudrait-il pour lui de passer à l'infanterie. Il faut se rappeler que de tout temps la cavalerie française a eu des officiers supérieurs qui se sont illustrés dans cet art, et ont
atteint les dernières limites de cette science, qu'on pourrait appeler transcendante, arrivée à ce dégré ”

“ Nous n'avons pas à suivre les alternatives de la lutte entre les deux combattants à qui restera maître du champ de bataille. Nous n'avons à considérer la lutte qu'arrivée à sa dernière période, là où l'action principale se passe, lorsque l'un et l'autre réunissant tout ce qui leur reste de ressources, cherchent dans un suprême effort à s'assurer la victoire. C'est dans cette dernière période principalement que l'emploi de la cavalerie par grandes masses peut être décisif. ”

“ En supposant que l'adversaire emporte un avantage décisif dans des terrains accessibles à l'infanterie seule, cet avantage pourraît-être contrebalancé par ceux obtenus sur une des positions adverses par action d'ensemble.
Une des positions occupées par l'ennemi peut tirer son importance de sa situation même et devenir l'objectif de l'offensive. Ou bien une des positions peut devenir principale au hasard du combat de l'artillerie, ou bien on peut rendre principale une des positions, en convergeant dessus le feu de
plus de batteries d'artillerie que l'ennemi n'en dispose sur ce point. ”

“ Dans ces circonstances, il vaut mieux laisser l'infanterie se tirer elle-même d'affaire. Ce que nous en disons, ce n'est pas pour le plaisir de voir dans la peine ceux de nos camarades de l'infanterie qui nous considèrent avoir cessé d'être une arme, mais par la raison qu'en fractionnant ainsi sa cavalerie, c'est dissiper en
menue monnaie, sans grand avantage pour l'infanterie, un trésor précieux qui, employé par grandes masses et dans les moments opportuns de son emploi, peut même assurer la victoire. ”

“ D'autres exécutaient le pas ou le trot d'Espagne!. Ainsi qu'au milieu d'un parterre des fleurs les plus variées, s'en détachent par-ci par-là à tiges plus élevées, de même au milieu de cette diversité d'airs bas, des cavaliers se livraient d'espace en espace, à un air relevé ; et d'un piaffer lent et cadencé levaient leurs chevaux à courbette, balotade, croupade ou capriole. ”

“ Et comme cette hypothèse est inadmissible, on peut soutenir avec raison, que la cavalerie est le grand moyen par lequel on arrive plus facilement à donner un corps à ses combinaisons et à s'assurer des avantages sur un ennemi égal en nombre et en bravoure. ”

“ Quant à ces corps de cavalerie indépendante, agissant à quelques jours de marche de l'armée isolément ou combinant leur action, c'est exposer l'armée à en être privée au moment où elle serait obligée de livrer bataille. ”

“ Pour le service isolé, dans certaines circonstances, la réponse ne peut être qu'affirmative; mais il faut encore savoir borner ses exigences à la nature du cheval que l'on possède. L'Arabe parcourt bien de longs espaces au galop de son coursier, et le Cosaque au trot étendu ; c'est que l'un a le dos et les jarrets plus puissants que l'autre.
Fourrait-on entreprendre un raid avec un régiment de cavalerie légère monté sur des chevaux indigènes, sans un fort triage, aussi sûrement qu'avec un régiment de spahis ? ”

“ La cavalerie emportée par le mouvement, surexcitée par le bruit des armes, les cris de guerre et par l'odeur de la poudre !. par les détonations assourdissantes et le sifflement strident des projectiles,. dans un milieu d'atmosphère obscurcie par la fumée, sans avoir conscience même de la mort qui moissonne ses rangs !. pareille à une avalanche. la masse multipliée par la vitesse avance toujours. ”

“ Dans ces conditions, l'infanterie se sachant au besoin appuyée par une nombreuse cavalerie, combat avec plus d'assurance et tient plutôt pied.
La cavalerie rangée derrière l'infanterie présente encore cet avantage que le commandement l'a sous la main dans deux circonstances qui arrivent immanquablement à la fin de toute bataille, ou pour la poursuite, ou bien pour couvrir sa retraite.
On objeete encore qu'une armée de 200,000
hommes a une trop grande étendue de front pour que le commandement puisse embrasser l'ensemble des opérations. ”

“ Dans bien des contrées, par suite du morcèlement de la propriété et du genre de culture, à partir du centre de l'Europe, vers le midi et l'occident, les champs mêmes où puissent se livrer des grandes batailles, avec le concours d'une nombreuse cavalerie, deviennent de plus en plus rares, coupés qu'ils sont par fossés, routes et chemins de fer. ”

“ Ainsi, la cavalerie ne parcourt ses étapes, à moins d'urgence, qu'au pas et, lorsque les circonstances le permettent, au moindre accident de terrain, comme montées ou descentes, les hommes mettent pied à terre et mènent leur monture à la main. Ce qui ne les empêche pas de se trouver à temps sur le terrain où leur présence est nécessaire et avec des chevaux en état de donner. ”

“ Et, lorsque dans ses ébats, avec l'encolure redressée de toute sa hauteur, ses narines dilatées, etc., pour dépenser sa fougue et sa joyeuse humeur, il se livre aux allures raccourcies, entremêlées de bonds, on le voit parfois exécuter à la perfection les airs bas, les airs relevés, que même un habile écuyer, lorsqu'il entreprendra son instruction, aura de la peine à lui réapprendre, ce qu'il fesait si bien de lui-même. ”

“ Nous ne nous servons pas de nos éperons pour l'habituer aux attaques, ce qui a été cause en partie de la non admission de la méthode, et à leur touché délicat pour Vasseoir, afin d'obtenir le mouvement de bas en haut ; nous nous contentons du mouvement d'arrière en avant.
Le simple cavalier n'a pas besoin de rechercher son cheval, pour faire ressortir sa grâce, mais si à nos sollicitations de jambes, il ne répond pas franchement en se portant avec rapidité en avant, nous pinçons des deux. ”

“ Quoi qu'il en soit de ce qui vient d'être dit, -
si l'envahisseur peut être obligé de déployer une nombreuse cavalerie indépendante, celui dont le territoire est envahi peut sous se rapport se montrer modéré, sans s'en trouver plus mal, et réserver sa cavalerie sans être entamée et en bon état pour la bataille. ”

“ Si l'on veut donc faire agir la cavalerie par grandes masses, il y aurait lieu de réunir aussi la cavalerie divisionnaire de l'armée à celle des corps d'armée, au lieu de la fractionner par régiments dans l'ordre de bataille, ou pour protéger les flancs des troupes engagées. ”

“ Toutes ces divisions pourraient être réparties en plusieurs corps, sous l'unité du commandement.
On nous objectera peut-être que la formation de notre cavalerie est défectueuse, mais ce n'est pas là la question. Un général habile saura lui donner la formation tactique qui lui convient, selon les circonstances dans lesquelles elle sera appelée à agir. L'unique chose sur laquelle nous insistons, c'est que la cavalerie dans la bataille ne soit employée que par grandes masses. ”

“ Ap rès que l'artillerie adverse a été réduite au silence, si l'infanterie assaillante devient maîtresse de la position, ce qui peut entraîner l'abandon par l'ennemi des positions latérales, le rôle de la cavalerie se borne à la poursuite, laquelle ne doit se faire que par action d'ensemble. Quand une armée
se retire en bon ordre, ses forces sont moins amoindries pour quelques milliers d'hommes qu'elle a eus hors de combat que son moral n'est atteint. ”

“ Elle est comme un ressort qui cède forcément à la pression, mais se redresse avec violence aussitôt que cette pression a cessé. Il y a envie d'individu à individu, de profession à profession, de caste à caste, de nation à nation. ”

“ Ainsi, avant, pendant et après la bataille, la part la plus glorieuse revient à la cavalerie. Tandis que l'infanterie sans se déplacer, par un jet continu de projectiles atteint à grande distance son but, la cavalerie, pour l'atteindre, doit se changer ellemême en projectiles. Sa force principale est dans l'offensive, en se jettant à corps perdu sur l'ennemi. ”

“ On a critiqué la longueur des branches de nos éperons, mais cette longueur même nous épargne la peine pour nous en servir de tenir les jambes trop en arrière des sangles, ce qui porte l'assiette du cavalier sur l'enfourchure. En campagne cette longueur même nous est indispensable pour soutenir
entre les jambes et pousser en avant un pauvre animal, le plus souvent épuisé par les fatigues et les privations. ”

“ Le cheval de troupe, sous ce rapport, se trouvant, en général, dans des conditions d'une infériorité très-grande, ce n'est que par l'art qu'on peut y suppléer en partie. Mais en quoi l'art peut-il y venir en aide, si au travail individuel sur les carrés, on n'accorde par toute l'importance qu'il mérite. ”

“ L'urgence de tenir hommes et chevaux sur les carrés jusqu'à leur parfaite formation est de toute évidence. Ce n'est que lorsqu'on y aurait obtenu, par suite d'un travail précédent, les départs au galop de pied ferme, aussi bien du pas que du trot, et non par suite d'étendre le trot dans ses dernières limites, que le galop allongé dans les manœuvres pourrait être demandé sans inconvénient. ”

“ Si la bataille est pour se livrer dans une plaine d'une grande étendue, l'effectif de la cavalerie par rapport à celui de l'infanterie devrait être au moins dans les 1/8. A une armée de 200,000 hommes devraient être donc attachées au moins douze divisions à deux brigades, réparties ainsi qu'il suit et hors de la portée du canon : Les cinq premières divisions, deux à la droite et l'une à la gauche du corps d'armée qui fait face à la position principale ”

“ La démoralisation y devient à l'état latent du sommet à la base de la société. La monarchie héréditaire, à cause du principe même de stabilité qu'elle représente, excite moins l'envie dans la masse de la nation. ”

“ Mais il faut considérer les choses telles qu'elles se passent habituellement. Du moment que les divisions de la cavalerie, affectées ordinairement une par deux corps d'armée, ont pris le contact de l'ennemi, et que la bataille devient évidente, ces divisions se rangent en arrière de l'armée. ”

“ Nous nous permettons d'ajouter encore ceci : puisque en France il y a eu la conversion du 5 pour 100 en 4 1/2 (pardon, nous voulons dire du lancier en dragon) , ne pourrait-on pas sans qu'il y ait surcharge d'une arme en plus, remplacer la lance par quelque chose qui en tînt lieu ? Des deux armes que le dragon porte : le fusil nouveau
modèle et le sabre droit, on pourrait à l'occasion en former une troisième aussi efficace que la lance dans l'attaque, sans que le cavalier fût plus surchargé. ”

“ Par la nouvelle organisation, tous les hommes valides se trouvent sous les armes éloignés de leurs foyers, la population par cela même devient inoffensive, et toute oppression non fondée devient odieuse et ne sert qu'à alimenter davantage ces haines nationales qui survivent à la lutte et en amènent de périodiques. ”

“ Abstraction faite de la configuration du terrain, la population dans certaines parties de notre continent est si dense que, d'un village à l'autre, on peut se saluer. à coups de fusil. Ce qui peut être très-avantageux à l'action de l'infanterie ne peut l'être à celle de la cavalerie Aussi, dans maintes contrées le rôle de celle-ci devra se borner à celui d'infanterie montée. Si l'adversaire a bien organisé sa défense, aucun mouvement de l'envahisseur ne ”

“ Néanmoins, au début d'une campagne, avec des nouvelles levées, des jeunes soldats non encore aguerris, pour s'assurer le plus de chances de succès, il est important de concentrer ses forces, et de manière à pouvoir se soutenir. ”

“ Aussi les peuples électifs ou oligarchiques sontils les plus tourmentés par cette passion ; les gouvernants mêmes y sont plus portés à dénigrer leurs rivaux, et les partis plus occupés de se disputer le pouvoir que dévoués au bien du pays. ”

“ Dans ces conditions on ne peut dissimuler les opérations indépendantes de sa cavalerie, et c'est IÙ h; principal élément de leurs succès. Plus ces masses sont considérables moins elles sont mobiles. Que dire de ces opérations combinées de plusieurs corps, dont le total se chiffrerait par 30 à 40,000 cavaliers, soit au début de la guerre pour déranger l'adversaire dans ses préparatifs, soit en se portant le long des flancs de sa base d'opération. ”

“ IV Exposé sommaire de la Méthode.
V Objections.
VI Quelques Remarques.
VII Des différentes Cavaleries et de leur armement.
VIII A propos d'une polémique sur la Cavalerie.
BAUCHER
ET
QUELQUES CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CAVALERIE
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succÈs
L'envie est innée avec l'homme, elle est fille de l'orgueil. Le succès, le bonheur, le bien, les avantages d'autrui l'irritent; une des plus grandes qualités de l'homme vertueux est de pouvoir maîtriser cette passion. L'envie exerce surtout son pouvoir lorsqu'elle est excitée par la rivalité. ”