Dragon (arme)

“ Le géant, toujours armé de sa barre de fer, s’avança le premier et, croyant frapper l’animal, n’atteignit que sa chaîne qui se brisa sous le coup terrible du colosse.
Le dragon, ainsi mis en liberté, et voyant devant lui le compagnon du tour de France, se précipita sur lui, et d’un coup de tête le lança en l’air à une hauteur prodigieuse. Mais, chose étonnante, l’ascensionniste retomba, à califourchon sur la bête.
L’ogre, aussitôt, enfonça sa barre de fer dans les flancs de l’animal et le tua. ”

“ Un dragon aîlé aux larges dimensions, au corps tortueux, occupe le devant du centre. La principale clarté tombe sur la princesse effrayée qui s'enfuit pour échapper aux attaques du monstre arrêté dans sa poursuite par un chevalier chrétien armé de pied en cap, la lance en arrêt, et monté sur un cheval pie. La lumière tombe sur les flancs du cheval, et brille sur l'armure du champion. Le ton général de la composition est d'une sévérité analogue au sujet. ”

“ Nous nous permettons d'ajouter encore ceci : puisque en France il y a eu la conversion du 5 pour 100 en 4 1/2 (pardon, nous voulons dire du lancier en dragon) , ne pourrait-on pas sans qu'il y ait surcharge d'une arme en plus, remplacer la lance par quelque chose qui en tînt lieu ? Des deux armes que le dragon porte : le fusil nouveau
modèle et le sabre droit, on pourrait à l'occasion en former une troisième aussi efficace que la lance dans l'attaque, sans que le cavalier fût plus surchargé. ”

“ Les dragons ont un mousqueton & un sabre comme les cavaliers ; mais ils n’ont qu’un pistolet à l’arçon de la selle : à la place du second pistolet, ils portent une bêche, serpe, hache, ou autre instrument propre à ouvrir des passages. Ils ne sont point plastronnés, attendu qu’ils combattent quelquefois à pié comme l’infanterie. Voyez Dragon. Ils ont de plus une bayonnette. Les armes de l’infanterie, sont le fusil, la bayonnette & l’épée. Cette derniere arme est entierement inutile aujourd’hui, attendu que l’infanterie ne combat que la bayonnette au bout du fusil. ”

“ Cette tête, d’une grosseur démesurée, présente dans son ensemble le caractère de la férocité : elle est quelquefois garnie de cornes. La gueule, toujours béante, est armée de plusieurs rangées de dents, et lance des tourbillons de flamme et de fumée. Enfin l’imagination a réuni sur cette bote redoutable ce qu’elle a pu rêver de plus terrible, et le rôle qu’elle lui prête répond à cette physionomie menaçante. Le dragon habite ordinairement des cavernes inaccessibles, des forêts impénétrables ; il rôde la nuit comme les loups pour surprendre et dévorer les troupeaux. ”

“ On voyait surtout des mobilisés, gens pacifiques, rentiers tranquilles, pliant sous le poids du fusil ; des petits moblots alertes, faciles à l’épouvante et prompts à l’enthousiasme, prêts à l’attaque comme à la fuite ; puis, au milieu d’eux, quelques culottes rouges, débris d’une division moulue dans une grande bataille ; des artilleurs sombres alignés avec ces fantassins divers ; et, parfois, le casque brillant d’un dragon au pied pesant qui suivait avec peine la marche plus légère des lignards. ”

“ Il va le percer ; mais le dragon, agile et fort, assène sur la tête de son agresseur un coup de crosse de sa carabine qui le désarçonne et le culbute. Aussitôt il saute de son cheval, court vers son ennemi qui se roule par terre , l'étreint, le serre, veut l'étouffer dans ses bras. L'autre, qui se réveille de son étourdissement momentané, cherche, de son côté, à tuer son ennemi par tous les moyens qui lui restent. ”

“ Cependant sur le dos de la plaine liquide,
S’élève à gros bouillons une montagne humide ;
L’onde approche, se brise, et vomit à nos yeux,
Parmi des flots d’écume, un monstre furieux.
Son front large est armé de cornes menaçantes ;
Tout son corps est couvert d’écailles jaunissantes,
Indomptable taureau, dragon impétueux,
Sa croupe se recourbe en replis tortueux ;
Ses longs mugissements font trembler le rivage.
Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage ;
La terre s’en émeut, l’air en est infecté ;
Le flot qui l’apporta recule épouvanté. ”

“ Ce qu’il veut, c’est combattre. Il va droit au but. Le front sanglant d’un des fils de la steppe montre déjà la force de son bras. Les cris de mort et de vengeance, les coups de feu retentissent ; mais, au milieu de la mêlée qu’il domine de sa haute taille, le dragon paraît encore. ”

“ L’épée flamboya comme un éclair, et abattit une des pattes du monstre. Le dragon jeta un cri, et se soulevant à l’aide de ses ailes, tourna autour de son antagoniste, et le couvrit d’une rosée de sang. Tout à coup il se laissa tomber comme pour l’écraser sous son poids, mais à peine fut-il à la portée de la terrible épée, qu’elle décrivit un nouveau cercle et lui trancha encore une aile. ”

“ Elle avait duré tout le jour . L' homme avait sa lance et son épée et l' animal avait ses dents et ses griffes pour porter les coups , et , pour les parer , l' animal avait ses écailles , mais l' homme avait son armure .
Le dragon sifflait , écumait , se tordait , se dressait , rampait , froissait ses anneaux plus sonores que les vagues d' hiver sur les galets ; le seigneur allait et venait , piquait sa lance , virait de bord , assaillait et esquivait , et , par moments , saisi déjà dans les replis
de la bête tourbillonnante , sautait dehors d' un bond de son cheval . ”

“ C’était la première fois que le jeune guerrier allait conduire l’attaque avec son roi, mais son esprit n’éprouva pas de faiblesse et son épée ne lui refusa point le service dans la mêlée : c’est ce que le dragon vit dès qu’il arriva en sa présence. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ Les balles sifflent, deux chevaux tombent et le cavalier Candesse a la cuisse traversée, mais la reconnaissance tient son renseignement et pendant qu'un dragon le transmet, les autres remontent à cheval le camarade blessé et l'emmènent sous le feu le plus violent. ”

“ Le combat est à son maximum d'intensité; les démons - de l'apocalypse viennent mêler leurs féroces rugissements aux cris de rage des damnés. Un épouvantable dragon se dresse sur ses anneaux visqueux jusqu'aux régions où la lutte est la plus formidable. Ses yeux dardent desflammes, son horrible gueule lance, avec des rugissements, des torrents de feu et de fumée.
- Un groupe, ou plutôt une trombe de corps, noués, enchevêtrés comme un nid de serpents, tombe avec une rapidité vertigineuse. ”

“ Son peloton débouchait vers le viaduc lorsqu'une quarantaine de cyclistes allemands l'ont criblé de balles. Trois dragons sont tombés ; les autres ont chargé. Le brigadier a été emporté par sa jument blessée jusqu'à ce que celle-ci s'abatte, raide. Un officier prussien a pansé le dragon et, pour se payer sans doute, il a fouillé la musette du blessé et chipé la boîte de sardines qu'elle contenait.
En même temps que nous ramenons le blessé à la ferme, des brancardiers apportent les morts.
Les dragons n'ont pas souffert ; ils ont été touchés de plusieurs balles au cœur et à la tête. ”

“ Ces flammes devaient allumer l’herbe sèche et le chasseur aurait été suffoqué par le feu et la fumée, mais ses animaux accoururent et éteignirent le feu sous leurs pattes. Alors le dragon s’élança contre le chasseur, qui brandissant son épée, fit siffler l’air et abattit trois têtes du monstre. Cette blessure rendit le dragon furieux ; il se dressa de toute sa hauteur, vomit des flots de flammes contre le chasseur et voulut se précipiter sur lui ”

“ La houle est dans le corps de lueurs inachevées. Des détails saillent. Les crânes des porteurs de torches sont des effigies de cuivre rouge. Gong, cymbales, trompettes, pétards, explosions, halètements désespérément expressifs de sons crissants, métalliques, — ou lourds sourdement. La tête d'un monstre décapite le cortège. « Le dragon ! Voilà le dragon ! » Les Européens se rangent pour lui faire place. « Le dragon ! » Les Annamites tendent le cou. ”

“ Mais il atteint la circonférence, il vole, libre dans l'espace. Sa colère s'apaise ; par des demi-voltes successives le monstrueux dragon se traîne en serpentant lentement, comme épuisé, d'un bout de la carrière à l'autre : c'est la serpentine. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ Ce n'est donc, qu'en employant chaque arme et chaque corps au service qui lui est le plus propre, qu'on est assuré d'en retirer de grands avantages : de tous les corps destinés au service de troupes légères ? les dragons semblent mériter la préférence; parce que leur constitution et leur armement les rendent propres aux deux genres de combats, et qu'ils peuvent être employés en presque toutes les circonstances ; moins élevés que la cavalerie, plus élevés que les hussards, ils tiennent un rang moyen qui, en les rapprochant des uns , leur donne de la supériorité sur les autres. ”

“ Puis on refermera les portes sur eux. Nos soldats, rangés sur le haut des remparts, postés sur les toits des maisons qui entourent la place et sur celles des rues qui s’en éloignent, commenceront alors un feu terrible, incessant et feront tomber une pluie continuelle de flèches : des dragons de bronze, placés devant chaque rue en trois rangs superposés, vomiront horriblement la mort. Assaillis de toutes parts, surpris, tombés dans un piège, les rebelles ne sauront de quel côté diriger leurs armes. ”

“ Les voici : le dragon se grandit et se raccourcit à volonté ; il peut monter dans les airs ou se rendre invisible. Quand il est grand [10] , il fait voler au ciel le brouillard et la pluie ; il mêle les eaux du fleuve Kiang et de l’Océan. Quand il est peut, il rentre sa tête, replie ses griffes, et se cache sous un brin d’herbe. Quand il s’élève dans les airs, il vole majestueusement dans tout l’espace ; quand il se dérobe aux regards, il se retire au plus profond des ondes. ”

“ Les dragons font en France un service tout autre que dans les armées des autres souverains. On les place sur les ailes, dans des postes avancés, au passage des rivières, aux défilés ou aux têtes de pont. Mais leur véritable place, un jour de bataille, est au corps de réserve, à cause de la vitesse avec laquelle on peut les faire mouvoir et de la vivacité avec laquelle ils chargent l'ennemi. On les emploie encore diversement dans les sièges et dans une infinité de cas où on les fait suppléer à l'infanterie aussi bien qu'à la cavalerie. ”

“ Il n'y a pas de jour où des hommes et des chevaux ne soient tués ; alors on brûle régulièrement les maisons d'où l'on a tiré. Nos dragons sont presque tous armés de chassepots pris à l'ennemi, et ils se servent de cette arme excellente avec une grande prédilection et beaucoup d'adresse. Avec ces armes, les Français tirent sur nous à une distance de 2,000 pas, et avec un résultat. ”

“ Une étroite bande de bronze gravée et dentelée se dresse perpendiculairement à l'arc de jointure tout le long depuis les naseaux du dragon du fauxquillon de garde jusqu'à la tête du dragon de l'arc de jointure. Une bande analogue se trouve sur les têtes des deux dragons des quillon et faux-quillon de parade. La corne de la poignée est sculptée de bandes de rinceaux et d'encoches marquant l'emplacement des doigts, la tête du dragon formant le pommeau est largement ouverte et fouillée dans ses moindres détails, elle est surmontée d'une sorte de crête. ”

“ Mais s'ils surprenaient l'infanterie ennemie en marche, ou s'ils avaient affaire à des recrues, à des bi-
1 * On a inventé le dragon, écrit Walhausen, parce qu'il y a plusieurs exploits militaires qui ne peuvent être accomplis par la cavalerie seule, et qu'il faut quelquefois que l'infanterie ou partie d'icelle monte à cheval avec les armes requises, pour seconder promptement et subitement la cavalerie. Les dragons se divisent en arquebusiers et en piquiers ; ils doivent avoir des chevaux sans valeur afin que leur perte soit sans importance ”

“ S’ils n’étaient pas les plus forts, ils remontaient à cheval et regagnaient l’armée. Ils servaient d’escorte aux convois, formaient une embuscade à la hâte, battaient l’estrade ; enfin, il n’y a point à la guerre de service que cette troupe ne rendît. En général les dragons impériaux servaient à pied. Ce n’était qu’une infanterie qu’on montait pour suivre plus aisément la cavalerie. De là vient qu’on trouve en même temps des piquiers à cheval. Chez les Suédois, au contraire, les dragons combattent le plus souvent à cheval quoiqu’ils missent pied à terre au besoin. ”

“ Depuis un mois dans les tranchées de Monchy, les dragons du 18e, tous en première ligne, à quelques mètres des tranchées allemandes, partagent avec leurs camarades du 43e colonial les épreuves les plus dures. Dans la boue, sous la neige ou sur la terre glacée, ils veillent de jour et de nuit, faisant feu sur l'ennemi qui se montre, sortant des tranchées pour appuyer une attaque d'infanterie, recevant toujours la mitraille et les éclats d'obus, et, dans cette vie nouvelle devenue la leur, font preuve d'énergie, de dévouement, de bravoure et de mépris du danger. ”