Dragon (infanterie)

“ Depuis un mois dans les tranchées de Monchy, les dragons du 18e, tous en première ligne, à quelques mètres des tranchées allemandes, partagent avec leurs camarades du 43e colonial les épreuves les plus dures. Dans la boue, sous la neige ou sur la terre glacée, ils veillent de jour et de nuit, faisant feu sur l'ennemi qui se montre, sortant des tranchées pour appuyer une attaque d'infanterie, recevant toujours la mitraille et les éclats d'obus, et, dans cette vie nouvelle devenue la leur, font preuve d'énergie, de dévouement, de bravoure et de mépris du danger. ”

“ On les a trop bien montés dans ces derniers temps ; la juste crainte que les officiers ont de perdre leurs chevaux les force toujours à laisser trop d’hommes pour les garder et fait qu’ils craignent de se commettre contre l’infanterie. Je voudrais donc moins de régimens de dragons dans une armée, et qu’ils fussent moins bien montés. ”

“ Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-garde, à l'arrière-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avant-gardes et aux arrièregardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir. Une division de 2000 dragons, qui se porte rapidement sur un point avec 1500 chevaux de cavalerie légère, peut mettre pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, et attendre l'arrivée de l'infanterie. ”

“ Pour eux tous, le Dragon n'est pas un cavalier : il est un fantassin monté ou plutôt il est un fantassin montable; il a fait ses classes comme cavalier, de façon qu'il puisse tenir à cheval et charger au besoin, mais le cheval est pour lui d'abord un mode de locomotion, son arme est le fusil et sa formation tactique est une formation d'infanterie.
Cette théorie déplut aux réformateurs ministres de Lou i s XVI ; dès 1784, le principe était violé : il le fut bien mieux en 1791, ou le règlement du J cr janvier classa les Dragons dans les trou pes à cheval après la Cavalerie proprement dite. ”

“ Ce corps ne doit être considéré que comme une infanterie que l’on met à cheval pour la pouvoir porter plus diligemment dans un endroit où l’on a besoin d’infanterie, pour se saisir d’un poste et donner le temps à la véritable infanterie d’arriver. Encore ne faut-il pas que ce poste puisse être attaqué par l’infanterie ennemie avant que celle qu’on y fait marcher soit arrivée, parce que les dragons qui ne sont pas habitués à combattre ensemble à pied ne peuvent jamais résister aux corps solides qui les attaquent. Ils ne peuvent pas non plus résister aux bons escadrons ”

“ Les dragons sont ordinairement postés à la tête du camp, & vont les premiers à la charge, comme une espece d’enfans perdus. Ils sont réputés ordinairement du corps de l’infanterie, & en cette qualité ils ont des colonels & des sergens ; mais ils ont des cornettes comme la cavalerie. Dans les armées Françoises on dit que ce sont des cavaliers sans botte.
Les armes des dragons sont l’épée, le fusil, & la bayonnette. Dans le service de France, quand les dragons marchent à pié, leurs officiers portent la pique, & les sergens la hallebarde ”

“ S’ils n’étaient pas les plus forts, ils remontaient à cheval et regagnaient l’armée. Ils servaient d’escorte aux convois, formaient une embuscade à la hâte, battaient l’estrade ; enfin, il n’y a point à la guerre de service que cette troupe ne rendît. En général les dragons impériaux servaient à pied. Ce n’était qu’une infanterie qu’on montait pour suivre plus aisément la cavalerie. De là vient qu’on trouve en même temps des piquiers à cheval. Chez les Suédois, au contraire, les dragons combattent le plus souvent à cheval quoiqu’ils missent pied à terre au besoin. ”

“ Si l'on doit se retirer par un bois, après avoir couvert et assuré les flancs de la marche par des corps d'infanterie, on fait prendre la tête des colonnes à l'artillerie et aux bagages; on leur donne une avant-garde de dragons et troupes légères pour les mettre à l'abri des coups de main de l'ennemi. ”

“ Les dragons ont souvent fait croire à l'ennemi qu'une nombreuse infanterie s'était portée sur un point où l'on ne soupçonnait pas qu'elle pût arriver aussi rapidement. Des places fortes se sont rendues à eux ”

“ « Régiment énergique et brave. Sous l'ardente impulsion du colonel Detroyat, a, pendant les journées des 19 et 20 octobre 1918, en Belgique, étant avant-garde de la 6e brigade de dragons, malgré des difficultés inouïes de terrain, mené la poursuite devant l'infanterie avec le plus beau mordant, traversant des tirs d'artillerie et de mitrailleuses, manœuvrant des îlots de résistance avec l'aide des autos-canons-mitrailleuses, ne marquant d'arrêt que devant des lignes infranchissables pour la cavalerie seule, et reprenant la poursuite au premier signe de faiblesse de l'ennemi. » ”

“ C'est une chose ridicule que l'éducation de nos dragons : sont-ils à cheval, on tâche de leur persuader que l'infanterie rie peut jamais résister à l'impétuosité de leurs charges, sont-ils à pied, on leur dit qu'ils sont invincibles contre la cavalerie : c'est ainsi qu'on leur inspire, tour à tour, du mépris pour les deux armes...... ”

“ Tout à coup, quelques ennemis paraissent au loin. Deux régiments de dragons se débandent, sans même essayer de combattre, aux cris de : Trahison! Sauve qui peut! et jettent l'épouvante dans le reste de l'armée. L'infanterie aurait voulu tenir; mais les dragons, dans leur effarement, passent sur le corps des fantassins, qui, débandés à leur tour, démoralisés, se mettent à fuir à toutes jambes. L'ennemi profite de cette inexprimable confusion
pour charger les fuyards, s'emparer du camp et prendre tous les effets militaires. ”

“ Les feux à cheval des dragons furent quelquefois utiles; mais cela a bien des inconvénients, si l'escadron n'est pas séparé de l'ennemi par un obstacle qui l'empêche d'être chargé. L'infanterie, la cavalerie, l'artillerie françaises, avaient également une grande supériorité. ”

“ L'ennemi, qui a creusé des tranchées à la lisière des bois, tient ferme devant notre attaque et prononce un mouvement par sa droite. Pendant ce temps, le 3e dragons a stoppé à l'ouest de Langlier. Pour arrêter le mouvement débordant de la droite ennemie, le 2e escadron met pied à terre et vient faire combat à pied le long de la voie ferrée. L'artillerie de la division ouvre le feu sur l'infanterie allemande qui se replie assez en désordre. ”

“ Si les brevets se trouvent du même jour, l’officier de cavalerie commande par préférence sur celui de dragons.
A l’armée les dragons sont quelquefois mêlés avec la cavalerie, & ils obéissent au commandement de la cavalerie. Ils font aussi quelquefois corps entr’eux, & alors ils ont un commandant particulier.
Les dragons ont deux principaux officiers, qui sont le colonel général & le mestre de camp général.
Quand les armées s’assemblent, il y a un major général pour les dragons, comme dans l’infanterie, au-dessus des majors des régimens, qui doivent prendre les ordres de lui. ”

“ Le lendemain enfin, la Division organise avec les quelques cavaliers qui ont pu rejoindre, un régiment à cheval sous les ordres du Colonel Wimpffen, chaque brigade forme un escadron, celui des 9e et 29e Dragons à peine formé est chargé de défendre Royaucourt.
Le 3lmars, après sept jours de combat ininterrompus, les survivants du 29e Dragons, relevés peu à peu par l'Infanterie, rallient Thieux où le régiment se reconstitue.
Chacun peut être fier de la tâche accomplie, car l'ennemi ralenti dans sa marche sera bientôt définitivement arrêté. ”

“ Ordre verbal du lieutenant-colonel au capitaine commandant le 3e escadron : « Battez en retraite au trot, route de Moriviller, jusqu'à la lisière du bois; là, vous ferez combat à pied, pour assurer la retraite du 20e dragons. » L'escadron entame le mouvement, la section de mitrailleuses l'a rejoint. Bientôt les éclaireurs signalent l'infanterie ennemie dans les prairies closes de fils de fer barbelés, en lisière du bois, et le long de la route. Ce sont des chasseurs à pied, dont le feldgrau se mue en verdâtre indécis. ”

“ Le mouvement s'exécute aussitôt, tandis qu'un violent bombardement s'abat sur les sections de droite.
A 15 heures, en vue de participer à une attaque sur le Monchel, par le ravin qui s'étend plus au nord, les éléments d'infanterie appuient plus à gauche et par suite de ce mouvement de rocade, il se forme un vide à combler devant la compagnie ; la section Mathieu passe en première ligne. Les Boches croient à un flottement de nos unités et veulent tirer parti de cette situation. Les dragons ne leur en laissent pas le temps; un feu nourri et précis éclate qui les cloue à terre. ”

“ C'est dans ces sentiments que le 5e dragons voit s'ouvrir l'année 19-15. Le 1er janvier est égayé par les dons nombreux qui, de différents côtés, ont été envoyés au régiment. Puis on se remet au travail, car il s'agit d'apprendre le métier de l'infanterie que tout le monde ignore. C'est que, en effet, en dehors des déplacements fréquents derrière les fronts d'attaque, qui font naître chez les cavaliers un espoir chaque fois déçu, il faudra relever aux tranchées l'infanterie fatiguée, travail auquel la cavalerie n'était préparée ni comme instruction ni comme armement. ”

“ Le 2 juin, ses éléments à pied reçoivent l'ordre de relever sur le champ de bataille, devant Dammard, des unités de la 2° D. C. très éprouvées. En cours de relève, des groupes d'infanterie allemande cherchent à s'infiltrer dans nos lignes. Les sections de mitrailleuses réussissent à enrayer leur progression. Mais à 5 heures, à la suite d'un violent bombardement, la position est fortement attaquée. Assaillis de différents côtés dans l'obscurité, au moment où ils arrivent en ligne, les dragons ont une première minute de surprise et d'hésitation. ”

“ Les balles sifflent, deux chevaux tombent et le cavalier Candesse a la cuisse traversée, mais la reconnaissance tient son renseignement et pendant qu'un dragon le transmet, les autres remontent à cheval le camarade blessé et l'emmènent sous le feu le plus violent. ”

“ VII. On pourra faire gaigner diligeament quelque poste par des dragons, soutenus par un corps de troupes considérable ; à la veue des ennemis, un combat général ; après, se postant de part et d'autre le mieux que l'on pourra, se servant de l'infanterie, des dragons et du canon dans les lieux où ils pourront servir utilement, une des armées pourra se retirer, avec ordre, devant l'autre. Dans tous les mouvemens que l'on fera, on marquera bien les lieux jusques où l'on devra pousser, et ceux d'où l'on devra se retirer. ”

“ Les dragons ne doivent être que de l'infanterie montée de manière à parcourir rapidement des espaces plus ou moins grands, ou de la simple cavalerie : mais vouloir en faire de l'infanterie et de la cavalerie, c'est avoir de l'infanterie médiocre qui coûte trois fois plus que ne doit coûter la meilleure, et de la cavalerie qui ne compense plus ce qu'elle coûte ; c'est exiger de la plupart des hommes dont on fait des dragons plus qu'ils ne peuvent faire et apprendre ”

“ Avec le concours de quelques régiments d'infanterie anglais, ils organisent le terrain en hâte, mais suffisam*ment pour augmenter leur capacité de résistance et leur permettre après un combat opiniâtre de fermer à l'ennemi la route de la mer, comme l'avait été quelques jours avant celle de Paris et d'Amiens.
Toute l'histoire du 8e dragons, pendant la période du 10 avril au 2 mai est contenue dans les lignes précédentes : marche rapide, en vue d'arriver à temps pour organiser le terrain, et livrer ensuite un combat défensif. ”

“ Le 30e dragons, cantonné entre Épernay et Châlons (1916) , va pendant huit mois soulager le service de l'infanterie en prenant un secteur à l'est de Reims, avec le corps de cavalerie DE MITRY (secteur du Vallon au nord de Mourmelon) .
La brigade qui est passée sous le commandement du colonel SiMON, bientôt général, quitte les tranchées en juin et est transportée au camp de Crèvecœur où elle se livrera à des manœuvres avant l'offensive de la Somme. Juillet, août, septembre se passent dans l'attente de l'événement qui lui permettra d'intervenir. ”

“ Le 5e dragons a sa droite vers Petit-Vimy, qui est occupé par trois bataillons de la 70e division.-Les 2" et 3e escadrons sont aux lisières des bois, le 1er escadron en avant, au bord de la roule, le 4e en.
réserve à cheval. A 22 li. 30, un « Hourra 1» tout proche et formi-
dable annonce que l'ennemi attaque. Notre infanterie, surprise et débordée, retlue par petits paquets, que le capitaine Compagnon regroupe et reporte auprès de leur colonel. On redouble de vigilance, des patrouilles sont poussées en avant; mais l'ennemi n'exploite pas son succès. ”

“ Lès deux antres escortent l'artillerie. 30 dragons sont laissés en extrême arrière-garde avec mission de pousser vivement les traînards vers Fisines où l'infanterie doit prendre le chemin de fer.
Avant de quitter Reims, les troupes avaient appris le désastre de Sedan; aussi, à quatre kilomètre de cette ville,
la mission du peloton d'arrière-garde devient difficile. Les traînards de toutes armes encombrent la route, les uns refusant d'aller plus loin, les autres abandonnant leurs fusils, leurs sacs et jusqu'à leurs chaussures pour aller plus vite. ”

“ Le moment opportun est passé ; notre présence est révélée : force est donc au centre d'entrer de suite en action. On est en vu de Toury et il est en ce moment 8 heures du matin. Le 29* d'infanterie de marche est déployé en tirailleurs en avant du front du Ge dragons forme en échelons. Notre artillerie (trois pièces -de 4) , soutenue par les chasseurs à pied, se porte en avant sur la route et s'établit à 1,500 mètres de l'emplacement où les pièces prussiennes viennent bientôt prendre position. Nos tirailleurs d'infanterie ouvrent le feu. ”